第二章 沙漠鬼城
三人三骑如黑暗中的幽灵，在沙海中无声地跳跃，转眼便逼近到离营地十余丈远处。就在托尼和他的飞鹰武士们呐喊着纵马迎上去之际，三人突然勒住奔马，然后在十多丈远就调转马头，长笑着绝尘而去，像来时一样迅捷。
营地外严阵以待的武士们发出阵阵欢呼，像刚打了胜仗的勇士一样兴奋，托尼也在队伍中纵马驰骋，大概是在为武士们反应的迅捷而骄傲吧。但我的心情却异常沉重，立刻就明白，那些匪徒找到了击败我们的办法，我们已处在失败的边沿。
武士们的欢呼持续了将近半个时辰，最后才在桑巴的命令下回去休息。大家各自回到自己帐篷躺下不到顿饭功夫，我又听到从瓦罐中传出的马蹄声，正如我预料的那样。可我不能不报警，虽然月色下我发现对方只有四人四骑。他们在沙海中轻松地控着坐骑，就像是在自家的牧场那样悠闲地纵马驰骋，还大声地吆喝呼叫。不等我敲响报警的铜盆，刚躺下的武士们便被偷袭者的呼喝声惊起。其实他们不算偷袭者，没有偷袭者会在百丈外就吆喝开来。
托尼带着武士们有些忙乱地冲出来，那四人四骑已经在数十丈外勒住马，然后调转马头，唱着不知名的小调缓缓控马离开。待愤怒的托尼纵马追上去时，四人早已打马狂奔，把托尼和他的飞鹰武士们甩出老远。
这一夜就在他们不断的骚扰中渡过，我最后已不记得他们到底来过几回，每次只有三、五骑，却闹得整个商队无法安眠。天亮后他们总算没有再来，而商队也该整装出发了。我带着苦力们收拾好帐篷，继续我们未知的旅程，我注意到伙伴们和我一样，两眼干涩，眼里布满血丝，眼皮沉重，精神恍惚而动作迟缓，盗匪们一夜的努力开始见效了。
一样的天一样的地，一成不变的景色和一样枯燥无味的旅程，唯一不一样的是我们的体力，虽然还不至于影响我们的行动和思考，但我很清楚，我们坚持不了多少天。
正午的小歇来得比较早，显然桑巴已意识到盗匪们的意图，这才想通过白天的休息补足大家的体力和精神。只可惜盗匪们白天也不放过，就在商队歇下不到盏茶功夫，身后的沙丘上又出现十几个匪徒的身影，虽然离得很远，大家却已无法安然入睡。
十余骑人马就这样阴魂不散地在我们百丈外的沙丘间徘徊游荡，直到我们拔营起程后也一路紧跟着我们，足跟踪了我们小半天才慢慢消失在地平线尽头。虽然托尼也使出一些办法想把他们诱到近前，然后再以优势兵力围而歼之，但在一望无余的沙漠中，任何圈套和伎俩都瞒不过那些沙漠中的狐狸，最后托尼也只得放弃。
天黑扎营后，大家对盗匪们夜间的骚扰开始习以为常，武士们对值夜者的报警早已见怪不怪，疲惫了一整天的人们甚至不愿意起来多看一眼。我知道商队正逐渐接近危险的边沿，但只是一个苦力的我完全无能为力。相信像我这样清楚商队处境的人不在少数，比如桑巴已开始不安地在营地中巡视，脸上的神情十分凝重，不过也像我一样没有更好的解救办法。
黎明来临时盗匪们终于发动了一次真正的进攻，十几个骑手风驰电掣地从我们的营地中一穿而过，扔下的火把烧毁了两个帐篷，两个巡夜的武士成了他们刀下之鬼，三个桑巴的伙计被烧成重伤。在托尼和他的飞鹰武士忙乱地出来迎敌时，盗匪们早已跑远。
经过这两天的骚扰，商队人人疲惫不堪，比这更难受的是，大家不知道盗匪什么时候会出现，还会有什么卑劣手段，什么时候会发动最后的进攻。这疑问像是巨石压在每一个人的心头。桑巴适时地让大家休息一天再走，在弗莱特总管纵马传达桑巴命令的时候，我注意到身旁的向导哈里老爹那大漠般千年不变的老脸，竟也意外地阴晴不定起来。
“哈里老爹，休息一天有什么不好？”我奇怪地问，这些天的并肩同行，虽然哈里老爹难得有只言片语，但从他的眼神，我知道他已把我当成值得交心的朋友。此刻见我问起，哈里老爹眼中忧色毫无掩饰，喃喃道：“在这地狱中多呆一天便多一分风险，老天爷未必会一直给咱们好脸色，比起老天爷来，那些盗匪只是些吵人清静的娃娃。”
虽然并无沙漠生存经验，我对哈里老爹的话也深有同感，有第一天的耽误就会有第二天第三天，只要我们找不到对付盗匪的办法，我们就会被长久滞留在这沙海中，就算老天爷慈悲不为难我们，这死寂的沙漠也会使我们最后垮掉。
