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“已经申时二刻了？”桃三娘低头看着日阳透到院子地面上的影子道，“酉时之前就得送到招家去，月儿，帮三娘到前面去拿米醋来，就是柜台旁边架子上那个白瓷瓶子，瓶口已经用蜡封好的，待会儿要一块儿送去的。”
“噢。”我答应着赶紧到前面去，轻易就找到了她说的醋瓶，忽然小永跑进来：“月姐姐、月姐姐，你看我摘的莲蓬！”
我回头看见他一头一脸不知是汗水还是河水，衣服湿漉漉的，一只手里果然拿着几枝长茎的绿莲蓬，便问他：“哎？好大的个儿，怎么找到的？”
“藏在叶子底下，别人看不见的地方。”小永得意笑道。
我拿了醋瓶便带了小永一块儿到后院去，桃三娘已经在做茯苓糕了。正说笑间，那江婆婆从外面跑了进来，一看见桃三娘就用夸张的语气赞道：“哎呀！好香啊，我在大街上就闻到啦！”
“呵，婆婆您怎么来了？”桃三娘连忙笑着招呼。
“不妨事，正巧我刚到生药铺去抓药回来路过，人年纪大啦，毛病多。”江婆婆拍拍手里的一包东西。
这时何大倒了一杯茶送过来，江婆婆并不伸手接，只是让他放在那里，然后才过去拿起来喝着。我起初对她这一举动没有在意，但后来去了招家，才知道这是招家的规矩。
桃三娘提着盛菜的食盒，我尾随其后捧着盛点心的食盒，通过两道门，穿过招家气派的前厅，来到后面一幢二层精致小楼的院子里。我发现招家上上下下竟然都是女人，干洒扫杂役的都是婆子。两个膀大腰圆的粗使丫头正在搬一架屏风，在院子右侧搭着一座郁郁葱葱的葡萄架，架下摆了一张八仙桌和椅子，两个收拾得十分利落的丫鬟围拢在一个穿一身白衣裙的妇人身边，其中一个为妇人扇着扇子，另一个则正递上一碗茶，嘴里还说着：“奶奶请用茶”。
江婆婆上前禀道：“奶奶，欢香馆的老板娘送菜来了，奶奶先过目吧？”
我捧着点心盒子总怕摔倒，所以眼睛一径看着地，这时站定，才抬起头望向那妇人，这一看不要紧，倒把我给吓得手差点一哆嗦。倒不是那招寡妇长得像夜叉，她年纪看起来与桃三娘相仿，长着一张瘦削的瓜子脸，显得颧骨挺高，面容十分白皙，不施胭脂只涂着白粉，双眉细长，目光冷峻而犀利。我甫一抬头不期然间与她对视，顿时心里一惊，好像犯了错似的连忙又低下头去。
桃三娘掀开食盒，笑吟吟地道：“不知道奶奶的口味，请过目吧，若有什么不满意，我马上回去重新做了来也行。”
招寡妇这人看起来也是不苟言笑，她只是略瞟了几眼，微皱着眉头道：“那道羹看来还不错，蒸肉这么油腻腻的，谁吃？”
江婆婆赶紧说：“换了这个，不要了、不要了。”
招寡妇不做声，桃三娘又从我手里接过点心盒打开来，招寡妇又看了看，突然指着其中一样问：“这是什么？”
“这是藕粉桂花糖糕。”桃三娘答。
“哦？我尝尝。”招寡妇吩咐道，旁边丫头便去拿来刀和筷子，小心切下一片来盛在小碟里，与筷子一齐送到招寡妇手中，招寡妇夹起糕送进嘴里，我仔细看她吃东西，只见她的口只是轻轻张开一点，那糕幸好是切得薄，才送得进去，我暗地思忖：“这就是大人们常说的大户人口的礼数吧？”
招寡妇抿着嘴，我几乎看不见她咀嚼，过了半晌，她才点点头：“嗯，这糕点味道不错，比我们家厨房里做的好多了，欢香馆老板娘的手艺果然名不虚传。”
桃三娘谦虚笑笑：“哪里哪里，这微末伎俩，糊口罢了。”
招寡妇从袖子里拿出一方手绢，略拭了拭嘴角，我明明没看见她嘴巴上沾了什么，大概是她只要吃完了东西，就得拿手绢擦擦吧？话说起来，她的手好漂亮呢，尖尖长长的，又白又细……那头上的发饰也好漂亮！额角别了几颗圆润素白的珠串，头上斜插着几支银花嵌玉的钗。
“奶奶，要不我到巷子口去接表少爷……”
“咳！容儿你去看看小姐的字写好了没有。”招寡妇眼角也不瞥地打断了江婆婆的话，侧头去对丫鬟吩咐道。
“是。”丫鬟领命走了。
江婆婆语塞，许是当着我们这些生人面，很是丢了脸，那张长满摺子的面上一阵红一阵白。
这么僵了半晌，招寡妇端起茶碗要喝茶，举到一半，看见江婆婆还站在那，便淡淡地道：“你先忙你的去吧。”
