第23章 乡村聚会
星期六早上，新房子显得特别漂亮。杰克不能进屋，因为地板擦得很干净。窗户非常明亮，镶粉红色花边的窗帘洗得雪白，摸起来又硬又挺。罗兰和玛丽新剪了些小小的纸星星贴在架板上，妈做了时髦小蛋糕。
这种蛋糕是用鸡蛋和白面粉做的。妈先把搅拌过的鸡蛋糊和面粉和起来，然后一团一团地放进油锅里炸。每一团和了鸡蛋糊的面粉沉下去后就会再冒起来，浮在油面上。稍过一会儿，面团就会在油里翻过来，露出金黄酥松的底部，接着就开始膨胀，变成圆形。这时候，妈就用叉子把它们捞起来。
妈把这些蛋糕放在橱柜里，等待聚会开始。
罗兰、玛丽、妈和琳琳都衣着整齐地等着镇上的客人到来。罗兰甚至还给杰克刷了刷毛，尽管杰克那黄白夹杂的短毛一向是非常干净、漂亮的。
杰克和罗兰一道跑到浅滩去。阳光下，女孩子们高兴地在小溪里玩水，只有奈妮待在一边。她必须要脱掉靴子和袜子才能下水，而她说水里的石头踩着很疼。她说：“我不想光着脚，我有靴子和袜子。”
她穿了一套新衣服，头发上还系着一个大大的新蝴蝶结。
“那就是杰克吗？”克里斯蒂问道，所有女孩子都跑过来摸它，都说杰克真乖。但当杰克有礼貌地摇着尾巴跑向奈妮时，她却说：“一边去！别碰我的衣服！”
“杰克不会碰你的衣服的。”罗兰说。
她们走在摇曳的草丛和野花之间的小路上，来到了小屋，妈正在屋里等着。玛丽把女孩子的名字一一介绍给了妈，妈露出可爱的笑容跟她们打招呼。但奈妮理了理自己的衣服，接着就对妈说：“我当然不会穿我最好的衣服来参加一个乡村聚会。”
这时，罗兰再也不管妈曾经说过的话了，她也不在乎爸是否会惩罚她，她决心报复奈妮，奈妮怎么能那样对妈说话！
妈笑了笑，然后说：“你的衣服真漂亮，奈妮。我们很高兴你能来。”但罗兰已经不会原谅奈妮了。
所有的女孩子都喜欢这座房子。房子又干净又通风，房子周围就是广阔的大草原，微风还不时吹进来一阵阵清香。她们爬上楼梯，参观了罗兰和玛丽的小阁楼，她们没有一个人有这样的阁楼。但奈妮问道：“你的洋娃娃呢？”
罗兰不想让奈妮看到她心爱的布娃娃夏洛蒂，于是说：“我不玩娃娃，我到小溪里去玩。”
随后，她们跟着杰克走了出去。罗兰带她们看了干草堆边上的小鸡，欣赏了绿油油的田垄和茂密的麦田。她们跑下小土丘，来到了梅溪低矮的堤岸边。那儿有柳树和木板桥，溪水从梅树丛的阴影下流出来，逐渐变宽、变浅，在亮闪闪的卵石上流过，然后汩汩地从木板桥下流进水深及膝的小水潭。
玛丽和大女孩们慢慢地走下来，她们也把琳琳带来一块儿玩了。罗兰、克里斯蒂、莫德和奈妮把裙子拉到膝盖上，涉进清凉的溪水中。女孩子们的叫喊声和泼溅起的水花声把小鱼儿们吓得成群游向浅滩。
溪水在阳光下泛着金光，大女孩们带着琳琳踩水玩，还在岸边捡着漂亮的小石头。小女孩们则在木板桥那儿捉迷藏，她们一会儿跑到温暖的草地上，一会儿又跑到水里。正当大家玩得很高兴时，罗兰突然想到该如何捉弄奈妮了。
