第十二章 狼烟滚滚
“嘭！”
巨大的战车撞开了厚重的城门，像期待已久的强暴终于得手，围城的帝国军爆发出一阵兴奋的欢呼。黑山族的圣地黑风城，在坚守半个月之后，终于被强悍的帝国军攻破了！
塞姆人本来以游牧为生，很少有定居的城市，不过作为崇拜神灵的民族，总有一个大家共同朝奉的圣地。这里原是塞姆人最主要的宗教祭祀场所，经塞姆人中最大一个部落黑山族多年的发展经营，最后才成为一座真正的城市。城市依山而建，由于背靠大黑山，处在两山相夹的风口，长年抵挡着从大漠吹来的烈风，因此被称作黑风城。
在远离战场的高坡上，帝国军统帅麦克雷遥望着铁灰色军服的帝国军开始像潮水般涌进城去，他一直绷紧的脸上终于露出了一丝如释重负的轻松。自从进入科洛尔荒漠以来，帝国军历尽艰辛，卧黄沙、冒酷暑、抗干旱，同时不断抵御着塞姆游骑的骚扰，冲破重重险阻，在损失近五分之一的帝国勇士之后，才终于攻下这座黑山族、同时也是所有塞姆人心目中的圣城，而传说中的塞姆族神器“黑图腾”，就在城中的月神庙内。
“帕拉思，没有给你这帝国第一武士一个冲锋陷阵的机会，实在是非常遗憾。”麦克雷说这话的时候，脸上并无一丝遗憾。一身甲胄，坐跨高头战马侍立在元帅战车旁的帕拉思伯爵不以为意地耸耸肩说：“我对实力悬殊的战斗不感兴趣。”
麦克雷爆出一声长笑，“那你恐怕碰不到感兴趣的战斗了，帝国军在整个亚特兰迪斯大陆，甚至整个天底下，都是处于绝对优势的地位。”
麦克雷有资格说这话，虽然塞姆人在总兵力上远超过西征的帝国军，但无论装备还是训练水平，都无法和强大的帝国军相比。再加各部落之间矛盾重重，无法齐心协力抵御帝国军的入侵，因此麦克雷只以三万右军和五万左军，就挡住了塞姆族另外两大部落，北面的河洛部和南面的狂风部对黑山族可能的支援，得以集中优势兵力，一举击溃塞姆部落中最强大的黑山族，并一举攻破黑风城。整个科洛尔荒漠上，再没有可以与帝国军抗衡的军事力量了！
“走吧！咱们终于可以以征服者的雄姿入城了，希望能顺利找到‘黑图腾’，完成这次神圣使命。”麦克雷言语中有些意犹未尽，似乎有点遗憾这一切来得太过顺利。随着他的手势，元帅战车开始向依然在战斗的黑风城缓缓驶去，元帅卫队和众多将领幕僚护佑在战车周围，也开始向黑风城开拔。
城中大规模的战斗已经停息，只剩下零星的冲突和妇孺儿童的呼号哭叫，黑风城此刻就像所有沦陷的城市一样，征服者在享用他们的盛宴，失败者在为失败付出血与泪的代价。
帕拉思紧随着麦克雷控马踏上一片狼藉的城市街道，狭窄的街道和沿途七零八落的尸骸使战车无法通行，麦克雷只得换乘一匹战马，这多少影响了他巡视全城的兴致，只令卫队直奔城中心的月神庙。
沿途黑山族妇孺的挣扎哭号和帝国士兵的欢呼触动了帕拉思的神经，这场景看起来是那样熟悉，就像是自己幼年经历过的一样。只是这一次自己成了征服者，哭号的是另一个可怜的民族。这场景让帕拉思心中隐隐有些不安，不过为了心中那神圣的目标，他不得不强压下这种不安。
由于事先有麦克雷元帅的命令，城中心的月神庙并没有遭到战火的侵扰和征服者的抢劫，帝国军只把这塞姆人心目中的神圣之地包围起来，等待着他们的元帅亲自来完成这最后的征服。
神庙是供奉神灵的地方，里面没有塞姆族战士，只有祭司、巫祝和女巫，所以麦克雷勿须元帅卫队事先清场就翻身下马，率先踏入了这个塞姆人心目中的圣地。
帕拉思随着麦克雷进入巨大的神庙后，立刻对眼前的情形感到意外，庙内没有想象中的混乱和慌张，反而沉浸在一种祥和静谧的气氛中。十几个巫祝和女巫在祭司的带领下，静静地跪在巨大的月神像前，默默地为族人的命运和前途作最后的祈祷。