“是。”江婆婆只得走了。
可她没叫桃三娘和我走，所以我们都不作声地站在那。
招寡妇慢条斯理地呷了口茶：“嗯，老板娘，你还会些什么菜色？”
“呵，不外乎那些荤素小菜。”桃三娘也不卑不亢。
“嗯，老板娘做的点心就很好，明日你再做些送来。我爱吃些莲子菱藕这样的东西。”招寡妇说话的语调声音缓慢低沉，但却像是一种不怒自威的命令，让我没来由地觉得她可怕。
“对了，再过几天就是十五，也该准备些东西，送去高邮露筋祠里供奉。”招寡妇想起来什么，便对身边的丫鬟吩咐道。
“是，想必帐房会准备的，我再去吩咐他们一声别忘了。”丫鬟答得很乖巧。
※※※
当桃三娘带着我退出招家，一齐往回去的路上走时，我还十分疑惑不解：“三娘，为什么要去供奉高邮的露筋祠？只听说过供奉神佛的，却没听过供那里的？”
“那你知道露筋祠的故事不？”桃三娘反问我。
“听说过的呢，那里供奉了一位叫荷花的女子，因为恪守男女授受不亲的礼数，不肯进屋里去男人共处一室过夜，所以被蚊虫咬死了。”我回忆道。
桃三娘点头笑道：“招家奶奶是个寡妇，她当然要去供奉露筋女了。”
我想了想：“因为她是寡妇？嗯，对了……我听说烈女寡妇都要立贞节牌坊的，死后就能成神仙。”
前方就是一座木桥了，一辆马车轧着桥上木板发出“咯吱咯吱”的声音，正往我们这边走来，这条路很窄，我们本能地往边上靠了靠，马车是往羊巷进去的，从我们身旁跑过，掀起一阵尘土，我捂住口鼻，不经意间抬头望向桃三娘，她乜斜的目光投向马车。这短短的一瞬间，我觉得她的嘴角上扬，似乎透露出一丝莫名叵测的笑……
※※※
桃三娘用莲子做的一道甜点小食，叫莲子缠，我问她为什么叫这个名字，她说因为要把煮熟去皮、苦心的莲子拌薄荷霜、洋糖，让莲子在其中滚过沾满整颗，然后微火炉上满满烘干，这其中糖会慢慢融化，能拉出丝丝缕缕的粘丝，这就像缠住莲子一般，所以就取了这个名字。
煮桂花糯米糖藕时也须注意，不要用老藕，因为它一煮成泥，没有形色了。得用白粗嫩藕，切去一头灌糯米入藕孔，再用竹签封口，加糖与桂花煮半个时辰，以软熟为宜。桃三娘让我尝尝，告诉我这糖藕必须以牙咬就断但不沾牙为最好。
至于不好吃的藕节，桃三娘也告诉我一个诀窍，把藕节洗净淤泥，晒干攒收起来，可以加红枣煮藕节茶，能开膈补腰肾，和血脉，尤其有止血散瘀的功效，产后妇人和吐血病症者饮用最好。
山药糕，我也会做的，先熬出甜红豆馅，再把山药去皮蒸熟、捣烂，和上一点糯米粉，冰糖化水后调匀，拿糕模子印出一块块巴掌大的红豆馅山药糕，再上笼屉蒸熟即可。
我问桃三娘说，招寡妇家里真的一个男佣人都没有呢，寡妇守寡要守一辈子，那些大人都说，这是命，一品诰命夫人也有很多守寡的，守住到死，下葬埋了坟上都会冒青烟……
桃三娘笑笑：“冒青烟？谁看见了？”
我摇头说不知道。
桃三娘指着厨房屋顶的烟囱：“烧柴禾才有青烟，寡妇的坟头为啥有青烟？寡妇心里还有什么放不下了？烧成这样？”看见我惊诧的神情，又摸摸我的头：“说笑的。月儿，贞洁性灵对于女子自然是最重要的。”
“噢……”我撇撇嘴，对这话半懂不懂，也就不以为意。
做好这几道点心，看看天已近晌午了，我便先回家去了。
日头炎炎，知了虫在柳荫间聒噪，没有一点风，青石板的地面都晒得发白。
我走到竹枝儿巷口的家门前，无意间往巷子里望了一眼，巷子里很安静，远处的拐角一块凸起的石板上坐着一个小个儿身影：“小永？”
小永光着上身坐在那里，低头看着地面，双脚来回蹭着，我走过去喊他：“小永，自己坐在这里干什么？”
小永把一颗石子儿踢得“咕噜噜”滚出好远，抬头看看是我，又低下头去，咬着嘴唇却不说话。
我更觉奇怪，蹲下身去看他的脸，发现他额头都是汗：“怎了？”
小永的嘴扁着，摇摇头，眼泪却突然滚了下来：“弟弟没了。”
“什么弟弟？”我更惊讶，据我所知，小永并没有兄弟姊妹啊。
