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夜色中，二十几名士兵押着两名俘虏远远走来，靠近了城门，城上也没有半点反应，也看不见一个巡逻的人影。
“都寻乐子去了，王爷一走。谁还有心守城？”
队正苦笑了一声，“有没有人肯过来开城门还是一回事呢！”
城门是用铁皮所包，没有护城河，只挖了一条深深地壕沟，约三丈宽，里面布满了鹿角、尖桩，林铭探头看了看壕沟，便道：“你喊几声试试看！”
“喂—！城上还有喘气的没有？给老子出来两个。”
喊了半天，嗓子都快哑了，才见一人懒洋洋地走上城头。探身望了一下便骂道：“他祖母的。你嚎个死啊！”
“我是孙仁喜，抓到两个斥候。有要事禀报大将军。”
“你走西门吧！这里只有我一人，摇不动城门。”城上之不耐烦地嘟囔一句，他打了个哈欠，便要离开。
“你想找死吗？张焕的大军就要到了，老子要到大将军那里告你一状！”城下的队正吼骂起来。
或许是听说张焕大军要到了，城上守军一下子被吓得有了精神，“你等着，我找人帮忙去。”
……
约在两里外，五千骑兵藏身在一片树林中，李国珍站在一块大石上，全身贯注地盯着城门，忽然，他看见吊桥缓缓开始放下了。
“全军准备！”李国珍短促地发出了命令，五千骑兵立刻整队，战刀开始出鞘，树林里杀气沛然而起。
李国珍紧张地盯着城门处，只见城门慢慢地开了，猛然间，远远的数声惨叫声惊碎了寂静地夜晚。
“出兵！”
他大吼一声，“一个时辰内占领县城，抵抗地敌军一律杀无赦！”
五千骑兵策马奔出，他们仿佛一片黑色的浪潮，激起漫天杀气，汹涌澎湃地向二里外地县城扑击而去。
黑色的洪流冲进了县城，褒城县沸腾了，喊杀声、哭叫声、求饶声响彻天际……
第三天中午，张焕亲率八万大军穿过褒谷道抵达了褒城县，次日，驻防在阳平关的三万西凉军也赶到了褒城与主帅会合。
……
从褒城县顺着褒水再往南走约二十里，便是汉中第一大城南郑，汉水从城南流过，褒水就是在这里注入汉水，两河交汇，冲积出大片平原，物产丰富、良田众多，使得南郑自古便为汉中最富庶之地。
这里也是朱泚的老巢，此刻朱泚已经东征，南郑城尚有守军一万余人，由其族弟朱若喜率领。
这天清晨，当第一抹淡淡的金光笼罩在南郑城头时，城头上南郑守军都仿佛掉入寒冷的冰洞之中。
只见三里外，一眼望不见边际军队密密麻麻，旌旗铺天盖地，遮蔽了天空，鼓声阵阵，高亢地号角不断吹响，远方，依然有大队骑兵滚滚而来，不断汇入黑色的海洋之中。
张焕立马在一杆黑色大旗之下。大旗上绣了一个斗大地白色的‘张’字，他冷冷地望着城头，等待着进攻的时机，对付朱泚留下的老弱残军，他并不准备付出多大地代价。
“都督！已准备完毕！”
张焕轻轻一挥手，“开始吧！”
‘呜！～’低沉而刺耳的号角声骤然响起，旌旗仿佛拨云见日。霎时间向两边收拢，露出了三具庞大无比的攻城鎚。它们面目狰狞，仿佛是来自阴曹地府地恶鬼。
在攻城鎚两边，近百架巨石砲昂首挺立，这些攻城利器都安装有木轮，在数十匹马的拖拽下极缓慢地向前移动。
南郑城头上是死一般地寂静，士兵们的眼中，个个露出了惊恐之色。他们大多都是新兵，从来没有经历过战争，在落差巨大的实力对比面前，在死亡的威胁下，不少人两腿瑟瑟发抖，不等朱若喜安排防御，巨石砲突然毫无征兆地发射了。
‘嘭！嘭！’磨盘大的巨石和熊熊燃烧着地火球呼啸而来，砸在城墙上。碎石乱飞、尘土飞扬，整个城墙都在晃动；砸在城头上，无数人连哀嚎声都来不及发出，便被砸成肉饼，火球砸下，裂成数十团小火球向四面迸开。凄惨地哭喊声四起，不少身上被点燃大火，舞动手臂坠下城头。
“轰隆！”正北面地城楼被几块大石击中，在摇摇欲坠中轰然倒塌，随即燃起冲天大火。
城上也开始有床弩向下发射，但射程远远比不上西凉军地巨石砲，偶然射到石砲旁已是强弩之末。
巨石砲忽然停止了射击，但只沉寂了片刻，第二轮攻击便开始了，这一次射出来的并不是巨石。而是一排黑黝黝的铁罐。上面疯狂地冒着青烟，密集地向城头扑来。
“霹雳弹！”
