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大队骑兵调头便向北而去，就在这时，西面忽然奔来了一彪军马，约有二千人，气势如奔雷，“都督，是王思雨将军。”一名亲兵认出了最前面的一员大将。
须臾，骑兵奔至，为首之将身高足有一丈，一杆大铁枪横在鞍桥之上，显得威风凛凛，正是刚刚收复九曲地区的大将王思雨，他昨天刚到湟水，听说都督已到。便赶来迎接，恰好遇到张焕要到羌人部落赴宴。
王思雨老远便看见张焕，他翻身下马，奔至张焕马前，单膝跪下沉声道：“末将王思雨，特来迎接都督。”
张焕见爱将已到，连忙下马将他扶起。“收复九曲，你可立下大功一件。”
王思雨听都督夸奖。连忙谦虚道：“末将一路去九曲，所遇吐蕃军都是零星小股军队，真正的主力军队早被都督在骑士谷所消灭，只是为都督收拾后事，算不得什么大功。”
“为我收拾后事么？”张焕哑然失笑道。
王思雨自知失言，他不好意思地挠挠后脑勺，“我不是那个意思！”
张焕哈哈大笑。“不用解释，我明白！”他亲热地挽住王思雨地胳膊，一指在不远处憨笑的乌高格里道：“羌人大摆宴席，让弟兄们一起去。”
……
姑藏部的羌人游牧于河湟和河西之间，他们居无定所，逐水草而居，约有十几万人，又由十几个更小的家族部落组成。
酋长李谨格今天请客的地方在湟水城以北约五十里处的一座小山脚下。这里是姑藏部的度夏之地，方圆数百里地势平坦、牧草丰美，祁连山地冰山融雪给这里带来丰沛的水源，大大小小地河流竟有数十条之多。
近黄昏时，张焕的大队人马抵达了羌人的宿营地，尚有两里地时。一名年近六旬的老人在百名大汉的陪伴下迎接而来。
乌高格里连忙向张焕介绍道：“那便是我的父亲，我们姑藏部酋长。”
李谨格虽然年近六十，却依然体壮如牛，他十分豪爽热情，老远便伸出双手大笑道：“久仰张都督大名，今日才得相见。”
李谨格家族世代是羌人贵族，他几十年来都被羌人公认为首领，他一直就是吐蕃人所拉拢的对象，甚至不惜将两个吐蕃公主先后嫁给他为妻，只是李谨格并不看好吐蕃。在第一个吐蕃公主前年死后。他就没有答应吐蕃第二次联姻要求，直到张焕收复河湟。目光独到地李谨格看出了张焕欲独占河陇的野心，将成为大唐的第八大世家。
李谨格在反复考虑后，毅然决定和张焕结盟。
张焕跳下马，按羌人风俗，也伸开双臂和他紧紧拥抱一下，在李谨格的旁边有一个三十余岁的妇人，面目姣好，身上饰以金珠银链、十分华丽，她便是酋长的第八任夫人，她也上前向张焕施了一礼，“欢迎贵客！”
张焕连忙将崔宁介绍给她，“这便是我次妻崔氏。”
酋长和酋长夫人却似乎早知道崔宁的身份，二人急忙上前施礼，“崔相国素来照顾羌人，我们这里多谢了。”
崔宁微微一笑还礼道：“大唐以张将军节度陇右，张将军也就代表了朝廷，你们只谢张将军便可。”
李谨格明白崔宁的意思，他打了个哈哈，向张焕手一摆手道：“天色已晚，我们却在这里耽误良辰美景，实在是罪过，都督和夫人请！”
“酋长请！”
五千唐军并没有象张焕说地那样被酒肉所迷，他们是西凉军的最精锐，具有严明的纪律，大军就在驻扎在一里之外，除了五百名保护张焕的亲卫随行，五千唐军没有一个人离开军营，他们在王思雨的率领下时刻警惕着可能发生的变故。
举行宴会地场地足有三百亩大，几十顶巨大的圆形帐篷前已燃起了数十堆篝火，鼓声阵阵，笑语喧天，火光映红了一张张快乐的笑脸，在主帐篷前，两丈的高的篝火赤焰飞卷，近百名羌人少女踩着富有节奏的鼓声在篝火前翩翩起舞，数十名羌人壮汉在不远处杀牛宰羊，将大块大块的牛羊肉架在火上炙烤，脂油四溢、肉香扑鼻。
细心的主人早已安排好了座位，地上铺了厚厚的绒毯，给人席地以坐，几排低矮的案着上摆满了水果和美酒，另外，每个人地面前都一只粗大地银盘和数把做工精巧的短刀。
张焕携崔宁坐在主席地右边，旁边一丈外则是李谨格酋长和他地妻子。另外，羌人女祭司也坐于主位，在下面从位则坐着十几名从各地赶来的羌人部落首领和他们的妻子。
