【八、】
一直到他们上了峨眉山，也没见姬瑶花露面。
枯茶师太在大厅中接待了他们一行。见到凤凰这位侄孙女，枯茶师太不过略露一丝笑意表示高兴，严厉的目光随即转向了钱汝珍。
她不注意姬瑶光，却先打量钱汝珍，这让钱汝珍心念不觉一动。
枯茶师太是不是听到了什么传闻？
打量他良久，枯茶师太说道：“听说你原本是重庆一个殷实人家的子弟，家中子弟或读书或从商，唯独没有一个舞刀弄枪的。你却居然能够与巫山门的龙女在水中争斗，若非你不能像龙女那样长时间闭气，龙女只怕也未必能够制服你吧。你究竟是谁家门下？”
凤凰不觉侧过头看着钱汝珍。
这也是她心中隐约的疑问，只不过一直没有看得很重要而已。
钱汝珍还在迟疑之际，姬瑶光已经吃吃地笑了起来。
峨眉山势高峻，虽然已是春末夏初，山上仍旧寒气袭人。姬瑶光瑟缩在太师椅中，严严实实地裹着一领他在上山前叫钱汝珍买来的棉袍，整个人只露出一张面孔，盯着钱汝珍，笑嘻嘻地说道：“钱夫子，师太在查问你家世呢，你懂不懂师太的意思？还不快快从实招来，好让师太放心。”
姬瑶光话里的促狭，让钱汝珍没来由地感到一阵窘迫。
他定一定神，方才答道：“我是巫山门集仙峰的弃徒。”
凤凰禁不住“啊”了一声。
她自然知道巫山门中训练弟子的这个习俗。巫山十二峰，每一代虽则只传十二名弟子，实际上各峰都不会只选一名幼童来培养。优中选优，能够在严酷无情的训练中脱颖而出的那一个，才能成为正式的弟子；其他人都会被淘汰。失败者的下场，是很悲惨的。侥幸不死者，往往也就此再不能过上正常人的生活。凤凰知道，与自己一同习练飞凤峰武功的五名幼童，三人在练气时血崩而死；一人手足残废，虽生犹死；另一人落下终身吐血之疾，原有的一身惊人力气，消失无踪。
钱汝珍能够安然无恙地活到现在，个中艰辛，只怕是不足以为外人道的。
钱汝珍脸上时时挂着的玩世不恭一般的微笑，此时已然褪去。他望着空阔幽暗的前方，慢慢说道：“最后一次训练时，我们还有两个人。师父——啊不，我不能再叫他师父了，应该叫齐先生。齐先生说他最近在南海一户采珠人家家中收得一名女徒，天生异禀，小小年纪，就能够在水下呆上整整两枝香的时间；所以那一次他给我们定下的也是两枝香的时间。另一人死在了水中，我虽然侥幸挺了下来，但比以往任何一次都更真切地尝到了死亡的滋味。”
说到此处他微微一笑：“不知死之可畏，则不知生之可爱。我知道下一次我不会再有这样幸运，于是我决定放弃。本来齐先生是要废了我才放我走的，但是我这个人，向来油嘴滑舌地哄得他很开心，他一时不忍心，就高抬贵手放过了我，只让我发誓，不得收弟子；不到生死时刻，不得用集仙峰的武功与人动手。”
厅中一片寂静。
那么他认为，巫峡之中，龙女拦住他们的船、要逼凤凰自毁容貌时，是到了生死时刻了？那个时候，他究竟是为了凤凰，还是为了川江帮的威望，才会冒着生死之险去迎战龙女呢？
凤凰的双颊不知何时已染上一片晕红。
姬瑶光若有所思地望着钱汝珍，喃喃自语般地说道：“难怪得……”他随即凑近了钱汝珍，低笑道：“钱夫子，你可知道，巫山十二弟子之间，习练了相生相克之武功者，不成佳偶，便成怨偶？不成知己，便成死敌？所以有些人见了另一些人，就会像猫儿见了鱼一般，由不得他不靠过去。咦，钱夫子，你居然会脸红？”