整个白天大家就这样无所事事地在帐篷中数着沙子渡过，天色将晚时，弗莱特突然传下桑巴最新的命令：“拔营，咱们连夜赶路，出发！”
沙漠的夜晚异常寒冷，跟白日里判若两个世界，风刮在脸上真像刀子一样，让人恍若觉得是在冰天雪地中艰难跋涉。我突然对自己这种感觉和联想十分惊讶，难道我以前有在冰天雪地中跋涉的经历？
夜晚的天空尤其纯净，星星都像比别处更耀眼，月亮高悬头顶，半圆不圆的模样有些像刚吃下的馍，四周除了呼呼的风声就只有无数只脚和蹄子踏在沙子上的“沙沙”声，在寂静夜晚尤其清晰。天快亮的时候，我感到脚下原本软绵绵的沙子开始变得坚硬硌脚，细微的沙子已变成了粗糙的沙砾。心中正奇怪，只见哈里老爹一直紧崩着的脸上却露出了一丝轻松，我忍不住问他：“咱们没有走错路吧？”
“踏上这片硬地，我才敢肯定咱们没有走错，”哈里老爹轻吁了口气，“我很久没有走过夜路了，幸好看到那边的小青山！”
小青山？这荒漠中哪来什么青山？我顺着哈里老爹的眼光望去，隐约可见左前方有一段朦胧的山影，像沙海的波涛中现出的一座孤寂荒岛，又像是上古怪兽的背脊。山影明显比通常的沙丘高出许多，形状也完全不是沙丘那种圆弧曲线，而是不规则的凹凸不平，显然是由硬质的岩石构成。
“古老相传，这里原是一处绿洲，”大概是心情舒畅，哈里老爹也健谈起来，“小青山也是草木苍翠，不愧青山之名。后来水源枯了，绿色也就完全消失，但从这里过去的数里地还没有完全沙化，是这条路上寥寥几处明显的路标之一。”
原来如此！我心下释然，望着越来越近的小青山，心中为这沧海桑田的变迁唏嘘不已。此时天色渐明，前方地平线尽头，冉冉升起的红日与满天的星斗争相辉映，让我目醉神迷，这大概是大沙漠上才能看到的壮丽景色吧。
“大家听着，到左前方的小山下扎营！”后面传来弗莱特总管的呼喊，商队略一骚动，便缓缓地拐向小青山。一夜跋涉，人人疲惫不堪，一听到可以扎营，大家不禁加快了步伐，就连牲口都打起了最后的精神。望着越来越近，只有数十丈高，地势起伏和缓的小青山，我心中突然升起一丝不安，随着它的越来越近，这种不安也越加强烈，我猛然意识到这是为什么！对这片沙漠了如指掌的沙漠悍匪“一阵风”，怎么会放过这唯一一处可以埋伏的地方？
“停下！快停下！”就在此时，身后传来托尼焦急的呼喊，“所有武士立刻上马，拿起武器准备战斗！”
商队乱哄哄地停下来，原本在骆驼背上打盹的武士们都不明所以地睁开眼，望着满面通红的托尼呆呆地不明所以。
“下来！大家都下来！快骑上你们的战马！”托尼气急败坏地命令着武士们。可已经晚了，小青山的山脊上渐渐升起了几十个黑影，那是些浑身黑袍、黑巾蒙面的骑士，像死神一样俯视着近在咫尺的我们，人数超过以往任何一次，我呆呆地望着他们，浑身冰凉，经过一夜跋涉神疲力惫的我们，根本抵挡不住这些悍匪居高临下的冲击。在他们面前，商队就像是群待宰的羔羊，而他们则像是把猎物引入了包围圈的狼群。
黑衣骑士向两旁分开，让出一匹高大秀美的纯白俊马，那堪称亮丽的洁白把马背上的骑手那身黑袍衬得尤其幽暗，那骑手控马来到队伍最前面，缓缓拔出腰中弯刀，高高扬起，刀身正好把一缕朝阳划过我的双眼，让我两眼一片绚丽。
“杀——”远远传来匪徒们歇斯底里的呐喊，望着他们潮水般从山丘上风驰电掣地直扑下来，我这才知道，那才是真正的风驰电掣，只有在这坚硬的沙砾地上，战马才能发挥出它最大的威力！
托尼来不及做充分的准备，举刀率领众人抢先迎了上去，只可惜跟在他身后的只有他的飞鹰武士，还都行动迟缓动作僵硬，尤其胯下战马竟有无力失蹄的迹象，显然是数天的骚扰和这一夜的跋涉已大大影响了他们的战斗力。
悍匪们像黑色潮水般从山坡上汹涌而下，气势如虹！托尼徒劳地迎上去，想堵住冲在最前面那骥白色神驹，两匹战马一晃而过，远远地传来一声双刀相击的巨响，震得我耳鼓发痛。眼看那白马匪首与托尼交错而过，借着坐骑闪电般的速度躲开了托尼的拦截，看来托尼刀法虽好，却也不能把对方一刀击杀。只这一击，黑色潮水般的黑衣骑士便淹没了那些飞鹰武士，迎头向商队冲来。商队中桑巴那些武士在对方凌厉的冲势下，不是奋勇上前抵挡，而是本能地四下逃开，把毫无自卫能力的骆队完全暴露在匪徒面前！
