第21章 金鸥
早晨我们又重新看见了陆地。但这块土地看起来是那么贫瘠，既没有高山也没有森林，只不过是刚刚露出水面的一块土地而已。
“猎人号”在平行的岛屿形成的河道中前行。中午时分渔船停泊在布依阔——以前涅涅茨人的游牧生活临时宿营地。真难以置信，在这天涯海角，海水与低矮冻土地带之间，在这无人的荒原，我们竟然看见了一些招牌：“接收电报”、“公共饭堂”、“医士”、“大本营”。这里有一支武装渔业队伍——十来个小木屋、仓库、冻土上搭着跳板、许多悬挂晾干的渔网，全都在一片从低矮灌木丛中开辟出的不大的场地上。
大本营殷勤地接待了我们，可是渔猎队食堂没给外来人员准备一份多余的饮食。一个高大威武的猎人是渔猎队的头，他召唤来一个八岁左右的男孩，吩咐道：“去叫仓库的人，给他们拿一条小一点儿的鲟鱼。”我和小男孩一起来到一个大棚里，外面放着一大堆两米来长的、已经切开露着金黄色鱼肉的鲟鱼，天花板上还挂着这样的大腌鱼。
男孩从最小的鲟鱼中选了一条肥的，“拿着，叔叔，这可是条好鱼。”鲟鱼尖利的嘴上挂着绳子，我就用这根绳子拖着这件礼物飞奔起来，为的是不让肥油弄脏衣服。即使我拽着绳子的手都够到我的下巴了，而这条“小”鲟鱼的尾巴还拖在地上。去往大本营的路才走一半，我就已经很费劲了，手还被磨出了泡。
我们在大本营里待了没多久，因为人们都在忙活着自己打鱼的事，我们不想打扰他们。我们就出发去冻原上打猎了。
“你们想不想去岛上？”年轻的渔夫戈里沙建议说，“我现在休息，可以给你们指路。那儿可能会找到大雁。”
“走吧，准备出发。”
“你们的网在哪儿？防蚊面罩呢？我们的大网可不能随身携带。”
“没关系，总不能被蚊子咬死吧。”
“这是什么话！我是习惯了，可还是建议你们带上吧。”
戈里沙慷慨地把防蚊面罩第一个给了我。我往头上戴好纱布，并带上帽子，感觉自己像一匹马，被套上磨燕麦。
我们来到河道边，这里的岸边停靠着三艘窄窄的弯刀形小船。
瓦连金轻松地推开一艘，勇敢地跳了上去，刚站在那里背上枪，船就平静地沉入水中，立马消失在眼前了。
这一切发生得太快，太出乎意料，那一瞬间我都惊呆了。下一秒瓦连金又从水里冒了出来，窜到岸上，他全身都是泥浆和杂草，像个水生动物。顿时，我笑得喘不过气来。
瓦连金全身湿漉漉的，大声咒骂起来。我们清理好，擦干净他的枪，重新放到另一条小船上，这条船稍微大一点儿，我们小心地坐下，瓦连金和戈里沙划船桨，我掌舵。窄窄的独木舟摇摇晃晃的，坐在上面都有点儿颤巍巍的，但它在水中疾驰，像在空气中飞行一样。
很快河道变宽了，有支流汇入。大浪温柔而强有力地拍打着船舷，随时威胁着船只，想要把它掀翻。
“下去游个泳倒不是坏事，”我兀自想着，“带着枪钻进这激流中会怎样呢？”
“对了，戈里沙，你知道这里有多深吗？”
“正好，前不久测量过，有四十四米深。”
“呵呵，跳进去试试……”
很快，我们便来到平坦的绿色岛屿。沙洲上有大鸟在那儿站着。第一眼看见这里我就忘记了河流的深度和那不牢固的小船。我猛地抓起枪，撕开防蚊面罩。小船摇晃了一下，接着又平稳了。不可思议的美丽的鸟儿！
“戈里沙，你知道这是什么吗？”
渔夫继续划着桨，转过脸来，“好像是雕。”
“雕！我老早就听说雕了，它像杆子一样站立，耳朵竖着，像海鸥一样。”
“可能是银鸥？”渔夫困惑不解地说，“可又是这种颜色。”
“对，这颜色！”
在这里，西伯利亚大海鸥被称为银鸥。年轻的银鸥是灰白色的，老了就变得全身纯白。而这鸟儿却是全身黄棕色，后背颜色深一点，令人惊奇的是它好像覆盖着一层金色的光辉。
鸟儿转过身来，胸脯朝向我们。它的胸脯也是这种颜色，金色的光芒更加浓烈。我脑海中很快涌现出大型海鸟的其他形态：是孵卵的雌鸟、领头鸟，还是大型海鸥？不，都不是，没有哪种是这个颜色的。
也就是说这是一种不同寻常的鸟儿，可能还没被科学所知。现在只有接近它，向它开枪。突然一阵猛烈的晃动，小船开始靠岸停泊。我们三个差点儿没被晃到水中。