小永抽噎着，用手背擦了眼泪：“二娘肚子里的小弟弟没了，刚、刚才她在院子里晒衣服，摔了一跤，就流好多血……呜呜呜，二婆婆说是我贪玩把水泼地上的……”
“啊？”我呆了一呆，小永叫二婆婆的，是他二娘的娘亲，那些老太婆的嘴巴说话肯定十分难听，我也不知道该怎么安慰小永才好。
小永吸几下鼻子，就不肯再哭了，仍是咬着嘴唇低着头，双脚胡乱地踢着地面。
这时娘从院子开门走出来喊我：“月儿、月儿！”
“哎！”我赶紧答应了一句，然后拍拍小永的肩膀说：“下午再找你玩儿啊，别乱跑，碰到人牙子！”
跑回家，我娘拉着我进屋，我正纳闷娘干嘛突然叫我，娘小声说：“小永他二娘刚掉了孩子，那是血光之灾，你这两天先别近他了，怕会沾上秽气的。”
“噢……”我被娘那种神秘兮兮的语调和神情吓到了，只能点头。
饭桌摆着早上吃剩的稀粥和小菜，我和娘俩人坐下喝粥，但我心里还是有点担心小永：“娘，小永他二娘……真可怜。”
我娘点头：“她才嫁进来半年吧？人挺好的，对小永也不错，唉，怎么这般不小心？她老娘气急了刚才一个劲儿骂小永，我们家都能听见。”
“哦。”我想怎么在欢香馆没听见，又或许因为我和桃三娘一直在后院做点心吧，锅瓦盆叮当响，所以听不见了。
我跟娘说，下午还得陪桃三娘去羊巷招寡妇家，娘又问了我今天学做了什么，我便告诉她，现在我爹娘已经把我当桃三娘的学徒看待了，常念叨说欢香馆的老板娘不但人好，手艺更好，我跟在她身边干点事，总比到外面疯跑瞎玩的强。
午后，老天突然变了脸，不知从哪飘来一大团阴云，“轰隆隆”滚过一声闷雷的震响，稀稀拉拉的水滴就掉下来了。
我站在屋檐下看着天，起初以为雨会下得很大，然后很快便止歇，但等了足有半刻钟，那雨珠子只是不紧不慢地往下落，连不成线。
“来，打伞走吧。”桃三娘找出两把油纸伞，一把是新的，印着淡淡的黄色花纹，一把则是旧的，伞纸一处边沿都被撕开了小口，但却是漂亮的淡蓝色。桃三娘让我用新伞，她自己打那把旧的。
“嗯。”我接过伞并拿起一个食盒，这里面盛着四只黄酒清蒸鸽子雏，我不晓得桃三娘怎么突然想起做这道菜来，但也没多问。
我跟着桃三娘身后，我俩各撑着伞走过柳青街，过了小秦淮，转过两条巷，再穿过二道街口，我忽然疑惑道：“咦？三娘，这条路绕远了？”
桃三娘站住脚，回头看看我，雨水滴滴答答地落在她撑着的旧伞上，伞被雨水打湿了，颜色就变深了，反而与她身上那身素洁的青蓝色小碎花葛布衣衫很配。只听她淡淡地说：“这里可以到羊巷的后头，我们从那边进去，我听说那边野生着很多好看的茑萝，还有紫红、大红的牵牛花，所以想去看看。”
“哦？茑萝？就是爬藤开小红花的茑萝吗？还有大红色的牵牛花？”我惊讶问道。
“是啊。”桃三娘点头，又无奈地看看天：“可惜下雨，牵牛花肯定都蔫了。”
“如果花都蔫了也不怕啊，那我们还可以改天一早过来看。”我笑道。
我其实从未走到过羊巷的巷尾，这一代似乎原来有过个宅子，但已经坍塌破败得十分厉害了，只剩下几面矮墙根还立着，三五株高大的梧桐树被雨水打湿了，看起来更显得绿叶葱郁。果然有好多牵牛花爬满了这里，树干和泥墙上到处都是，但花的确都蔫了，看起来都是脏脏的紫颜色。
我张望一下，没看见桃三娘说的茑萝，便打算走到泥墙那一面去看看，但地上都被牵牛的绿叶藤蔓铺满了，我要走过去的话就得踩在它们之中。
桃三娘连忙喊住我：“别进去，小心踩到蛇。”
“有蛇也是草花蛇吧？我爹说草花蛇不咬人。”我不在意地说道，抬起脚小心地往里走。
雨已经渐渐小了，轻轻的风吹得树叶子沙沙地响，我不想把牵牛的藤蔓都踩烂，所以每一步都先用鞋子挑开一些才把脚跟下地，其实地上很滑，泥都成了浆，我有点后悔往里走了，这鞋子是娘亲手给我做的呢，专门拣出爹做活儿用剩的木片削好磨平做底子，这样下雨走路也不怕的，但鞋面要弄脏了回去洗还是麻烦。
桃三娘笑着说：“回来吧，那边好像有条小路可以绕过去。”
“噢。”我一手提着食盒一手撑伞，又怕被藤蔓绊倒摔跤，因此十分手忙脚乱的，桃三娘在前面走：“这边、这边，这条小路应该是通往羊巷里面的。”