第27章 “倾听”太空(1)
据法国报界几年前披露，苏美两面国科学家正在研究一种来自外太空的神秘无线电讯号，据分析，这个讯号是5万年前从某个星球发出的求救呼唤。
一位不愿透露身份的美国天文学家对法国报界说：“这是一个惊人突破，我们的电脑已成功地将这个无线电讯号最主要的部分翻译了出来，大意是：请指示我们到第4宇宙，发生爆炸。我们处境十分危险。我们的位置在12银河系。”
这个奇异讯息已由两国专家将其转换成人类可读的文字，但他们对此事却一直秘而不宣。
这位天文学家说：“十分简单，用数学计算，我们估计到这是一艘占代飞船，或是一个星球，它似乎正在寻找某些指引，以便帮他们脱离险境。这件事确实令人震惊。经过了努力，我们已经初步计算出那讯息至少是5万年前发出的，也有可能更久。”
澳大利亚天文学家用无线电与外太空联系后断言：在宇宙之中，地球并非唯一生存着人类的星球。这些天文学家称，外星文明世界在几百年前就已向地球传送信息，但地球的无线电望远镜在50年前才发明，而且所对方向也不对。
该研究项目的主任郝伯特·伯克雷斯博士说：“直到现在，世界上所有的无线电望远镜都安装在北半球，不是在美国，就是在欧洲。他们没有监视从南半球天空传来的讯息。而真是从地球的这边才能收到外星的讯息吗？”
澳大利亚的无线电望远镜采用最先进的太空时代技术，有900万个频道。科学家们利用它收听到了外星播出的重复的高频率讯息，在巨型天线试用不到几个小时，就收到了这些讯息。伯克雷斯博士回忆说：“我们惊奇地听着，那一连串的嘟嘟声有音符的质量。我们毫无疑问地确认，这是外星文明社会发给我们的讯息。”
几天之后，无线电波突然改变了频率。嘟嘟声也中断了。寂静了不久后，接着传来了低沉的呻吟声。伯克雷斯博士说：“那是外星人的声音，用的语言同我听到过的任何语言都不一样。那声音在不断地讲，中间偶尔出现嘟嘟声、咕噜声，好像他在清嗓子一样。我无法猜测他在说什么。但是从那温柔的调子，我想他是在传递和平的讯息。”
外星人的讯息已被录音，并正由世界各国专家们进行分析。在澳大利亚接收站，科学家们正夜以继日的工作，他们试图寻找到发出讯息的那颗星球。
伯克雷斯博士说：“一旦我们找到目标，我们会发出问候的讯息。”
如果真的有外星人存在，那么出于与我们人类同样的目的，他们一是会用无线电波联系，二是派遣飞行器出征，这也是情理之中的事。科学家们对此提出了以下的设想：假如外星人存在，那么外星人居住的行星较我们地球年长，其社会发展水平高于人类，他们能够制造出类似感染有机体的病毒那样能够进行自我繁殖和复制的机器。关于这一点是有科学根据的：人类已在90年代研制出第5代计算机--人工智能机，估计进入21世纪后可实现采用生物芯片的有机计算机，之后，再发展到借助遗传工程技术，在分子范围内使计算机自我复制、自我组装。这时的机器人将具备高度的人工智能，能遵照人类的旨意完成各项任务。
因此，我们可以进一步假设，外星人已经掌握了计算机自我复制的技术，而且，由于科学技术的高度发展，外星人的寿命比人类的长，即使如此，外星人欲到其它星球去探索，仍将受到生老病死的限制，因此他们将委派机器人执行任务。
机器人从外星人居住地驾驶特殊飞行器出发，经过长途跋涉到达某个恒星系统，并在那儿的行星上逗留，寻找智慧生物的踪迹，建立中转站，如果没有发现，再乘飞行器，飞向另一个恒星系。就这样一步步地调查，并随时将有关讯息传递回去。由于机器人具有自我复制功能，因此能够自行修复，不存在机体损坏、智能衰退等弊病，而且能够产生新的机器人，它们或者留在中转站工作，或者开发行星再建造飞行器。
由此可见，当我们地球上接收外星人的讯息的时候，可能就是由这些正在工作着的机器人向大本营或相互之间进行联络呢。
这么说来，对于外星人存在的可能性，还是有一些科学家持肯定意见的。但存在的疑问是，外星人是否在与我们人类进行接触？
有些科学家认为，除了一些神秘的UFO第三类接触事件外，一般说，外星人不愿和地球人接触，而是躲躲闪闪，转瞬即逝。为什么如此呢？这主要是由于外星人与地球人之间科技水平的巨大差距，使两者之间必然存在着一条难以逾越的鸿沟。假如外星人比我们先进1万年，从宇宙进化的角度看，这是微不足道的。但是在科学技术、伦理道德相差1万年的两种生命体又是如何联系和接触呢？如果就如同人可以部分理解猴子的行为，但猴子却无法理解人的思维一样，二者之间必然存在着生物学家所说的“动物心理障碍”。
