第五章
★1☆
将剩下的红酒分倒入两个杯子，酒瓶正好空了。隆治端起酒杯。“那就最后再干一杯。”
似乎察觉了他的意图，新海美冬也微笑着端起酒杯。两只酒杯发出轻轻的碰撞声。
隆治含着一口红酒，鼻子用力吸了一口气，感觉到红酒和花香的混合气味。窗边装点着鲜花，窗外正是东京繁华的夜景。这里是位于酒店顶层的法国餐厅。听说这里的主厨曾在法国多次获得勋章，看来并不是虚假的宣传，今晚的饭菜就足以证明。
“看您的表情，像是终于卸下了重担。”美冬微笑着说。
“我无法否认，确实是松了口气。和你这样狡猾的女人打交道，不能有丝毫松懈。”
“我狡猾？”
“当然。被你那漂亮的容貌吸引，人不知不觉就在对自己不利、对你们有利的合同上签字画押了。”
“我并不认为这次的合约对华屋不利。”美冬横了他一眼，当然，眼神中并无敌意。
“我需要一直小心谨慎，以防被你的武器迷惑，才弄得疲惫不堪。正因如此，这样喝到的红酒味道才别具一格。”
“我才紧张呢，没想到会做成这么大的一笔交易。”
“从你口中竟然能说出如此谦虚的话，真让我意外。你轻而易举就做出了让宝石饰品界叹为观止的事情，难道你也会紧张？”
“我也是普通人呀。”她把酒杯拿到嘴边。尽管为了吃饭没怎么涂口红，她的嘴唇依然闪着娇艳的色彩。
“我说过多次了。”隆治把酒杯放到桌子上，“看到你拿出的那个戒指，我真的惊讶万分。那绝对是常人难以想到，不，是前所未有的创意。不愧是女人。”
“谢谢。”她也郑重其事地微微低头道谢。
“更让我吃惊的，是你拿着那枚戒指突然出现在我面前的方式。强硬的商家、没有自知之明的设计者……我见过各种没有预约就直接闯进来的人，但在工作人员专用电梯里等着见我的，你是第一个。”
“我想那里是秋村社长您肯定会出现的地方，而且无法轻易逃走，就选定了那里。当时真是失礼了。”
“你曾在我的店里干过，怪不得能在一定程度上把握我的活动范围。真是服了你。不过，倒是一次很有趣的体验，在电梯里被人拦住，那是第一次，估计也是最后一次。”
“我也希望那是最后一次。”她又笑了。
这是大约四个月前的事。他要去社长办公室，便上了电梯，没想到里面有一个不认识的女子。电梯刚一启动，她提出希望隆治看看她的作品。还没等隆治回答，她就在他面前打开了盒子。
他本想说，你在这里拦住我也没用，但一看到摆放在盒子里的戒指，他就把话咽了回去。
那里放着几种他从未见过的款式，其中最引人注目的，是那款把宝石立体配置的戒指，红宝石下面有钻石，两块蓝宝石上下排列。他被这种构造吸引住了，想确认宝石是怎样被固定在上面的。
“您感兴趣吗？”她问道。
“有点。”他回答。
隆治把她请进了社长办公室，然后拿起内线电话。她却说：“请您先一个人看看。”
他本想把精通宝石和贵金属的部下叫来，她却看出了这一点。这让他很为难，因为他叫部下来其实另有目的。
就连这一目的也被她看穿了。她微笑着说：“就算您想把技术人员叫来，让他们记住设计的构造，也无济于事。除了我们，没人能制造这类产品，绝对不能。”
“什么意思？”
“关于这种构造，我们已经提交专利申请，并已公开展示。申请获得批准只是时间问题。”
说实话，真正让隆治惊讶的是这个时候。来推销设计的人很多，但从没有提前申请专利后再来的。
“希望您在了解这一点的基础上，仔细看看我们的作品。”美冬又一次打开了盒子。
看到她的作品时，隆治凭直觉确信，这肯定能成为商品。“你的目的是什么？”
“简单说，就是业务合作与技术合作。我认为有几种途径：其一，我们生产产品，由华屋销售；其二，我们转让这种设计的技术所有权，由华屋加以制造并创新。不论采取哪种形式，进行业务合作的相关商品，希望加上一个新的品牌名称。”
她递过来的名片上印着“BLUE SNOW董事长新海美冬”。
那天，美冬放下几款样品就回去了。隆治召集了自己信赖的部下，让他们看了看。他们的意见在两点上完全一致。第一，这是前所未有的设计，肯定能畅销；第二，和不知底细的公司进行业务合作存在危险。这两点都是隆治预料之中的。
首先对专利申请的情况进行了调查，得知该产品通过审查的可能性极高。如果想提出异议，必须证明类似产品在专利公开前就已存在。
仍有几位部下持反对意见，但隆治决定凭直觉赌一把。他决定和新海见面，此时距两人初次见面已过了整整十天。
“你还一直没告诉我呢。”隆治边喝咖啡边说。
“什么？”
“最初让我看的那些样品是谁做的？起初我以为是你，但聊了几次后发现并非如此。我听说BLUE SNOW现在有五位技术人员，但他们似乎都是最近才雇用的。我很想知道制造样品的人是谁。”
“为什么？谁做的不都无所谓？只要知道构造，有一定技术的人都能做出来。”
“当然，现在谁都能做，因为既有技术，又有实物，但你想到那种设计的时候应该什么都没有。想把你脑中的设计变成实物，我认为相当困难，能获得专利主要取决于这个部分。既然你没有雕刻首饰的技术，肯定有人帮你完成。说得极端一些，取得专利正是你背后之人的功劳。所以我才想知道这人在哪儿，是干什么的。”
隆治想起技术人员们看了那些样品后的表情。他们惊叹于那独特的创意，但更让他们震惊的，是为了将宝石立体配置所用的办法。
其中一人说的一句话给隆治留下了深刻的印象：“这应该不是专业搞首饰雕刻的人做的。”
这句话太出乎意料，隆治问他是什么意思。
“我觉得确实做得很好，但简单的地方却过于下功夫。哪怕是雕刻首饰的业余培训班出来的人都懂的技巧，这人却不知道，但复杂的地方又能完美地做出来。打个比方说，是各种手艺技巧的大杂烩。”技术人员解释道。
“今后咱们就是合作伙伴了，这种事我应该有知道的权利吧？”
美冬莞尔一笑，不知为何却将目光转向了窗外。玻璃窗上映出了一双杏眼。
“做这个的呀，”她慢慢开口道，“是街道工厂里随处可见的普通工人。不是雕刻首饰的专家，本行是金属加工。”
果然，隆治想，看来技术人员没有看错。
“他已经不在这个世上了。”
“什么？”
美冬扭过头看着隆治。“他是我父亲的朋友，我委托他为我做了那些样品。如您所知，我没有雕刻首饰方面的知识，就和他一点点摸索着敲定了设计方案。”
“你说他去世了，是由于什么意外事故吗？”
她注视着他，摇了摇头。“地震，就是那场阪神淡路大地震。太悲惨了，无法轻描淡写地说是意外事故。”
隆治皱起眉头，点了点头。他知道她遭遇过那场地震。“听说那次地震夺去了许多优秀人才的生命，看来就包括这个人。”
美冬低下头，把手放到咖啡杯上，却并未端起。
“或许勾起了你痛苦的往事。咱们换个地方吧。”隆治微微抬起手，叫来了服务生。
同一层就有酒吧，但他决定坐电梯去地下。那里的酒吧很有名，里面有专为贵宾隔开的座位，但两人并排坐在了吧台边，因为美冬希望那样。
