第22章 跟着老太太去给爹相亲
爹高高的个子，肤色有点暗，但是眉眼很周正，穿戴好了，真是一个风度翩翩的人。“风度翩翩”是梅香在语文课上刚刚学到的词，她此刻愿意用到爹的身上。
娘已经服侍太抽过一轮烟，带了一身的水烟味走到梅香床脚边。娘尽管瘦得像柳条儿，可是她那两只粽子大小的脚走在地板上，仍然会发出小榔头敲击的“咚咚”声。
“看看太阳都到哪儿啦？快起床做早功课。”娘拍拍她的被子。
梅香耍赖：“人家好不容易有星期天嘛。”
“女孩子家，不能懒，将来嫁到婆家去，你婆婆能让你睡早觉？”
梅香嘟了嘴：“真没意思，整天就是嫁人，嫁人，我不嫁人又能怎么了？”
娘“噗哧”一笑，隔了被子，拍一下梅香的屁股。“不说嫁人也要起床啊！你看你爹多勤快，一早就上了公事房。”
“爹去的不是公事房！”梅香忽地坐起身，脱口冒出这句话。
娘一下子怔住了。也许她之前都忘了公事房今天不办公。她静默地站在梅香床脚头，肩膀耷拉着，脸上的皮肤白得透明，有点像庙会上卖的古装蜡人儿。
梅香一拍自己脑袋：“哎哟，娘我怎么都忘了，爹昨天就说了他要去加个班，爹说他忙得很呢，他有事要忙呢，他一直要忙到过年都忙不完……”
娘打断她的话：“小孩子家，大人的事情你不要管。”
梅香坐在床上，看着娘转身离去，心里骂自己，说话的时候脑袋长哪儿了？
吃过早饭，太让余妈到巷口叫了一辆黄包车出门，走前喊梅香：“乖儿，跟太走！”
梅香就上车，并排坐在太的右手边。上车后才想起问：“我们去哪儿？”
“相亲啊！”太笑眯眯地回答说。“你爹他太忙，我们两个先去替你爹长长眼。”
梅香一惊，跳起来：“太，我今天有功课要做的！”
太骂她：“慌急什么？写那两个字要紧，还是爹的事要紧？”
梅香只好又坐下，心里却是怦怦地跳，后悔不该上了太的黄包车，回头娘问起来，她又该如何对娘开口呢？
拉车的是个大个儿，从微驼的背影看，从躬腰拉车的架势看，很像呆小二，穿的也是那种对门襟的老布褂，洗白了，打着补丁，领口啊肩袖啊却又周周正正。他拉车拉得稳，每走到高低不平处，就压住车把手，两步做三步，踩高跷一样地提着劲。上桥下桥了，他也会扭头提醒坐车的人：“稳住啦——”
太说：“这个拉车的有板眼，下回我们还找他。”
一路往前走，经过钟表店，竹器店，茶食坊，果品行，气味熏人的生漆桐油铺，柜台高过人头的典当铺，还有一个门头儿漆成绿色的邮政局。钟表店的迎门处，摆了一台半人高的大座钟，钟摆嘀嗒晃荡着，终年到年都不停。梅香一直认为这台座钟比店里所有的钟表都要贵，可是余妈说，那是假的，摆着当招牌用的。竹器店的老板是瞎子，他的一双眼睛没有长在脸上，长在手上了，他闭着眼睛劈竹篾，刨竹丝，摆弄那些劈刀啦钳子啦穿竹丝的锥子啦，眼窝子哆哆嗦嗦的，手里的动作稳准狠。他编出来的箩箩筐筐，方是方圆是圆，上上下下摸不着一个节疤，比明眼人做出来的活儿更细巧，人都喜欢上他的店里买家什。
