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第90章 郑和下西洋
1405年6月，郑和率领大批船队自苏州刘家河出发，经福建沿海，浩浩荡荡地扬帆南下。船队规模庞大，由200多艘大船组成，最大的船长达44丈，宽18丈，在当时是少见的大船，人员计2．7万多人，除士兵、水手外还有技术人员、翻译、医生等。
郑和当时出使的西洋主要是指我国南海以西的海洋及沿海各地。他们先后到达占城(在今越南)、旧港、锡兰等国家。每到一国，郑和先递上国书，然后将船队装载的礼物赠给国王，表示明政府的善意。许多国家见郑和这样友好，都热情地接待他们，有的还派使臣随船带贡物回访。到了京城，各国使者向明成祖呈上大批宝物，明成祖因此非常称许郑和。后来，朱棣确信建文帝确实是死了，可以不必再去寻找了，但出使海外能使明朝声名远播，又可带来一定贸易利益，沟通了中外经济与文化，所以他还是派郑和一次又一次出使西洋。郑和的船队航行得也越来越远，最远时到达了非洲的木骨都索(即今日的索马里)。郑和第六次出使回国时，明成祖得病去世。郑和第七次出使回来后，大臣们认为花费太大，于是下西洋的活动便被停止了。