第13章 索命绳(2)
莎维德丽听了这话，吓得脸色惨白，四肢发软，几乎晕倒在地上。然而，她心里却响起了一个声音，“勇敢些，莎维德丽！神明难道没有眼睛，没有耳朵吗？神明难道没有怜悯之心？”接着，血色又回到了她脸上，她站了起来，“拿拉达，我知道你是伟大的预言家。虽然你已经告诉了我未来，但我要做的只是祷告和希望。
即便这个预言成真，也不能动摇我的决心。即便让我守五十年的寡，我也要让他做我一年的丈夫！”
拿拉达一言不发地矗立了好一会儿，把头深深地埋在胸前，长长的斗篷遮住了他的眼睛。终于，他推开斗篷，真诚地对莎维德丽说：“和平伴随着你，马王的女儿。”说完这话，就转身走开了。
“他是什么意思？父亲。”莎维德丽问，这时拿拉达已经走远了。
“我不知道，”马王说，“只要他不阻止你的婚事就行了。孩子，你真的要嫁给那个住在森林中的王子吗？即使你已经知道他受了诅咒。你要慎重地决定自己的命运。”
“我不会和其他任何人结婚的。”莎维德丽坚定地回答。
第二天，王宫宣布了一个消息——美丽的公主，神赐的仙女，不久就要嫁给遥远国度的一位王子，因为路程太过遥远，因此只有父亲，也就是他们的国王，陪伴她到那里去。
准备工作很快就完成了，于是，马王和他的女儿驾着牛车，带着许多昂贵的嫁妆，一起出发朝森林里去了。
当曾经的夏尔瓦国王得知他们前来的目的时，万分地手足无措，并且非常地惊讶。“这怎么可能呢？”他说，“一个如此尊贵的公主怎么可以生活在艰苦的森林中呢？我们没有可口的食物，没有美丽的丝绸，也没有仆人供她使唤。我们其实就是一户农民，已经忘记了宫殿、珠宝、奴仆，以及美妙的音乐、欢快的舞蹈。我们睡在坚硬的土地上，吃着树上的野果，身上穿的是兽皮和树皮，唯一的乐趣是祷告和冥想。请问，一位公主来这里干什么呢？”
这时，莎维德丽紧紧地握住老人的手，告诉他，自己已经有充分的思想准备来过艰苦的生活，而且由于深爱着撒提亚万，所以非他不嫁。老人终于不再反对了，他把莎维德丽带进树枝搭成的棚屋里，告诉妻子，这位客人就是他们儿子的妻子，将会和他们一起生活在这里。
晚上，撒提亚万打猎回家了。当天，莎维德丽就嫁给了他。住在附近的很多隐士都赶来参加了他们简单的婚礼，大家都对公主的美貌称赞不已，并且为她的善良温柔、和蔼可亲深深吸引。尤其使她的新邻居开心的是，她摘下了所有的珠宝首饰，脱下华丽的长袍，换上了森林中的人们都穿的黑褐色的树皮衣服。“我不再是一个公主了，”她大声宣布，“现在我是一个穷人的妻子。”
马王在婚礼结束后与女儿依依不舍地告别了，并叮嘱她，如果一年后，命运真的不再眷顾她的丈夫，她一定要回到自己的国家。
岁月不知不觉就过去了，撒提亚万觉得，他的新娘好像随时都比前一刻更加美丽、更加温柔，世界上没有任何一个男人比他更幸福了。莎维德丽也觉得很幸福，虽然她有时在感到悲伤的时候会离开王子，独自一人到森林深处去默默哭泣。随着时间的流逝，厄运的期限也要到了。终于，这一天来了，她听到来自体内的声音，对她嘀咕着奇怪的语言，意思是她的丈夫只剩下三天的寿命了。
她没有办法消除厄运，所能做的，就是无论白天黑夜都守在丈夫的身边。“当死神把索命绳套在我丈夫头上的时候，”她想，“或许我能撞见死神呢。我可以试图劝服他，或者用智慧战胜他。”因此，她紧张地等待着，连夜晚都不曾入睡，这样不眠不休，终于等来了第三天的早晨。
这天早上，老人吩咐儿子到森林里去找些嫩竹子，将它们砍下来带回家，用于第二天的祭祀。莎维德丽强烈要求一起去，因为她从来没有提过什么要求，所以老人爽快地答应了。
撒提亚万开心地在森林里奔跑，吹着口哨，心情愉快。但他奇怪为何他可爱的妻子如此悲哀，往常她总是跑得比谁都快，还喜欢说笑话逗他开心；而今天，莎维德丽闷闷不乐，几乎随时都要哭出来，她的双脚边走边止不住地颤抖，她的眼睛警觉地观望着四周，似乎在寻找什么蛛丝马迹。
他们很快就到了目的地，撒提亚万高高举起了斧头，但第一斧还没有砍下来，他就突然叫起来：“哎哟，莎维德丽，我怎么了？为什么我的胸口剧痛得像要裂开一样，让我躺在你的膝盖上休息一会儿吧。”