有听闻一点传说的。都骇得狂喊起来，三年前，在对付吐蕃的战争中，西凉军使用了一种秘密武器，威力无比，事后无论是裴家的河北军还是楚家的淮南军，都企图揭开这种武器地秘密，但火药武器一直是西凉军的最高机密，从不泄露半点，有人猜到这可能是火药，也有人认为西域盛产火油，这可能是火油武器，还有不少人相信了西凉军的宣传，它是埋藏在祁连山的一种天然物质，为祁连山独有。
在各种猜测中，各军都始终无法确认真正的谜底，火药的改良更是无从谈起，它突然出现在南郑城头，有一点耳闻地，都已吓得脸色尽变，扑到在地上瑟瑟发抖。
火药罐惊天动的爆炸了，赤红的亮光夺天地为之变色，火焰飞窜空中，隆隆声响彻云霄，待黑烟散尽，整个城头上已经没有一个站立的人。
火药罐里没有放置特别的东西，它的杀伤力或许还比不上一只火球，但它所显示的震撼效果，却是任何一种武器都无法比拟。
慢慢地，开始有人从地上爬起，他们面如土色，眼睛里充满了极度恐惧，一些纸片纷纷扬扬还在天空飘荡。
“投降者，家人可成为军户，得十亩地，免税三年；不降者，家人充军西域为奴。”
有人动摇，有人悄悄地放下了武器，偷偷解开了军服的扣子，在靠近北内城的守军大半都已不见了踪影。
一轮火药攻击后，巨石砲开始向后撤退，一匹战马飞驰而来，他张弓一箭，将一封信射城头，“请转交你们主帅，半个时辰后不降，南郑将成为一片白地！”
城头上依然死一般的寂静，约一刻钟后，南郑城地北大门缓缓地开了，吊桥放下，守将朱若喜赤裸着上身，率领数十名文武官员走出城门，跪倒在地，官印高高地举过了头顶。
宣仁七年一月，张焕亲率十万大军进军汉中，一月二十二日．南郑投降，这就意味着汉中已经落入张焕地手中，朱泚的老巢被连根拔起，而此时，襄阳城已经被崔庆功部团团包围，朱泚军在永清县虎视眈眈。
那么，张焕会止步于汉中吗？
卷七 入朝 第二百七十四章 两支奇军（上）
宣仁七年一月，由朔方李正己叛乱引发了大唐全面危机，回纥的大军压境、李正己叛乱使右相裴俊疲于应对，而他对崔庆功的暧昧态度又使荆襄的危机雪上加霜，一月下旬，崔庆功主力在襄阳北击败山南节度副使王瑁率领的五万军，败军退至襄阳，崔庆功大军衔尾而来，十五万大军将襄阳城围得如铁桶一般。
与此同时，朱泚军已攻占房陵，止步于永清县，崔庆功向他发出了最严厉的警告，若敢进入襄阳半步，他将不惜一战。
永清县，朱泚站在高高的城墙之上，望着一片灰蒙蒙的原野，天快亮了，天边显出的鱼肚白，有几颗星星在天边闪烁，远方，一抹群山朦胧地耸立在灰色的天边。
他叹了一口气，汉中的崇山峻岭他已经看腻了，他喜欢的是平原，一望无际的大平原，富庶的荆襄大地水网纵横，鱼米肥美。
“王爷可是在憧憬未来？”不知几时他的军师齐禄出现在了身后，一撮山羊胡更加焦黄，三角眼里闪烁着狡猾的目光。
他见朱泚凝望着东南方向，便知道了他的心思，微微笑道：“现在崔庆功已围困襄阳，大军难以分身，所以才声色俱厉地恐吓王爷，他就生怕王爷南下夺了荆州，他白白给人做了嫁衣。”
“我也是这样所想，只要崔庆功部署一旦完成，我们立刻便挥师南下。”
齐禄点了点头。他沉吟一下便道：“有件事我想和王爷商量一下。”
“什么事？”朱泚肥胖的身躯慢慢调转，身影俨如一座大山将瘦小地齐禄完全罩住，他见齐禄欲言又止，便冷冷道：“不会是又要我爱惜民力那一套吧！”
齐禄见他眼中充满了不屑，心中暗暗一叹，今回又要白讲了，可不讲。他的心却不甘，一咬牙便道：“王爷想过没有。王爷为何在蜀中呆不下去，为何在汉中又无兵无粮，百姓闻将军来纷纷逃不及，王爷一有动静天下人便视为造反，这些过失，难道王爷没有静下心想过吗？”
“过失！”朱泚忽然暴怒起来，他一伸手掐住齐禄细小的脖子。恶狠狠道：“我有什么过失？若不是张焕那浑蛋趁人之危，夺了我蜀中基业，又屡屡相逼，我会沦落到今天这个地步吗？天下人视我为造反，那是我曾败了他们几大世家的数十万大军，当权者怀恨于心，如何能容我？若拿下荆襄，我立刻就将汉中人口悉数迁来。老子就是要称帝给他们看一看。”
