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第22章 红绿灯的由来
大约在19世纪的上半叶，在英国一个叫约克城的地方有一种奇特的风俗，为了表示妇女们的身份，人们喜欢用红、绿两种颜色的服装来分别代表已婚和未婚，穿红装表示已经结婚，穿绿装表示未婚。
后来，在英国的首都伦敦，发生了一起重大的马车伤人的交通事故。经常被这样的交通事故弄得头疼的警察们出于无奈，开始思考解决的办法，后来，受约克城红绿装的启发，开始试用红绿灯，当时的那盏“最早”的红绿灯是由一个名叫德·哈特的英国机械师设计、制造的。当时的灯柱高7米，在灯柱的顶端就挂着一盏红、绿两色的煤气灯——作为交通信号，这是世界上的第一盏城市街道信号灯。时间是1868年12月10日。
最开始是在灯的脚下，由一名警察手持两根长长的绳子，不停地牵动绳子使柱顶上的煤气灯上下运动，用来指挥交通。后来为了强化命令，在这盏煤气灯的中心装上了一个特制的带有颜色的玻璃灯罩，两块红、绿玻璃交替遮挡，开始真正意义上的使用红绿信号。
据说，这项在今天看来十分重要的发明，在当时还发生过一件十分不幸的事情。这盏煤气红绿灯，只面世了二十多天，竟突然爆炸，一位正在灯下值勤的警察因此而丧生。从此，出于安全考虑，用煤气灯作为交通信号灯的计划被取缔了。
1914年，由于已经发明了电灯，克服了过去煤气灯极不安全的弊病，美国人开始尝试在克利夫兰市恢复红绿灯，稍后又在纽约和芝加哥等地方相继使用了电气信号灯。
第一盏真正意义上的三色灯（具有红、黄、绿三种颜色的红绿灯）是1918年在纽约出现的。
而中国最早使用红绿灯，是在1928年的上海英租界。
随着时代的发展，今天的交通信号灯已经在科学化、自动化上不断地取得了更新、发展和完善，已经成为人们日常生活中不可或缺的一部分。今天我们生活的城市，红绿灯已经开始采用计算机控制，进入现代化的电子定时监控时代或光控时代。