激奋的马蹄震耳发聩，闪亮的刀光耀人眼目，手无寸铁的伙计和苦力们，呆若木鸡般望着旋风般扑来的黑衣匪徒，全然不知躲闪。我最先从恐惧中清醒过来，突然拉起身旁目瞪口呆的哈里老爹就往后逃。商队可以少几个武士，却不能少一个向导。
几十个黑衣骑士就像是一把黑色的楔子，深深地扎进商队，少数武士这时才从骆驼背上慌乱地滚落下来逃命，立刻被黑衣骑士追得满地乱跑，像一群没头的苍蝇，又像是一盘散沙。那些匪徒显然训练有素，紧紧跟在他们的头领后保持着楔子般的队形，在商队中纵横驰骋。托尼和余下的几个飞鹰武士虽然奋力追杀拦截，却根本追不上匪徒们那些精力充沛的战马那惊人的速度，而其他的武士不是张惶地逃命，就是忙乱地抵抗。但这零星的抵抗对黑衣骑士们根本构不成威胁。他们像一股黑色旋风，呼啸着从商队的最前头直冲到队尾，冲出队尾十余丈后又勒转马头，缓缓地兜了一个小圈，再慢慢地向已经七零八落了的商队逼过来。显然，他们让战马略作调息后，又将进行第二次冲锋。
被黑色旋风波及的人、马、骆驼，留下了一路的血迹残尸，原本井然有序的驼队开始四下逃散，而那些伤重未死的人和牲口，则倒在地上发出声声悲鸣和呻吟，令幸存者更加张皇恐惧。望着四处逃散的战马和一匹匹倒下的骆驼，我知道，这些沙漠里最重要的牲口要被他们尽数杀掉的话，整个商队，无论贵如桑巴老爷还是贱如我这苦力，都将面临灭顶之灾，如今托尼和那些武士已经无力保护商队，我得自己救我自己！
“巴斯，帮我！”我把哈里老爹塞到一匹倒地不起的骆驼下，对伏在近处的巴斯一挥手，然后奋力解下身边一根捆扎帐篷的粗麻绳，把一头仍给巴斯。巴斯立刻懂得了我的意思，当即像我那样把绳索一头紧紧地缠在自己手臂上。
匪徒们的第二次冲锋又开始，疯狂的托尼拼尽全力也仅仅斩落他们了最后的两人，领头的白马匪首借着坐骑的神速，轻易避开了托尼的锋芒，然后开始在已经瘫痪散乱了的商队中作第二次驰骋践踏。
“上！”看匪徒们在白马匪首率领下，离自己越来越近，我猛然挥手跃出，彪悍的巴斯立刻像猎豹般跃起，和我一起拉着绳索迎了上去。我们把绳子绷紧，离地三尺高，迎头拦向匪徒们飞驰而来的战马。事发突然，领头那骑手勒马已来不及，只见他轻轻一提马缰，白色战马突然四蹄腾空，从我们的绳索上轻盈地一跃而过，可他身后的骑士却没这么幸运，立刻被我们绷紧的绳索绊住了马腿。
一股大力从绳索上传来，拉得我几乎是凌空飞了出去。在我摔倒在地的同时，数匹战马也先后摔倒，把马背上那些黑衣骑士摔出老远，比我摔得更为狼狈。那边巴斯也不好受，直摔出数丈远，拼命拉住一匹骆驼后才站稳。
我正躺在地上直喘粗气，那匹白色战马突然调头折了过来，望着大踏步直冲向我的战马，我突然明白了那匪首的意图。刚要翻身而起，凛冽的刀光就已发出骇人的闪耀，几乎是凭着本能，我就地一滚，跟着猛地往旁一跃，于毫厘间躲过了劈向我颈项的一刀。
“哼！”耳边闪过那骑手一声冷哼，他的战马已从我身旁疾驰而过，这一瞬间我突然注意到，他黑色面巾上露出的双眼在我眼前流星般一闪而没，明亮如夏夜的新月，碧蓝如无边的大海，竟是十分的……美丽！
白马冲出十多步后又慢慢调回头，踏着碎步向我缓缓逼来。我紧张地盯着马鞍上那骑手杀意凛然的眼睛，只觉得自己掌心冒汗，全身肌肉因紧张而绷紧，我不敢肯定这次还能不能躲得过去。
“白痴！快到这边来！”
听到尼奥的声音，我完全没有犹豫，立刻逃向他的方向。这才看到他和瘦猴像我和巴斯一样，正拉紧一根长绳，慢慢迎向那白马骑士，迫使他勒住马，不敢轻举妄动。
只这一会儿功夫，十几个苦力也都学着我们拉起了长绳，使那些黑衣骑士不敢再在商队中肆意纵马驰骋。他们速度一慢，便被渐渐回过神来的武士们围了起来，虽然他们两次冲锋让商队损失了十多名武士，但武士的人数还是远在匪徒之上，再加有刀法出众的托尼这个主心骨，武士们总算开始反攻那些黑衣骑士了。