齐禄被他掐得白眼直翻，拼命拉扯他的胳膊，好容易他的手略略一松，一口气才缓了过来，他捂着脖子，弯下腰连连喘气。
朱泚心中怒气未消。见他那般狼狈模样，心中却是一阵厌恶，转身便走了，过了一会儿，齐禄终于缓过气来，一抬头，却见朱泚已经走远，他心中不由泛起一股深深的羞恶感，恨恨道：“猪就是猪，永远也变不成龙！”
这时。他忽然看见两匹快马疾驰而来。靠近城池，骑士脸上地惊惶流露无遗。不等对方进城门，他立刻探身出城垛大声问道：“发生了什么事？”
马上骑兵抬头见是军师，便惊惶地喊道：“军师，不得了，张焕大军已经占领了汉中，上庸也被其先锋拿下，敌军正向这边杀来。”
“什么！”齐禄仿佛雷击电掣一般，呆住了，半晌，他终于仰天长叹，“去矣！去矣！大势已去，我投主不智，当被天下人耻笑。”
叹罢！他哈哈大笑，疯疯癫癫而去。
……
宣仁七年一月下旬，张焕拿下汉中，他马不停蹄，继续挥戈东进，西路先锋刘帅夺下安康后，又受命拿下上庸，五千轻骑倍道疾驰，两天后抵达上庸，上庸守将见大势已去，遂投降西凉军，一月二十二日，张焕大军进入了房陵郡，消息传到长安，朝野震动。
富水郡，这里曾是战国时楚国的都城郢所在，北面就是襄阳郡，西面是江陵郡、东面则是汉阳郡，汉水由北至南横穿而过，地理位置极为重要，此刻，在富水郡北部地长寿县汉水码头周围，逃难而来的百姓已是人山人海，数十万从襄阳、唐城、隋县、荆门逃来的百姓云集此地，喧闹震天，从高空望去，仿佛到了人的海洋之中。
汉水中，近千条大船千帆并举，岸上百姓如蚁群般纷纷上船，很快，一艘艘满载难民的大船缓缓离岸，向南、向岳阳方向而去。
岸上充满了急切的叫喊声，人人脸上露出焦急之色，一艘大船靠岸，人群便争先恐后向前拥去，船边数百名士兵在拼命拉扯推拥，防止人被挤下江去。
“大家不要慌，追兵还远，江中有数千条大船，足够将大家运送走。”不时有士兵大声叫喊，稳定着百姓的情绪。
“大件物品都原地丢弃，每人只能带十斤物品，尽量带粮食，大家保命要紧。”
……
一队队士兵在百姓中穿行，他们手臂扎着红巾，负责维持秩序，分发食物和水，并将病倒之人及时抬走，防止疫病蔓延。
这支军队自然是从长沙赶来地蔺九寒部，按照原计划，他们的任务是抢在李希烈军之前占领江夏，狙击李希烈部，但就在他们即将出发之时，张焕的紧急命令飞鸽送来，改变原计划，他命蔺九寒征集一切可以用的船只，奔赴富水郡营救难民。
蔺九寒在数十名亲兵的簇拥下，在难民营中查看情况，很明显，有了军队的帮助，难民极度恐慌的心开始渐渐平静下来，已经二天了，上千艘大船已将二十几万难民运走，但得到消息的难民仍然扶老携幼从四面八方源源不断赶来。
“将军，少说还有三十几万人，属下担心船只恐怕不够。”一名都尉忧心忡忡道。
“江中还有多少船只？”蔺九寒问道。
“还有大约千艘，最多还能运走二十余万人。”
蔺九寒沉思片刻，他又抬头看了看正在卸载物品地马车，毅然下令道：“让士兵给百姓讲清楚情况，所有青壮男子一律不准上船，尽量利用马车走陆路，从江陵过江。”
“遵命！”几名亲兵分头下去传令，约半个时辰后，家人分别的哭声四起，开始有一批批青壮男子洒泪告别家人，或步行、或坐上马车，走陆路向南而去。
就在太阳渐渐移到头顶之时，数骑斥候从北方飞驰而来，他们带来了一个极为不利的消息，朱泚的前锋约一万人已经抵达百里之外的乐乡县，乐乡县已是一片火海。
蔺九寒的瞳孔渐渐收缩成一线，百里路程，在平原上一天便可赶到，他立刻翻身上马对副将道：“我带兵前去拦截敌军，你要加快速度运民上船，所有物品一律丢弃！”
“遵命！”
传闻朱魔王地兵即将追来，码头上恐慌的气氛开始蔓延，一万士兵分成两百队，开始帮助民众上船，速度明显加快了。
很快，蔺九寒率二万军队向北投去。
夜幕渐渐降临了，在乐乡县与长寿县之间官道上一队队骑兵向南奔驰而来，几乎每一个骑兵的身后都挂着大大小小包袱，有的马上还绑着年轻的女人，他们目光热切望着南方尽头，三十里外便是长寿县，据说所有的难民都集中在那里。