崔宁忽然发现在李谨格酋长的左边坐着一位十分年轻的女子，约十六、七岁年纪，一张圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆的，两颊晕红。周身透着一股青春活泼地气息，她象一只小鸟似的躲在酋长魁梧地身体后。一直在偷偷地打量张焕，忽然见崔宁冲她一笑，她的目光立刻慌乱地躲开，头也低下了。
崔宁似乎明白了什么，悄悄在张焕耳边窃笑道：“焕郎，莫非今天酋长要为女儿选婿？”
张焕一怔，从他的角度看不见那个少女。他有些不明白崔宁在说什么，崔宁笑着轻轻摇头，却不肯说破。
这时，李谨格站了起来，他高举一樽金质酒杯朗声道：“今天是我们最尊贵的客人，陇右节度使张大将军光临，让我们以最浓烈的美酒、以最喷香的羊肉、以最美丽动人的少女、以我们最诚挚地心意敬大将军一杯。”
“干杯！”众人一齐高喊，举杯一饮而尽。张焕将杯中酒喝尽，崔宁也浅浅地喝了一小杯，旁边几十名侍候的少女立刻提着酒壶，象蝴蝶一般在众人前后穿行，将他们杯中之酒皆斟满，这时。坐在李谨格身后的那名少女却提着一壶酒走到张焕面前，近了，才发现她皮肤柔嫩、体态婀娜，仿佛雨中开放的花朵、花蕊微露，神态羞涩而迷人。
她跪在张焕面前，将他面前的杯子斟满，又端起来轻轻递给他，示意他喝下，这时，所有人的目光都朝这里投来。注视着张焕的表现。旁边的崔宁也笑吟吟地望着爱郎，看他将如何应对。
但张焕却似乎没有发现眼前少女地特别。只以为她是数十名斟酒少女中的领队，他端起酒笑容诚恳地站了起来，举杯先向酋长夫妇敬酒，又高举酒杯对众人道：“今天我有幸被李谨格都督所邀，张焕借这杯美酒向羌人兄弟们表示敬意，在我西凉十八万大军中就有四万余羌人，我们可谓血脉相连，我这里以苍天的名义向诸位保证，羌人和汉人一样，都是平等而自由的，同为大唐的子民，只要你们拥戴我大唐皇帝为可汗，你们就可以世世代代地生活在自己的土地上，这杯酒就让我们敬给养活你我地这片美丽土地。”
说完，他将酒缓缓地洒在地上，众人虽然知道张焕应该接受三公主的心意喝下这杯酒，不过大家还是被他的诚意所感，纷纷将酒洒在土地上。
只有那少女却有些不知所措，呆呆地站在那里，李谨格夫人却一直注视着张焕，见他并没有将公主放在眼里，知道事情不能急，便端了两杯酒上前，一杯递给少女，带着她来到崔宁面前介绍道：“这位是酋长的三公主，我们都叫她银瓶公主，我们敬夫人一杯。”
旁边的张焕这才知道，原来给自己斟酒的是公主，按羌人的规矩，若女子主动给客人斟酒，就表示她的一种爱慕之情，张焕忽然隐隐有些明白了李谨格的真实用意，他难道是想以联姻的方式和自己结盟吗？
和羌人结盟就是张焕这次来河湟地最主要目地，但以联姻方式结盟他却不是很情愿，不过羌人是河西和河湟地区除汉人以外的第一大族，若能得到羌人地支持，对他将来夺取河西，以至于稳定这两个地区的统治都有着极为重要的作用，尤其是李谨格，他实际上就是羌王，可惜自己儿子太小，否则结为亲家倒也可行，若李谨格真是这个意思，自己也只能勉为其难，收她入帐了。
且不说张焕在一旁沉思，旁边的崔宁却端起酒杯站了起来，她是女人，更能体会酋长夫人的良苦用心，知道她们都误会张焕了，以为要自己点头才行，事实上张焕要娶妻娶妾，莫说自己，就裴莹也阻拦不了，他是做大事的男人，岂会被女人所羁绊住。
崔宁是右相之女，她当然知道这桩政治联姻对张焕的重要性，她抿了一口酒，轻轻对李谨格夫人笑道：“多谢夫人的敬酒，不过男人之间的事应由他们自己去谈，我们女人不要过多参与，夫人以为呢？”
李谨格夫人立刻明白了崔宁的意思，她推了银瓶公主一把，虽然这是场政治联姻，但一向尊重妇女是羌人的传统，李谨格也希望银瓶公主自己能看中张焕，所以在谈这次联姻前，他让女儿自己选择，银瓶公主一眼便看中了年轻英武的张焕，他不是自己想象中的粗鲁军人，更不是老迈不堪的大唐高官，她芳心窃喜，一缕情丝便悄悄地绕在了张焕的身上。
银瓶公主鼓足勇气再一次走到张焕面前，为他斟了一杯酒，她端起酒杯递给了张焕，羞红了脸道：“请将军接受我的一片心意。”
卷六 陇右节度 第二百三十五章 厉兵秣马（八）