白马匪首眼看手下匪徒与商队的武士们陷入纠缠，不得不舍下我和尼奥，向自己人靠过去。同时揭起面巾一角，屈指入口，吹出一声响亮的呼哨，那些黑衣骑手也立刻向他聚拢，跟在他身后绕开绳索结成的障碍，从武士们的包围中冲了出去。武士们人数虽众，但疲惫不堪的他们还是不敢捋其锋芒，眼睁睁看着众匪徒在那白马匪首的率领下呼啸而去。
就在那白马匪首口吹呼哨的时候，我注意到他嘴唇鲜艳如草莓，颌下光洁无毛，露出的肌肤竟如凝乳般白皙细腻。
待匪徒们走远，我们这才开始收拾残局，十七个武士包括三个托尼的飞鹰武士已战死沙场，另有十二个桑巴的伙计和十九匹骆驼、七匹战马也永远留下，死掉的骆驼身上的货物卸了下来，除了食物和清水，那些货物，包括香料、象牙、皮毛、美酒等都被放弃，也包括像帐篷这样的奢侈品，已经没有足够的牲口，那些货物便只有留给匪徒们，希望他们有所收获后会放过我们，不过所有人都知道这多半是妄想。
只有苦力意外地没有损失，除了我和巴斯摔了一跤受了点轻伤外，甚至没有人受伤，我想大概是因为苦力实在太贱，贱到匪徒们都不屑费力一杀。
疲惫不堪的商队不得已在这里扎营休整，医治伤者，顺便审讯几个受伤被丢下的匪徒，但我想那没什么意义，就算匪徒们老老实实供出自己的营地，托尼也不敢冒险带人去偷袭，不说匪徒们口供的真假，就是这沙漠中那些不测变数，谁一旦和商队脱离了联系，随时都可能面临灭顶之灾！
我们在这里足足休整了一天，哪怕冒着再次被匪徒们偷袭和老天爷随时的变脸，这一天我不时见到托尼，此时的他头巾凌乱两眼血红，脸色阴沉十分吓人，衣衫上的血迹也无心处理，不复潇洒模样。而桑巴面色更是忧郁，显然没有找到摆脱匪徒威胁的办法。失败的打击使他和托尼都没有想到奖励我们这些立下奇功的苦力。不过我已无心计较这些，如今商队的命运就是我的命运，商队所有人的命运已紧紧绑在一起，任何人都该竭尽全力帮助大家摆脱困境，因此我也不再顾忌身份，一心要尽到自己那一分力。
“我要见桑巴老爷！”当我对弗莱特说这话的时候，他身后的桑巴和托尼正在争论着什么。虽然我对如今还要坚持这种莫名其妙的礼节感到不可理喻，却还是照规矩让弗莱特先去通报。
“混帐！这个白痴又来捣乱！”托尼立刻把满腔的怒火发泄到我的身上，挥着手对弗莱特大吼，“让他赶紧滚开！去干他该干的活！”
弗莱特没有说话，只巴巴地望着桑巴，对托尼的怒视装做没有看见。
“让他过来！”桑巴淡淡道，虽然刚经历了如此打击，他还是比托尼更为镇定。我对这个唯利是图的老商人渐生好奇和敬意。
弗莱特让开半步放我过去，我镇定地走到桑巴面前，对托尼满是敌意的目光视而不见，而黛丝丽好奇的目光则让我不禁挺直了胸膛。
“嗯，这次你和那些苦力立下了大功，”桑巴似乎这才想起这挡事，捋着颌下稀疏的山羊胡问我，“说吧，想要什么赏赐？”
我摇摇头：“赏赐等大家都脱离危险再说吧，我想知道，老爷要如何带领我们脱离困境？”
“哦？你有什么好办法？”桑巴不急着回答我的话，却饶有兴致地反问道。
我深吸口气，最后理了理脑海中的思路，这才平静地说：“想来老爷已经审讯过那些匪徒，知道他们是如何在茫茫沙海中找到我们的，我想是因为我们在按着一条固定的路线前进，这条路线是大家都熟悉的通往丝绸之国的路线，所以匪徒们可以在沿途等着我们，不断对我们进行骚扰，并利用地形进行伏击。另外，这几天风很小，我们沿途抛下的垃圾一两天内不会被沙子淹没，这也为盗匪们提供了跟踪我们的办法。”
说到这我停了下来，我想看看自己估计得是否正确，看到托尼有些诧异的眼神和桑巴突然停下对自己山羊胡的兴趣，我就知道自己估计得完全正确！
“说下去！”桑巴望着我，眼中开始有了真正的兴趣。
我抬眼望向地平线尽头，胸中涌出从未有过的自信。遥指商队前进的方向，我说：“如果我们继续按这条固定的路线前进，沿途盗匪们可以在自己的营地养精蓄锐，用少数人对我们进行骚扰，然后趁我们疲惫的时候进行突袭，就算小青山的突袭是‘一阵风’所有的实力，也只需再成功对我们偷袭一次，就可以完全把我们击垮！”