“今晚情侣真多，是不是因为圣诞节快到了？”隆治回头看了看，“平时感觉多是刚结束会谈的企业家。”
“秋村先生总是去贵宾席，也许根本注意不到情侣们的存在。”
“不。别看我这样，还是很喜欢观察人的，去哪里总爱东张西望。”他微微转了转脖子，随后笑道，“旁边的人会怎样看待我们？”
“不清楚。”
“虽然问女士的年龄很失礼，但估计我和你大约差十五岁，不，可能相差二十岁。”
美冬扑哧一声笑了。“不要恭维我了。如果和秋村先生相差二十岁，我不就成了二十岁左右的小姑娘？”
“我今年四十五岁。你从外表看也就是二十四五岁，但从你的老辣表现看，不得不认为你应该积累了更多的人生经验，所以我猜你比我小十五岁。”
“您随便猜。”
“两个年龄有如此差距的人，在世人眼里是什么样子呢？说是父女，离得太近，说是兄妹，又相差太远。上司和部下？老师和学生？”
“不论是哪种关系，都不会在这种地方喝酒吧，而且只有两个人。”
“这么一来，两人的关系就非比寻常了。而且，男人有老婆孩子，也就是所谓的婚外恋。”说到这里，他隔着肩膀用大拇指向后指了指，“我们可以打赌，这里的人每三个就有一个会这么想。”
“不会吧？”
“事实如此。人呀，就喜欢胡乱猜疑。不过，他们想得并没有全错。”
美冬默默地歪了歪头，似乎并不明白他的真意。
“他们想错了两点：一是他们认为我有老婆孩子，二是他们认为我们离开酒吧后会去酒店开房间。但此外基本上没错，至少，对于我的心情，他们算是看准了。”
似乎终于明白了他的意思，美冬的表情变得认真了。她一下坐直了身子，正好对着吧台。
“业务合作的签约事项到今天就结束了，但今后因工作关系，我们肯定会多次见面，估计也会像今天这样一起吃饭喝酒。那时，我的目的就不会只停留在工作上了。因此，我想跟你说清楚。如果你不想接受我，希望你能明说，今后我也不会再提此事，也会注意不让你有任何顾虑。”
这番话是昨天想好的。以结婚为前提之类的话，他无论如何也说不出口，但如果不坦承自己的心情，事情就不会有进展。这是他一贯的主张。
美冬深呼吸了一下，舔了舔嘴唇，扭头看着他。“太让我吃惊了。”
“是吗？你的表情看上去并不太吃惊。”
“真正惊讶的时候，反而顾不上表情的变化。难道你是为让我惊讶而开的玩笑？如果真是那样，我倒应该反应剧烈些。”
“你真是个厉害的女人。”隆治把酒杯端到嘴边，苦笑道，“这样轻松地把话题岔开，实际上脑子里在快速盘算，在这种局面下如何回答才最妥当。”
这回轮到她苦笑了，嘴唇散发出耀眼的光彩。
“说得我像个坏女人似的。”
“别误会，我恰恰喜欢你这一点。我至今没有成家，理由只有一个，就是没有遇到聪明的女人。你的聪明在我见过的女人中出类拔萃，而且，聪明的女人厉害。当然，看的角度不同，也可能误解你为坏女人。”
美冬微微歪了歪头，随后以手托腮望着他。“是在表扬我吗？或许如果我当真了，你又会蔑视我，认为这才是不折不扣的笨女人。”
“打岔的话到此为止，能给我一个答复吗？”隆治直视着她的眼睛。
美冬把托腮的手抽了回去，在膝盖上双手交叉，手指上戴着两个她引以为豪、设计独特的戒指。“您的心情我明白了，真是不胜荣幸。”
“不胜荣幸……感觉后面会跟表示转折的词。”
“嗯，请允许我在后面接‘但是’。请您也站在我的角度上想想，我没有丝毫思想准备。您的心意我明白了，在这层意义上我能接受，但若让我马上给出答复，就太为难了。”
“没有希望吗？”
“这种说法与您不相称。”
隆治也觉得不好意思了。的确如此。
“说实话，我有些不知所措。现在听了秋村先生您的告白，绝不会影响以后和您见面。但如果每次见面都要我作出答复，那就另当别论了。”
隆治轻声笑了。“这么说，要在一段时间内持保留态度？”
“嗯，您这样理解也可以。”
“太好了。哪怕脖子上面只连着一层皮，也会有希望。”隆治再次端起鸡尾酒，“那我先一个人举杯庆祝吧。”
“您是不是觉得我是一个自大的女人。”
“自大？为什么？”
“听到大名鼎鼎的华屋社长的告白，竟然没有欢天喜地，太奇怪了。”
隆治笑着摇了摇头。“我承认自己很自信，我也承认，很多时候甚至在旁人眼里我会显得很滑稽，但那只是在工作方面。遇到真正聪慧的女人时，我不知道该怎么办，不知如何才能抓住你的心。”
“我也来杯鸡尾酒。”美冬对服务生说，随后冲隆治微笑道，“说实话，现在我满脑子想的都是工作。为实现梦想，我有很多要考虑，或者说必须考虑的事情。”
“梦想……你的梦想具体是什么？”
“三言两语说不清楚，但如果勉强说来，”她微微探出下巴，眼睛斜视上方，“应该是……对美的追求。”
“这话太笼统了。”
“任何人都会追求美，不少人为此不惜花费金钱，我的任务就是为这些人提供美。当然，单说美，类型也多种多样。有人认为宝石美丽，也有人认为发型美丽。我认为很多女人追求容貌本身的美，我希望能够满足她们所有的愿望。”
“你在美容行业也逐渐取得了成功。我再问你一个问题，你的梦想蓝图是什么样的？难道想把持与美相关的所有行业？”
美冬摆了摆手。这时服务生恰好把鸡尾酒放在她面前，她伸手端起酒杯。“我从未有过如此狂妄的想法。我勾画的梦想是这样的：首先有条隧道，隧道有入口和出口。入口处有个女孩子，长得并不太可爱，没有化妆，衣服也没有品位。但她手头有点钱，估计是通过打工等方式攒的。她拿着这些钱进了隧道。过了一会儿，从隧道里走出的她，通过化妆变漂亮了，发型也非常合适。过了一段时间，她又来了，拿着比上次更多的钱。她变漂亮了，所以找到了报酬更高的工作。她再次进入隧道，出来后比以前更……”
“漂亮了。”隆治和她异口同声地说。
“会不会穿着得体的衣服，或者佩戴着首饰？”
“或许减肥了，也有可能进行了皮肤护理。”
“美容整形？”
“也有可能。”美冬点点头，“每次从隧道里出来都会更漂亮。”
“这种魔法隧道就是你的梦想？”
“勉强可以这样说。”
“如果真是这样，你只满足了女人的需求，不管男人吗？”
“我认为从结果上也满足了男人的需求。他们只要在隧道出口等着就行了，变漂亮的女人会一个接一个地走出来。”
“男人对美的追求，你认为仅仅是对漂亮女人的追求吗？”
“我确信无疑。”美冬断定地说，“不是吗？”
隆治没有反驳，而是向后欠了欠身，故意从头到脚地打量着她，还叼上根香烟，点着了火。
“怎么了？”
“若真如此，在那个魔法隧道中变漂亮的女人本身就成了你造就的商品。”
“商品这种说法不知是否正确，但可以说，能提供在男人面前充满自信的美。”
隆治继续吸烟，四周烟雾弥漫。“你最初让我看的戒指样品非常漂亮，但如果按你的说法，你已经向我展示了更加精彩的样品。”
“什么？”美冬眨眨眼睛。
“你自己。”他拿起酒杯，伸到她面前。
美冬露出洁白的牙齿，呷了一口鸡尾酒。