“别动！”我猛然站起来，鸟儿已经飞向空中。
“它飞走了！”
开枪的话射程有点儿远，但还是得打死它。这可是个“珍宝”，不能让它溜走了。我举起枪，发射。鸟儿抖动着翅膀摇晃了一下，然后又径直飞起来。我用另一管枪又开了一枪，鸟儿中弹，翅膀折了，转了个圈，头朝下掉到水中。我满心欢喜，仿佛已将“珍宝”揽入怀中。
“看，看！”瓦连金叫起来，从船上跳下去，跟着渔夫去了，似乎看见了什么。
我的子弹准确击中目标，可平直的海岸却整个升到空中。一时间难以想象，无数的鹞群和野鸭群从草丛中飞到海岛上空。我并没向它们开枪啊。我低头看着自己这不寻常的猎物，戈里沙和瓦连金急忙沿着沙滩跑向岸边。
水面上漂浮着的从未见过的鸟儿在我的眼前晃动着。它是只海鸥，是只毛色不同寻常的海鸥。它的眼周一圈是火红色的，喙的下半部分有红色的斑点，而整个羽毛都是金色的。
我立马决定，就以它的金黄色起名，称这不同寻常的鸟儿为“金鸥”。
“大雁，大雁！”叫声突然响起。
我抓起珍贵的猎物，跑回船上。船上的干木板上放着被打死的鸟儿，它被细心地压在船桨下，防止被偶然飞过的“强盗”抢走。我划着船去追赶同伴们。
低矮的冻土，这种地方到处都是蚊子、蠓虫。低矮的草丛、灌木中到处是水洼。鹞子、野鸭和大量的蚊虫像乌云一样滚滚袭来！野鸭群很快飞到河那边，密集的雁群离开了我们刚出现的地方，鹞子很快便三五成群地分散在草地上。然而，蚊虫群却每一分钟都在增加，越来越密。
我们每个人都被这蚊虫乌云环绕着，它们一刻不停地跟随着我们。蚊子和蠓虫就在我们眼前飞舞，甚至钻进眼睛里，塞满了嘴巴、耳朵、袖子。我每一分钟都在被上千根小针扎啊，扎啊！我已经没有防蚊面罩了，现在它戴在瓦连金的头上。反正都一样，难道它真的可以拯救脸和脖颈不受这无数小虫子的侵扰吗？只有钢板才能毫不费力地抵抗它们。瓦连金扯下防蚊面罩，塞到腋下。
贪婪的狩猎好奇心驱使着我们不断前进，前进，穿过蚊虫群。我们往不同的方向四散开来，瓦连金开始疯狂地炮轰起来。鹞子群一刻不停地在猎枪面前飞来飞去，我没有向它们开枪，这些都是普通的“流苏鹬”——渔夫这么叫它们。
在一些不大的脏水坑中游荡着一些温驯的相互信赖、相互依靠的瓣蹼鹬。我没有开枪，悄悄走向沉寂的泥水洼。
这里的水冒着泡泡，有点透明，地下是金黄色的砂土水底。底部到处都冒着小小的热泉，银色的小温泉蹦跳着向上冲，差不多能冲到水面上来。它们不停息地沸腾着，跳跃着。开始时我还以为是天然气，其实这是地下水的气孔。
木贼从水中像轻盈的小伞花一样窜出来，而草丛则像密密的帽子一样长出来。我感觉好像在一片帽子小岛中有什么东西在闹腾。我悄悄地走近，举起枪，这时，我突然意外发现草丛中有个小小的东西，一只圆圆的眼睛一眨不眨地看着我，冷静而平静，像铁发出的光芒。我不知道这是什么，野兽？鸟？还是蛇？
它在草丛中一动不动，我也一动不动。这样过了一分钟，那只眼睛还是一副满不在乎的样子。我小心地往前迈步，小眼睛消失了。我停下来，如果这是一只鸟，它现在肯定要从草丛中飞起来，可是它一点儿动静都没有。我又迈动步伐，还是毫无动静。这时我发现了一条流向岛屿的小水沟，有个什么东西在草丛中游动。我停下来，这一瞬间一条黑色的小船游出草丛，跟着它又有好多好多小船跑出来。我很快放下枪，那“铁眼睛”原来是鸭子——大潜鸭，它们在水中生活，连身上的肉都变黑了。
此刻，草丛还不能将它们在我面前掩藏起来，它们在水上尽其所能地快速飞驰。鸭妈妈叼着小鸭的头，还没长满羽毛的胆小鬼伸着脖子一路冲向前，小家伙像划桨一样划动着残肢小翅，使出所有力气逃着。不能向它们开枪，因为这是一幅奇景，这么晚了还有小鸭子出生，要知道这时已经是八月十五号了。
被蚊子叮咬的疼痛让人难以忍受，我赶紧出来走向河边，那边有清风，可以吹赶蚊虫，还可以休息一下。