钱汝珍啼笑皆非，凤凰则恼怒地瞪视着姬瑶光，只苦于不知该如何做才能让他闭上那张嘴。
枯茶师太出了一会神，冷冷说道：“原来如此。峨眉门中都是女子，你和你那些手下，住在这儿也太不方便；再说有我照看凤凰，也不必你再留下来了。带着你的手下尽快下山回去吧。逢春那儿，自有我去交待。这些日子以来，外面流言纷纷，我们都该避一避嫌疑才是。”
凤凰愕然望着枯茶师太。
枯茶师太很明显是在防范钱汝珍，阻止他与凤凰的继续接近。
她蓦地明白，在世人眼中，在枯茶师太眼中，只怕出身平凡、混迹草莽的钱汝珍，是不应该与她走在一起的吧。外间流言，只怕多数也是在说钱汝珍不自量力等等。
钱汝珍默然片刻，站了起来。
凤凰比他更快地站了起来：“要走我们一起走！”
枯茶师太一怔之下，怒喝道：“我不许！”
凤凰毫不退让地迎着她的目光：“姑婆，即使你亲自出手，只怕也拦不住我！”
枯茶师太冷哼一声：“我拦不住你，还拦不住这个小子吗？”
凤凰眉梢倒竖：“那姑婆何不试一试？”
钱汝珍暗自摇头。凤凰的性子，当真是与她姑婆一般刚烈火爆。
他低声在凤凰耳边说道：“凤姑娘，你觉得枯茶师太看得住姬瑶光那小子吗？”
凤凰看看坐在一旁、一脸看好戏的样子的姬瑶光，再看看怒气冲冲冲的枯茶师太，想象着枯茶师太被姬瑶光呕得生了无数闷气的情形，忍不住“卟哧”一笑。
钱汝珍又道：“所以你还是留下来为好。我会暂时住在附近的普贤寺，有什么事情，叫我一声就成。”
说完向枯茶师太长揖到地，含笑道：“长者有命，晚辈不敢不从。但是朱五爷算是晚辈的父母官，朱县太爷的尊命，草民也不敢不听。所以晚辈斗胆，要在普贤寺暂住，还请师太见谅。”
他带着几名手下，施施然退出了大厅。
留下噎了一肚子气的枯茶师太，笑意盈盈的凤凰，还有一脸幸灾乐祸的姬瑶光。
凤凰笑着笑着，突然想起一件事来，转过头看着姬瑶光：“外面那些谣言，是不是你叫人放出来的？”
姬瑶光一脸无辜地答道：“我连出恭时都有川江帮的人盯着，哪里能够与什么人暗通消息制造谣言？这一定是瑶花干的。”说着他看看凤凰，嘻嘻一笑：“不过话又说回来，这也不能算是谣言吧？凤姑娘没见钱夫子那言虽憾之心实喜之的模样？我猜他其实恨不得每个人都将这谣言当真了才好。”他瞄了枯茶师太一眼，“至少师太是信以为真的。”
凤凰的脸上红了又白，白了又红。
但是她什么话也说不出来。
姬瑶光将棉袍裹得更紧，脸上的笑意更浓。
枯茶师太终于想起来理会他这个罪魁祸首，锋利的目光转了过来。姬瑶光一见她神色不善，立刻叫道：“凤姑娘，我们只顾着讨论钱夫子的事情了，你有没有告诉师太，我能读懂峨眉派的典籍？”
枯茶师太一怔。
转过头看凤凰的神情，知道姬瑶光并没有说谎，心念急转之下，想到这其中的关系重大，一双手竟不由自主地微微颤抖起来。
姬瑶光心满意足地向后一仰，舒舒服服地靠在椅中。
他知道枯茶师太就算气得要发狂，也绝不会让任何人碰自己一指头，以免损害了他那颗宝贵的脑袋。
他尽可以悠哉游哉地在峨眉派中打发时间。
直到合适的时机出现。