★2☆
看到好久没有来店里吃饭的水原雅也，有子吓了一跳。他的变化太大了，她甚至没有马上认出来。本就偏瘦的他面颊更加消瘦，眼窝深陷，脸色极差，最主要的是表情忧郁阴沉。
“怎么了？”有子都忘了递给他毛巾。
“什么怎么了？”他用深陷的眼睛望着她。
“身体不舒服吗？”
“没有……没有。”他的声音没有一点力气。
“那就好……最近你一直没来，我还担心你是不是生病了。真的没事吗？是不是工作太忙了？”
不知为什么，雅也淡淡一笑。“偶尔才见面的你都会担心我，真奇怪。”
“什么意思？”
“没什么。”他把目光转向挂在墙上的黑板，那里写着菜单。“来份蔬菜拼盘和煎鸡蛋，还有啤酒。”
“只要这点？不要套餐？”
“今天不要了。”他开始看电视上的年末特别节目。
有子把啤酒和小菜端上来，他默默地喝啤酒，时不时地抬头看看电视。主菜端上来后，他的样子也没有变化。
他用了将近一个小时喝了两大瓶啤酒，没有再点菜。
“今天不要夜宵？”结账的时候，她小声问。
“不要了。”
“可你没怎么吃东西呀。”
“没食欲。”他拿出一张五千元纸币。
有子没有立刻找钱，而是先递给他一张纸条和圆珠笔。“能告诉我你的地址吗？想给你寄贺年卡。”
“给我？”他似乎有些惊讶，但还是马上接过圆珠笔。他的字写得相当好。有子曾听客人说过，高水平的手艺人字写得也好。
写完地址，接过找零，他头也没抬就走出了店。
冈田餐馆的打烊时间是十二点。最后一名客人走后，有子开始做饭团。母亲聪子诧异地问她这是干什么。
“我一会儿要去朋友那里。”
“啊？都这么晚了。”
“她们在开忘年会，我给她们带点吃的。这个，我可以拿走吗？”她指着店里剩下的金枪鱼生鱼片。
“不要玩得太晚了。”
“知道。”
或许是因为有子总在店里帮忙到很晚，她夜里出去玩，父母并不太管。而且，她的交往圈子主要是在当地从小玩到大的朋友或同班同学，从不去不正经的地方。
但今晚她要去的地方并不是朋友家，她大衣的口袋里放着刚才让水原雅也写的字条。
照着地址上的门牌号找到的是一栋陈旧的二层公寓。楼梯的扶手已锈迹斑斑，有子上了楼，找到房间号后摁响了门铃。
门开了，露出了雅也消瘦的脸颊。有子冲他低头行礼。他眨巴了几下眼睛。“有子……这么晚了……”
“吃的东西。”她把手上提的纸袋举了起来。
“专门给我的？”
“怎么看你都是营养不良，担心你没好好吃饭。”说到这里，她发现雅也脸上露出困惑的表情，“是不是打搅你了？”
“没有，只是有些吃惊。”
“是啊，没打招呼就来了，对不起。”有子向前推推纸袋，“不嫌弃就吃点吧。”
雅也犹豫着伸出了手，但在接过纸袋前，他看了看有子。
“外面冷吧？要不要进屋坐会儿，我给你沏杯茶？”
她也明白，他犹豫再三才说出这句话，估计是考虑到了让年轻姑娘进屋意味着什么。
没等有子回答，他又说：“太晚了不好。我送你回去，这样更好些。”
“等等，”她慌忙说，“可以稍微待一会儿。”
“是吗？”
“嗯。”她点点头。
“哦。屋里乱糟糟的，那就……请进吧。”雅也把门大敞开。
一踏进房间，有子瞬间感到一股寒气。不是气温的问题，外面应该更冷，能看到屋里的电暖器发出的红光，但后背的确感到一阵寒意。
雅也拿出了坐垫。小桌子上摆着满是烟蒂的烟灰缸、空啤酒罐和装花生的袋子等，十四英寸的电视正在播放今年体育比赛的精彩片断。
有子端坐在坐垫上，环顾室内。虽是一个男人自己生活，收拾得还算干净。确切地说，房间里没什么正经摆设，她觉得缺乏生活气息。
“你在干什么呢？”
“没干什么。”雅也边把水壶放到煤气灶上边回答，“在看电视。”
“平时也这样？”
“是啊，上班、吃饭、睡觉，就这些。”
“雅也，你的家人呢？”
“没对你说过？阪神淡路大地震之前父亲自杀了，现在是孤身一人。”
“啊……”有子觉得自己问了不该问的事情，“对不起。”
“不用道歉。”雅也终于露出了洁白的牙齿。有子好久没有见过他的笑脸了。
“那，过年也是一个人？”
“差不多吧，没什么特别的安排。过不过年的和我没有关系。”
“不回关西见见以前的朋友？”
雅也笑了。“就算想回，那里也没有家了。和朋友……好几年没联系了，不知大家都在干什么。”
看到他于一瞬间露出眺望远方的眼神，有子感到他特别想回去，只是有什么原因让他无法回去。
“喂，如果你没有什么安排，元旦那天一起去神社参拜好不好？最近我一直没去，突然想去了。”
“哦？好啊。”
“去浅草寺吧。估计人会很多，但那样才有新年的气氛。你去过浅草吗？”
“没，没有。”
“那就这么说定了。三号那天我什么时候都可以。”
水烧开了。雅也站起身，开始用茶壶沏茶。两个茶碗是一对的，这让有子心里有些忐忑。她决定不去深想。
“你特意给我拿来了好吃的，那咱们一起吃点吧。”雅也端茶的时候说。
“嗯。你尝尝，是我们店的拿手菜。这些你应该都吃过。”
“冈田的饭菜最棒了，老板的手艺天下一绝。”雅也拿起了一次性筷子。
“谢谢。如果我爸听到了，肯定特别高兴。”
雅也把筷子伸向凉拌菠菜，随后也尝了尝煎鸡蛋和炖菜。每吃一口，他都念叨一句：“果然好吃。”
“喂，什么时候去神社？”有子仰望着雅也。他正默默地把菜夹到嘴里。“喂。”有子正想再问一遍，他开口了。
“没法跟你约定。”
“啊……有什么事吗？”她想，刚才不是还说没什么安排吗？
“有时会突然有事。”
“那就没办法了。你给我打个电话就行，咱们可以再改时间。”
“嗯。可我还是无法跟你约定。我，不太习惯这样，不好意思，你还是邀请其他人吧。”
有子低下了头。她认为雅也不想和自己一起去神社，感觉自尊心受到了伤害。
雅也依然在吃炖蔬菜。她发现还有个盒子没有打开。“我拿生鱼片了。”
“什么？”不知为什么，雅也的脸色变得有些可怕。
“金枪鱼。连我爸都特别得意，说今天进的鱼特别新鲜。”有子打开盖子，拿到他面前。
雅也却阴沉着脸。看到生鱼片，他皱了皱眉头，移开了视线。
“怎么了？”
“没什么……”
有子连小碟子、酱油和芥末都带来了，她把这些东西摆在他面前。
雅也吸了一口气，慢慢将筷子探近金枪鱼。他夹了一片，蘸上酱油，盯了一会儿才放进嘴里。
“好吃吧？爸爸说很少能买到这么好——”她突然闭上了嘴巴。雅也的样子明显不对劲。他的脸色眨眼间变得煞白，汗都冒出来了。紧接着，他捂住嘴，站起身向厨房跑去。
有子呆呆地望着在水池边呕吐不止的雅也，好一会儿才回过神来，赶紧向他身后跑去。“没事吧？怎么了？”
吐完，雅也仍大口喘着粗气。“对不起，没什么。”
“还说没什么……你看都这个样子了。金枪鱼坏了？”
雅也头也不回地摇了摇头。“和金枪鱼没关系，可我大概不能吃了，你还是收拾了吧。”
“噢，好的。”有子收起食盒。之前她吃过一片，似乎没有变质，味道很鲜美。
