第1章 序言
古希腊神话源于古老的爱琴文明，是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。原始时代，他们对自然现象，以及人的生死，都感到神秘和难解，于是不断地幻想、不断地沉思。在他们想像中，宇宙万物都拥有生命。
当多利亚人入侵爱琴文明后，因为所生活的希腊半岛人口过剩，他们不得不向外拓展生活空间，于是，与这一时代特征相适应，希腊人崇拜英雄，因而产生了许多人神交织的民族英雄故事。这类传说中的主人公大都是神与人的后代，半神半人的英雄。他们体力过人，英勇非凡，体现了人类征服自然的豪迈气概和顽强意志，成为古代人民集体力量和智慧的化身。
这些人、神、物的故事，最初在古希腊原始初民长期口头相传的基础上形成基本规模，后来在《荷马史诗》和赫西俄德的《神谱》，以及古希腊的诗歌、戏剧、历史、哲学等著作中记录下来，经后人整理形成现在的“古希腊神话”，西元前十一二世纪到七、八世纪间则被称为“神话时代”。
古罗马神话基本上是对古希腊神话的继承、模仿和扩充，古希腊神话中的神被改了名字，但基本上还是以前的相貌和性格，并没有本质上的改变。
神与人的区别
古希腊罗马神话中的神个性鲜明，没有禁欲主义因素，也很少有神秘主义色彩。神与人同形同性，既有人的体态美，也有人的七情六欲，喜怒哀乐，参与人的活动。主要天神们都装扮成凡人的样子，他们的美丽与魅力无可匹敌。因常受到凡人情感与愿望的感染，他们不时地勃然大怒，妒嫉别人。他们卷入与人类世界无休止的争斗中。在奥林匹斯，他们之间也充满了阴谋与权力之争。在凡人的世界里，他们经历了敌对与挫折。他们珍惜人间的爱与友善。
古希腊罗马神话的美丽在于神依然有命运，依然会为情所困，为自己的利益做出坏事。神与人的区别仅仅在于前者永生，永不死亡；后者生命有限，有生老病死。除此之外，这群长生不老的天神们的外表与行为完全符合人间的方式。这就是奥林波斯山神们的本来面目。
因此，希腊神话不仅是希腊文学的土壤，而且对后来的欧洲文学有着深远的影响。