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第十八章 找到了教授的珍珠
'我们要不要将它们鞣软？'罗杰问。
'如果我们想让这绳子用上几年，我们就要把它鞣好。现在，我们另有其它目的，只需耐用一二个星期就可以了。'
'用乌贼触手做绳子，真滑稽。'
'为什么？人们还用其它奇怪的动物呢，像袋鼠、水牛、鸵鸟、鹿、蜥蝎、鳄鱼、鲨鱼、海豹以及海象。'
他们从一条２０英尺长的触手上割下４条皮子，连接在一起，做成一条能够延伸到海底的绳子。他们又把棕涧布袋系在绳子上，准备潜水了。
'让我先下。'罗杰说。
他一只胳膊下夹着珊瑚石，另一只手拿着袋子跳进湖中，水面上溅起浪花，哈尔看到弟弟沉入海底时晃动的身影。
罗杰很难将脚控制在身体下方，不断向上浮，他用脚夹住了块石头才解决了问题，这样。他的头才在脚的上方。
他的身体承受着巨大的压力，他觉得自己好像被一个巨人拥抱着，他能做到的只是防止肺里的气体爆炸。
他开始捡起牡蛎放入袋中，牡蛎壳很粗，有的还有刺，他很后悔没有戴上奥默的手套，他的手上被划出一道道血印，如果鲨鱼嗅到这血腥昧——但在环礁湖中是不可能有鲨鱼的，不管怎样，他不希望有。
１５只牡蛎才装满一袋，他坚持把袋子装满，在这可怕的压力下他呆了多久，好像有半个小时了。
他将装满牡蛎的袋子留在湖底，自己先回到水面。他大口喘着粗气，身体痛苦地抽搐着。他的脸疼得变了形，手臂和脸上的血管涨出了皮肤。他像得了瘟疫似的在阳光下哆嗦着，他觉得又冷又虚弱。
哈尔着急地责备他。
'你在下面呆的时间太长了，你呆了两分钟，就连波利尼西亚人也呆不过三分钟。'
罗杰努力使自己坐直，'我没事儿，'他迷迷糊糊他说，'把袋子拉上来，看看里面有什么。'
哈尔拉着绳子，将袋子提出水面，在袋子即将出水时，他用另一只手托住袋底，以防袋子被压破了。他将袋中牡蛎倒在沙滩上，１５只巨大的贝壳像１５只黑色的乌龟展现在他们面前。
他们等不及了，打开了一个又一个，寻找着珍珠，可一个也没找到。
罗杰不高兴地盯着海底。
'别跟我说还得下去一次。'
'恐怕得下去很多次，现在，轮到我了。'
'戴上手套，'罗杰看着自己发红的手，劝哈尔，'以防你的手被划破。'
哈尔戴上手套，夹着珊瑚石和袋子，潜入海底，他没有花时间使自己的脚朝下竖直站着，而是展成扇子般漂浮着，同时，迅速将袋子装满。
然后，他回到水面，尽量放慢上升的速度，可当罗杰将他拉出水面后，他也疲惫不堪地躺在珊瑚石上。鲜血从耳朵、鼻子、嘴里流出，他大口呼吸着新鲜空气，胸部一起一伏像个风箱。
'恐怕，我不是两栖动物。'他喘着气说。
罗杰将袋子拉上来，他们焦急地打开贝壳。
他们轮流操作，罗杰打开第一只贝壳，哈尔扫开第二只……，一连打开１２只贝壳，都是空的。下一个又轮到罗杰了。'１３，'他嘟嚷着，'这可是个不吉利的数字。'他将刀子刺入贝壳中，一转，贝壳'嘴'张开了。他的手伸下去下，摸索着。
他摸着摸着停下手，看着哈尔，眼睛睁得滚圆，嘴张着，呼吸变得急促。
'天啊！我想这里一定有。'
他用手指将珍珠取出，有一阵子，谁也没说话。他们坐在那儿，看着珍珠，惊呆了。
然后，哈尔悄声说，'我的上帝，它怎么这么大！'
他的确大，是孩子们见过的最大珍珠。它很圆，看上去是白色，换个位置再看，它的乳白色中反射着天空和湖水的所有颜色。它好像有生命。
罗杰把它放入哈尔手中，哈尔很奇怪，原来它很重，这证明了是颗上等珍珠。他慢慢地在手上转着这颗珍珠，那上面没有一点儿瑕疵，它太不真实了，充满了太多的神秘的光，好像它是太阳或是周围景物的一部分。
当他用另一只手遮住阳光，那颗珍珠仍然发光，不过，那更似日光罢了。
罗杰脸上充满迷惑的表情，他低声说：'天啊！看教授见了它会怎么说。'
'我想他会认为他的实验成功了！'
'成功？怎么才能让他看到呢？这里离教授太远了。假如我们把它丢了，或是它被人偷了；假如我们回到旁内浦，如果我们能回到那儿，卡格斯监视着我们，怎么办，……'
'别担心！'哈尔笑了，但很明显，他也感到了突然而来的责任，'这就是手中有宝的麻烦，'他说，'一旦你有了宝贝，你就不得不考虑怎么才能保存好它，我们拿去给奥默看。'
在黑暗的小屋里，珍珠仍然光彩夺目，就像它自身是一团火。哈尔把它放到奥默眼前，奥默轻声赞叹着。
'这是我见过的最好的珍珠，'他说，'在这片水域中，从未找到过这么大的珍珠。毫无疑问，教授证明了波斯湾牡蛎可以在太平洋安家。递给我那杯水。'
他将珍珠扔进装满水的椰壳中，珍珠迅速地沉入水底，'这证明它的重量是无与伦比的，'
'帮我们保存它吧，'哈尔说，'我一想到可能会丢了它就怕得要死，放在你那儿会安全些，你保管它吧。'
'那可不行，'奥默说，'它会使我睡不着觉的，我想，你该负责到底。'
哈尔不情愿地接过珍珠，用棕榈纤维将它包起来，以增加它的体积，不至于掉了注意不到。他把它放入衣袋中，觉得自己好像立刻紧张了起来。现在，无论是白天还是黑夜，他都要小心他保存它。'
'好吧，'他叹了口气，'我们还得继续工作，教授不能根据一颗珍珠就作出结论。'
天黑前，他们又找出两颗珍珠，第二颗稍小，第三颗最大。奥默称这三颗珍珠是'令人感到舒服的吉星'。
'我要说一点儿也不舒服，'哈尔说，'‘我知道，在我把它们交给斯图文森教授之前，我是不会舒服的。'
那天夜里，在不安的睡眠中，他梦见木筏翻了，沉入了海底，鲨鱼扯下了他的上衣。后来，他看清，鲨鱼就是卡格斯，他的脸上露出了阴险的笑容，手中拿着三颗珍珠。
醒来时，浑身都是汗，他摸摸口袋，宝贝还在。