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果然，桃三娘甫一进屋，就听有人喊：“老板娘终于回来了。”
“哎，桃三娘，难得今天我又经过你这，来吃顿饭，你怎么才露面啊？”有一个样子风尘仆仆的男人朝桃三娘这么嚷道。
“唉，没办法，有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶：“今天要吃什么？还是老规矩？茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼？”
“都上！老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘点头记下了，一边吩咐李二：“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼好几桌客人，我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。
靠窗户的一张桌子，独坐着一个客人。
我注意到他，是因为他坐在那里，腰杆挺得笔直，穿了一身黑色的光绸面衣裳，四十多岁年纪，端起茶杯饮一口茶时，能看见袖子里手腕上缠着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串，仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。
好像又是个有钱人，不过奇怪的是，他又没带跟班。
“这位客官，吃点什么？”桃三娘走到他面前问道。
那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久闻大名了。”
“哦？这位客官看来倒是眼生，却不知从何处听说过我这小店？”
“呵，我是长沙人，曾听不止一位朋友提起过，江都有家欢香馆，不但老板娘聪明漂亮，而且菜色俱美。”
“哎，实在过奖了。”桃三娘摆摆手：“那么客官想吃点什么？小店会尽量为您做到。”
“那就请做一道骨头肉吧？就是猪身上，长在一起的骨头和肉，能一齐咬碎吃下去的，做法随你。然后，还有一道如意圆子，不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉圆子，而是要把肉切了方块，里面挖空再放入馅的。”
我突然觉得这个男人很讨厌，他说那两道菜名的时候，我却觉得他在故意为难人，菜名和方法都说得含糊，也刁钻。
桃三娘却毫不在意，笑笑：“好的，请您稍等。”
就到后院厨房去了，临走还示意我也跟她进去。
“三娘，那两道菜你知道怎么做吗？那人是什么人啊？”我有点愤愤不平。
“不难的。”桃三娘把我手里的陶罐拿过去，用水冲冲干净：“我刚想起有腌的咸鸭蛋，给你拿几个回去吃。”
“谢谢三娘了。”桃三娘总是送我好吃的，也拒绝不了她，因此每每我都更不好意思。
“三娘，方才那人点的菜……好像很难啊。”我还在想刚才的事。
桃三娘一边给我拣鸭蛋，一边摇头笑笑，喊何二：“带肉的猪脆骨还有吧？炸一碟，配酱拿出去就行了。”
“就这么简单？”我惊讶道。
“是啊。”桃三娘笑我大惊小怪：“不过如意圆子有点麻烦，天黑了，你还是快回家吧？”
“噢。”我只好点头：“我先回去了。”
其实我很想看她做那道如意圆子，但天的确黑了，娘一个人在家，我是得快点回去。
屋子里娘的一盏油灯亮着，娘做好了饭菜但一直在等我回来，我拿出桃三娘给的鸭蛋，然后一起一边吃饭，一边给娘讲去看到爹的情形。
我说爹渴得那样，把甜汤一口气都喝完了。娘就笑，说你爹就是这副蛮牛劲儿。我也笑说，弟弟可不要像爹一样，太淘气了我可管不住他。
吃完了饭，我到井边洗碗，乌龟伏在墙角，看见我就慢慢爬过来，我故意逗着它玩，把它翻过来，急得它四肢和脑袋都伸出好长，可就是碰不到地面，半圆的龟壳像不倒翁一样左右摇摆，我看着觉得很好笑，过了一会才重新把它正过来。
……不知道弟弟会是什么样的，会像爹还是娘？会不会淘气不听我的话？
其实我宁愿天天在欢香馆看桃三娘做菜，也不喜欢和街坊邻居的那些小孩玩，男孩子们都那么恶作剧，好了不起的样子，女孩们要不就是做针线女工，要不就凑在一块儿说一些无聊透顶的悄悄话……怪没意思的。
