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第18章 被逐出家门的冥王星——囧囧天文奥秘多(2)
最后，牛奶咖啡色脱颖而出，成为获选者。
§§§10 六月飞雪
在关汉卿的《窦娥冤》中，六月飞雪，这就说明窦娥是冤枉的。那么，这是真实存在的天气现象，还是一种戏剧中的表达方式呢？
在古代，确实曾经出现过六月飞雪的反常现象。在周代的《六韬》一书中，就有“六月降雪一尺，五谷不登”的记载。
据考证，2000多年前（约为公元前3世纪），中国华北和中部地区曾出现过夏雪天气，而且持续时间很长，五谷不登。华北地区由此发生大饥荒，人口由此减半。
《汉书》也有这方面的记载：元帝永光元年（公元前43年），从农历三月到九月，一直是雨雪天气，太阳无光，庄稼不收，天下大饥。
这种出现在夏季的长达数月的寒冷天气是怎样产生的呢？一些科学家认为，这是由于大规模的火山爆发造成的。火山爆发时喷涌出的火山灰可达数百万吨，上升至大气高层，飘移至世界各处，一连数月遮天蔽日，以至白天太阳无光，夜间不见星星，致使许多地区出现冬季天气。
据研究，公元537年中国发生的那次夏雪天气，是由于新几内亚东南部的一次火山大喷发造成的。而2000多年前中国北部地区发生的夏雪和冬天气候，则是由于冰岛某次火山大爆发造成的。这种现象被称为“火山冬天效应”。
不仅古代出现过夏雪天气，致使许多人由于饥荒而饿死，在人类未出现以前的遥远的地质年代，也曾出现过空前凛冽的夏雪天气，致使大批生物死亡。
§§§11 颠倒的行星世界
很多事情我们都是从大多数的、常规的角度去定义的，而少数的则算作特殊情况。在行星的世界里，哪一个行星是特殊的呢？
天王星是一颗在土星外圈绕太阳公转的行星，绕太阳公转1周需要84.01个地球年。天王星自转的方式非常奇特，就像一个耍赖的小孩躺在地上打滚。天王星横躺在轨道上一边打着滚自转，一边绕太阳公转。
天王星如此运动的结果就是：天王星上的春秋两季有着快速的昼和夜的交替，约每隔16.8小时太阳就升起一次。
而冬夏两季和春秋两季则截然不同，当天王星的南半球对着太阳时，南半球始终处于夏季，这时期的太阳总是在南半球上空转圈子，永不下落。整个夏季南半球始终是白昼。
而这时背向太阳的北半球则处于冬季，整个冬季要度过长达21个地球年的漫长黑夜，难怪有人把天王星称作一个“颠倒的行星世界”。
§§§12 躺在轨道上运行——天王星
天王星除了是一个颠倒的行星，还有一个特点，就是它爱“躺”着，这到底是怎么回事呢？
天王星的公转轨道是一个椭圆，轨道半径长为29亿公里，它以平均每秒6.81公里的速度绕太阳公转，公转一周约84个地球年，而它的自转周期则短得多，仅为15.5小时。
在太阳系中，所有的行星基本上都遵循自转轴与公转轨道面接近垂直的规律运动，只有天王星例外，它的自转轴几乎与公转轨道面平行，赤道面与公转轨道面的交角达97度55分，也就是说，它差不多是“躺”着绕太阳运动的。
加油！
你真懒
……
§§§13 土星不再一枝独秀了
土星有美丽而奇特的光环早已是众所周知的事了，光环似乎成了土星的“专利”。直到本世纪70年代，科学家才打破了这种垄断现象。
1977年3月10日，在一次天王星掩恒星的天象观测中，天王星在天空缓慢移动，从天秤座中一颗编号为SAO158687号的暗恒星后面经过，出现了罕见的掩星天象。中国、美国、澳大利亚、印度和南非的天文台都抓住这次难得遇到的机会进行观测。在这次天象观测中，天王星在掩星前和掩星后分别出现了5次忽暗忽亮的现象。
经过天文学家们的分析，最终确认天王星也有光环，它们是是9条细环，宽度约10万千米。
1986年1月24日，旅行者2号探测器以每小时72000千米的速度飞掠天王星时，又发现了天王星的其他11个环，这个发现纠正了以往9个环的认识。由此，天王星共有20个环，不同的环有不同的颜色，这些光环给这颗遥远的行星增添了新的光彩。
海王星也具有辐射带，还有类似于在地球南北极出现的极光。每隔16小时3分至16小时5分发生一次，这说明了海王星也有磁场。海王星磁场与其自转轴之间的倾角约为50°，其磁层中主要是由氢离子、氦离子和氨离子构成。
§§§14 地球的形状像梨吗？