也许，外星人在遵守这样一种伦理：切勿干预一种正在演化的文明，从而把自己隐匿起来。就是说，外星人只是在监视我们人类，而不参与进来。也许，他们会提出一些稍高于我们理解力的问题，借此刺激人类的思维。比如，一些有意的飞碟着陆、追逐飞机、劫后又送回等等，以便人类对此进行研究和分析，促进人类智慧的发展。
人类给外星人发“电报”
假如确有地外文明存在的话，我们怎样与他们取得联系呢？各个领域的专家提出过不少方案。最为切实可行的办法不外两种：一是监听地外文明发出的信号；二是向地外文明发送无线电信号。地球人类在这两方面都已做过尝试。1960年和1972年实施了监听邻近两颗恒星无线电信号的“奥兹玛”计划；1974年向武仙座拍发了一份简短电报。
最近若干年来，不少专家还在继续研究如何向地外文明发送无线电信号。研究中发现一个十分惊人的事实：为使茫茫宇宙中其他智慧生物能接收到我们发出的无线电信号，发射功率应与一颗中等恒星的辐射功率相当。我们可以对准某一星座发射定向信号，也可以向整个宇宙发送全向信号。后者原则上可能被更多的地外文明所发现，但建立全向无线电发射台会遇到一系列难以想象的困难。
如用21厘米波发射只有智能生物才能接收的单频信号，不仅需要功率惊人的发射机，而且要配备一组庞大的球形天线系统。如发射功率为1026瓦，作用距离要求达到3万光年时，其球形天线的半径应达0.1天文单位(1500万公里)。尽管地球大气层对21厘米波的吸收率只有2％，但这个系统消逸在大气层中的能量竟高达1024瓦，为地球从太阳所获能量的百万倍。因此，当这座无线电发射台投入使用时，人类的末日也就降临了。为了确保地球的可居住性，应把这个发射台建在远离地球的宇宙空间。
如果在离地球100个天文单位的宇宙某处建一座功率为2亊1018瓦、球形天线半径为5000公里、作用距离为1万光年的无线电发射台，采用平均比重为100公斤／米。的材料，则球形天线的全部质量为5亊1019吨，大约是地球质量的五百分之一。如使用千分之一光速的核动力飞船运送这些金属材料，则所需核燃料与所运送材料质量相等。飞船在运送这些材料的过程中将释放出4亊1037焦耳的能量。但飞船在星际空间释放的能量，一般应限制在恒星辐射能量的0.1％的范围内。就太阳系而言，为3亊1023瓦。用满足这个要求的飞船运送建造天线的材料，至少需300万年。要是再考虑开采核燃料和制造天线构件的时间、运送建设者和供应品的时间，那么，总时间将延长10倍，即3000万年。不止如此，为维持无线电发射台正常工作，每年还得消耗10亊108吨核燃料，并需建立一个与发射台保持联系的线路，所需要的功率大大超过发射台的功率。
当然，如果接收方具有高灵敏度的接收装置，则发射台的发射功率和球形天线的面积也可减小。
为了能捕捉到地外文明发来的信息，我们必须建立多路窄频全向接收天线系统，在更大的范围内搜寻各种来自地外文明的信号。同时，应该运用目前各个科技领域取得的最新成就，周密设计一种不影响地球可居住性的发射装置。一旦在这方面取得实质性的突破，我们就能与地外文明取得联系，开创一个宇宙新时代。
地外智慧生命工程的困惑与希望
当然人们最渴望找到有智慧的生命--外星人。1960年一群科学家开始了搜寻外星人的工作。这一工作叫做搜寻地外智慧生命工程(SearchforExtraTerrestria／Imelligece)简称SE-TI工程。美国天文学家弗兰克·德雷克是它的第一个发起人。
在美国波卡洪特斯郡，在白松红枫之上，无线电望远镜像一个个巨大的冰箱仰望长天，嗡嗡转动着。国家无线电天文观测站的这8个巨大的碟形天线在西弗吉尼亚州的乡野上出现，似乎有点屈尊。
但就是在这里，年轻的天文学家弗兰克·D·德雷克于1960年用25米抛物线无线电天线首次展开了外星智慧生物搜寻(SETI)工作，这在世界上也是史无前例的工程，要找寻的是从我们邻近恒星上发出的外星信号。
但是迄今为止，他们什么都没有收听到，在已进行的70多次无线电搜寻中，也没有记录下任何外星讯号。尽管如此，有两名科研人员的暗示却颇能撩人心弦，对这种未知有否的讯号，天文学家以前所未有的热情展开了搜寻工作。