“桃月！出去跑了半天，还不快洗澡……”娘在屋里催我了，我赶紧答应去。
※※※
第二天下午，我闲晃到欢香馆的时候，看见了元老爷！
想是天气晴朗，他的身体也好多了，这会子正悠闲地坐在围栏边那最好的位置上，面前摆出一整套翠绿色晶莹剔透的茶杯子，和几色茶点，手里挥着一柄羽扇，在他对面坐着的，竟然是昨晚那个自称长沙人的中年男人。
照旧是着一身白衣的春阳，在风炉上烹着茶，还有昨天看见那个玩球的金黄色衣服男孩子，在默不作声地剥着栗子，还有那些随身小厮，在周围或站或坐。
我不敢从正门进去，连忙绕到侧门进后院。
桃三娘正在把一些新鲜刚下来的青橘子剥皮，见我来了，便把手上剥好的一个橘子肉给我：“怕酸吗？”
“三娘这是做什么？”我接过来橘子问。
“青橘皮切丝、焯水，晚上拌凉菜啊。”
“三娘，那元老爷又来了……”我讷讷地说。
“是啊。”她倒是不以为意：“来看东西的。”
“看什么东西？”我更奇怪。
“那个长沙人，有不少骨董玩意儿。”桃三娘自己也拈了一片橘肉进嘴，随即酸得眯起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，据说是以前长沙国王棺材里拿出来的呢。”
“噢，是卖骨董玩意儿的……”我知道骨董是什么，江都一带自古繁荣兴盛，常年能看见那些走街串巷，专门收人家里玩意儿的人，街上也有专卖这一类物件的地摊或店面，“他有很多宝贝啰？”
“可能是吧。”桃三娘对这个似乎没一点兴趣，手里不停地收拾青橘皮。
“生橘皮苦苦的，能做菜吃？”
“嗯，焯水之后，还得泡一两个时辰，做菜之前还得再烫一次水，用蜂蜜浸上，才能保证去掉苦味，然后把蜂蜜和花雕、盐、酱油腌制牛肉条，炒熟出锅以后，配上蜜浸的青橘皮丝，撒上炒白芝麻，味道就好了，还能清气化痰。”桃三娘一边把橘皮切丝，一边跟我说。
“哦，改天我也给爹娘试试。”我雀跃道。
“桃月儿真孝顺。”桃三娘夸我。
这时屋里的小厮过来传话：“老板娘，我们老爷有请。”
“来了。”桃三娘答应一声，洗干净手去了。
我好奇，便又像上次那样扒在门边偷看里面人举动。
只听那元老爷对桃三娘说道：“今晚在你这吃顿便饭，就不要像上次那样大费周折了，就拣你几样拿手菜来尝尝，这位朋友从长沙来，楚人嗜辣，你也做两个辣菜吧。”
“是，大人。”桃三娘笑着点头。
那长沙人却笑道：“老板娘的手艺了得，昨晚已经领教过了，虽做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都没说的。”
“哦？是什么菜？”元老爷来了兴致。
“骨头肉和如意圆子。”
“那今晚再做来试试。”元老爷吩咐道，然后回头问旁边那不作声的黄衣少年：“吾月，第一次带你来着，你想吃什么？点个菜名。”
黄衣少年抬眼看了桃三娘一下：“鲤鱼。”
“嗯，”元老爷略点头，随手端起面前的茶杯饮一口茶，忽然想起什么：“老板娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春阳，上茶。”
“是，老爷。”
元老爷不由桃三娘分说，就命春阳倒茶，桃三娘不坐，那春阳从旁边另拿了一只店里的瓷杯，给倒上茶并奉至桃三娘手中，元老爷抬手作请：“老板娘请尝尝，这是运来惠山泉水所泡的六安瓜片。”
桃三娘细细饮过，又端详杯中，笑道：“果然是汤色宝绿、香气清高，不带梗、芽，雨前上品。”
我不是很听的懂桃三娘的话，但元老爷一脸惊讶：“想不到老板娘不但厨艺精通，还很懂茶味，实在是失敬！”
桃三娘谦虚笑笑，没说什么。
“元大人，”那长沙人轻咳一声，像是把话拉回正题：“这普通的金银器皿、琉璃玛瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不过我手上倒还有一件东西，可请大人过目。”
他这么说的时候，我才注意到，原来他面前的桌上，摆着一些大大小小的物件，远远望去，有的发出金铜光泽的，有的五颜六色，但看不清都是什么。
桃三娘这时便托辞往后院来了，见我躲在那看，她也没制阻我。
“噢？赵先生过谦了，先生见识不凡，手上骨董件件皆是珍品，请不吝赐教才对。”元老爷说话时，语调是不紧不慢的。
“好，东西就在我所住的客栈房间里，因为精致纤巧，不敢随意带在身上，大人在这略等一等。”那长沙人说完，便起身走了。