关于地球的形状到底像什么，有些网站，包括科普类网站，仍在宣扬这样的观点：地球的形状像梨形。
这种说法的依据是，与地球参考扁椭球两极相比，北极地区和南极地区分别突出和凹进了10米、30米。
而且地球的赤道半径比两极半径大，由此认为地球像梨。可这样的说法经不起推敲。
概略地讲，地球的赤道半径为6378千米，极半径大约为6357千米。两者相差21千米左右。这个差别与地球的平均半径相比，大约相当于1\/298，略小于千分之三点四。
至于10、30米与6357千米之比大约分别是1.6\/1000000和4.7\/1000000。也就是说，地球像梨的说法，是在1\/1000000的数量级上才正确。而10米、30米与21千米相比，大约是千分之0.5和1.4。
所以，说地球是椭球体不算勉强，而说它像梨，的确太勉强了。
把北极和南极地区的突出或者凹进局部放大，突出这个特征，并写入教科书无可厚非。但反过来，以那样的图形反证地球像梨，就不可取了。
§§§15 伽利略并非望远镜的发明者
望远镜让人们突破了肉眼视力的局限，让人们可以窥探到一直向往的遥远空间。一直以来，人们认为这重要的望远镜是伽利略发明的，可这到底是不是真的呢？
事实上，伽利略并非望远镜的发明者。
大约在1608年，这种新奇的玩艺儿开始在荷兰出现，并在随后的一年里风靡欧洲。当时的伽利略无力购买这样一台时髦的小东西，但他运用丰富的光学知识，很快就用自制透镜做出了自己的第一台望远镜。
尽管这台望远镜最初的放大率只有3倍，而最后也只不过到了20倍，但用这台简陋仪器，伽利略看到了银河是由众多行星所组成的，并发现了木星的4颗卫星。此外，他还发现了金星的相变、土星环，并成为发现太阳黑子的第一人。
在这些观测的基础上，伽利略证实了哥白尼日心说的正确性，而他所作的研究和提出的理论，为后来的天文学家开辟了广阔的道路。
§§§16 宇宙中最冷的地方在哪儿？
让我们共同当一次探秘专家，来寻找一下宇宙最冷的地方。
南极——冬天的南极洲沃斯托克冰湖是地球自然界中最寒冷的地方，最低温度可达到零下54℃。南极洲的平均海拔为2500米，地球上平均海拔最高，稀薄的空气使其温度降得更低。极地涡流盘旋在南极洲大陆周围，使它无法与外界进行热交换。
火星南极比南极洲更加寒冷。
火星南极最低温度可达到零下110摄氏度。火星南极的冬天，极度的严寒使空气中的二氧化碳都凝结成干冰，导致火星大气压减小四分之一。而且，当火星南极处于冬至点时，火星同时也处在它的远地点上。因此，这颗红色星球的夏季与冬季形成极大的反差，冬季无比寒冷。
冥王星比火星南极更冷。
冥王星上，即使是夏季，全年中属于较高的温度也在零下200℃左右。这颗行星上的空气也同样是全被冻结，覆盖在地表上。
自然状态下最冷的地方——布莫让星云。
布莫让星云的温度为零下272℃，是目前所知宇宙中最寒冷的地方，被称为“宇宙冰盒子”。事实上，布莫让星云的温度仅比绝对零度（零下273.15摄氏度）高一点点。绝对零度是自然界中温度的临界状态，一旦达到绝对零度，原子也会停止运动。
§§§17 月球上是什么气味
按照中国历史传说中“嫦娥奔月，吴刚砍桂，玉兔捣药”的传说，月亮上的气味应该只有以下几种可能：
桂花的香味？药末子的腥味？嫦娥身上的体香或者是吴刚的汗臭味？再不然就只能是玉兔平时不讲究卫生的味道了……
但这些都是神话传说。月球上的味道恐怕只有到过的人才能知道，但到过月球的人也是穿着宇航服，呼吸着氧气，根本无法用鼻子去体验。那该怎么弄清楚呢？
幸运的是，月球上的尘埃具有黏附性，当宇航员从月球表面返回时，大量的月球尘埃被意外地带回了太空舱。尽管月球土壤看起来就如同地球土壤一样平常，但这些月球尘埃却并非像外表那样简单。用显微镜观察发现，月球尘埃是由很多复杂成分组成的黏性物质，并且散发出一种神秘的类似火药的气味。
令人惊奇的是，一旦被送回地球，月球尘埃就不再带有任何气味。实际上，“阿波罗”登月飞船的宇航员从月球带回的所有岩石样本一直在与潮湿、含有氧气的空气接触，任何有气味的化学反应（或蒸发）都早已经结束。