雅也把水池冲洗干净，又反复漱口，用毛巾擦了擦嘴方才回来。他调整着呼吸，肩膀不停地上下耸动。“对不起，专门为我拿来，却……”
“没关系……到底是哪里的问题？好像没变质。”
“不是金枪鱼的问题。原因在我身上。”
“原因……什么事？”
雅也没有回答，他再次拿起筷子伸向蔬菜，然而，或许已毫无食欲，他中途停手，随即放下筷子。“不好意思，能拿回去吗？”
“啊，可以，对不起。”有子慌忙收拾起来。她很困惑，又开始感觉不安，怀疑自己做了什么多余的事情。
“你拿的菜都很好吃，金枪鱼……应该也很好吃。”
“雅也，是不是身体还不舒服？”有子问。
雅也伸手拿过香烟，但从他歪着脸的样子看，他吸得一点也不香。
“雅也……”
“没事。”他绷着脸，“我想只是胃不太好，不用在意。”
“找医生看看吧？”
“过几天我会去。”
有子意识到事情并非如此。若只是胃口不好，不会是这个样子。他在隐瞒什么呢？
雅也夹着香烟的手指在颤抖，脸色依然煞白。
“为什么在发抖？”
“没什么。”他想把拿香烟的手藏起来。
“喂，雅也……”
“太烦人了，别管我！”
有子顿时像凝固了一样无法动弹。紧张的气氛沉重得让人喘不过气来。“知道了，我这就回去。对不起，净干多余的事。”
有子拿着纸袋站起身。雅也盘腿坐着一动没动。烟慢慢地燃烧着。
她正想穿鞋，一眼瞥到小盘子落在他身边。那是她带来的，刚才在他跑向厨房时被碰落在地。
她走回来轻轻捡起小盘子。里面的酱油溅了出来，她用一旁的纸巾擦拭干净。
突然，雅也的胳膊伸了过来，抓住了她的手腕。她不禁惊呼一声，正想问他怎么了，一股猛烈的拉力袭来。有子被拽倒在榻榻米上，雅也扑到她身上。
“别这样，干什么？”
有子的嘴被他的嘴唇堵住了。紧接着，他的手粗暴地伸进有子的毛衣。
尽管脑子里一片空白，有子仍在拼命挣扎。趁雅也的嘴唇离开的一刹那，她咬住了他的唇边。
雅也的力量减弱了。她推开他，手足并用地向外逃去，拿起脱在门口的球鞋，光着脚冲出房间，来到马路上才穿上。
回到家，有子依然没有恢复平静。她没想到雅也会干那种事。如果他态度温柔，自己肯定会委身于他。他为什么要那么粗暴？难道觉得这女人对自己有意思，就不用把她当回事？
让有子备受打击的不是他对自己的行为，而是看到了他的另一张面孔。那一晚，她迟迟无法入睡。
有子消沉了两三天，另一个想法逐渐在她心中膨胀。比起他那天的行为，有子更在意他此前的变化。他身上是不是发生了什么不好的事情？他也许是为了忘记那件事才对自己那样，那或许是他拼命发出的求救信号。她甚至开始后悔自己没问缘由就逃了出来。
几天后的除夕，冈田照常营业，在红白歌会结束后关门已成了每年的惯例。
有子忙着送外卖。冈田承接年夜饭的预约，要为几位特殊的客人专门送餐。
傍晚，回到店里，她发现空餐桌上放着一个熟悉的纸袋，肯定是放在雅也那里的那个。那时她完全慌了手脚，把食盒忘在了他的房间。事后她马上想了起来，却无法再去取，正在为这事发愁。
“妈妈，这是……”
“啊，经常来的那个高个子手艺人拿来的，说是向你借的。”
“什么时候来的？”
“就刚才。”
有子扭身就出了门，在通往雅也住处的马路上疾奔。
很快，前方出现了一个身穿绿色防寒服的高大背影，手插在上衣口袋里，正漫无目的地前行。
“雅也。”
听到喊声，他站住，慢慢扭过头，原本呆滞的眼睛在看到她后蓦地睁大了：“有子……”
她跑到他身边，却想不出该说些什么。她开始问自己：为什么要追过来？
“上次真对不起，”雅也说，“我不知那时怎么了。你一定生气了。”
“说是生气，不如说是惊讶。”
“我想肯定是。”雅也深深地低下头，“对不起。”
“喂，是不是发生什么事了？不介意的话就跟我说说吧。”
雅也笑了。“谢谢。有子，只有你跟我说这种话，你心地真好。”
“别总把人当成小孩子，”她瞪着他，“我是在担心你。”
雅也的表情立刻严肃起来。他眯起眼睛，似乎在看什么耀眼的东西，避开了有子的眼神。“最好别和我有什么牵扯，我不是什么好人。”
“怎么会呢？我相信自己不会看错人。”
雅也低头看着有子，眼神中充满了真挚的光。“如果我杀了人，你会怎样？还会相信我？”
有子屏住呼吸，注视着他的眼睛，心怦怦直跳。
雅也低声笑了。“跟你开个玩笑，被骗了吧？有子，你看人的水平还差得远呢。”
雅也向前走去。有子追了过去。“只希望你告诉我一件事。前几天你那样，是因为对方是我，还是只为了发泄，谁都可以？”
雅也停下脚步，眉头紧锁。“为什么要问这个？”
“如果回答是后者，我绝不会原谅你。给我说清楚，是哪个？”
雅也眨了几下眼睛，避开她的目光，突然叹了口气。“刚才我说了，我自己不知那时怎么了，不管是谁都无所谓。”
“骗人……”她摇了摇头，“你骗我！”
“有子，原谅我，以后不要再和我来往。”雅也抬腿向前走。他的后背似乎在说，别跟着我。
★3☆
足立区扇大桥边发现一具死于非命的男性尸体，被塞在遭丢弃的汽车后备厢里。尸体全裸，面容和指纹均遭到破坏，脖子上有被勒的痕迹。汽车是偷来的。
搜查队的当务之急是确定死者的身份。警方以东京都为中心，对最近报案的离家出走或失踪的人再次进行调查。线索只有牙齿的治疗痕迹。
搜查一科向井组的加藤亘也参与此项工作。他早已厌烦这类单调的侦查工作，虽被指派了定额任务，但他多是在咖啡店里消磨时间。
这天晚上，他同样没怎么认真调查就回到了警视厅。他没去总部，因为不愿看到上司向井那张紧绷的脸。
加藤来到座位，见年轻同事西崎正趴在桌子上写着什么，估计又是报告。前几天发现了和死于非命的男尸酷似的失踪者，但通过电脑分析，发现并非同一个人。
“头儿发牢骚了，说你不认真干活。”西崎抬起头笑道。
“不用管他。太不合理了，在信息化的时代，却要四处找人挨个打听，荒唐透顶。”加藤坐在椅子上，扯了扯领带。
“一个不漏地盘查最合理，这是上头的一贯主张。”
“他们只是想要‘已全都调查’的业绩。若发现调查有漏洞，会被追究责任。正因为他们先考虑这些，才总会被坏人钻空子。那些人在熟练地使用电脑，警察至今还在用算盘。”
西崎苦笑着站起身，像是要去厕所。
加藤点着香烟，转了转脖子，关节嘎嘣嘎嘣直响。
香烟燃去两厘米时，他的目光突然落在旁边西崎的桌子上，上面放着写了一半的报告。
加藤拿起那份报告，一目十行地看了看。是和一个叫曾我孝道的失踪者的妻子的谈话记录，就是前几天确认和本案无关的那一例。加藤想，这种东西根本不用专门去写。
他漫不经心地浏览报告内容，目光突然停在了一个地方，随后睁大眼睛，仔细阅读后，又从头读了一遍。
这时西崎回来了。“怎么？”
“这是什么？”
“啊……前一段闹得沸沸扬扬，还麻烦了鉴定科，所以想总结一下。”
“我问的不是这个。这里出现的女人，你见过？”