众人鸦雀无声，都顺着我指定定地望向东方，那条通往丝绸之国的艰险之路。这是所有人都想得到的死结，也是所有人都解不开的死结。他们有意无意地，把解开这个死结的希望寄托到我这个白痴苦力身上。
“所以，我们要出乎他们的预料！”说着，我气定神闲地指向北方，“我请教过哈里老爹，这里离昌国的昌城大约有十天的路程，我们先折向昌城，给‘一阵风’一个我们要到昌城补充休整的错觉，途中商队再突然折向东方，然后一路上对垃圾严格控制，集中掩埋，对牲口的粪便也一路掩盖，只需两三天不留痕迹，‘一阵风’就再别想再在茫茫沙海中找到咱们！”
众人呆呆地望着我，脸上露出深思的表情，只有托尼摇着头大声嘲笑道：“白痴，真是白痴！桑巴老爷，你该不会真要照白痴的办法行动吧？”
桑巴捋须沉思，显然在认真地考虑着我的建议，沉吟半晌，最后还是无可奈何地摇头道：“掩埋垃圾的办法我也想过，只是折道去东方……没有地图，没有向导，这实在太冒险了，那是一条从来没有人走过的路！”
“那是把我们带去地狱的路！”托尼接过桑巴的话头，“不说一旦迷路后把大家陷入绝境，就算没有迷路，谁也不知道从这条新路需要多久才能走出沙漠，就算不考虑食物清水的储备，商队在沙漠中待久了，也极有可能遇上风暴。匪徒我们还可以想办法对付，对风暴任何人都只有听天由命，无能为力。尊敬的桑巴老爷，我看还是照我的办法，连夜奔袭盗匪的营地，一举除掉这威胁，这才是解决问题的最好办法！”
桑巴还在沉吟，托尼急着说：“别再犹豫了，所有匪徒我都是分开来审讯，他们都供出同样的方向和路程，这路程快马要不了半天时间，我们可以用几个匪徒带路，反客为主偷袭‘一阵风’！”
原来桑巴方才和托尼是在争论这个！我没有料到托尼会如此冒险，这可关系到整个商队的安危，见桑巴在犹豫，我顾不得身份，立刻反驳道：“所有匪徒口供一样，这极有可能是事先的预谋。就算他们的口供完全真实，‘一阵风’也不会呆呆地等在原处，以他这一路的表现看，偷袭成功的机会微乎其微。”
“那又如何？不过是一天的时间而已，”托尼抢着说，“就算不成功，我快去快回也耽误不了多久，并不影响咱们的行程。”
“爷爷，”见桑巴难以决断，黛丝丽摇着他的手臂说，“白痴的办法是懦夫逃跑的办法，根本勿需考虑，托尼的办法是勇士的办法，至少值得试试。”
这才是真正的白痴！我在心里暗骂，现在难道是比英勇的时候吗？见桑巴脸上开始露出倾向他孙女的表情，我赶紧说：“除了折道和偷袭，我还有个无可奈何的办法。”
见桑巴重新望向我，我叹了口气，把心中早已想好的中策说了出来：“我们就在这小青山扎营，等‘一阵风’来找我们，然后跟他谈判，分给他一半的货物，他不过是求财，有这些货物的拖累，就算他不讲信用还要追击，也没法再来去如风了，很容易被我们甩掉。”
“不行！”桑巴挥手断然道，“‘一阵风’不是为这些货物而来，就算全部给他也没用！”
“那他为何而来？”我感到有些奇怪。
桑巴突然住了嘴，似乎意识到自己说漏了什么，立刻转开话头，脸上现出决然之色说：“你可以回到你的岗位上去了，托尼，你带一半的武士去偷袭，我等你一天，不管你们回不回来，明天这个时候，我立刻拔营离开！”
“好！虽然人手少了点，我还是有信心一击成功！”
托尼说着就要往外走，我心知无力阻止他去冒险，只好为自己和商队作最后的努力：“就算要偷袭，我们也不该再在这儿扎营了。”
桑巴当即就明白了我的顾虑，略一沉吟，立刻对托尼说：“我们暂时往北，在一日路程外扎营，你回来后去那儿和我们汇合！”
托尼带人离开的时候，我们也开始拔营出发，一路上我都在心中暗叹：“一阵风”真是处处留手，布置周详，完全算准常人在绝望的情况下，会千方百计抓住任何可能的机会去冒险，不惜踏进十分明显的陷阱。我对他都不禁有些佩服起来。
出发的时候我注意到哈里老爹浑浊的眼中蕴含一种前所未有的神色，我知道那是人对从未走过的未知前路的恐惧，是人对未知的凶险天生的恐惧，也难怪，除非我看错了“一阵风”，不然托尼的失败一定是板上钉钉，那时桑巴只有往北折道这唯一的办法，如果他还想去东方的话。沙漠中所有的线路对我来说都是未知，所以我心中反而异常平静，我相信世上的路都是人趟出来的，有勇气趟新路的人远不止我一个，成功的一定有我一个，我坚信这一点！