张焕忽然沉默了，他望着这杯酒半晌没有动作，这时，所有人的目光都盯向了他，鼓声消失了，舞蹈停止了，宴会中寂静得可怕，只听见‘噼噼啪啪！’地烧柴声，崔宁见银瓶公主明知自己就在旁边，便要向自己丈夫示爱，她心中微微有些动怒，但她也知不能在此时翻脸，便轻轻地推张焕一下，示意他即使不愿意，找个借口推掉就是，但不要冷场。
但张焕依旧一动不动，他瞥了一眼李谨格，嘴角慢慢浮现出一丝冷笑，同样紧张得心都要跳出的李谨格看到了张焕的一丝冷笑，他忽然明白了张焕的意思，自己大菜还没端出来呢！却要人家结账。
这是一个孰先孰后的问题，是因为结盟在先，张焕才肯娶自己女儿为回报，而不是为了结盟，才不得不先答应娶自己女儿。
李谨格微微一叹，他自己何尝不是让利用张焕而真正成为所有羌人的首领呢？事实上，羌人在河湟及河西甚至安西有数百万人之多，而他们这个集团所能控制的羌人也只有百万人，只是一部分而已，很多羌人都是零星而居，仅仅视他为名义上的首领，比如张焕军队中的四万羌人就不是他们所能控制。
李谨格猜得没错，张焕迟迟不接这杯酒。他就是要逼李谨格先表现出结盟的诚意，这关系着他能否真正控制河湟，既要得到李谨格地支持，也不能让对方恃宠而骄，一步步坐大。
张焕就是想让李谨格知道，就算没有他的支持，他也一样能控制河湟和将来的河西。说白了，这其实就是他们二人间的第一次谈判。究竟是结盟，还是投靠。
这也是两人间的一次赌博，看谁先软下来。
李谨格见女儿已经窘得眼泪都要涌出来了，若张焕再不接，女儿羞怒之下跑掉，自己在其他首领面前丢了面子还是小事，就怕这次结盟失败。有人动上歪脑筋，取自己而代之。
李谨格被逼无奈，只得长叹一口气，站起来大声宣布道：“这次请大将军来，就是为了表示我们羌人对大将军的全力支持，我们愿服从张都督的安排，成为大唐地子民。”
“李都督客气了，以后我们要同舟共济。一起为河西甚至整个西域回归大唐而努力！”张焕微微一笑，终于接过银瓶公主的酒杯一饮而尽，注视着她道：“公主地心意，我接受了！”
场中忽然爆出一片欢呼声，银瓶公主由极度失望转为异常欣喜，她一阵羞涩。低下头匆匆地跑了。
激荡的鼓声再次响起，舞蹈少女翩翩起舞，几名壮汉将烤好的大块羊肉送到张焕眼前，撒上香料和盐，篝火旁再次充满了欢歌笑语，众人尽情吃喝。
十几名羌人部落首领一一上前给张焕敬酒，宴会越来越热闹，许多人都下场与羌人少女在篝火前牵手共舞，这时，张焕忽然想到什么。他一回头。却发现崔宁坐在那里一动不动，脸色异常苍白。
“你怎么了？”张焕吃了一惊。急忙追问道：“可是生病了么？”
“没有什么，我只是有点不舒服。”崔宁见几名少女来拉张焕，她勉强一笑，“你去和她们跳舞吧！我没事。”
张焕心念一转，他立刻明白了崔宁的心思，自己只顾自己的河西和河湟，答应什么政治联姻，却没有考虑到她在一旁的感受，自己伤害到她的心了。
张焕心中一阵懊恼，早知道就应该找一个借口拖一下，可是事情已经发生，后悔也没有用，他低声道：“对不起！”
“焕郎，我知道你是不得已，我不会怪你。”崔宁一边说着，眼睛却忽然红了。
张焕又悔又痛，他再也顾不得礼仪，便略略欠身，歉然对李谨格道：“李都督，我妻子身体有些不适，我要先告辞回营了，明日我们再具体谈谈细节上地问题。”
李谨格是无法理解崔宁的心思，在他看来，张焕娶自己女儿，不过是饭桌上多了一双筷子罢了，不会威胁到崔宁的地位，但他妻子却有些明白了，她急忙拉了拉丈夫，对张焕笑道：“夫人身体不适，恐怕是被雨淋着了，可不能大意，早些回去歇息吧！会商之事不用着急。”
“那我们先告辞了，多谢李都督的招待。”
说完，张焕立刻扶起了崔宁，崔宁也想说几句客气话，可心中却难受得一句话也说不出来，她强作欢颜地向李谨格夫妇点点头，随张焕而去。
张焕送崔宁上了马车，自己也跟着坐了进去，他把车门关上，便紧紧地搂住了崔宁，连声向她道歉，“是我不好，对不起！”
“算了！我不会生气。”崔宁摇了摇头，轻轻推开了张焕，这时，车缓缓启动，崔宁将车帘拉开，呆呆地凝视着漆黑的夜晚，一颗泪珠却不知不觉从脸庞滑落下来。