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第二十二章 “大小子”逃回来了
'我从来没有听说过这样残忍的事。'哈尔说，'他们竟然砍掉了一头小公象的鼻子。我看他们是怀恨在心，偷不到它就将它置于死地。他们很清楚，被砍掉鼻子的公象会痛得发狂，会把我们的人撞死踩死。够凶残恶毒的了。你俩知道，我是多么渴望捉到一头大象，现在我仍然这么希望。不过，面对那帮残酷的杀手，我倒希望先捉到他们。昨晚他们一定留下很多蛛丝马迹。我们能不能跟踪而去？'
乔罗摇摇头：'跟昨天一样，他们会把我们带到有水的地方，然后将我们甩掉。'
'如果能够知道到哪儿去找他们就好了。'哈尔说，'但是这个月亮山太大了，跟整个英国差不多。'
'跟踪也不是一件容易的事。'罗杰说，'没有现成的路，尽是泥潭、湖泊、丛林、峭壁，再就是冰川。'
'无论如何，'哈尔懒洋洋他说，'我们还要再试一次。'话音里似乎对此不拘什么希望。'叫我们的人准备一下，一小时后出发。'他对乔罗说。
突然，罗杰从凳子上跃起，掀倒了身旁的折叠式桌子，桌面上剩下的早餐撒了一地。
'看！'罗杰兴奋地喊道，'是‘大小子’！'
'大小子'正从树林里跑出来。它停下来四处张望，终于看到了罗杰，欢叫着，朝他奔来。
罗杰迎着小象跑去。
他们碰在一起，罗杰差点又让小象撞倒在地。
'瞧你这笨手苯脚的家伙，几乎把我撞倒。'罗杰亲昵地喊道。小象这时高兴地用它的长鼻子缠着罗杰的脖子。这样的亲切拥抱差点又使罗杰喘不过气来。像变魔术似的，四周一下子聚了许多人，大家都很高兴，因为罗杰非常开心。
这当中有一个人闷闷不乐，那就是蒙博酋长。
'我的儿子呢？'他问道，'他没有和‘大小子’一起回来吗？'
大伙朝森林望去，哪儿有博的影子？'大小子'是独自逃回来的。像许多有着惊人的返回家园本领的哺乳动物及鸟类那样，'大小子'寻到了回路。
瞧它身上的皮肤是个什么样子啊，几道又红又肿的伤痕深深地嵌在肉里，一定是被'雷公'的大皮靴踢的或是鞭子抽的。
小象跑了老远的路，简直成了'泥象'。罗杰把它带到湖里洗澡。他轻轻地为它全身洗擦，尤其是虱子依附的耳朵后侧、皮肤裂缝或折叠之处，他更是仔细地清洗。
一会儿，罗杰和他的小象欢快地从水中出来。小象美滋滋地吃了一顿早餐——一桶又一桶的牛奶。它饿坏了，很显然，它在奴隶贩子的营地里是吃不饱的。
说什么也要把博救出来，说什么也要惩罚那些恶魔。怎样才能找到他们的营地呢？跟着他们的足迹没什么用。
为何不跟着'大小子'的脚印？对，就这样。罗杰兴奋地征求乔罗的意见。
乔罗着有所思地点点头。
'也许能行，也许能行。'
狩猎队出发了，这次他们不再限着奴隶贩子的脚印，而是小象的。主意是罗杰出的，辨别踪迹还得靠乔罗。他很年行，有时候许多大象的脚印混杂在一起，他也能从中辨认出'大小子'的来。
脚印把他们又带到了绿湖湖畔。这次小象的脚印并没有消失在水中，而是沿着湖岸，但不朝沼泽的方向，而是向右拐过绿湖的东端，经过瀑布顺着斜坡往上到了另一个平台处。那里是另一个湖——黑湖。阴沉的天空下，湖水翻滚着。四周是巨大的棕桐树、含羞草属的植物，连野草也高达八英尺。
一只巨型犀牛正在悠闲地津津有味地咀嚼着三英寸长的尊麻籽，好像它们就是冰淇淋和糕点。高大的千里光沿着湖边开出硕大的花朵。
眼前神奇的景观令人惊叹不已。罗杰说道，'莫不是在梦中吧？'