根据有关报告描述，月球尘埃摸上去像皑皑白雪一样柔软，闻起来像一种旧火药的气味，并且尝起来味道还不坏。这些月球尘埃的主要成分可能是撞击到月球表面的流星产生的二氧化硅（玻璃），同时也包含一些矿物质，像铁、钙和镁等。然而，数十年来，科学家一直未能揭开月球尘埃散发气味的真相。
§§§18 怎么命名一颗星星？
前些日子，一颗以“周杰伦”为命名的行星命名事件撩起了不少网友对“命名星星”的好奇心，有人甚至直言不讳地问：“要花多少钱？”这个答案或许会让人有些惊讶：不花一分钱。对于“周杰伦星”的几位发现者来说，为这颗小行星起名是他们的权利，而小行星也是浩瀚宇宙众多繁星间唯一一类可以由发现者命名而得到公认的天体。所以今天我们不妨来八卦一下，怎样才能命名一颗星星。
首先，笼统地说，小行星是游离于太阳系里的那些块头没有大行星大的天体。或者说，太阳系里，去掉太阳，去掉八大行星及其卫星，去掉彗星，剩下的基本可以算是小行星了。最早发现的小行星都是使用古希腊神话的故事来命名，比如1号谷神星、2号智神星等等。但不久之后，因为小行星太多了，神话中实在没那么多名字可命名，发现者们开始自己想名字。到2011年6月28日为止，共有282027颗小行星获得永久编号，其中16608颗小行星已经获得命名。
最后，对于梦想拥有一颗自己命名的星星但又没有巨型望远镜的朋友，我可以提供两盏指路明灯。第一，由于那些拥有成千上万颗小行星的命名权的专职科学家们估计已经没时间处理命名的事，你们可以写信到mpc@cfa.harvard.edu，给小行星中心的科学家们提供自己的命名点子（当然，需要是英文的），他们欢迎大家提建议。第二，随时关注科学新闻，因为大行星有向社会公众征集名字的先例，比如冥王星就是当时一位11岁的美国小女孩提出的名字，说不定到时你的灵光乍现能够让你流芳百世哦！
§§§19 太空垃圾杀手：立方帆
随着人类人口总数的增长，人类对地球的污染已经快要达到极限，不仅如此，人类的污染之路还升到了太空，数以千吨计的太空垃圾就飘荡在地球周边的轨道上，并且随时阻挡我们的电话信号、电视信号，以提醒我们它们的存在。
2010年3月25日，英国萨里大学的科学家公布了一种能让较大的太空垃圾脱离轨道的新方法：立方帆。立方帆是一种经过改造的太阳帆，展开之后其实是一块5米×5米的塑料片，它会利用地球高空的稀薄空气来把报废的卫星“拖”离轨道。虽然地球轨道上的空气分子密度极低，但却足以能让立方帆缓缓减速，由此也使得这颗卫星能在比通常情况下短得多的时间内坠入大气层烧毁。
保护我们的地球和环境是可持续发展的关键，为此应运而生的立方帆是一种新型、廉价的航天飞行器，它首次向世人展示了以“四两拨千斤”的方式来处理太空垃圾的方法。
其实在早前，美国和中国都已经证明了各自有能力从地面发射导弹来“击落”卫星，但由此造成的在近地轨道上留下的数百万块较小的碎片将最终带来更大的麻烦。所以也许派出由地面控制的立方帆进入轨道，寻找目标，然后贴附到目标上并最终干净利落地摧毁敌方卫星是种更好的选择。
§§§20 火星上的金字塔
一提起金字塔和狮身人面像，没有想到古埃及的肯定是地理历史学得一般的同学。这两样是古埃及的代表性建筑。
然而，火星上也有金字塔，你信吗？
1976年，美国宇宙飞船“海盗1号”发回了一张火星表面的照片。上面很清晰地显示有一块巨大的、五官俱全的人面石像耸立在一座高山上。石像从头顶到下巴之间有16公里长，面部的宽度达14公里。石像的面孔很像埃及的狮身人面像，它仰视天空，像是在凝神静思。在人面石像对面约9公里的地方，还有4座类似金字塔的、对称排列的建筑物和城市遗迹。城市中的道路和断桓残壁依稀可见。
这仅仅是自然侵蚀的结果吗？科学家用精密仪器对照片进行分析，进一步发现：人面石像有非常对称的眼睛，并且还有瞳孔，眼睛、鼻子、嘴巴，甚至头发都看得很清楚。金字塔也有许多座，同时还能看到类似城市废墟的遗迹。更为奇特的是：火星照片上那些奇特的图像都集中在面积为25平方公里的范围内。
于是科学家推测：在很久以前，火星可能曾有过一段辉煌的时期，上面生存着各种各样的生物。后来，大概是遇上了什么大灾难，火星生物就像地球上的恐龙一样，转眼间就死光了。这很可能是火星人，或者是外星人在火星上活动所留下的杰作。
但这到底是人为痕迹还是自然造成的？那就需要等人类登上火星后才能揭晓谜底。