“图图鲁大祭司，”麦克雷来到最前面那个头戴面具，身披彩衣的老者面前，一把掀掉他那狰狞的面具，用塞姆族语言对他说，“与其祈求你的月神护佑，你不如来求我，你和你族人的命运现在掌握在我手里。我要他们生他们就生，要他们死他们就死！”
面色黝黑、一脸沧桑的老祭司双目紧闭，对麦克雷的话充耳不闻，依旧默默念颂着那含混不清的祷文。麦克雷见状冷冷一笑，回首向身后那巨大的月神像一指，立刻有两个随身武士跳上神案，抓住那巨大的神像就要往下推倒。神像前跪立的人们不由发出一阵哀嚎，尽皆拜服在地，麦克雷见状一抬手，阻止了两个武士随后的动作。
“我只想要‘黑图腾’！”麦克雷冷冷盯着老祭司，语气如就他的目光一样森冷，“告诉我它在哪里？我拿到它立刻就走。不然，整个黑风城都将成为一座荒城，你和你敬奉的月亮神，也将和这座城市一起彻底消失！”
老祭司嘴角微微抽动了两下，依旧一言不发。麦克雷见状，手终于挥了下来。两个武士随着他的手势立刻把神像推下神案，神像轰然倒地，在惊天动地的碎裂声中，石质的神像已摔成数段。十几个巫祝和女巫立刻拜倒在地，失声痛哭。一个女巫突然向麦克雷扬起了手，一股黑烟凭空从她手中飘出，袅袅飞向麦克雷。
“黑巫术！”几个武士失声惊呼，本能地想后退，却又省起肩负的责任，一时不知该进还是该退。却见那黑烟飘到麦克雷身前一尺远处，却像碰到一堵无形的墙壁，被挡在了麦克雷身前。他身旁一个武士惊惶之下不小心吸入了一点黑烟，白皙的脸庞刹那间就变成一片乌黑，他惊恐地发出一声惨呼，跌跌撞撞退出几步远，一下子软倒在地，也不知是因为这黑巫术还是因为恐惧。被黑烟包围的麦克雷却若无其事地一声冷笑，向那女巫一指，两个武士立刻抢步上前，一刀砍下了女巫的首级。
“想要对我施黑巫术？”麦克雷嘿嘿冷笑道，“却不知我得到过史丹玛大法师的祝福，浑身上下都有帝国三大魔法师以灵力凝成的护身结界，寻常巫法邪术怎伤得了帝国元帅？”
大殿中的元帅卫士在麦克雷示意下，纷纷端起弩弓瞄准一干巫祝女巫，一个巫祝大概是手扶帽子的动作引起了武士们的误会，弩箭纷纷向他发射，立刻把他钉成刺猬一般，没来得及呼号出声就一头栽倒在地。其余巫祝女巫一看，尽皆伏倒在地，不敢再稍有异动。
“元帅大人！”一个帝国军将领突然闯了进来，高声向麦克雷禀报，“我们抓到了黑山族酋长，请元帅发落。”
“带进来！”麦克雷一声令下，立刻有帝国军兵卒把一个头上插满羽毛的魁梧老者带进神殿，老者年逾古稀，黝黑的脸上刻满岁月的沧桑，却依然不失刚毅坚韧之色，像老而弥坚的古树枯藤。
“巴音酋长，你要照我当初吩咐，献出‘黑图腾’和一万名塞姆族青壮，黑山族怎会落到今天这地步？”麦克雷好整以暇地打量着黑人老者，眼里闪出猫戏老鼠的神情。老酋长轻蔑地撇撇嘴，昂然道：“黑山族只有战死的勇士，没有投降的懦夫！”
“好！我要看看你族中究竟还有多少勇士！”说着麦克雷对一个将领挥挥手，“传令下去，屠城！”
麦克雷的声音不大，却让粗通大西语的巴音酋长浑身一颤，一下子便软倒在地。图图鲁大祭司也是浑身剧震，脸上肌肉不由自主地抽搐起来。他们的表情让其他巫祝女巫立刻猜到了帝国元帅的意思，哭号声立刻响彻神殿，一个年老的女巫爬到摔碎的月神像面前，不住跪拜哭号：“神啊！救救您忠实的子民吧！您怎能眼睁睁看着信奉邪恶神灵的异族，捣毁您尊贵的神像，屠戮您无辜的子民？发你威慑天地的神力，把这些邪恶者送入地狱吧！”
女巫絮絮叨叨的咒骂引起了麦克雷的不快，随着他手指所指，武士们手中的弩箭立刻飞向那女巫，顿时把她射倒在地，但她依然毫不停息地诅咒着，那怨毒的咒骂随着她口中的污血不断喷洒出来，回响在空荡荡的神殿中。一个武士在麦克雷示意下，走上前一刀砍下了那女巫的头颅，但她那怨毒的诅咒却依然在大殿中长久地回响。这情形颇为诡异，几个帝国武士大惊失色，不住惊惶地四处张望，麦克雷却不以为意地淡淡道：“别紧张，是‘回声术’，塞姆女巫的雕虫小技而已，这女巫连死后都不让我耳根清静。”