“女人？”
“喏，曾我孝道当天去和前上司的女儿见面。就是那个女人。”
“啊，你是说约好在咖啡店见面的那个，叫什么来着？”
“新海，新海美冬。我问你见过她没有？”
西崎茫然地摇了摇头，似乎不明白加藤为何突然兴奋起来。“没有，因为不知道死者是不是曾我孝道。结果证实不是。”
“这个新海美冬，会不会就是那个女人？”
“哪个？”
“听到新海美冬这个名字，你没想起什么？这名字可不常见。”
“没有。我也觉得是个少见的名字……是谁呢？”
“华屋恶臭事件，你忘了？”
“华屋？那案子倒还记得。”西崎表情一变，张大了眼睛和嘴巴，“啊，新海……对了，跟踪狂的……”
“浜中。”加藤搜索着记忆，“那个跟踪狂姓浜中，是华屋的楼层负责人。他说新海美冬是他的情人。”
“想起来了。那女人很厉害，始终否认和浜中的关系。加藤，你当时觉得她在撒谎。”
“这个新海美冬，”加藤指着西崎的报告，“会不会就是那个女人？”
“不清楚。”西崎歪了歪脑袋，“这名字很少见，应该不会是同名同姓。就像刚才说过的，本想查明尸体身份后再……这也是头儿的指示。”
“这倒没关系，我明白。”加藤把报告放回西崎的桌上，又点了一根烟。
“如果是同一人，你觉得有什么疑点吗？”
“不，倒也不是什么疑点。”
“可看你那表情，明显是很在意。加藤，那时你不是构思了一个大胆的推理吗？你说跟踪狂有两个，跟踪新海美冬的人和骚扰其他女店员的并非同一个，另一个跟踪狂就是恶臭事件的案犯——我觉得挺有意思。”
“写小说可以，但无法让上头的人认同。”
加藤想起了当时的情况。尽管奇特，但他对自己的推理颇有自信。如果上司能认同他的观点，派人彻查，肯定能找到证据。但上司只拘泥于浜中，最后进了迷宫。
加藤清楚地记着新海美冬的脸，特别是她的眼睛，深深地烙在他脑海中。被她注视时，会有种莫可名状的不安，似乎整个人都要被她吸进去。只要回想起她的眼神，那种感觉就会再现。
那个女人又出来了……
这肯定是偶然。常年干刑警这行，当然会遇到这种事情。每次办案，会见的人数都非常庞大，虽然案子完全不同，但几年后可能又会找同一个人调查。这种情况他也碰到过。
但对那个新海美冬，加藤认为不能当成偶然。华屋一案，那女人也处于微妙的位置，而这次和她约好见面的人又失踪了。
他回过神来，发现西崎正担心地看着自己，便苦笑着弹落烟灰。
“我这是怎么了？既然死者不是曾我孝道，不管和新海美冬有怎样的关联，我们都管不着。”
西崎似乎看透了加藤的内心，什么都没说，只是咧了咧嘴角。
过了两天，扇大桥尸体的身份即告查清。在位于三鹰的口腔医院发现了与死者的情况完全一致的病历，那人是一家小型印刷厂的老板，很快，他妻子及其情夫因杀人嫌疑被捕。
这些和新海美冬没有任何关系。
★4☆
像往常一样正和遥香一起吃早饭时，电话铃响了。最先作出反应的不是恭子，而是女儿。她停下手中的筷子，看了一眼电话。那眼神中包含的已不是单纯的期待，而是更悲壮的恳切，随即又和母亲四目相对。这是近一年来已无数次重复的情况。恭子冲女儿微笑着轻轻摇摇头，那意思是说——不是，肯定不是。她想尽量减少女儿的失望，同时也是为自己筑起防线。
恭子拿起话筒。“喂，这里是曾我家。”
“喂，我姓冈川。”传来一个异常明快的男性嗓音，“对于家里有小学生的家庭，这绝对是一个好消息。不好意思，先问问您家是否在对孩子进行某种形式的英语教育？”
“英语教育？”
“是的。如果目前还没有，您一定要尝试一下。并非传统的坐在课桌前的方式……”对方喋喋不休。
“我家就不用了，没那么多钱。”
“用不了太多费用。如果您不清楚，我能登门给您进行详细说明吗？”
恭子又说了一遍“不用了”，随后挂断了电话。最近这类电话很多，有的推销房子，有的推销墓地，还有的建议投资。真不知道他们是如何得知家里的电话号码的。
回过神来，恭子突然发现遥香正悲伤地注视着自己。恭子默默地摇了摇头。女儿垂下头，慢慢地又开始吃早饭，那忧郁的表情已无法用失望这种词来概括。让孩子如此失落，仅凭这一点，就可以说那些不顾忌别人、乱打推销电话的人罪恶深重。
给忧郁的女儿鼓了鼓劲儿，总算是送她去了学校。之后，她草草收拾一下碗筷，准备出门。她只是形式上化了化妆，穿上大减价时买的素气套装，应付似的在镜子前站了站，可情绪丝毫没有好转。忧郁和空荡荡的凄惨在心中打着旋儿。
去年这个时候，恭子做梦也没想到会成这个样子。当时处于幸福的顶点。遥香即将升入小学，恭子异常兴奋，专门请朋友陪着去挑选孩子入学时穿的衣服，当时朋友还羡慕她有钱买高档名牌。她看着镜子里的自己感叹道，仅仅过了一年，怎么会有这么大的变化？她看上去像是老了十岁，脸上没有丝毫光彩。
距噩梦发生的那天，已经快一年了。
不，噩梦还将持续。那天和往常一样出门的丈夫究竟出了什么事？现在依然没有得到答案。她作好了丈夫已不在人世的思想准备，但至今依然有淡淡的期望，或许他有一天会突然回来。不光是遥香，她自己也是，每次电话铃一响，就会想是不是孝道打来的。
她是从去年秋天开始工作的，之前用孝道留下的存款应付日常花销。但还要付房贷，特别是发奖金的那个月，还贷额度相当大，存款迅速减少，已不允许她总是这样在家里等待丈夫了。
公司对孝道是按停职处理的。他以前有没用完的带薪休假，全部算进去后，领了大约一个月的工资，去年夏天的奖金也发了一部分。拿到这些钱时，恭子切身体会到丈夫能为家里挣钱是多么值得庆幸的事情。同时，她被“今后再也没有保障”的恐惧感笼罩了。
她尽量不去考虑寿险。如果能拿到保险金，生活确实能轻松很多，也不用再担心房贷。但如果想拿到这笔钱，当然先要确认孝道已经死亡。恭子害怕自己会有盼着早日找到丈夫尸体的想法。
恭子最初找到的工作是服务员，在位于荻窪的家常餐馆。即使不想在可能被熟人看到的地方工作，但也顾不上挑三拣四了。参加几次面试后她明白了，像她这个年龄，再加上有孩子，找份工作实在不容易。孝道以前经常发牢骚：“不景气的程度远比政府想的严重。不用多久，日本会到处都是失业者。”恭子痛切地感受到了这句话的含义。
她在那家餐馆干到今年一月，从二月开始，在银座的宝石饰品店卖手提包和钱包。在这里可能被许多人看到，比餐馆危险，但她已不会害臊，因为不是和年轻姑娘穿同样制服的餐厅服务员了。谁有这个店的东西，身价似乎就高了一个层次，应该说在这里工作是值得自豪的事情。恭子本来就对提包等小配件感兴趣，工作时看看这些东西就感觉愉快。最重要的是收入高，如果一直在这里干下去，就能维持和遥香的生活。幸亏认识了那个人——恭子从心底感谢那个安排她来这家店工作的人。
可孝道究竟去了哪里？
他刚失踪时，恭子询问了所有亲朋好友，翻看了贺年卡及通讯录，连明显没有交往的人都打了电话，问他们最近是否见过丈夫。她最初还不想让别人知道丈夫失踪，后来已顾不上在意这些。