莎维德丽知道最后的时刻到了，她让丈夫躺在自己腿上，心里紧张得几乎喘不过气来。撒提亚万的脑袋一挨上她的膝盖，她就看见一个可怕的身影正从头顶俯视着他们。那个影子是瘦高个，皮肤是绿色的，眼睛如两团火，手上拿着一根长长的绳子。莎维德丽知道，那就是所谓的索命绳。
她知道面前的影子就是死神，她努力使自己镇静下来，缓慢地站起身，先对死神恭敬地鞠了一躬，明知故问道：“您是何人？”
“无需问我的名字，莎维德丽，”影子说，“我为撒提亚万而来，他命中的期限到了。”说着，影子将手上的绳子向撒提亚万抛去，一下就兜住了他的灵魂，一用力，就将其拉离了肉体。接着，影子将灵魂拖在身后，朝着南方飞快地奔去了。
莎维德丽一心想着不能让他将丈夫带走，爱情的力量让她拥有了无与伦比的速度和能量，她紧紧跟随着死神。最后，他们来到了世界的边缘，活人不可能跨越这里，于是死神停了下来。
“回去吧，姑娘，”他说，“你已经跟得够远了，但你应该回去举行葬礼。”
莎维德丽回答说：“不，伟大的死神。当我和我的丈夫结婚时，我就发誓要跟随他到天涯海角，哪怕是死亡和神明也不能让我失信。”
“我知道你说的是实话，”死神说，“我喜欢你的坦诚。向我乞求一个恩赐吧，除了你丈夫的性命。”
莎维德丽想了想，恳求死神恢复夏尔瓦老国王的健康。
死神接受了她的恳求，“现在回去吧，任何活人都不可能跨越这条界线。”
莎维德丽还是不离开，她的脑袋里正进行着激烈的思考。她知道，没有人爱死神，就算在神明之间，他也是孤独的，因此，她决定奉承他。“啊，死神，如果一个人和品德高尚的人融洽相处，那么神明也会为此高兴的，是吗？”
“那当然。”死神不假思索地回答，却不知道他正在落入莎维德丽的计谋中。
“那么，您不能让我离开，因为我想要和您这样德高望重的人多待一会儿，而且神明也会高兴的，不是吗？因为你就是神明中的一个。”
死神听到这些恭维的话，感到心花怒放，于是他又答应满足莎维德丽的一个要求。
“请允许我的公公重新得到本就属于他的王位。”
莎维德丽说。
死神满足了她的要求，再次吩咐她快回去举行葬礼，“如果再不将尸体埋葬，就会被豺狼吃掉了。”
“被豺狼吃掉又有什么关系呢？”莎维德丽装作不关心地说，“没有灵魂的身体有什么用呢？如果他的灵魂能从您的索命绳中解放出来，那么还可以寻找另外一个身体。但是，没有另外一个灵魂会需要他已经没用的身体。”
“你的说法是我听到过的最智慧的。”死神说，“我再赐予你一个礼物。”
“赐予我一百个儿子吧，伟大的死神！”她大声说着，当死神点了点头表示同意时，她大笑着拍起手来，“如果您不想失信于人类的话，放开撒提亚万的灵魂吧！我不能和任何其他人结婚，因此只有放他回生，您的第三次恩准才能实现。”
这时，死神终于明白了，在莎维德丽身后还有一个比他强大得多的力量，帮助她战胜自己。于是，他解开了绳子，撒提亚万的灵魂瞬间就飞走了。
经过几个小时的路程，莎维德丽终于回到了他们砍竹子的地方，她看见丈夫就像她离开时一样，仍然躺在那里，睡得很香甜。这时太阳都快落山了，于是她抬起他的头，轻轻唤醒了他。撒提亚万打着哈欠，伸展着四肢，愉快地醒了过来。
“你怎么没有叫醒我呀，我一定睡了太长时间了。”他问道。莎维德丽只是微笑着，给了他一个深情的亲吻，然后告诉他，应该赶紧回家了。
他们手牵着手，回到了森林中的小屋。在路上，莎维德丽详细地告诉了他发生的一切。当他们到家时，发现老国王正与隐士们相谈甚欢，因为在这天下午，他病弱的身体神奇般地恢复了健康。
正当大家都在高兴的时候，突然来了一位夏尔瓦国的使者，宣布说，国王的敌人已经被处决了，人民希望老国王能够回去继续贤明的统治。
第二天，莎维德丽和撒提亚万，以及老国王、老王后，一起回到了夏尔瓦。在那里，他们共同度过了幸福的一生。正如死神所承诺的，莎维德丽一共生了一百个儿子。每一个儿子满十岁的时候，宫廷里都要举行盛大的宴会，在宴会上，人们爱戴的王后莎维德丽，总会向大家讲述她如何从索命绳下救出国王的故事。