大殿中的回声在响过足有顿饭功夫才渐渐低沉消失，麦克雷直到神殿中静了下来后，方环视着黑山族祭司、巫祝、女巫和酋长，冷冷道：“我再问最后一次！告诉我‘黑图腾’在哪里？不然我杀尽黑风城所有塞姆人，无论老幼！”
老祭司嘴角有血丝渗出，但依然咬牙一言不发。老酋长浑身颤抖，紧紧地闭上眼，但泪水依然滚滚而出。麦克雷见他们没有屈服的意思，正要对将领挥手下令，一个巫祝突然直起身来：“我知道，我知道‘黑图腾’在哪里！”
“那好，从现在起，你就是黑山族新的大祭司！”麦克雷转向那巫祝，那是一个模样憨厚的年轻巫祝，大概献身神灵成为神仆还不是太久，脸上还没有其他巫祝那种专用油彩。只见他哆嗦着嘴唇喃喃道：“我不做什么大祭司，我只求元帅放过黑风城老幼妇孺！”
“没问题！”
得到帝国元帅的许诺，那巫祝不顾大祭司和酋长的厉声阻拦，终于低声说：“‘黑图腾’已经由艾玛尔女巫和族中第一勇士巴彦带出了黑风城！”
“胡说！黑风城被帝国大军围得水泄不通，他们怎么能逃得出去？”
“他们翻越大黑山，进入了科罗拉大沙漠！”
科罗拉荒漠！麦克雷面色微变，科洛尔荒漠还勉强可以找到水源，大黑山后面的科罗拉荒漠，则是根本没有水也没有任何生命的死亡之地，是生命的禁区。如果“黑图腾”真被那两个塞姆人带到科罗拉大沙漠的话，要想找回就非常麻烦了。
“元帅，我已告诉你‘黑图腾’的下落，请你记得您的承诺！”说完那巫祝转向大祭司和部落酋长，“我背叛了黑山族，背叛了月神，希望我的血可以洗刷我的罪孽！”说完一头撞在一旁的石柱上，顿时撞得头颅迸裂，脑浆四溅！
这叛徒的举动震动了帝国武士，出生入死的帝国军人心底对视死如归者都有一种本能的尊重，哪怕他是一个劣等民族。大殿中一时静下来，几乎能听到彼此的心跳。终于，麦克雷轻轻咳嗽一声，打破了殿中的肃穆宁静。看看再问不出什么有价值的东西，他转身就走，离开前对一个将领微一暗示，那将领立刻心领神会，向武士们比了个格杀勿论的手势。神殿中顿时响起无数弓弦的颤动声、箭羽破空声、箭镞入肉声，以及神仆们一两声短促的惊叫。
“元帅下一步有何打算？”帕拉思追上麦克雷的步伐，强压下对死者的同情，尽量平静地问。
“把所有的青壮都征为奴隶，交给后军送回帝国。对拒不屈服的一律格杀勿论！大军在黑风城修整三日，同时派出精悍骑队翻越大黑山，进入科罗拉荒漠追击那两个塞姆人！”麦克雷话音刚落，就见一个传令兵纵马飞驰而来，在他面前翻身下马，把一个小竹筒举到他面前，高声禀报道：“元帅大人！刚接到帝国的飞羽传书！”
麦克雷接过小竹筒，倒出里面的小纸条，匆匆展开一看，脸色蓦地就变了。帕拉思见状不由小声问：“帝国有何要事？要发这紧急的飞羽传书？”
“你自己看吧！”麦克雷神色怔忡地把纸条递给帕拉思，遥望东方喃喃道，“我最担心的事终于发生了。”
帕拉思接过纸条，上面只有寥寥数语：理查德大帝三年七月二十八日，东轩国十万精骑越过塞浦路斯山脉，悄然入侵大西帝国，西征军速回驰援！
“咱们就这么回去？”帕拉思把纸条还给麦克雷，心有不甘地问。麦克雷想了想，把纸条撕成碎片，看着它在风中慢慢飘散，这才淡淡道：“不管它！这是征服塞姆人的大好时机，我不想就此错过。帝国还有唐尼元帅和他那十万精锐的铁甲军，完全能应付东轩人的入侵！”说到这他停了停，又低声叮嘱，“这事暂不能让旁人知晓，不然会动摇军心。”
麦克雷说完翻身上马，在元帅卫队的蜂拥下缓缓离开了月神庙，路上又心神不定地对帕拉思喃喃道：“按理十万东轩精骑尚不足为惧，唐尼的十万铁甲军完全能应付，不过如果带兵的是东轩国烈王蔺啸宇，那胜负就有点难说了。”
