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第25章 放兔人贾斯柏 (2)
国王走了，贾斯柏对要做的事感到绝望。他坐下来尽力试试，但是很快明白光凭他一个人是永远无法在规定的时间里完成这项任务的。找帮手是不可能了，除非——他突然想起请蚂蚁国王帮忙。想到这儿他开始呼唤，没过多久，蚁王出现了。贾斯柏解释了自己的麻烦。
“就这些吗？”蚁王问道：“我们很快就能办妥。”他吹响军号，过了一两分钟一连串的蚂蚁源源不断地涌进谷仓，在蚁王的指挥下把谷子分开堆到正确的堆里。
贾斯柏看了一会儿，由于这些小东西来回地走动，也由于昨夜的失眠，他很快就熟睡了。当他睡醒时，国王刚刚走进谷仓，他惊异地发现年轻人不但任务已经完成，而且还有时间打了个盹。
他说：“太棒了。我简直不敢相信你真办到了。不过，更难的任务还在后头呢，走着瞧喽。”
次日贾斯柏接到第二天的新任务之前也是这么想的。
国王的狩猎人捉来一百只野兔，放养在一片大草坪上，贾斯柏白天要负责放牧，晚上要把它们安全地带回家。只要丢了一只，他就只好打消娶公主的念头。在他还没完全弄清楚这是项不可能完成的任务时，狩猎人已经解开袋子把野兔放到草坪上，它们扫着短尾巴，拍着长耳朵，一百只野兔每只朝不同的方向蹿去。
“现在让我们看看你多聪明吧。”国王说着离开了。
贾斯柏困惑地盯着四周，双手不知该做点什么，于是习惯性地插入口袋。他摸到一样东西，记起是老妇人送给他的哨子。他想起她说过的哨子的好处，但是相当怀疑它的魔力能否对这一百只野兔发挥作用，因为每一只去了不同的方向，而且现在可能已经跑到几英里外了。他吹了声口哨，几分钟野兔就从四面八方穿过树丛跑过来，很快就围了他一圈。贾斯柏让它们尽情地绕圈跑着，只要它们不离开草坪。
国王让狩猎人在附近转悠，留意贾斯柏的一举一动，只要看到草坪空荡荡的，贾斯柏肯定就一溜烟地跑掉，再也不会在皇宫里露面。所以当国王得知野兔们神奇地返回时感到既惊讶又烦恼，知道恐怕贾斯柏又成功完成了任务。
“我们必须不择手段地赶走他，”他说道，“我去问问王后，她善于计划。”
过了一会儿，一个衣着褴褛的姑娘来到草坪，走上前跟贾斯柏说话。
“请给我一只野兔吧，”她说，“我们那儿来了些客人，我们没有东西招待他们吃午饭了。”
贾斯柏说：“不行。首先，它们不属于我。其次，今晚它们是不是都在对于我很重要。”
可是姑娘（她长得非常美丽，尽管衣着破旧）苦苦哀求他给一只野兔，最后他说：
“好吧。亲我一下，我就给你一只。”
他能看出姑娘不太乐意，可是她同意了，给他一个吻，捉了一只野兔放在围裙里走了。她刚跨出草坪，贾斯柏就吹起了哨子，野兔立刻像鳗鱼一样扭动着跳出围裙，以最快的速度回到主人的身边。
没过多久又有人来找放兔人。这次是位健壮的老妇人，农妇打扮，她也是来要一只野兔款待突然到访的客人。贾斯柏又拒绝了，可是老妇人一直追着，不肯放弃，最好他说：
“好吧，你可以拿走一只野兔，而且不需要报酬。只不过你要踮着脚尖绕着我走一圈，绕的时候要仰面朝天，学母鸡叫。”
她说：“呸，多么荒谬的一件事啊。想想要是邻居们看到了，他们肯定以为我发神经。”
贾斯柏说：“那随便你。你最好想想还要不要野兔？”
老妇人别无他法，只有这样做。老妇人动作挺好看，但是鸡叫声学得不咋样。贾斯柏说还行，就给了她一只野兔。她一走出草坪，哨声又响起，野兔又以惊人的速度跑回来了。
接着又来了一个怀着同样目的又胖又老的男人，打扮得像个马夫。他穿的是皇家制服。
“年轻人，”他说，“我想要一只野兔，说说价钱，无论如何我要一只。”
“好的，”贾斯柏说，“至少会给你一只。只要你倒立，两个脚后跟互相撞击，同时大喊‘万岁’，野兔就是你的了。”
“啊，什么？！”老住家伙叫起来，“让我倒立，这是个什么主意啊！”
贾斯柏说：“噢，好吧，你不必那样做，除非你愿意。但是不做就拿不到野兔。”
事情没那么容易，老家伙试了半天才好不容易将头顶在草地上，脚后跟在空中。撞击动作和“万岁”的声音都比不能让贾斯伯满意。好在贾斯柏不太苛求，递给老家伙一只野兔。当然，没一会儿它也跑回来了，就和前面的野兔一样。
到了晚上，贾斯柏回到皇宫，后边跟着一百只野兔。皇宫上下十分惊讶，国王和王后看起来非常沮丧，可是公主却对贾斯柏微笑。
“好吧，好吧，”国王说，“你完成得非常出色。明天交给你最后一样小任务，如果你能够成功，你就可以娶公主。”
次日任务要在皇宫大厅完成，许多人都被邀请前来亲眼观看。国王和王后坐在王座上，公主坐在他们的旁边，贵族和贵妇们围坐在大厅里。国王做了一个手势，两个仆人抬上来一个大而空的桶，放在王座前，贾斯柏被安排站在桶旁边。
国王说：“现在，你必须告诉我们尽可能多的事情直到填满那个桶，做不到的话你就没法娶公主。”
贾斯柏问道：“可是怎样才知道桶已经被装满了呢？”
国王说：“你不要烦神，我会负责的。”
大家听了都觉得不太公平，可是没人愿意第一个站出来反驳。贾斯柏只好积极应对，他开始讲故事。
他说：“昨天，我在放兔 时来了一个姑娘，她穿着破旧，恳求我给她一只野兔。她得到了一只，不过她不得不亲我一下作为补偿。那个姑娘就是公主。我说得对吗？”他面向公主问道。
公主脸涨红了，显得局促不安，只好承认是的。
“桶没满，”国王说，“继续。”
“之后，”贾斯柏说，“一个农妇打扮的老妇人来要一只野兔。但得到之前，她不得不踮着脚尖围着我绕圈，同时脸朝天学母鸡叫。那个老妇人就是王后。这次对不对呢？”
皇后的脸涨得通红，双颊发烫，但是没有否认。
国王说：“咳，桶里填了一些，但还没满。”然后对王后附耳低语：“我没想到你那么蠢。”
皇后反驳道：“那你又做了什么？”
“你想想我能为他做什么吗？”国王说道，然后赶紧命令贾斯柏继续。
“接着，”贾斯柏说，“来了个胖胖的老头，也是要野兔。他非常骄傲而且有威严，可是为了得到野兔他只能头朝地，脚后跟互相撞击，同时大呼‘万岁’。那个老头就是——”
国王叫着：“停下，停下，你不必说了。桶满了。”
整个宫廷掌声隆隆，国王和皇后同意贾斯柏做他们的女婿，公主非常高兴，此时此刻她对贾斯柏已经十分心仪，因为他不仅英俊而且聪明。
国王之后好好想了想，他坚信只要贾斯柏对待人民能够像对待他放牧过的野兔一样细心，王国在他的统治下就会安然无恙。