孝道的同事也多方帮忙，详细询问失踪前孝道的状态，并把结果告诉她。但通过这些调查，得出的结论是，无论怎样孝道都没有失踪的理由。他当时正负责几项工作，进展都还算顺利，下周还将签署一个大合同。
恭子认为最有可能的原因是女人。她听人说过，如果男人的行动匪夷所思，背后肯定有女人。她也这么认为。熟悉孝道的人都断言肯定不可能，但恭子并没有完全相信。她从孝道的朋友那里打听出曾经与他交往过的女人的姓名，用尽手段查出了联系方式，不顾一切地打了电话。没人会乐意突然接到这样的电话，所有人都对恭子冷言冷语，还有人在电话里大发雷霆。恭子觉得自己特别凄惨，但也换来了对丈夫的确信：他失踪前绝对没有情人。
现在，恭子每天都在等待发现和丈夫特征一致的死者的通知。一个月前，在足立区发现了这样的死者，她还去了警视厅，作好了被问到各种细节的思想准备，但最终证明是别人的尸体。听说前几天案犯已被捕，好像是死者的妻子及其情夫干的，详情不明。在孝道的事情弄清楚之前，她尽量避开和杀人案相关的新闻报道。
得知死者是别人时，一种复杂的心情在心中上下翻滚。她确实松了一口气，但与此同时，她渴望得到明确的结果。她察觉自己竟然有种类似失望的感觉，不禁惊呆了，开始憎恶并责备自己。
对恭子来说，在店里工作的时候是能将丈夫从意识表面驱逐出去的短暂时刻。即便如此，有好几次一发现从店前经过的行人中有像孝道的人，她竟然忘记眼前有顾客，直接冲了出去，就算知道认错了人，也管不住自己的身体。她已把相关情况告诉了同事们，最初大家都觉得有些瘆人。
恭子工作到六点，收拾完离开店时已六点半。回家之前，她先去了父母家。父母和哥嫂一起住在陈旧的独栋木质楼房里。恭子上班时，就把遥香寄放在那里。
接了女儿回到自家公寓，恭子发现房门前站着一个男子。这人鼻子和下巴下方都胡子拉碴，头发偏长，没系领带，看上去不像普通上班族，而且眼神锐利。他死死地盯着她们，恭子不禁双腿发软。
她低头想从包里拿钥匙时，男子问道：“您是曾我太太？”
听到那低沉的声音，一直心惊胆战、担心这人会跟自己搭话的恭子不禁打了个寒战。“是的……”她颤声答道，把遥香藏到身后。
“这么晚来打扰真不好意思，我担心白天您不在家。”
“您是哪位？”
“警视厅的。”男子拿出证件，“我姓加藤。”
“警察……”她以为终于找到了丈夫，或者又发现了特征类似、身份不明的尸体。
加藤连忙伸出手掌以防她误解。“并没有发现您丈夫。我只是想问您点事情，才冒昧拜访。”
“您想问什么？”
“就是您丈夫失踪时的事情。”
“噢……”她想，事已至此还有什么可问呢？
“我知道您已经把情况对我同事说了，前几天足立区的案子也得到了您的大力配合，但我今天问的和那些不太相同，想和您面谈。”警察看了看躲在恭子身后的遥香，冲她微微一笑，“不是三言两语就能说完的，我尽量不占用您太多时间。”
恭子明白了，看来不能就这么站着交谈。
“那您请进吧。”无奈之下，恭子说道。
她从没让不认识的男人进过家门。如果这人是冒牌警察，突然露出强盗的真面目，母女俩将毫无抵抗力——恭子一边这样想，一边沏了茶，好在男人似乎并没有改变态度。
正如加藤所言，他的问题集中在孝道失踪前后，特别仔细地询问孝道和新海美冬约好见面的细节。见面有什么事？和新海美冬是通过什么途径认识的？孝道失踪后，与美冬有没有联系？这些问题问得十分详细，恭子不明白他目的何在。
“请问，新海怎么了？”送加藤的时候，恭子在门口问道。
“没什么，”加藤笑着摆摆手，“我只是想详细掌握情况。打扰了。”
送走警察，恭子依然想不明白。丈夫的失踪和新海美冬没有直接关系，这个人究竟想知道什么？
她犹豫着是否该把这事告诉美冬。美冬是自己的恩人，正是她帮忙介绍了现在的工作。
也许会让美冬不快——恭子决定还是不说为好。
★5☆
现场在港区海岸，天空有海鸥飞来飞去，日出车站就在左近。
死者是一名年轻女子，被扔在路边，被路过的卡车司机发现，死因不明。
辖区警局姑且通知了警视厅，警视厅听了大致说明，决定姑且派人过去看看。加藤想，若干个“姑且”重叠在一起，就派到了自己头上，真倒霉。
他正吸着烟，西崎回来了，脸上带着微笑。“他们说咱们辛苦了，似乎在盼着咱们回去。”
“肯定是。这种小事还让警视厅的人出面，他们也不好干。”
两人上了停在路边的西崎的车。
加藤租的公寓在大森，西崎住在更靠前的蒲田。只要到了第一京滨国道，就可以直线行驶了。加藤猜测，上司派他们两人，也许仅仅是因为他们去现场方便，西崎还有车。另外，两人都是单身，就算大半夜被叫出去也不用担心家里人不高兴。
“咱们在这里吃了拉面再回去吧。”加藤冲左边的招牌扬了扬下巴。
“好啊。”西崎积极响应。这两人早已习惯了，就算看了死尸也不会影响食欲。
两人把车停在路边，走进了一直营业到清晨五点的拉面馆。
炸酱面吃了约三分之一时，加藤停下了筷子。“咱们说说新海美冬行吗？”
“新海？”西崎面露诧异，“啊，那个女人。当然可以，你还觉得什么地方有问题？”
“那个阿佐谷的寡妇……不对，就是丈夫失踪的那个，我去见了。”
“哦？”西崎向后一仰，“看来你还真挺重视。为什么？”
“不是同名同姓，果然就是那个新海美冬。”
“这又怎么了？加藤，你不也说这种偶然有可能吗？”
“唯独那个女人，让我觉得绝非这么简单。”
“莫非是因为那女人太有魅力了，你迟迟无法忘怀？”
西崎想开个玩笑，加藤脸上却没有一丝笑容，用筷子插住了薄薄的肉片。
“你猜现在那女人在干什么？别吃惊，她现在已成了两家公司的老板。”
西崎闻言一时不知如何回答，用杯子里的水冲下了口中的食物。“这么不景气的世道，居然有人这么能干。”
“一个是美容院，现在拥有人气极旺的美容师，生意火爆。另一个你猜是什么？原创首饰的制造和销售，而且听说在和华屋进行业务合作。”
“啊……”西崎用筷子搅着碗里的面条，“不知该说什么了。我不知道这种事情是经常有，还是非常罕见。”
“怎么可能经常有？就在两年前，她只是个普通店员，还是阪神大地震的受灾者，当时能维持生活已很不容易。为什么现在会拥有什么超级美容师，又能和华屋开展业务合作？”
“人家的确做到了，有什么办法？这世上确实有些厉害角色，就是与众不同。”
“问题就在这里。”加藤用筷子指着西崎，“正因为是这种与众不同的女人，却偶然地和两起案子有关，怎么都让人觉得不对。我觉得背后肯定有文章。”
西崎边吃拉面边苦笑道：“你想多了，而且，那个……曾我，就是失踪的阿佐谷的公司职员，那究竟算不算案子还不好说呢。”
“一个大男人消失了，当然是案件。”
