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这次从西域返回路过天宝县的商队便是西党项人，商队的首领叫做拓跋千里，据说是一名党项贵族，他也很年轻，年纪只略比张焕大一、二岁。方脸膛，长着一双锐利的鹰眼。说话不疾也不慢，举手投足间显示出一种军人特有地果断。
很快，拓跋千里便被士兵请到了唐军军营，他也没想到自己能在天宝县遇到武威郡都督。
“都督，拓跋先生带到。”一名亲兵在帐外禀报道。
“让他进来。”
帐帘一挑，一名亲兵把拓跋千里带了进来，张焕略略瞥了他一眼。见他身材不高，但十分壮实，行动十分矫健，显得干净利落，颇有军人风范，不过党项人也是全民皆兵，这也不奇怪。
他上前一步向张焕施礼道：“在下拓跋千里，见过张都督。”
“不用客气。拓跋先生请坐！”
张焕轻轻摆了摆手，请他坐下，一名亲兵给两人上了茶，拓跋千里端起茶杯细细吮了一口，不由微微笑道：“没想到在偏远的河西居然能喝到越郡地紫笋茶？”
张焕颌首一笑，“拓跋先生能品尝出是紫笋茶。不错！很有些见识，这确实就是紫笋茶，是我从长安带来。”
拓跋千里把茶杯放下，笑了笑道：“实不相瞒，我祖父便是原党项王拓跋林，他一直仰慕中原文化，后来把我们十几个兄弟都送到长安或成都，我是拓跋家族中最小也是最没出息的一个，只在长安呆了三年，现在又只能当一个商人。来回奔波劳碌。”
“哦！原来拓跋先生是党项王子。失敬了。”张焕口中客气，脸上却没有半点肃然起敬的样子。一个小小的党项人头领之子，在他眼里实在不算什么。
他依然淡淡道：“拓跋先生是从西域购货而来？”
“我去了碎叶，在那里用大唐瓷器换了一批上等的波斯地毯，准备去长安贩卖。”拓跋千里微微叹口气道：“只是运气不好，在龟兹遭遇到吐蕃人和回纥人的一场大战，损失了二百多匹骆驼，本来很丰厚的利润也少了很多。”
“你是说，吐蕃人在和回纥人在龟兹开战？”张焕不露声色地问道。
“难道都督竟不知道此事？”拓跋千里表情十分惊讶，仿佛是对张焕地孤陋寡闻感到不可思议，“战争从三月份就开始了，双方都投入了数万重兵，为争夺安西四镇，已经打了二个多月。”
“这件事与我没有什么关系，我自然无须知道。”张焕笑了笑，岔开话题道：“拓跋先生一路东来，吐蕃人没有为难你吗？”
“我是党项人，所以他们没有为难，不过若是你们汉人的话……”他的话没有说下去，但意思却很明显了，吐蕃人是不容许汉人到西域经商的。
说到这，拓跋千里沉吟一下便道：“如果张都督也有意去西域经商，我可以专门派人带河西的商队去西域，不过，我有一个小小的条件。”
“说说看，你想要什么条件？”
“我希望张都督能和我们西党项结盟，一起对付银川郡的野利平。”
……
拓跋千里已经走了，张焕背着手在大帐里来回踱步，党项人给他带来了一个意想不到的消息，吐蕃与回纥在安西交战，难道这就是吐蕃不肯进攻会西堡地缘故？
似乎两者之间正是一种顺理成章的因果关系，吐蕃集中精力争夺安西，所以才无暇东顾，但如果此事是从一个普通商人口中说出，他张焕可以完全相信，可这话却是从党项王子的嘴里说出，这就需要谨慎从事了。
张焕对党项人并不是很了解，小时候他经常听学堂里夫子说，党项人是怎么怎么忘恩负义，在陇右烧杀抢掠，从今天这个党项王子的接触来看，此人并不简单，他一方面说自己最小最没出息，不被父亲看重，可一张口却要自己和党项结盟，语气中没有丝毫犹豫，似乎完全能代表党项，这就有些前后矛盾了。
经历了这么斗争，张焕已经不是随便一个消息便能将他打动的人，这个党项人的消息虽然重要，但他却只信了三分，剩下地七分他需要自己去证实，很快，他便叫来了两个羌人斥候，命他们前往安西探察虚实。
天宝县他已经呆了大半天，了解到了自己想知道的情况，他随即把黄县令找来，交代了一番，便带领亲兵返回了武威。
且说这个党项人拓跋千里在天宝县歇息了一天，便带着四百余随从继续上路了，五天后，党项人的商队便来到了流沙河畔，过了河，再向北沿贺兰山走三百余里便是党项人聚居的燕然郡。