对托尼的失败我没有感到意外，只奇怪他还能带着几个飞鹰武士狼狈而回，几乎同时我就明白了“一阵风”的意图，顾不得一切，我立刻就去见桑巴，弗莱特这次没有阻拦，让我在第一时间见到一脸惨然的桑巴老爷。
“咱们得立刻作准备，”我已来不及顾及任何礼节，“‘一阵风’肯定已追着托尼而来，明刀明枪，我们已没有对抗他们的实力。”
“可是，商队行动迟缓，怎么能摆脱他们的追击？”桑巴不再考虑沿着预订线路前进，只想先躲过眼前这“一阵风”再说。
“我们暂时不用逃，就在这儿以逸待劳伏击他们！”我不理会桑巴和托尼的惊诧，信心百倍地说，“‘一阵风’新胜，难免会大意，我估计他们不会在大白天进攻，不然就算实力强于我们，伤亡也会十分巨大，还未必有必胜的把握。我猜他会在夜间偷袭，借着夜色慢慢摸近，这可以躲过我们瓦罐的监听，然后一冲而出，杀我们一个措手不及！”
桑巴和黛丝丽都全神贯注地盯着我，让我完全忘了自己苦力的身份，只感到自己就是运筹帷幄的大将军，用越加自信的口吻道出自己的计谋：“咱们可以在营地周围设下陷阱，把刀剑埋在沙中，尖刃朝上，用浮沙浅浅盖住，只要他们纵马冲向我们，马蹄就会被刺伤，同时把绳索埋于沙中，两头让人埋伏在沙中拉住，等他们冲近时猛然拉紧，一定能把他们绊于马下，咱们趁他们落马时出击，定能杀他个落花流水！”
几乎没有犹豫，桑巴立刻点头说：“好！就照你说的办！”
这些布置都很简单，天黑前我们就全部完成，然后所有武士都埋伏在地，全神贯注地等着“一阵风”的偷袭。
完全如我所料，中夜时分，几十个朦胧的黑影悄悄摸近，要不是事先有所预料，在夜幕掩护下，我们根本发现不了悄悄逼来的偷袭者。在离我们几十丈远，偷袭者们突然翻身上马，不再掩饰行踪，呐喊着高举弯刀，奋力冲向我们的营地，领头的正是那矫健的白马骑士。
刚冲到营地外十余丈，偷袭者的坐骑就发疯般狂跳起来，我知道他们已落入了我们的乱刀阵。匪徒们侥幸冲过乱刀阵，立刻又被沙中埋伏的长绳阵绊住马蹄，黑衣骑手们纷纷落马，只有领头那神俊无比的白色神驹，在那骑手巧妙的操控下，完全躲过了我们的长绳阵。
见匪徒落马，托尼立刻领着武士们一跃而出，呐喊着冲向落马者，匪徒们十分意外，在白驹骑手的口哨声中，他们立刻尾随着头领张惶后退，扔下了几个落马的受伤者。望着远遁的盗匪，我终于松了一口气，“一阵风”暂时不敢再随便冒险了，他该知道，商队中已经有了我这个对手，小心谨慎将是他以后要牢记在心的策略。
“咱们该立刻拔营出发，”来不及收拾战场，我立刻就找到桑巴，如今我已不需弗莱特的通报就可以直接见他，“咱们立刻向昌城方向前进，沿途清除任何痕迹，这样可以暂时甩开‘一阵风’。”
“可是，我们如何才能保证不在沙漠中迷路？”桑巴还在犹豫。
“可以靠天上的太阳和星星，”我发觉自己对天上的星星异常熟悉，就像熟悉自己的掌纹一样，我对自己的能力又多了点了解，所以敢对桑巴自信地说，“有天上星星和太阳的指引，一路上仔细计算路程，我保证不会迷路！”
靠星星和太阳指引方向对沙漠中讨生活的人来说并不稀奇，但那是在预订的线路上，不然就只有把握一个大致的方向，而我却懂得计算脚下的行程，结合星座指引的方向，可以比较准确地画出我们在沙漠中行进的线路，这样不但可以保证我们不会迷路，也不会偏离原来的线路太远。我好像天生就懂得这个办法，这又是一项让我自己也吃惊的本领。
桑巴用信任的目光深盯了我一眼，如今这形势，他已经没有可以依赖的人了。在这关键时刻，他也表现出了他的果敢和决断，对众人一挥手：“好，我们立刻出发！由你领路，商队望昌城方向前进！”
在我离开的时候，桑巴突然冲我的背影说：“从现在起，你可以像我的伙计那样骑乘骆驼，不必征得任何人的同意。”