她带着女孩们来到大螃蟹的家附近踩水玩。吵闹声和水花声把大螃蟹从石头下吓了出来。罗兰看见它愤怒地举起了钳子，便把奈妮挤到它身边去。接着罗兰对着那块大石头使劲踢起了一汪水，然后尖叫道：“啊，奈妮！奈妮！小心！”
大螃蟹冲向奈妮，挥舞着大钳子，想要夹住奈妮的脚指头。
“快跑，快跑！”罗兰尖叫道，把克里斯蒂和莫德推向木板桥，然后跟着奈妮跑。奈妮尖叫着跑到梅树丛下的泥水中。罗兰站在碎石上，回头看了看大螃蟹边的那块石头。
“你等一等，奈妮，”她说，“你就待在那儿别动。”
“哦，那是什么东西啊？究竟是什么？它跟过来了吗？”奈妮问。她的衣服全往下掉了，裙子和衬裙都泡在泥水中。
“那是只大螃蟹，”罗兰说，“它的钳子能夹断大树枝，也可以夹断你的脚指头。”
“噢，它跑到哪儿去啦？它追过来了吗？”奈妮问。
“你就待在那儿，我来看看。”罗兰说，然后慢慢地踩着水，停一停，又看了看。大螃蟹又藏进那块大石头底下去了，但罗兰没有吱声。她慢慢地向木板桥走去，奈妮则在梅树丛那儿张望。接着罗兰走回来，对奈妮说：“你可以出来啦。”
奈妮走到清水里，她说她不喜欢那条可怕的溪流，也不喜欢在这儿玩了。她想要洗一洗粘满泥的裙子，又试着想把脚洗干净，接着她突然尖叫起来。
一只只土褐色的水蛭叮在她的腿和脚上，她怎么也洗不掉它们。奈妮想去扯一条下来，但立刻尖叫着跑上堤岸，然后使劲地又踢又跳，先踢一下这条腿，又踢一下那条腿，还不停地尖叫。
罗兰笑得倒在草地上打滚。“啊，快看，快看！”她喊道，“快看奈妮在跳舞呢！”
所有的女孩子都跑过来。玛丽让罗兰去帮奈妮把水蛭扯下来，但罗兰不干，她继续打滚、大笑。
“罗兰！”玛丽大声说，“快起来去把虫子扯下来，不然我就给妈说。”
于是罗兰只好动手帮奈妮扯掉水蛭。所有的女孩子看到罗兰把水蛭扯得越来越长，都尖叫起来。奈妮哭着说：“我不喜欢你的聚会！我想回家！”
妈急匆匆地赶过来看看她们为什么在尖叫。她叫奈妮别哭了，几条水蛭没什么可怕的，不用这么伤心。她说，大家都该回屋里去了。
桌子布置得非常漂亮，上面铺着妈那块最好的白桌布，蓝色水罐里插满了花。桌子两边摆放好了长凳子。亮闪闪的锡杯子里装满了从地窖拿上来的冰凉的浓牛奶，大盘子里堆满了蜂蜜色的时髦小蛋糕。
蛋糕不太甜，但松脆可口，里面是空心的，看起来像一个个大泡泡。酥酥的蛋糕一进口就在舌尖上溶化了。
她们不停地吃着蛋糕，说从来没有吃过这么好吃的东西。她们问妈这叫什么。
“叫时髦小蛋糕，”妈说，“因为它们都蓬蓬松松的，里面没什么实在的东西，就像那些时髦货一样。”
时髦小蛋糕太多了，她们吃啊，吃啊，最后实在吃不下了，又端起杯子尽情地喝香甜的凉牛奶。随后，聚会结束了，除了奈妮，所有的女孩子都很有礼貌地道了谢。奈妮还在生气。
罗兰才不管她呢。克里斯蒂捏了一下罗兰，俯在她耳边悄悄说：“我从来没这样开心过！用这个办法对付奈妮正好！”
一想到奈妮在溪流岸边跳舞的样子，罗兰打心眼里感到很畅快。