帕拉思不以为意地耸耸肩，抬头望望大西帝国所在的东方天宇。对帝国军的胜败他没怎么放在心上，只想着如何尽快找到“黑图腾”，这才是他来科洛尔荒漠的主要目的。
天色如血，狂风猎猎，似乎预示着真正的大战才刚刚开始。
“呜——呜——”浑厚的号角在广袤的亚特兰迪斯平原上悠然回荡，这里一马平川，最适合铁甲军冲锋陷阵。围剿东轩入侵者的唐尼元帅，很高兴能在这一望无际的大平原上完成对敌人的围困。
趁大西帝国西征塞姆诸部落、国内空虚之际，十万东轩轻骑越过塞浦路斯山，悄然进入了大西帝国境内。对天堑的过度信赖，使塞浦路斯防线上的帝国军根本没有做好任何临战准备，就被东轩轻骑轻易突破防线，深入到大西帝国腹地。东轩人的革甲轻骑比大西帝国的重装铁甲骑兵速度要快得多，他们肆无忌惮地纵横在广袤的亚特兰迪斯平原，每每于紧要关头巧妙地躲过帝国军的围追堵截。帝国军虽有绝对优势的兵力，但要驻防全国各重要城市和要塞，防止国内东轩人和塞姆人可能的叛乱，因此真正能参与围剿东轩轻骑的机动兵力并不多。唐尼元帅在数度追击无果之后，终于想出这条“张网捕鱼”的计策，用一座易攻难守的小城德塞和一城的粮食为饵，把东轩十万精锐骑兵，引入了帝国军早已准备好的口袋。
东轩人贸然入侵大西帝国，深入敌国腹地，不可能携带太多粮草补给。因此对粮草的极度渴望使他们只得去冒险。德塞城原是东轩国领土，是座盛产烈酒的名城，城中酒坊无数，除此之外几乎家家也都酿有烈酒。因为要酿酒，它自然也是一座粮仓，周围数百里之内的各种余粮大多要集中到这儿来酿酒，这无疑对缺乏粮草的东轩大军有莫大的吸引力。因此他们毫不犹豫吞下了这个诱饵，在夺取了德塞城取得粮草后，东轩大军也陷入了帝国军的包围。
“布莱恩元帅和马克利将军有消息没有？”唐尼习惯性地轻抚着颌下浓密的髯须，已经很久没有亲自披甲上阵了，这身钢铁甲胄对他那发胖的身躯来说已经显得有些狭小。身后的将领听他问起，立刻小声禀报：“刚才最新的消息说，布莱恩元帅的步兵军团离德塞还有一百二十里。马克利将军的混合兵团离德塞还有一百五十里。”
“他们应该加快速度，简直比乌龟还慢！”唐尼不满地嘟囔了一句。十万铁甲军，加上布莱恩的十四万步兵军团和马克利的十二万混合兵团，分三路向德塞城合围，而另一面则是亚特兰迪斯大陆上又一个天堑塞昂河！三十六万对十万，再加天堑之助，如果再让东轩入侵者逃脱，那将是帝国战史上的奇耻大辱！想到这，唐尼回首对随从断然下令：“不等他们了，加快前进速度，天黑前赶到德塞城下！”
十万威震亚特兰迪斯大陆的帝国铁甲军，如一条铁灰色的钢铁长河，带着隆隆的马蹄声，以不可阻挡之势，向前方的德塞城奔涌而去。
德塞城内，简陋的官署暂时被征作东轩西征军的中军大营。在这临时的大营中，烈王蔺啸宇正对着标示有敌军前进线路的地图出神，身后十多名将领幕僚均鸦雀无声，人人的脸色比暴风雨来临前的天空还要阴郁。东轩国十万西征军，已经处在最危险的边沿。
“三路敌军离这儿还有多远？”烈王蔺啸宇面色如常，让人难以从表情看出他心中所想。只有经常旁观他与师父苍冥法师对弈的天相法师，从烈王那习惯性抚摸右手绿玉斑指的动作，隐约猜到烈王已经使出了“胜负手”，现在正忐忑不安地等待着对手的应对。
一个将领再次查看了侦骑送来的最新情报后，低声回答道：“布莱恩的十四万步兵离咱们还有一百二十里，马克利的混合部队离咱们还有一百五十里，唐尼的十万铁甲军开始加快了前进速度，离咱们已不到一百里。”
好大喜功的唐尼终于按捺不住了！烈王心中一宽，抚摸绿玉斑指的动作突然停止，然后转向天相法师：“明日凌晨确有大雾？”
“没错！”天相法师忙道，“昨夜月色晦暗，星辰无光，预示着明日凌晨足有半日浓雾。”
烈王环视众将一眼，终于从帅位上缓缓站起来，淡定自若地对众将道：“传令下去，大军弃城而出，迎击唐尼的铁甲军！”