我对桑巴的慷慨并没有太大的感动，不过对我这样的苦力来说，这是一种难得的特权，我心情也还是泛起一丝激动，但我暂时不打算享受这特权，我不能脱离我的苦力朋友享受特权，他们才是我最可信赖和放心依靠的伙伴。
我们连夜起程，沿途由几个苦力在商队后面消除留下的任何痕迹，包括扫除脚印，掩埋牲口留下的粪便，这迟缓了商队前进的步伐，但我想这是必须的手段。这一夜我们走了大概有八十里，我祈祷天亮后不会看到身后地平线尽头有人尾随的踪影，不然我们仍甩不开“一阵风”的追击，那样就只有在沙漠中和匪徒们拼耐力和体力了。
很值得庆幸，长途奔袭又中了埋伏的“一阵风”大概也已疲惫不堪，直到正午时分，我仍然没有发现有人追踪的身影，这才稍稍放下心来。我猜‘一阵风’也需要回营地休整，如果他打算作长途追击，肯定还离不开骆驼，相信商队暂时已甩掉了“一阵风”阴魂不散的跟踪和追击。
“咱们可以暂时歇息了。”我停在一旁，等着桑巴的骆驼赶上来，对高据驼背的他说，“休息一个时辰后继续赶路，明天我们折往东方，只要天黑前没有发现跟踪者，我们就完全甩掉了‘一阵风’。”
桑巴点点头，对一旁的弗莱特说：“让大家休息一个时辰，抓紧用餐，我们还要赶路。”
商队已经疲惫不堪，这一个时辰的休息对大家来说实在太宝贵了，我注意到几个苦力最为狼狈，再走下去他们肯定会倒下，我在心里默默祈祷他们能再坚持半天，却不能为他们作太多的停留，我要为整个商队的安危考虑。
夜幕降临的时候，坠后的几个武士仍然没有发现任何追踪者，我这才完全放下心来，整个商队到现在总算可以安安心心地休息了，更让我欣慰的是，所有人，包括我所有的苦力伙伴，都挺过了这最艰难的一段旅程，没有一个人掉队。
第二天一早，我们开始折向东方，大家表情都异常凝重，这是一条从未有人走过的路，没有路标，没有任何参照，唯一依靠的，是我结合星相和行程计算后画出的草图，草图上表示我们前进方向的箭头直直地指向东方，没有人知道这箭头会把我们引向哪里，什么时候才能穿越这地狱般的沙漠？
说实话，我也不知道。
“看！那是什么？”折往东方的第三天清晨，我们收拾寝具准备继续上路的时候，身旁的瘦猴突然指着远方，眼里泛出惊喜的表情，我顺着他的目光看去，只见东北方地平线尽头，横亘着一座朦胧幽暗的城郭，像一条静卧在地平线上的黑色长龙，在远方地表蒸腾出的水气迷蒙下，显得有些缥缈虚幻。商队中起了一阵骚动，显然大家都看到了那段城郭，一时议论纷纷，这时弗莱特突然来找我和向导哈里老爹，让我们去见桑巴，我们跟着弗莱特来到桑巴面前，发现他正和托尼在争论什么。
“这一定是昌国的昌城，”见我过来，托尼更加寸步不让，“咱们一定算错了路程和方向，现在咱们正该就此前往昌城补充休整，然后再从昌城出发去东方！”
桑巴没有回答，也没有问我，却转向哈里老爹问：“哈里老爹，你有什么看法？”
哈里老爹缩缩脖子，身子显得更加佝偻，舔着干裂的嘴唇喃喃道：“沙漠中常有一些怪异现象，那是妖魔用幻相来迷惑人心，不够自信和坚定的人会在沙漠中完全迷失，最后在沙漠中干涸疯狂而死。”
桑巴点点头，捋着颌下山羊胡淡定地说：“我也知道沙漠中有时会出现一种现象叫海市蜃楼，倒也不是什么妖魔鬼怪，只是天地间一种幻相罢了。白痴，你能肯定自己的计算没错吗？”
我点点头，淡然道：“当然！”
“好！我们继续赶路！”桑巴说着已在黛丝丽的搀扶下站了起来，抬手指向东方，“就照原来的方向！”
我和哈里老爹告辞的时候，托尼也悻悻而退。
太阳渐渐升高，天地越来越明朗，左前方那城郭也越加缥缈起来，接近地面的部分越来越淡，最后完全消失，只剩一点黑影静浮在空中，太阳升高后，终于所有的城郭都消失无踪，我对这不再感到怪异，我知道那是海市蜃楼。
一天的旅程就在枯燥的行走中渡过，四周永远是一成不变的寂寂沙海，要不是我一路计算着自己的脚程，也忍不住会怀疑自己是不是一直在原地踏步。黄昏时，商队歇息下来，又是瘦猴第一个惊叫起来，这一次他的惊叫中充满了恐惧：“看……那是什么？”