德雷克展开工作之际，很多科学家相信，宇宙中生命所需的条件是相同的，德雷克的推算带有些许猜测成分。他指出，宇宙中类似太阳且有水的行星相绕的恒星在我们的星系到处都有，在这样的行星上面，生命有可能像在地球上那样萌发。
近来的发现证实了德雷克的很多假说。1996年，天文学家发现了围绕其他恒星运转的几颗行星，科学家也发现了星际之间漂浮着复杂的有机分子，美国航空航天局用足以能够证明几十亿年前火星上有过原始生命的证物引起全球哗然。
火星新闻有利于SETI的无线电搜寻外星文明的工作。虽然有两位美国议员对已成为SETI研究所所长的德雷克颇有微词，但外星调查并未裹足不前。目前有6组天文学家正在加倍努力，倾听长空，希望听到异常遥远的讯号。
当然，对遥远的行星有可能向我们发射信号这一设想尚有争议。动物学家厄恩斯特·梅杰就是反对太空智慧生命探索的急先锋，他认为，太空中根本不具备进化智慧生物的条件：“我们要面对现实，不要管那些肥皂泡式的幻想”。
甚至参与SETI项目的科学家也不乐观。他们承认，他们的工作很艰难或许要经过几十年的努力才可能成功。
参加SETI项目的科研人员认为有可能接受到两种来自外星人的无线电讯号：一种是通讯漏泄，这一点很容易理解。比如，人类早期的商业无线电和电视广播以及现在的军事雷达电波正像石落池中击起的水波一样，通过地球附近的星球。
外星人若要收到上述电波辐射，则需要具备比地球上任何无线电望远镜都要大的仪器，因为距离越长，电波消弱得也就越快。同样，如果有足够大的天线，SETl人员也会收到来自外星的信号。但科研人员认为，现有的技术不大可能收听到周围外星的信号，塔特说：“无线电波并不容易截获，因为它需要极其灵敏的仪器，而目前我们刚刚开始考虑这一问题。”
如果外星文明有意向地球发射信号，我们收到这些信号的可能性就会大大提高。德雷克和他在SETI工作的同事都认为，外星人会选用无线电信号，因为这一媒介比其他波长(如可见光或红外线)穿越星际空间时受到的干扰要少得多，而且，会像AM和FM发射的信号一样。外星来的信息很可能也会编制于载波、调谐信号中或是编制于脉冲信号中。在给予同等能量的情况下，脉冲传播的距离会更远。
更乐观的是，如果外星人会向人类发出信号的话，他们会选择1420MHZ的发射频率，因为这一频率受星际气体、尘埃、地球大气层的干扰较小。这是德雷克1960年做出的设想，今天SE-TI的大部分项目都是以这一设想为起点的。
SETI的有关人员很有耐心，他们表示：“我们的能力每年都在成倍增长，人类将有幸在某天会搜索到令人振奋的信号。”SETI的21世纪方案已经提上了议事日程。
当然，最能显示出人类雄心，也是最有国际性质的当属“平方里方阵干涉仪(SKAl)”，平方里方阵干涉仪将方阵内众多小型碟型天线观测到的数据综合出来，可以接收到像地球每天向宇宙广播的漏泄那样的漏泄信号。
但是，SETI的人员认为，平方里方阵于涉仪并非理想至极。德雷克说：“因为太阳系中只有月球的背地面没受地球无线电波干扰，所以最理想的是在那里安装阿雷西活巨型望远镜那样大的仪器。”
弗兰克，霍雷克说：“推动这些人前进的，是一旦成功，那就是个了不起的成功。”德雷克今年65岁，是非营利的探索外星智慧生命研究所所长。这个研究所在硅谷租用了一些办公室。在他的心目中，来自外星智慧生命的信息将是“最伟大的发现，它将改变我们的生活和未来。这是个令人神往的目标。”
现在有几十位科学家的目光盯住这个目标，使人不难想象，探索外星智慧生命的领域内也许会充满着竞争。“探索外星智慧生命的文化是一种人们相互合作、相互激励的文化。哪有什么竞争或相争。”德雷克说。可是当一涉及资金时(这是探索外星智慧生命的最大难题)，就会显得紧张起来。霍罗威茨说：“有时你得不到你想要的钱，或者别人的试验似乎得到了比你认为应得的更多的宣传。”
在加州大学伯克利分校，斯图·鲍耶主持一个叫Serendip的项目，用一台400万频道的接收机连接在世界上最大的射电望远镜上。这台射电望远镜的抛物面天线直径为300多米，坐落在波多黎各首府阿雷西沃。直至几年前，Serendip项目一直获得美国航空航天局的拨款，但1993年情况变化了，美国国会砍掉了美国航空航天局探索外星智慧生命的项目。从此以后，鲍耶看到其它探索外星智慧生命项目得到的资金和宣传就感到眼红。霍罗威茨说：“他们可是在做着十分艰巨的工作呢！”