'这个梦把你带回到三百万年前，'哈尔告诉他，'三百万年前非洲的大部分地方就像这个样子。在下面不远的塞尔伦格特草原，考古学家们已经发现巨大的猪、羊、鸵鸟和一只特大的狒狒化石，还有一头犀牛的化石，其体积是目前那个地方能发现的犀牛的两倍。可以说，非洲曾经是一块巨大生物的土地，不过除了在这块月亮山地区，巨大生物现在已经灭绝了。'
'我还不大明白，'罗杰问，'为什么其他地方的巨物都已消失，却偏偏这儿的得以留存呢？'
'没有一个人对此能作出满意的回答。'哈尔说，'当然，每天都有充沛的雨量是一个原因，植物因此长得很诀很大。有了大量的植物供给动物，它们也长得很大。不过这不是全部的理由。也许还有一个，那就是，月亮山地区与世隔绝，几乎没有人来过。要知道，人是大自然的破坏者。此外，还有一个土质问题。据说，月亮山地区没有受到火山活动的影响，很多世纪以来它的土壤还保留从前的样子。总之，不管原因如何，你现在是生活在三百万年前的环境中。你感觉如何？'
'简直不可思议！'罗杰答道。
正说着，四周浓雾变成了蒙蒙细雨。不一会儿，随着隆隆雷声，又下起了倾盆大雨。不到十分钟，小象的脚印完完全全被雨水冲掉了。
突然，雨住了。队员们四处寻找'大小子'的足迹，但再也找不到了。
这时候，从躲在雨雾之后的月亮山传来一串雷鸣，好像一个巨人咯咯的笑声。
乔罗命令队员们以他站立的地方为中心，在直径大约一百英尺的圆圈内仔细地察看。他们照着做了，每一寸土地都不放过，最后全都聚集在哈尔的四周。他们什么也没有发现，只好无精打采地坐在潮湿的地上。
从看不见的月亮山又传来'咯咯的笑声'。
'难道你们就呆在这里被取笑吗？'哈尔动员他们，'你们是男子汉，不是孩子。你们要找的也是人，不是魔鬼。用不着害怕他们。我看他们一定是躲在什么地方，绝不会在空中消失的。我们会找到的。好，现在分成几个小组，每组两人，从这里开始，沿着丰轮辐条那样不同的方向出发，像用篦子梳头似的把这个地方细细搜索一遍。中午时候大家都到这里来，看看各自发现了什么。'
队员们露出倦容，摇摇头，嘴里还咕哝着什么。然而，他们还是服从了。
乔罗把他们分成几个小组，各朝不同方向进发。哈尔和罗杰一组向正北方向走去。回营地的方向当然就不用找了。
他俩来到另一处斜坡。高大的植物伸出长满绒毛的臂状枝条，上面开着餐盘那么大、像雏菊的花朵，脚下的青苔好似柔软的厚地毯，罗杰踩上去一下子没至脑袋。他们好不容易才走了几码①路，最后停了下来。
'照这样，一天也走不了一英里。'哈尔说。
'那么动物是怎样穿过这片青苔呢？'罗杰感到奇怪。
'问得好。如果我们找到答案，事情就好办了。依我看，它们一定是钻地道。走，我们往回走。'
他们艰难地回到青苔开始的地方，果然发现青苔边缘处有许多地道口，不过都很小，大概是蛇、兔或鼠打的。
'我能从这个钻进去。'罗杰指着其中一个洞口说。
'你敢冒这个险？不怕迎面碰上一条眼镜蛇？我们再想个好点的办法。'
一头野猪忽然从一个较大的洞口窜了出来，看见两个男孩，立即停下，打着喷嚏，忽视着他们，好像随时要添点麻烦，野猪的两条长牙像尖刀一样锋利。
'站着别动！'哈尔告诉罗杰。
这只大家伙盯着他们，哼哼叽叽，装出样子要冲向侵犯了它领地的陌生者。它发现他们没有动，也就决定不予理睬，于是喷喷鼻子，晃晃脑袋，一溜烟沿着山坡朝山下跑去。
①码——长度单位，一码相当于三十六英寸，大约是０．９１４米。