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但李涵一出大门便愣住了，只见御史中丞杜梅正负手站在不远处，脸上带着一种怪异的笑容，李涵心中忽然有一种不安的感觉，马车停下，他下车拱拱手道：“杜中丞怎么站在我的府门前，可是有事见教？”
杜梅淡淡一笑，从袖中抽出一纸，昂声道：“传陛下手谕，工部尚书李涵休假三日。”
李涵呆住了，今天可是他执政事笔，皇上却让他休假，这是什么意思？“杜中丞，究竟出了什么事”李涵心如火燎地问道。
杜梅不慌不忙地将手谕递给他，“请李相国先确认手谕。”
李涵接过看了看，确实是皇上地亲笔，后面还有他的私印，严格的说来，张焕的这封手谕没有中书门下之印，李涵可以不执行，继续去上朝、和元载交接执政事笔，但他知道皇上既然下了这道手谕。必然是有什么大事发生了，他不敢大意，又向杜梅深施一礼，恳求地说道：“请杜中丞告诉我，究竟发生了什么事情？”
杜梅见左右无人，便上前向他低声道：“这次职官考有人揭发了严重的舞弊案，令郎李宣也涉案其中。”
“宣儿！”李涵愣住了。“这怎么可能？”
“是有人供出，陛下也不敢轻易下结论。所以请李相国亲自询问李宣，若情况属实，还望李相国能大义灭亲。”
“这……”李涵犹豫一下，他缓缓点头道：“请转告陛下，若李宣违法，臣绝不姑息。”
忽然，李涵猛地想起一事。不禁脸色大变，“糟了！”
杜梅见他脸色煞白，不由也急问道：“出了什么事？”
“李宣昨夜一夜未归。”
……
天刚刚亮，大批军队开进进入皇城封锁了礼部，自礼部侍郎以下，所有地礼部官员都统统被请到御史台面谈，一个爆炸性地消息瞬间传遍了朝野，职官考发生了重大舞弊案。涉及到了两个相国，各种小道消息从四面八方涌来，有说礼部侍郎韦清畏罪自杀，有说礼部尚书卢杞递交了辞呈，还有说工部尚书李涵涉案，已被秘密拘禁。在一片朝堂的混乱中，所有人都感到了一次吏治风暴即将来临。
紫宸阁，一夜未眠的张焕正脸色阴沉地查看手中的一支笔，这就是这次舞弊案的证据，一支经过特殊改装过的笔，笔尾可以拧开，里面是中空笔筒，考试地答案便藏在这个笔筒里，这样的笔一共找出一百零二支，也就是说至少有一百人参加了这次舞弊。
李放之已经交代。他出了两百两黄金买这次职考通过。黄金是交给了李涵之子李宣，负责抄写答案地三名礼部主事也同样交代。他们各自收了李宣三百两黄金的行贿。
现在地焦点人物就是李宣了，他是行贿和受贿地中间人，掌握着所有的信息，可是他偏偏失踪了，他地失踪也就意味着所有的线索都断了。
“陛下，臣已经着令监察室下所有地特勤都出动了，包括李宣常去的酒肆、教坊、青楼等等地方，臣都已派人前去查访，只要他还在长安就一定能找出来。”说话的是杜梅，他和颜九度正向皇上汇报案子最新的进展，旁边还有韩滉和吏部侍郎胡庸参与旁听。
张焕将手中案笔放下，背着手走了几步，他忽然回头问道：“李涵的府中有没有彻底搜过？”
“回禀陛下，已经彻底搜过，甚至还发现了李涵府藏在假山中的一处密道，但是没有李宣的一点踪影，臣还打算搜查李宣母亲的娘家。”
张焕摇了摇头，“昨晚这件案子还没有爆发出，他不可能刻意去躲藏，一般他地失踪只会有两种可能，要么就是被人灭口，要么就藏在自己家里，如果自己家里没有，我以为被灭口的可能性就很大了。”
虽是这样说，但张焕还是不甘心，他又命令杜梅道：“要加派人手进行全城搜查，不行就动用军队，生要见人，死也要见尸。”
“臣遵旨！”杜梅答应一声便匆匆告辞而去。
张焕又问颜九度道：“礼部那边有新进展吗？”
一直沉默地颜九度叹了一口气，“陛下，韦清也涉案了，他已经承认他的家人在他不知晓的情况下收了李宣一千两黄金，但他否认参与作弊。”
“那礼部其他人呢？”张焕按心中逐渐升腾的怒火问道。
“回禀陛下，除了韦清和三个主事外，其他人都不承认和此案有关。”
“这么大的案子，怎么可能只有侍郎和主事参与，都不肯承认，看来他们是认为朕太好欺了。”
张焕再也克制不住心中地怒火，他对韩滉及胡庸断然令道：“礼部从侍郎到主事，一概革职查办，此案移交大理寺，给我严刑逼供，朕就不相信撬不开他们的嘴！”