我的同伴站在没膝的水中，喘着气，像筋疲力尽的马匹。我走近他们，开始抽烟。似乎再没有什么动力能驱使我们回到冻土地带了。
“看，”渔夫戈里沙一边说着一边指向小浪花拍打着的岛屿那边，“那里是浅滩，我们管它叫‘痛苦沙地’。我们在那里拖鱼，几百普特（重量单位，1普特≈16千克）的大鱼。但是我们也深受折磨，那是直击灵魂深处的痛苦。我们手忙活着，腾不出空来，皮肤被蚊子蠓虫之类的小虫子啃咬着，简直要命！早上工作一会儿，接下来的两天都痛苦不堪。”“痛苦沙地”！我看着自己被咬得肿起来的双手心想，这个岛屿也该叫这该死的名字。
夜幕降临，整个世界仿佛被烟色的玻璃给笼罩起来了。这时所有的鹞子也都不知道躲到哪里。四周变得安静了，只剩下蚊虫搅动空气产生的嗖嗖声、嗡嗡声。野鸭开始出现了，在那边一个一个急促地游动。它们在黄昏中无声无息地活动着，忽然又吵吵嚷嚷地冲进草丛中。
不能老在原地待着，我们又分散上岛，这时才开始真正的打猎。
我们每走一步都溅起水花，有野鸭挣扎般嘎嘎叫着，一只、两只、三只……从侧面和后面飞向前方。
夜晚只有野鸭们陆续飞到这里，它们可不是悄悄潜入的。打完猎，我清点好我们的猎物，有一只针尾鸭，其他全是北极圈周围土生土长的野鸭，没别的。
入夜前我们狼狈不堪地回到大本营。
“天啊，你们的脸都不见了！”渔民们吓坏了。他们说得恰恰相反，我们不仅不是没有脸了，而且脸还大了不少呢。脸颊和下巴比常人的要大出一倍来，额头上布满了数不清的脓包疙瘩，眼皮也全肿了。
可对我而言，所有这些痛苦都因为获得了非同寻常的金鸥而值得了，我把它拿给渔民们看。
“银鸥！”渔民们说道。
“看这颜色，颜色！你们以前见过这种颜色的银鸥吗？”
“这颜色倒是有些不可思议。金色的银鸥，没见过。”
我狂喜不已。
早上，我很晚才醒来，立即拿出鸟类图鉴和剥下羽毛的工具。图鉴中也说是银鸥，西伯利亚银鸥。书上讲到鸟儿的大小，它的双翅和尾翼，火红的眼周。只是颜色有异，这是令人惊诧的金色。结论只有一个：这种海鸥属于非常类似于西伯利亚银鸥的类型，但毛色稀有而独特。换句话说，我发现了一个新的品种——“金鸥”。我非常满足地合上图鉴。
这时，我发现我手指翻过的白色书页上留下了金黄色的油渍。“这是什么鬼东西？”我自言自语，“我在哪儿沾到的油？”我闻闻双手，有股焦油的味道。我专注地看了看我的海鸥，忽然明白了。
我小心地没让别人发现，把金黄色的鸟儿用纸包裹起来，走出板棚，把它丢到垃圾坑中。瓦连金在不远处站着，但似乎什么都没看见。
科学发现中从来没有记载过这从未见过的美丽海鸥，“金鸥”！可谁知道它曾在焦油桶里洗过澡？关于这个我不再去问渔民们了，也再不想让他们想起我那令人惊诧的猎物，想起我那金色的银鸥。
又过了一天，我们离开了布依阔，回到我们的大船上。我和瓦连金站在甲板上欣赏着岛屿间河道中的精彩世界。平静的水面上倒映出珠光色的清晨，闪烁着点点星火，呈现出彩虹般的绚丽。
“哦，对了，”瓦连金精神一振，“你没有忘记保存你那奇异海鸥的羽毛吧？那可是对科学的补充哦。”
“丢了！”我想了想说，“付之一笑吧，可能它给我撒了个谎呢。”
这时，一个游客走向我们，他是一个留着海豹一样的胡须，有着水手般目光的人。
“这是他们独有的经验。”他指着波光粼粼的水面说。
“他们是谁？什么经验？”我问道。
“布依阔的渔民们。那里自古以来都有这样的习惯，为了把鱼从各个水域赶到一个地方，他们把装有油脂的袋子投入水中。油脂在水面上蔓延开来，鱼儿无法呼吸，就游到别的地方去了，鱼儿会在没有油脂的地方聚集，当地人都这么说。里海人不信这个，布依阔现在还是里海人居多。他们不再这样做，想从事新的渔业方法。看这水，多油啊，要是钻进去，再出来就变成黄皮肤的中国人了。”
“美丽的水面，”瓦连金若有所思地说，“金色。”忽然，他转向我，“最好叫你的鸟儿为‘焦油海鸥’吧？”
我装作没听见他的挖苦，热切地开始询问起“海豹胡子”关于北极圈的新生活来。