我顺着他的目光望去，依稀有些熟悉，地平线尽头再次出现了那段幽暗的城郭，在黄昏血红的夕阳照耀下，似乎清晰了些，我忍不住回头看看身后的夕阳和已经升起的淡月，立刻就肯定自己没有走错方向，这一瞬我突然感到后脊发冷，心中升起一种莫名的恐惧，我清楚记得，今日清晨它出现在商队的东北方，而现在，它出现在我们的东南方，也就是说清晨它在我们的左前方，而现在却在我们的右前方！
“鬼城！那是鬼城！”身旁的哈里老爹哑着嗓子喃喃自语，眼中满含惧意，颌下的胡须也像他的声音一样在簌簌发抖。
“鬼城？”我有些疑惑，把腰中的水袋递给哈里老爹，看着他使劲灌了两口，神情才渐渐平静下来。水袋是桑巴给我的又一特权，对这我没有推辞，我想我和伙伴们都需要它。
“哈里老爹，”我尽量平静地问，“什么是鬼城？”
哈里老爹望着远方那段黑黢黢的城郭，喃喃地像在梦呓：“古老相传，沙漠中有一座飘忽不定的鬼城，没有固定的位置，时东时西没有定准，不幸看到它的人，无论怎么走，最终都会走进那座鬼城！”
我勉强笑笑，淡淡问：“鬼城中有什么？”
“不知道！”哈里老爹的声音又开始发抖，“进了鬼城的人，没有谁再出来。”
嘁！我在心中冷笑了一声，没有谁再出来？那谁会知道这座鬼城？不过这话我没说出来。
接下来的旅程让商队笼罩在压抑莫名的恐惧中，从那以后，我们时时在清晨或黄昏看到远方那幽暗的城郭，在太阳完全升起和黑夜完全降临时消失，只在日出日落的短暂时间出现，时左时右，或南或北，所有人都注意到，它偏离正东方的角度越来越小，位置的变换越来越近，我对沙漠中有变幻位置的鬼城的说法从心里嗤之以鼻，但要说那是像海市蜃楼一样的幻境，却又不该如此频繁如此真实地出现。
终于，在我们折向东方的第七天，它出现在了正东方，刚好拦在我们前进的路上，我们怀着复杂的心情慢慢向它走去，身后，昏黄的太阳惨淡无神，我突然发现，它这次出现的时间是如此的长，没有像以往那样渐渐从我的视线中消失。
商队中无声地起了一阵骚动，就连骆驼似乎都感受到了这怪异而踯躅不前，我们鞭笞着牲口，一步步走向鬼城，望着在地平线上越来越清晰、越来越高阔的昏黄城郭，我知道，那已经不是虚幻的海市蜃楼了！
“停！”桑巴不得不屈从大家的情绪，所有人，无论武士还是苦力，都越来越不安，恐惧像会传染，就连从来不相信什么鬼神怪诞的我，也无法说服自己对眼前的情形泰然视之。
商队在离鬼城数里外停下来，鬼城寂寂地拦在我们正前方，仍然是混沌灰黄、一成不变的大漠颜色，风从城中刮过，隐隐有幽怨的呜咽传来，鬼城左右望不到尽头，城中是由无数大小不同，高矮不一的灰黄岩石组成的“建筑”，只是这些“建筑”没有一丝一毫人为的痕迹，有的，只是鬼斧神工！
“绕过去，我们绕过去！”托尼在命令我，我望着前方广阔不见边际的鬼城，无法估计绕过去需要多走多少路程，但要我穿越鬼城，我心来也不禁感到一阵恐惧，尤其身旁的哈里老爹一直在喃喃呓语：“看到鬼城的人，最终都会走进鬼城，谁也避不开，逃不了！”
我很想说这只是巧合，但我知道，在这样一片广袤无垠的沙海中，这鬼城就像是沧海一粟，我们要直直走到这一片石林，简直比芝麻掉针眼里还难，若这是巧合，也实在太巧了些！
“看！那是什么？”有人突然指着我们的身后高喊，我这才注意到，天色不知什么时候变得十分昏黄，空气中似乎有细微的沙子在飘荡，我回头望去，只见身后的天空中，本该是太阳的地方，竟只有一团混沌迷蒙的血红，一向清澄碧蓝的天宇，此刻竟变成迷蒙中透着血色的浑浊，尤其在西天尽头，地平线已经完全消失，沙海与天空已经完全混沌不分了。
我虽然不知道是怎么回事，但也清楚这绝不是什么好情况，立刻把失魂落魄的哈里老爹扳过身来，指着西天大声问：“告诉我！那是什么？”
“沙尘暴！”哈里老爹蓦地睁大眼，声音中闪过更大的惊恐，几乎要哭声出来，“老天爷都在把我们往鬼城赶啊！”
“怎么办？”桑巴亲自骑着骆驼到队伍前面来问我，他身旁紧随着弗莱特和黛丝丽，都彷徨无依地望着我，我深吸口气，藏起眼中的恐惧，指着前方的鬼城平静地说：“我们先到那里去躲避沙尘暴！”
风渐大，沙漫天，黄昏时分，我们在一片混沌迷蒙中，缓缓走向沙漠鬼城……