众将面面相觑，就算要弃城突围，也该向战斗力相对较弱的步兵军团方向啊！怎么能以十万革甲轻骑，硬碰大西帝国最精锐的铁甲骑兵？只有少数事先得到烈王密令的将领欣然领命而去，他们显然对烈王的决定充满了信心。
待众将纷纷领命而去后，烈王背负双手，独自来到官署的后院，在一间有亲兵把守的隐秘厢房中，一个面容苍老的翼人正紧紧缩在墙角，见到烈王进来，他立刻用敌视的目光恶狠狠地盯着烈王，眼里满是怨毒。
烈王对他眼中的敌意浑不在意，还好整以暇地淡笑道：“霍都尔，本王得感谢你为我西征大军所作的一切，没有你这双空中的眼睛，本王还真没法在危急关头每每躲过大西人的围剿，这次本王还得要借助你这能力！”
翼人幽蓝的眼眸怨毒地盯着烈王，紧咬牙关一言不发。烈王见状又道：“只要能你助本王赢得这次西征，本王不仅让天相法师除去种在你身体内的‘尸虫’，还会给你你要的一切，甚至还可以在东轩国给你一处永久的封地。不然，就算你不在乎‘尸虫’噬脑之苦，本王只需把你出卖阿莱特王子的事跟你的族人说明，那会有什么样的结果，你肯定比本王清楚。”
烈王最后这句话让那个翼人一下子软了下来，眼里代之以一种莫名的畏惧和悔恨。默然半晌，他才呐呐道：“烈王殿下只要记得这承诺，霍都尔愿为殿下效劳。”
“其实很简单！”烈王微微一笑，“你只需替本王盯着帝国军步兵军团和混合兵团的行踪就成，这对你来说不过是举手之劳。”
黄昏永远是亚特兰迪斯平原最美的时候，绚烂如火的残阳将沉未沉，映得漫天晚霞一片殷红，如山花，如杜鹃，如深秋天籁山满山的红叶。不过此刻落在唐尼眼里，却如满天的鲜血，敌人的鲜血！这感觉让他十分兴奋，就像初上战场的新兵。
“元帅！前军传来消息，前方发现东轩数万骑兵。前锋已停下来，等候您进一步的指示！”传令兵带来的消息让唐尼一怔，一时迷惑不解。这里离德塞城尚有二十多里，东轩人为何要弃城出迎？以轻骑来阻挡自己的铁甲军，这无疑是以卵击石！心存疑虑，唐尼立刻纵马来到前军，只见前方数百丈开外，数万东轩骑士一字排开，挡在铁甲军前进的道路上。唐尼凝目打量片刻，粗粗估出对方兵马数量大约只在三万左右，他立刻猜到对方意图：这是想以少数兵马挡住帝国最精锐的铁甲军，以掩护主力从另外两个方向突围！
“传令下去，马上做好冲锋的准备！”想通这一点，唐尼顾不得兵马长途跋涉的疲劳，立刻下了准备战斗的命令，他想紧紧咬住对方主力。一个幕僚小声提醒：“元帅，咱们人马早已疲惫不堪，是不是先略作休整再作打算？”
“等不及了！”唐尼断然道，“东轩骑兵来去如风，若向其它两个方向突围，恐怕布莱恩元帅或马克利将军未必能拦住。咱们要先击溃眼前这小股疑兵，然后紧紧咬住对方主力，决不再给它任何逃脱的机会。”
说完向一名将领挥手示意，那将领立刻对后面打出一个手势。看到手势的号兵立刻吹响号角，巨牛角低沉浑厚的号音立刻响彻整个战场。铁甲军前锋骑士纷纷把长矛平端起来，做好了冲锋的准备。负责掩护的中军则拿起射程极远的长弓，尾随着前锋缓缓向敌阵逼近。
对面的东轩骑兵也纷纷执起了弓箭，遥遥指向铁甲军阵地，妄图用弓箭稍稍减缓铁甲军前进的速度。唐尼见状轻蔑地撇撇嘴，终于向传令兵比了个“冲锋”的手势。立刻，低沉的号角陡然变得嘹亮清晰起来，让人精神不由为之一振。三万铁甲军前锋发出一阵惊天动地的呐喊，开始向东轩骑兵加速奔去。万马奔腾，风驰电掣！扬起的黄尘遮天蔽日！
在进入弓箭射程之后，东轩骑兵手中的箭羽终于飞了过来，雨点般落在铁甲军骑队中，但绝大多数长箭都被骑手身上的铁甲弹开，只有少数箭镞碰巧射中战马未加革甲的部位，使它突然失蹄，把马鞍上的骑手摔落下来。铁甲军负责掩护的后队立刻发箭还击，随着弓弦的颤动，无数箭镞带着撕裂空气的轻啸飞向敌阵，在这个距离内，这些箭镞能轻易射穿东轩轻骑兵身上的革甲，转眼间东轩骑队就丢下了百十具尸体。