“我无法理解这种感觉。”西崎端起碗，歪了歪头，“加藤，就算有关联，可新海本来和曾我约好见面，最后也没等到曾我。你认为她在撒谎？”
“我没这么说。”
“怕只是偶然有关系。”西崎开始喝面汤。
加藤不想再说下去了。不论怎么解释，也很难让别人理解自己心中并不清晰的想法。
曾我恭子说新海美冬为她介绍了在华屋的工作，加藤对此也觉得可疑。对于新海美冬来说，曾我恭子仅仅是想给自己送家人照片的人的妻子，在曾我失踪前与自己从未谋面。虽说曾我是已故父亲的部下，但以这种程度的关系，会帮忙介绍工作吗？
加藤委托杉并警察局的熟人要来了曾我孝道失踪的相关资料。杉并警察局并未认真调查，只在形式上向新海美冬和曾我的同事询问了情况，但他们曾去美冬和曾我约好见面的咖啡店调查。咖啡店的人作证，确实见过一名像美冬那样的女子。
出了拉面馆，加藤几乎一言不发。西崎也没主动搭话，或许他误以为自己没回应有关新海美冬的事，惹加藤不高兴了。
第二天下午，加藤坐在位于麹町的咖啡店里。三点刚过，一个身穿西装的胖男人出现了。天气寒冷，那人额头上却冒着汗，手拿一个茶色大信封——正是约好的标志。加藤站起身，冲那人点头致意。
“您是加藤先生？”那人问道。
“是的。冒昧约您，真对不起。”
“没什么。关于曾我的事情，我会鼎力协助。昨天打电话告诉他妻子了，她很高兴，说警察终于开始行动了。”
此人姓菅原，是曾我孝道的同事。听恭子说，他和孝道关系最亲密。
加藤先请他说了说曾我孝道失踪前的情况。
“估计您也听他妻子说了，工作方面很顺利，下一周要有一笔大交易，看着挺忙的。和我们聊天时，看不出和平时有任何差异。根本无法想象他会离家出走，人间蒸发。”
他睁着细长的眼睛，看得出说的并非应酬话，而是发自内心地这样认为。
“菅原先生，那天您离开公司前和曾我说过话吗？”
“说过。他罕见地收拾东西想早回去，我问他是不是有安排，他说约好和人见面。就这些。”
“当时大约几点？”
“这个，记不太清，应该过了六点，快到六点半的样子。他刚失踪时，他妻子也问过同样的问题，我记得是这样回答的。”
加藤确实也听曾我恭子说过。
“菅原先生，您知道一个叫新海美冬的女子吗？”
菅原点点头。“听曾我的妻子说过，是她约好和曾我见面的，是以前我们公司新海的女儿。”
“关于她，您还记着听曾我说过什么吗？什么都可以。”
“嗯，”菅原歪了歪头，“我们经常谈到新海部长，但没听他说过新海的女儿。”
“关于那个新海，就是美冬的父亲，你们主要说些什么？”
“曾我总说以前深受新海部长关照。”菅原缩着下巴点了点头，一这样就成了双下巴，“所以，当得知新海部长在那场地震中去世的消息，曾我十分难过。好像是地震一年后，正好他去大阪总部出差，说是要顺便去神户看看。”
“地震一年后……就是去年。”
“嗯，应该是。啊，没错没错，还不到一年呀，感觉是很久以前的事情了。”
“听曾我的妻子说，他花了很长时间都没有找到新海美冬的住所，但既然约好要见面，看来是通过某种途径找到了，连他妻子也不清楚具体过程。菅原先生，您听说过什么？”
“这些细节我也没听说过。”菅原绷起了脸，“只是多次听他说，想把新海部长以前的照片交给他女儿。”
“您见过那张照片吗？”
“没有，我没见过。曾我是个正人君子，觉得不该随便把恩人的照片拿给别人看。”
加藤点点头，听说曾我甚至不想让妻子看。恭子说她见过一次，那是一张极普通的家人合影。恭子对美冬印象不深，已记不清照片上的样子。
“菅原先生，您见过新海美冬的父亲吗？”
“没有，我一直在东京，新海部长在大阪总部。曾我说他就是在那时深受关照。”
“有没有人比较了解新海——我是指新海部长。我想问点事情。”
“在大阪待过的年龄差不多的人，估计都了解新海的情况。”菅原的眼神中流露出一丝戒备，“您为什么要问新海部长的事情？我认为这和曾我的失踪没太大关系。”
加藤想，果然探究过头了。他露出笑容。
“是这样，接下来我打算去见新海美冬，想提前了解一些背景。”
“哦……”菅原疑惑的表情并未消失，“如果只为这个，我觉得最好不要过多调查新海部长的事。”
“您的意思是……”
“我也只是听曾我说的，并不清楚详情。”菅原从桌上向前探了探身，似乎不愿让周围人听见，“前几年我们公司出过问题，新海部长引咎辞职。”
“噢，问题？”
“听曾我说，新海部长并无责任，这个就先不说了。因为有这样的背景，估计大家都不愿在公开场合谈及新海部长。”
加藤笑道：“说公开场合未免太夸张了，只跟我说就行。”
菅原也笑了，笑容明显是挤出来的。“加藤先生是警察，告诉警察不就等于公开了？不对吗？”
“哦，明白了。”
“因为是这种情况，对不起了。其他事情我都会尽力协助。”
“谢谢您。我来买单。”加藤伸手去拿账单。
“不用了，这部分税金，您还是充当寻找曾我的费用吧。”菅原说着抢过账单，向收银台走去。
菅原觉察到警察关心的并非曾我的失踪，而是公司的问题，所以有些不高兴。加藤偷偷耸了耸肩。
出了咖啡店，加藤坐上地铁，乘有乐町线到了银座一丁目，沿中央大道前行。不久，右侧出现了“桂花堂”的招牌，就是曾我孝道和新海美冬约好见面的那家店。
菅原说，曾我在傍晚六点半左右离开了位于麹町的公司。和新海美冬约的时间是七点，可以推断当天曾我和现在的自己走的是同一条路线，然而曾我并没有出现在桂花堂。在这条简单的路线中，一个大男人不可能被人绑架。
既然绑架不可能，那就是说曾我出于自己的意愿去了别处。难道另有什么事情？约定的时间马上就到了，就算突然被别人邀请、突发急事，也该给新海美冬打电话。
但如果是新海美冬给他打了电话呢？
假设新海美冬说希望更换见面地点，那会怎样？曾我肯定会毫不怀疑地前往，无论在哪里。即便不是银座也没关系，哪怕是再适合绑架不过的荒郊野外。
能导演出曾我孝道失踪的人只有新海美冬，加藤对此确信无疑。
还有一个问题。就算是美冬把曾我叫到别处，单凭一个女人不可能实施行动，而且，她当时确实在桂花堂。难道有共犯？
但如果没有证据，只是为了让推理成立，假设多少次也毫无意义。正因如此，加藤才想进一步挖掘曾我孝道和新海美冬的关系。仅仅是为自己送家人照片的男人，应该没有让他失踪的必要。
过了桂花堂又走了一会儿，华屋出现在视野中，加藤走了进去，留心避开在一层工作的曾我恭子，上了扶梯。
三层卖场的员工和两年前似乎没有太大变化，只是没看到当时受跟踪狂骚扰最严重的畑山彰子的身影。
曾被恶臭气体熏晕的樱木正在店内巡视。他比两年前胖了不少，倒更显威严。
加藤刚走过去，樱木立刻反应过来。尽管面带惊讶，他依然露出文雅的笑容。“好久没见，上次给您添麻烦了。”他低下了梳得平整光滑的头。
“因其他事情正好来到附近，要说顺便有点那个，可我想问问之后的情况。”