韩滉和胡庸对视一眼，两人同时跪了下来。韩滉苦劝道：“陛下，贪赃枉法者固然可恨，但不可能整个礼部官员都涉案，一部如一国，若礼部官员都涉案，那岂不是说朝廷再无清白之人，陛下。这次职官考任务繁重，臣看见大多数礼部的官员都兢兢业业、不辞劳苦。陛下怎么能不问青红皂白一概打倒，这会伤了朝官们地心啊！陛下。”
说道最后，韩滉声泪俱下，连连磕头不止，胡庸也苦劝道：“陛下还记得当年陇右的陈平案吗？陈平克扣难民的口粮，但陛下并没有扩大打击，而仅仅是把陈平一人斩首示众。正因为他曾是陛下的心腹，杀了他，却还了陇右一片清朗的天，当年陛下是何等理智有节，而现在，陛下却要为一案而毁一部，陛下有没有想过，若开了此株连之祸。大唐的官场会走向何方？”
这时，颜九度也跪下了下来，“陛下，韩相国和胡侍郎都说得有理，这里面是有很多隐情，比如韦清涉案。他确实是考试结束后才知道家人收了贿赂，他顶多只能算是知情不报，而且他又是主动交代，若他不交代，臣也没有证据指控他，陛下确实应该甄别对待，不能一棍子打死。”
三人的苦苦劝说，终于使张焕冷静下来，失子之痛加上一天一夜水米未进，还有一夜未眠。他已经感觉到自己筋疲力尽了。他无力地坐下，挥了挥手对三人道：“这件案子就由韩相国主管。刑部、吏部、大理寺、御史台进行四司会审，从考题泄密开始排查，考试前一天下午发生地每一个细节都要重演一遍，还有平时考评口碑不佳、但这次却考得高分者，他们地卷子也要全部复核，总之，这个案子一定要查个水落石出！”
……
中午时分，在东市地漕河边挤满了看热闹地人，河里，三名万年县的衙役正潜入水中搜寻，几十名衙役则在船上用长竹篙在水里探查，上午有住在河边的人跑来县衙报告，昨天半夜他看见有人向河中扔了一个沉重的麻袋，形迹十分可疑。
“闪开！闪开！”一队士兵奔跑而来，推开看热闹的民众，在士兵身后则跟着一辆马车，马车在河边停下，杜梅从马车下来，他刚刚得到消息，便急赶而来。
正在河边组织捞物的万年县刘县令连忙上前见礼，“万年县县令刘明亮参见杜中丞。”
杜梅摆了摆手，“刘县令不必多礼，河中之物可打捞出。”
他话音刚落，岸上看热闹地民众忽然发出一阵惊呼，一名衙役大声喊道：“县令，找到了！”
杜梅和刘县令连忙跑到河边，只见三个衙役拖着一个黑色的大麻袋向河边泅来，衙役们一齐将麻袋拖了上来。
“把它打开！”杜梅沉声命道。
一名衙役用刀挑开了麻袋，吓得一下子站了起来，麻袋里竟是一具男子的裸尸，刘县令忽然认了出来，“这、这不就是大理寺司直李宣吗？”
杜梅的心一下子沉了下去，李宣果然是被灭口了，他是最关键的证人，他被灭口，也就意味着舞弊案的线索彻底断了。
‘下手好快！’杜梅忽然有一种直觉，这个科举案的幕后主使恐怕不是那么简单。
杜梅蹲下来仔细察看李宣的伤势，背心被捅了五刀，喉管被割断了，可以想象他被人从后面袭击，勒住他地脖子，将他杀死，凶手十分狡猾，为了不留线索，他身上没有一丝一缕，两条腿上绑着一块巨石，若不是抛尸时被人发现，这不知什么时候才能浮出水面。
“李司直既然是在东市附近被抛尸，那我估计他其实可能是在西市被杀，凶手声东击西，故意迷惑我们。”刘县令经验丰富，他一下子便推断出了凶手的用意，这里面有个管辖权的问题，若在西市被杀，就属于长安县管辖，他万年县无法去调查，当然，撇清自己的责任，是更重要的原因。
杜梅点了点头，刘县令说得有理，这个李宣是出了名的浪荡子，很多酒肆青楼之人都认识他，虽然他知道可能性不大。但死马也只能当活马医了，他立刻站起身命两名手下道：“你们速到西市去逐户打听，看李宣昨晚是否出现过。”
两名手下答应一声便骑马去了，杜梅又对刘县令拱拱手道：“东市地排查就拜托刘县令了。”
刘县令呵呵一笑，表示此事他责无旁贷。
从李宣地尸体上查不出什么线索，杜梅又回到了位于司农寺的监狱，目前监狱里关押着李放之和韦清等三人礼部官员。而参与作弊的考生没有一个人肯自首，这就是幕后安排者的谨慎之处。所有人都和李宣单线联系，而所有的黄金又由李宣一人送出，彼此都不知晓。