“杀——”前锋在冲到离对方十多丈距离时，爆出更加疯狂的嘶吼，愤怒如出猎的野兽在咆哮。东轩骑兵收起弓箭，纷纷执起刀枪，摆出了决一死战的架式，不过以革甲轻装骑兵硬碰铁甲军，这无疑是拿鸡蛋碰石头。
铁甲军的楔形尖锋一头扎入东轩骑兵的战阵，立刻把对方阵势破开一个缺口，两军顿时绞杀在一起，东轩骑兵的大刀长枪很难砍开、刺穿铁甲军的铁甲，而铁甲军的长矛则可以借助冲力很容易刺穿对方的革甲。如此一来，铁甲军在敌阵中恣意纵横驰骋，无往不利。唐尼一看前锋已经咬住了对方，立刻让中军从左右两翼包围过去，意图一举歼灭这支三万人的东轩轻骑。
号角再次响起，五万铁甲军分成两路，从两翼向战场包围过去。东轩骑队中突然响起了收兵的号角，本在苦苦支持的骑手立刻丢下对手和同伴，纷纷向后败退。斗志一失，两万多骑士顿时不成队形地拼命向后方逃窜。
“追上去！不能让这股残敌逃脱！”终于有紧咬住对方的机会，唐尼不顾天色已晚，立刻下了追击的命令。十万铁甲军向敌军紧紧追击，开始收紧了包围圈。
“前方发现了大队东轩轻骑，人数大约在六七万之间！”侦骑最新的情报让唐尼兴奋不已，以自己十万铁甲精锐，勿须布莱恩和马克利的协助也可一举歼灭这股入侵者，唐尼不想放过这千载难逢的机会，立刻催促部队加紧追击。
天色早已朦胧起来，铁甲军前锋终于追上对方的大队，东轩轻骑边战边退，渐渐把铁甲军引向自己的埋伏。
“停！这是怎么回事？”注意到铁甲军速度陡然减缓，自己战马的步伐也越来越艰难，一脚下去就要陷入地面小半尺深，唐尼终于下了停止追击的命令。一个将领忙禀报道：“元帅，这里是一片因干旱而干涸的水田，看起来跟别处没什么区别，但下面全是尚未干透的淤泥，前军已陷入淤泥中，移动十分困难。”
天色已晚，铁甲军也没注意到脚下的地面有什么不同，贸然追入了这片淤泥中，深入百丈后才发现战马渐渐陷入淤泥，再无法快速奔跑，甚至连移动都有些困难。而东轩人的轻骑由于负重要轻许多，因此这淤泥对他们影响还不大。
“快撤回去！快往后撤！”唐尼本能地知道这是一个圈套，自己已经掉了进来，不过他依然侥幸地想，以铁甲军的防护能力，即便失去了机动，东轩轻骑也无法对自己构成威胁。由于天色早已暗下来，十丈之外就已经模糊不清，因此他看不到在离铁甲军不到五十丈远的地方，上百架简易的投石机已经架起，就等着烈王一声令下。这批投石机是烈王在攻下德塞城后征集城中民夫连夜赶制，就等着今夜发挥它奇兵的功效。
遥望前方蒙蒙黑夜，想象着陷入淤泥的大西帝国铁甲精锐，烈王蔺啸宇脸上终于绽出了一丝满意的微笑。翼人霍都尔的情报显示，布莱恩和马克利的部队尚在百里开外，自己有足够的时间从容地解决这十万大西帝国最精锐的铁甲精骑。
“烈王，下令吧！”一个负责指挥投石机的将领焦急地搓着手，大战临近前的兴奋让他失去了冷静，居然不顾尊卑催促起烈王来。不过烈王已无心计较这等小节，只缓缓点了点头，终于向黑夜笼罩的前方一指：“发射！”
上百架投石机同时抛射，把一个个黑忽忽、涨鼓鼓的牛皮袋抛向铁甲军，这些牛皮袋早已经准备了多年，是专门为铁甲军预备。数年前，烈王蔺啸宇在研究了铁甲军的战例后，就已经开始着手准备这些牛皮袋，直到今天才终于派上用场！
黑乎乎的牛皮袋从天而降，不断砸在被困的铁甲军中，落在地上立刻摔裂，里面的液体不断飞溅出来，空中顿时弥漫起浓烈的酒香，有几点甚至溅到唐尼的脸上，他不禁摸了摸，然后凑到鼻端一闻，顿时浑身冰凉，那是他非常熟悉的味道。
“是烈酒！全是烈酒！”唐尼面如土色，终于明白了对手的意图。