茶食坊，没走到跟前先闻到糖油香，穿油布围裙的茶食师傅当街而立，手里一根尺多长的擀面杖上下翻飞，叮哩当啷有节奏地敲击案板，半成品的油面胚一个接一个从他手中甩出去，旁边有学徒的打下手，将面胚排进铁皮匣，刷一层金黄色的薄糖粞，送进炭火的烤炉中，一两个时辰后，打开烤炉，面胚变成了黄灿灿香喷喷的金刚脐，芝麻脆饼，桃酥和麻糕，让小孩子眼巴巴地站着不肯走。典当铺的柜台太高，没有什么好看的，可是开当铺的范秃子却是县城奇人，据说他为了竞选县议员，仗着有几个钱，在南大街上摆了一天流水席，招呼大家去喝他的酒，投他的票。爹下班路过，也被他硬拉着喝了一杯，爹回家笑说，那酒里一股洋钱味。
范秃子后来选上没有呢？梅香不知道。余妈说，他那酒席摆了也是白摆，人喝了，拍拍屁股走路，手里的票子该投谁还是投谁。人就是这德性。余妈还说，反正他有钱，糟践呗。
梅香不太乐意跟着太出门，她嫌太的规矩大，不准她吃不准她动的。还有，太出门前要搽粉，不是像娘那样薄薄的搽一层，搽得很厚，要想把一根根的皱纹腻住。其实又腻不住，一说话，一张嘴，粉末子就索索的落，飘到旁边梅香的眼睛里，迷得她很难受。梅香不理解，太都这么老了，还打扮了给谁看？
小时候梅香一直以为太是她祖母，大一点才知道，太是曾祖母。听娘说，太生过两个儿子，大儿子六岁就出天花死了，小儿子长大成亲，生了梅香的爹，却又得了绞肠痧死了。太一手把爹抚养大。因为经历过太多的子孙夭折的缘故吧，太一生最操心的就是给家里添丁进口。太张罗着给爹娶二房，细想起来也是一件令人心酸的事。
黄包车拉到东街，太让车夫在“仁和茶楼”前停了，付了车资，约好过一个时辰还在茶楼前接她们。太一手提着宽大的裙摆，一手搭在梅香的肩膀上，小脚笃笃地倒腾着，进门，挑一个临窗的位置坐下来。跑堂小二赶紧来招呼，太要了一壶龙井，给梅香要了一碟云片糕，一碟花生糖。
“太！”梅香嘴巴里含着花生糖，“我们在哪儿相亲？”
太今天特别有耐心，笑眯眯地一点头：“就在此地。”
梅香抬头看，茶楼里稀稀拉拉坐着几个穿中山装的身份不明的人，一桌子下围棋的白相客，还有一桌人高声大嗓地谈着生意经，不时地拍桌子，把茶盏震得砰砰跳。她转头往玻璃窗外面看，街对面是一个门面很小的金银首饰铺，门只开着一扇，一个老板摸样的瘦子拦门坐着，无所事事地抽着水烟台，目光却尖溜溜地盯着街上走过的人，大概是既不想放过潜在的购物者，又警惕那些有可能上门打劫的贼。首饰铺子左隔壁是一家刨黄烟丝的铺子，招牌上写着“地道云贵”几个字，梅香不明白什么意思，但是货架上的烟包儿她认识，太平常抽的就是这个铺子里的烟。回过来，右隔壁，一个扎围裙的皮匠坐在门口拿锥子绱鞋底，鞋子夹在两腿间，一条裤腿却是空的，从膝盖下没了，多余的裤腿打个结，荡在半空中。
“人呢？”梅香问太，“哪个是裱画店的姑娘？”
太拈起一片云片糕，放进没牙的嘴巴里，抿着，说：“有点耐心啊。”