元老爷还提醒他收好桌上那几件宝贝，但他只是笑笑说，元大人何等身份之人，这几件东西就算摆在这里，相信也绝不会出任何纰漏的，就给大人暂且把玩也好。
待他走了，只见那春阳坐到桌子上，手里拿起一个五颜六色的碗说道：“这种样子的琉璃碗，吾月前几日不是才失手打碎了一个。”
元老爷笑笑：“此人削颌鹰眼，前额微凹，猪嘴獠牙，却打扮一副仙风道骨之貌，能言善辩，绝非善辈呀。”
“那大人为何还与他结交？”
“呵，你这小儿当然不懂，我在京城为官多年，什么样人没见过，又如何怕他什么？这人倒卖骨董玩器，已是此中行家，手里必有奇货，我不过择我所需之物罢，他能与我何干？”
我不敢再偷看，他们说的话我几乎都听不很明白，只是觉得背脊阵阵发寒。
一回头，就看见桃三娘已经又开始忙碌着开始做菜了，正在砧板上切着一块猪肉。
我在旁边看着，只见她把肉切成大小相等的小方块：“三娘，这是做什么？红烧肉？”
“当然不是，红烧肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又转身到厨柜子里找出几个小罐子，用勺分别舀出松仁、椒盐、豆酱等料，腐干切丁，再剁碎一大把红辣椒，最后一起调匀。
“这是如意圆子。”桃三娘一边说道，一边拿来一把极其锋利的尖头小刀，这刀平时很少见她用的，却见她一手拿刀一手拿起一块肉，十分熟练地在肉上划开一极深的小口，然后小刀迅速在调好的辣酱中挖出一点，填入肉口子中，我明明看到小刀只是划开小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入约一指头大的辣酱。
我看得羡慕不已：“三娘好厉害！”
“桃月。”桃三娘忽然停下手。
我一怔，她的语气极少会如此低沉严肃：“嗯？”
桃三娘却也是怔怔地看着我半晌，可能是我惊呆了的样子，让她终于觉到自己这样很奇怪，才“扑哧”地哑然失笑，继续低头做手上的事，却什么也没说。
我更觉得离奇，吃惊地问道：“三娘……怎么了？”
桃三娘有些无奈似的摇摇头，反轻叹一口气：“没什么，只是，刚才突然有点不舒服的预感，桃月……”她顿了顿，好像又想了想，才又问道：“你不害怕吗？”
“害怕？”我更加诧异起来。
“是啊，你总到我这儿来……你看，没有哪个街坊邻居，会像你这样爱到我这儿来的。”
三娘这是怎么了？怎么忽然说出这么奇怪的话来？我却不知道该如何回答：“可是，三娘没有害过好人啊……”我说到这里，就不知该如何接下去。
“算了，不说这个了。”桃三娘打断了我的话，转身又进厨房里去拿什么东西，我傻子一样站在那。
※※※
卤鸡，用囫囵整只的小母鸡，腹内塞葱二十根、茴香二钱、甜豆酱二两、蔷薇花酱一两、花椒七八粒、姜二片，然后肚子缝上，油锅炸微黄，砂锅里倒入酒半斤、酱油一杯半、水半斤卤煮至熟即可；如意圆子，把酿入调料的猪瘦肉方块入温油锅炸黄，另起一锅里放入剩下的松仁红辣椒调料，以旺油烧滚，倒入肉块回锅挂芡，出锅装盘后，撒上几颗绿葱花即可；此外还有上次做过的醉鲤鱼脑、汤煨甲鱼、蘸酱脆骨头肉……
依然是热热闹闹、满满当当一大桌子菜，这一次我不敢去给传菜，只是留在厨房里帮着打下手，间隙觑见那长沙人拿回的骨董，却是一盏据说是出自滇南古国的“料丝灯”，通身材质用玛瑙石英诸种宝石，捣碎为屑，煮腐如粉，点北方天花菜汁才可凝固，而后再以特殊工艺缫之为丝，把宝丝织如绢状，上绘一副棠花黄雀，日阳光下，灯身通体晶莹澈亮，宝光刺目，待到夜间，灯内放入烛火，灯身则更是能把光芒放大映出数倍，并且红滋四射，彩丽斐然，甚至毫不怕风吹雨淋。
这时的时辰已是傍晚，屋内渐渐昏暗，元老爷立刻命人点来蜡烛放入灯内，一时间果然照得屋内天花都光彩熠熠的，我也更加是看得惊羡呆了。
“好、好！果然是件宝贝，原本若说什么水晶风灯、冰蚕纱灯，相比之下也不过如是了。赵先生，你开个价吧。”元大人直截了当地说。
“这……赵某有心与大人交个朋友，钱财之事，何必急在一时，大人可再细看看，有无瑕疵或不实之处？”那长沙人十分大方阔绰地双手捧灯到元大人面前，又对一旁的春阳道：“这位小哥儿虽然年纪稚幼，但眉宇清奇，宽额广颐，相貌言谈举止皆不同凡人，如此沉着在胸之气度，想来也必有高见吧？”
我觉得这些人说话都好深，他们用辞许多都不与我们平素人那样随意，有的我都不能完全明了，只晓得个大概而已。