“哦，您来这边。”樱木把加藤领到里边的桌子旁。看来他不想在客人面前谈论那件事。
加藤只想问关于新海美冬的事情，为掩饰意图，他先从其他店员开始问起，比如说最近情况怎么样，有没有受骚扰的后遗症等，还若无其事地问了她们是否有恋人。樱木说，再未出现异常情况，感觉那些女店员已经把那件事忘得一干二净。畑山彰子调到了横滨分店，但这次调动与那件事无关。
加藤假装无意地问了问新海美冬的情况。他知道她早已辞职另立门户，但听樱木说起时，他还是装出第一次听到的样子。
“真厉害。现在她和华屋有合作业务，见面时我都要对她用敬语。”樱木苦笑道。
“那么年轻，真厉害呀。还是单身吧，有没有恋人？”加藤装出一副轻浮的模样，故意色迷迷地笑了笑。
樱木却突然严肃起来，把食指放到嘴边。“在我们这里，禁止谈论这个关于她的话题，请您也不要问其他店员这个问题。如果有闲话传开，那就麻烦了。”
“怎么？”
“您是警察，我就直说了吧，听说她就要结婚了，对象并非普通人。这事只有少数人知道，希望您一定要保密。”啰唆了一大堆，樱木才说出那人是谁。
听到竟然是华屋的社长，加藤不禁愕然。
★6☆
出租车来到了青山大道。加藤把具体路线告诉司机，快到表参道时下了车。确认地址后，他边走边抬头看鳞次栉比的高楼。
他在一栋银灰色建筑前停下脚步。设在外面的金属示意板显示，里面有若干家公司，BLUE SNOW在四楼。
加藤上了电梯，来到四楼。
BLUE SNOW的入口有一扇玻璃门。办公室似乎也兼作展厅，能看见里面摆放了好几个展柜。加藤走了进去。展柜对面摆放着办公桌，有七名员工在工作，全是女子。
“欢迎光临。”坐在前面的长发女子微笑着招呼，看上去也就二十岁左右。
加藤拿出名片。“我想见新海女士。”
前台小姐看到名片上的头衔后，立刻瞪圆了眼睛：“您预约了吗？”
“没有。只要告诉新海，两年前华屋发生的那件事便是由我负责调查，估计她就明白了。”
她似乎有些犹豫，随即说声“请稍等”，就消失在里面的门后。
等候的时候，加藤看了看旁边的展柜。里面摆放着戒指等首饰，看来不是为销售，是用来介绍产品的。加藤对贵金属一窍不通。几天前他从樱木那儿得知，这家公司的产品运用了特殊的技术。
“有没有您感兴趣的？”旁边的女子问道。
“真漂亮。”他望着展柜说，“像这种宝石呈双层构造的戒指，我还是第一次见到。”
“这是我们公司的专利。”她自豪地说。
“这个呢？”加藤指着一枚单独放在一个盒子里的戒指。似乎只有它与众不同，感觉金属部分坚实牢固。
“这是新海最初制造的试制品，应该说是我们公司的起点。”
“制造？她自己做的？”
“不，听说制造者是和她关系密切的手艺人，并非专业人士，而是从事金属加工的普通工人，是新海委托他做的，手艺极好，听说连华屋都为之惊叹。”
“哦。”
这话题加藤本不太感兴趣，可谈话中的某一部分却让他心中一动。还没等他想明白，里面的门开了，刚才的年轻女子回来了。“这栋楼的地下有一家叫‘CAPELLA’的店，社长说请您在那里等她。”
被指定的店并非咖啡馆，而是一家意大利餐馆。他刚走进，就出现了一个身穿黑色制服的男子，问他是不是加藤先生。他惊讶地点点头。这人把他领到里面的一张桌子。看来新海美冬已作好安排。
“您喝点什么？”
“不，先不用了。要个烟灰缸。”
“明白。”
香烟燃去一半时，新海美冬出现了。刚看到她的一瞬间，加藤甚至忘记了低头致意。她变了，尽管穿着灰色的简朴套装，全身却散发着华贵的气质，脸上也神采奕奕，看上去充满自信。加藤想，如果在其他地方偶然相遇，估计都认不出来了。
“好久不见了，加藤警官。”美冬莞尔一笑，坐到对面的椅子上。
“好久不见。在您工作的时候来打扰，真是抱歉。”
“没关系。您吃过午饭了吗？如果不介意，就一起吃吧。”美冬那双杏眼闪着妖艳的光。
加藤赶紧移开视线。“不用了，只想问您几件事情，喝杯咖啡就行。”
“那就来杯加奶油块的咖啡吧。”她叫来穿黑制服的男子，点了咖啡。
加藤觉得在被这女人牵着鼻子走。这女人有意识地想牵制自己，他认为这其中必有企图。
“您取得这么大成功，真让人惊讶万分。”
“称不上成功，一切都要看以后的发展，也有不少人说我太鲁莽。”
“宝石饰品店和美容院不都取得了很大成功吗？”
“目前是，但还不能松懈。您尽管吸烟，我无所谓。”
“那就不客气了。”他点着了第二根，慢慢吸了几口，再次看了看她。她依然有能勾人魂魄的眼神。
“是这样，我正在调查曾我孝道失踪一事。”
美冬瞪大了眼睛。“加藤先生负责这件事？”
“谈不上负责，只是帮帮忙。”
她点点头。“那太幸运了，恭子这回找到了强有力的后盾。这么说，您今天是为此事而来？”
“是。”
“那确实顾不上吃饭了。”
咖啡端了上来，她喝了一口。嘴唇依然那样迷人。
“听说您约好和曾我先生见面，好像曾我先生拿着您和父母一起拍的照片。”
“是的。我有些后悔，只是给我照片的话，邮寄就可以了。”
“您为什么后悔？”
“我想，如果不是和我约好见面，那天曾我先生肯定直接回家了，也许就不会发生这种事情。”
“您认为曾我先生被卷入了什么事吗？”
“只能这样想，虽然警察并不热心为我们调查。”
“您以前见过曾我先生？”
“从来没有。”
“听您父亲提起过曾我先生吗？曾我是他的部下。”
美冬摇了摇头。“父亲从不说公司的事，好像没有太多美好的回忆。”
似乎在说菅原提到的问题。
“关于曾我先生失踪，您能提供什么线索？他有没有说过什么让您感觉奇怪的话？”
“刚才也说了，在约好把照片交给我之前，我们没有任何联系。就算让我提供线索……”
“听说曾我先生颇费周折才找到您。他最终通过什么方式才查到您的联系地址？”
“对此我也很好奇，本想见面的时候问问他。”
美冬说话没有丝毫犹豫，加藤无法分辨真假。
“约定的见面地点是银座的桂花堂，是您指定的？”
“是的。”
“为什么选在那种地方？”
“我觉得那里好找。有什么问题吗？”
“没有，只是为了慎重起见问一问。”
加藤又问了几个无关痛痒的问题。本来也没期待从她这里获得什么有益的信息，今天来，就是想通过接触观察她的反应。
加藤适可而止地结束了提问，出了餐馆。他似乎捕捉到了某种看不到触角的东西，但目前连轮廓还没有显现。
走出大楼，在拦出租车前他又一次回头看了看。在那一瞬间，他脑中一闪。
技艺高超的手艺人！
那次恶臭事件中，关于有毒气体的发散装置，科学搜查研究所得出了同样的结论，说是专业从事金属加工的人干的。
他正想再次整理思路，胸前的手机响了。他不耐烦地拿出。不出所料，果然是西崎打来的，说有案件发生，让他火速回去。
看来又要为那些无聊的事忙得团团转了。加藤歪了歪脸，冲空驶的出租车抬起了手。
五车二，御夫座最亮的一个双星系统，该星座的主星。