“放箭！”烈王一声令下，数万支带着火苗的箭镞，像一阵漫天的流星雨飞向被困的铁甲军。流星落到地面，烈酒见火既燃，腾起熊熊火焰，大地顿成一片火海，火光转瞬间便照亮了半空。火焰中人嚎马啸，直如人间炼狱。烈王肃穆森寒的脸上，此刻才终于露出了心满意足的笑容。
铁甲军将士纷纷从马背上滚落下来，但立刻又陷身淤泥中，沉重的铁甲加齐膝深的淤泥，使铁甲军兵将寸步难行。想要解开铁甲逃命，但当初设计这种铁甲时为了防止兵卒弃甲而逃，因此无论穿上还是解下都必须得有他人帮助才行，铁甲军将士惟有在火海中悲嘶哭号，面对死亡竟毫无挣扎逃生的办法。
装满烈酒的牛皮袋还在不断抛射过来，落在尚未起火或火势稍弱的地方，立刻让那里又变成新的火海。少数侥幸没有陷身淤泥的铁甲军将士保着他们的主帅开始向来路逃亡，半路上又遇到一支两万人的东轩轻骑，他们手中不是骑兵惯常用的长枪大刀，而是沉重的长柄狼牙棒。这是烈王多年来精心训练、专门用来对付铁甲军的精锐骑师，沉重的狼牙棒就连坚固的铁甲也能一击而碎！
在折损大半之后人马之后，唐尼终于逃脱东轩狼牙骑师的追击，连夜败退数百里，远离战阵后才惊魂稍定，一看身边的将士，十万大西国最精锐的铁甲军，仅剩不足五千余人跟随自己逃离火海。唐尼不由悲愤欲绝，自觉无颜去见一向与自己不和的布莱恩元帅和马克利将军，只得令部将把自己绑了，押送回波塞东向王太后和元老院请罪。
“烈王殿下，我军大获全胜，唐尼率残军逃脱。”各路将领纷纷回报，战果比自己预料的还好。虽然未能击毙一位大西帝国元帅是这次胜利的一大遗憾，不过烈王蔺啸宇已无心理会这等小节，这场战役在他心目中才刚刚开始。
“传令下去，抓紧打扫战场，原地休整一个时辰，然后迎击马克利的十二万混合兵团！”烈王一指南方，那里，马克利的大军离德塞城已经不足百里。
德塞方向的大火映红了大半个天宇，即便远在数十里之外也能清楚看到。那该是一场惊天动地的大火吧？面容冷峻马克利幸灾乐祸地想，一想到骄横得不可一世的唐尼终于要受到点教训，马克利就很想看看他此刻脸上那狼狈的表情。他并没有把唐尼的失利放在心上，在他心目中，东轩入侵者不过是些四处逃窜的流寇，根本不足以对自己的十二万帝国大军构成任何威胁。不过一向谨慎的他还是令部队停止了前进，现在已是黑夜，又有浓雾弥漫荒野，实在不是贸然进兵的时候，就让唐尼自生自灭吧。
十二万大军开始在原地扎营，马克利同时也派出数支侦查小队奔赴数十里外的战场。他非常想知道战斗的具体情况，以决定自己下一步的行动。
“报！将军大人，前方发现众多铁甲军溃兵，正向这儿飞奔而来。”传令兵带来的消息没有让马克利感到太意外，像这样一场大战之后，总有不少溃兵四处逃命。
“让他们过来，为他们准备好食物和药物，安排他们在后营休息！”现在是收买铁甲军人心的时候，马克利很愿意给败兵以必要的帮助，以赢得自己在帝国军中的人心和声望。
浓雾中不知有多少铁甲兵纵马而来，守卫营地的兵卒来不及细查，慌忙为他们挪开了栅栏，为他们让出了进入营地的通道。只见那些衣冠不整的铁甲溃兵丝毫没有减速的意思，放肆地一冲而入，把几个想拦住他们仔细盘查的卫兵吓得慌忙躲闪。
“败军之将还那么嚣张做什么？”几个卫兵不满地大声呵斥起来，却见那些铁甲蒙面的友军对他们的呵斥充耳不闻，只从容不迫地从马鞍旁解下一个个鼓鼓囊囊的牛皮袋，然后用刀划破，不断地把里面的液体洒在营地帐篷和粮草上。浓烈的酒味立刻在大营中弥漫开来。
“你们这是干什么？”许多兵卒看出了其中蹊跷，忙大声呵斥阻止。只见那些蒙面铁甲武士对他们的呵斥阻止充耳不闻，而是从怀中掏出纸绒火石，顷刻间便点燃了那些浇上了酒的营帐，大营中顿时火光冲天。
“东轩人！他们是东轩奸细！”兵卒们惊恐地大叫起来，只见那些身着帝国铁甲军铁甲的骑士们突然在军营中纵马驰骋开来，边驰骋边放火，立刻在大营中引起了极大的混乱和恐慌。由于夜晚有浓雾，完全看不清对方有多少人，帝国军也无法组织起人马对他们进行有效的阻挡和包围。