话音才落，麻石板的街面上踽踽地走过来两个人。两个合撑着一把小洋伞。靠里边走着的是那个戴黑绒帽子的媒婆儿，梅香见过的。靠外边那个，梳一条长辫子，穿着时髦的花哔叽的旗袍，底下是一双半大不小的解放脚，脚上是丁字形的黑皮鞋。她很壮，胸脯子厚墩墩的，一步一晃荡，屁股摇来摆去，把旗袍下摆撑得忽闪忽闪，能看到旗袍衩子里两条裹了白棉袜子的圆滚滚的腿。
太手里端着半盏没喝完的茶，目不转睛地盯住街上的姑娘看。她像是很满意，轻轻地啧着嘴，笑意从眼梢漾开来，水波一样一圈一圈的，把皱纹里的粉末儿挤得直往下掉。
媒婆儿挽着那姑娘的手，走到茶楼子前，扭头看到了窗玻璃里太的一张脸。媒婆儿很醒事，果断地抓住伞把儿，“啪”地一声收起小洋伞，把姑娘藏在伞面下的头脸露出来。而后，她装出对金铺子里的首饰有兴趣，扭着小脚走到了姑娘外口。麻石街本就是一条窄窄的街，并排至多走两个人，媒婆儿挤到外口，姑娘就不能不挪到了里口，在靠近茶楼子的这一边。
梅香“啊”地一声叫，爬到椅子上，焦急地拉一拉太的衣袖。“太！”她喊道。
太回头看梅香，乐滋滋地：“看清楚没有？啧啧，好大的一对奶子，好宽的一张屁股，养儿子的身胚啊。”
梅香急急地提醒她：“太！”
太陶醉在虚幻的喜悦里：“天可怜见，有这副好身胚，我石家还愁生不出儿子啊？不说多吧，一年一个，过不几年，梅香你看好了，你弟弟妹妹要排着队来喊太噢！”
梅香忍不住了，明明白白点出眼前的事实：“太啊，这个裱画店的姑娘是个大黑麻子啊！”
太闭了嘴，被褶子和粉压得抬不动的眼皮耷拉着，不高兴地扭过头，拒绝搭梅香的茬。
梅香以为太的眼神不好，看不清人家脸上一颗一颗的麻坑儿，着急：“太，很麻很麻呢！”
太翘起小手指，端高了茶盏，低头喝一口龙井茶，呵斥说：“小孩子家，跟大人出门，只准看，不准乱插嘴，那是没规矩。”
“可是……”梅香恨不得帮太掰开眼皮，让她看清楚。
太不容置疑道：“麻子怕什么？娶个女人是看的还是用的？都像你娘，月份画儿一样的，好用吗？打从生下你，屁都没有再放出一个。我看这姑娘好，生儿子的身胚，八字也跟你爹合，娶回来吃不了亏。”
太眯缝着眼睛，死盯住麻子姑娘肥硕的背影看，恨不能把人家看得吃进去。
梅香心里灰灰地：“爹会怎么想啊……”
太就生了气，把茶盏“啪”地一声墩在桌面上，残余的一点茶水溅出来，飞了一滴在梅香的鼻头上。
“你个小鬼头！”太瞪着她，“我跟你说啊，回家不准讲出来这件事，跟你爹你娘，还有余妈老五，都不准讲！哪个要晓得了一星半点，我拿你是问！”
梅香被吓住了，一声不响。
“这个姑娘我是非娶回家不可！你爹不愿意，他滚出我石家的门。你娘要拦着呢，更好办，我让你爹写一封休书休了她！纲常伦理明明白白，不孝有三，无后为大，我石家不能断根，这是最要紧的事。梅香你是上学念书的人，你要是连这个道理都不知，你就枉学了孔夫子的四书五经了。”
太的这番话，来势汹汹，咄咄逼人，倒真把梅香唬得心里乱跳。她不怕太赶爹出门，太不会的。她怕娘会被撵走。娘要是不在了，她就是没娘的孩子了。
“梅香你听到没听到？”太威严地盯住她。
梅香在喉咙里咕哝一声：“听到了。”
太和梅香两个人，彼此都松口气。