但杜梅还是想到了一个突破口，那就是礼部的官员，虽然目前招供的三名礼部主事都是单独卷入此案，但一百多礼部官员不可能个个都是这样，就算也是单线联系。其中必然有一人知道这幕后者是谁，否则将无法协同行动，所以只要撬开一个人地嘴，就能顺藤摸瓜。
杜梅从东市返回，匆匆走进了皇城，他刚进朱雀大门，便见一人骑马飞奔而来，老远向他喊道：“杜中丞。”
“停车！”杜梅喝令一声。拉开了车帘，只见来人是御史台的一名官员，他脸色有些惊惶，奔至杜梅马车前气喘吁吁道：“颜中丞请杜中丞立刻到御史台去，出事了？”
“出了什么事？”杜梅隐隐感到了一丝不妙。
“礼部司郎中韩甫服毒自杀。”
杜梅一下子呆住了，这幕后者到底是谁？总是比他快一步。怎么这样厉害！
……
御史台内，礼部司郎中韩甫地尸体被搁置在一块木板上，脸色乌黑，一百多名在御史台交代问题地礼部官员们都被集中到了大堂，他们默默地注视着韩甫的尸体，没有一个人说话。
“你们都看到了，韩郎中死了，不过我要告诉你们，他不是自杀，他身上不可能有毒药。他是被人在饭食里下了毒。究竟是谁下地毒，我们也一时查不出。但这并不重要，重要的是今天死的是韩甫，而明天死的可能就是诸位了。”
颜九度地语速很慢，他尽可能让在场的人明白他的意思，他扫了一眼众人，又徐徐道：“皇上之所以到现在还没有把你们送到大理寺受审，其实就是给你们一次机会，皇上已经说过，如果天黑前有人坦白交代，那皇上就将视之为自首，将酌情处理，或降职革职，但绝对不会被下狱、被流放，更不会死，可错过了这次机会，一旦被排查出，那就是不是降职革职那么简单了，最轻也要被流放安西从军，大家都是明白人，这其中的厉害关系应该不用我再多说。”
“怎么样？可有人愿意坦白？”颜九度陡然提高了声音。
大堂里还是一片寂静，忽然，有人哭了起来，众人一齐扭头，只见主客司员外郎王敏瘫坐在地上，他拼命抓自己的头发，满脸都是悔恨的泪水，“我真该死，我糊涂啊！”
“我、我也坦白！”一名主事举起了手。
“我也是一时糊涂！”
随着礼部司郎中韩甫的自杀，礼部的涉案人员终于开始陆陆续续交代了，一百余人地礼部，一共涉案者十二人，包括侍郎韦清、两名郎中、两名员外郎以及七名主事，一共受贿三千两黄金，而其中的总协调人，正是已自杀身亡的礼部司郎中韩甫。
根据礼部司涉案人员的交代，九十九名参与作弊者全部浮出了水面，大唐皇帝当天便下达了严厉的制裁旨意，礼部十二名涉案人，侍郎韦清知情不报，应负次责，但念其主动交代，且主张家人退回贿赂，可从轻处理，记大过一次，贬为江州浔阳县县令；韩甫和李宣虽死，但仍革除其一切官职，其子终身不得入仕；其余十名涉案者，念其皆属于自己坦白，可不追究罪责，皆削职为民；而九十九名参与作弊者一律革职拿办，并全部充军安西戍边。
官场地震并没有结束，第二天，张焕又下发了第二份旨意：工部尚书李涵教子不严，罢黜中书门下平章事资格，降为尚书右丞；礼部尚书卢杞身为职官主考，对重大舞弊事件负有不可推卸的责任，罢黜中书门下平章事资格，贬为福州刺史，另外升洪州刺史楚行水为工部尚书、同中书门下平章事；升盐铁监令杨炎为礼部尚书、同中书门下平章事，二人得以挤身相位。
九月二十日，吏部正式下发了第一次裁员令，除二百四十人获补考资格外，其余考试不及格地六百余人全部解职为民，朝廷将一次性发放解职补偿，另外，京中职官将裁减一半到地方，这次大裁员一直延续到了次年的四月才终告结束，吏部一共发布了四次裁员令，共裁减各级官员三千余人。
随着舞弊案的卷宗渐渐被灰尘堆满，它也慢慢消失在人们的记忆之中，而那个幕后主使者也最终成为了历史之谜。
第二部 帝国的碰撞
卷一 葛逻禄人南迁引发的危机 第一章 碎叶截银（上）
金秋九月，苍茫的天空之下，秋高气爽，纯净的蔚蓝色笼罩着苍穹，正是一年里收获的季节，在碎叶州大清池以南的大平原上，叶支河如一条玉带蜿蜒北上，将一水碧波注入大清池，而在叶支河的东面，牛羊在起伏的牧草中安静地吃草，一群群战马从远方奔腾而过，几名年轻的牧人大声呼喝，笑声久久在草原上回荡，碎叶州属于大唐的正式领土，按照唐历，这一年是大治四年，大唐皇帝李焕即位已经整整三年。