火光在大营中造成了更大的恐慌，只听那些兵将齐声呐喊，把恐慌送到了大营每个角落。而营地外，数万东轩轻骑就像从浓雾中冒出来一样，与营地中驰骋的假冒铁甲军里应外合，片刻间就攻破了马克利大军的营寨。帝国军彻底慌乱起来。
“唐尼元帅战死了！马克利将军被俘了！”那些假冒的铁甲军不断在大营中散布着各种谣言，让人真伪莫辨，半真半假的谣言让十二万帝国军人心惶惶，根本无心恋战，在数万东轩骑兵的几度突袭下，终于彻底混乱起来。有人开始向来路逃跑，此风一开，逃跑的兵将就越来越多，马克利和他的亲卫队根本无法阻止，反而被大军裹挟着向来路逃去。这一夜连逃数百里，才终于摆脱了东轩骑师的纠缠。
“传令收兵！”烈王蔺啸宇见马克利十二万大军已经被击败溃逃，成了惊弓之鸟，他也就无心再与之纠缠。至于布莱恩的十四万步卒，由于速度慢，现在对东轩轻骑根本构不成任何威胁。此时烈王的眼光已经越过当前的战场，转向新的目标。中军大营中，烈王在部将的一再追问下，终于一指地图上端那个用朱砂标出的城市，对众将昂然道：“大军的下一个目标，将是咱们东轩人心目中的圣地太阳城，也就是大西帝国的都城——波塞东！”
唐尼十万铁甲军几乎全军覆没，以及马克利十二万帝国军被击溃的消息传到大西帝国西征前线时，西征军统帅麦克雷正准备派出大军翻越大黑山，向科罗拉荒漠搜索艾玛尔女巫和黑山族酋长的儿子巴彦的下落。面对着手中那一纸从波塞东传来的紧急飞羽传书，帝国西征军元帅面色煞白，半晌说不出话来。
“怎么回事？”注意到麦克雷的异状，侍立在他身后的帕拉思不由小声问。半晌后才听麦克雷咬牙切齿地怒骂道：“唐尼这个笨蛋，十万帝国最精锐的铁甲军几乎全军覆没，马克利十二万大军被轻易击溃，帝国现在几无可战之兵！东轩国烈王蔺啸宇兵逼波塞东，帝都已处于危险之中！”
帕拉思眉梢一跳，实在没想到东轩国十万轻骑居然能在帝国境内掀起如此大的风浪，竟然兵逼帝国首都波塞东。不知怎么的，他心里突然有点担心起帝国王宫中那个美艳动人的王太后了。
“看来咱们只能回师救援帝都了，但愿还来得及。”麦克雷没有注意到帕拉思的神情，只望着大黑山方向满是不甘心地喃喃自语，边嘟囔边恨恨地一拳砸在地图上，显然对这次半途而废的西征十分气恼。
“元帅，请给我一支精兵，”帕拉思突然上前一步，昂头挺胸对麦克雷说，“让我留下来搜寻‘黑图腾’的下落。”
麦克雷歪头打量帕拉思片刻，饶有兴致地问：“你想要多少人马？”
帕拉思想了想，“兵贵精而不在多，给我一万精锐骑师就够了。”
“一万？”麦克雷一怔，跟着呵呵大笑，“塞姆人光北面的河洛部和南面的狂风部加起来，就有超过十万的人马，你以一万帝国军就想战胜他们？虽然帝国军战斗力远远超过塞姆人，但以一敌十还是远远不够。”
“元帅，如果战争是简单的加减法的话，那么所有的将领都该回家带孩子去了。”帕拉思在麦克雷的笑声中声色平静地淡淡道，“给我一万精锐骑师，我以家族的名誉和自己的爵位作保，为帝国带回‘黑图腾’！”
帕拉思的镇定冷静让麦克雷收住了笑，深深地盯了这位帝国第一武士一眼，麦克雷终于点了点头：“从你的眼中我看到了信心，好！我现在任命你为帝国军统领，拨一万最精锐的骑兵给你，我相信你能为帝国带来惊喜！”
帕拉思脚跟一靠，昂然道：“我定不辜负您的信任！”
当天晚上，大西帝国西征大军在夜幕的掩护下，开始从黑风城开拔，缓缓向东方撤退。新授命的帝国骑师统领帕拉思遥望着远去的大军，然后回头看看身后那一万名远离故土的将士。不由在心里暗暗道：现在帝国军处于绝对劣势，在这片广袤而荒凉的沙漠里，除了这一万名帝国骑兵，自己已经无人可以依靠。要找到“黑图腾”，完全要靠自己了！