当初他们启程去西域时正是二月底，流沙河畔还是一片荒芜，可现在却扎了几百顶大帐。
不远处还有一个军营，只见有数千人在河边忙碌，场面十分热闹，拓跋千里心中不由有些诧异，他派人去打探一下，得到的回答是这些人在这里淘金。
“淘金？”拓跋千里心中动了一下，生出一个念头，如果这座金砂矿归党项所有，他又何须万里迢迢远方赴西域，虽然这样想，但他的脸上没有任何表情，直接渡河向北而去。
燕然郡所在的贺兰山脚是一个狭长形的地带，东临黄河，最宽处不过二十里，长却有数百里，在去年初大唐皇帝李系被困西受降城时，韦谔曾派大将路嗣恭前去救驾，也就是在这里被回纥人的伏兵杀得打败，葬送了辛云京的河西精锐。
燕然郡原来是突厥九姓人地属地，只有一座极小地城池，在党项人未来之前，这座城内只住了三百余户，一千多人，都是以放牧为生，党项人来了以后，城中之人都被赶走，这座小城也成了拓跋喜的王城，在城内扎了几十顶金碧辉煌地大帐，以供西党项的王室成员居住。
西党项王拓跋喜共有三个儿子和两个女儿，儿子分别起名为万里、千里、百里，千里自然就是拓跋千里，他实际上是二王子，绝非是他自己所介绍那样，最小最没出息的一个，不仅如此，他还是党项王位继承人。
长约二里的骆驼队穿过了大片帐篷，二王子的归来引起了整个西党项人的轰动，数万男女都跑出来沿路迎接，欢呼声连绵不断，这一千多头骆驼里满载着他们的希望，在离燕然城还有一里时，拓跋千里的父亲，党项王拓跋喜亲自出来迎接。
在这次党项人的西迁中，他们带走的财富和牛羊都寥寥无几，大部分百年积累的财富都留在了银川郡，于是，寻找到一条生存之路就成了西党项人最紧迫之事。
和西域展开贸易便是党项人的第一个选择，为此，他们聚集了所有的财富让他们最能干的二王子去开拓这条贸易立国之路。
拓跋喜亲热地将儿子拉进了自己的大帐内，拓跋千里刚刚坐下，便坦率地对父亲道：“父亲，和西域贸易风险太大，吐蕃人只允许我们一年走一趟，而且商队人数不能超过五百，我看这也不是长久之计。”
拓跋喜是个白白胖胖的中年人，他看起来不像什么党项王，倒像个大户人家的管家，听儿子说到贸易风险太大时，他不由叹了口气，五万多人的生存压力沉重地压在他的肩上，若放牧的话，贺兰山脚下没有什么大片草场，种田也没有耕地，除了做贸易赚钱，他再也想不出其他办法。
就在这时，拓跋千里却阴险地一笑，“父亲，我倒找到了一条我们党项人的出路。”
卷四 经略河陇 第一百七十六章 意外的消息
拓跋喜叹了口气，“你可是说流沙河的那条金矿？”
早在两个月前他就得到消息，河西人在流沙河发现了金砂，并驻军开采，为此拓跋喜也派人在附近的河流里探寻，却一无所获，后来他和党项贵族们多次商量如何夺取流沙河，但又担心和唐军开战而迟迟下不了决心。
现在儿子虽然没有明说，但拓跋喜却一下子又想到了流沙河的金矿。
不料拓跋千里却摇了摇头，“父亲，我说的并不是金砂，我说的是武威郡，那里牧草丰茂，水源充足，若我们夺下武威郡，那党项人就有了立足之根，趁吐蕃被回纥人牵制在安西，我们再取河湟，吸引银川郡的党项人来投，有了如此广袤的土地，那我们党项人便可建立自己的国度，何必看唐人眼色生存。”
“不可，万万不可！”拓跋喜一下站了起来，指着儿子厉声道：“你这样子会毁了大家，现在的大唐已非安史之乱时那般羸弱，在党项人十年前全盛之时尚敌不过陇右一家之军，现在我们兵甲不全、战马稀少，又如何能与唐军对阵，你收一收野心吧！”
“全盛之时？”拓跋千里也猛地站了起来，他走到帐门口凝望着河西的天空，带着一丝不屑的口气道：“十几年前那就叫全盛之时？不过几万人马，象流寇一般地打家劫舍，我眼中的全盛是带甲数十万，有自己地朝廷。有宰相、有六部，和中原王朝的皇帝一样统治千万人口，将万里河山揽入怀中。”
拓跋喜见儿子狂妄自大，他连连摇头，“你还是想一想怎么养活这几万人吧！流沙河的金矿倒可以考虑，什么朝廷、什么皇帝，真是痴人说梦。”
说罢。他一转身便离开了大帐，察看从西域运来的物品去了。拓跋千里望着父亲的背影，只觉痛心无比，难怪自己的父亲敌不过野利平，被赶过黄河，他眼光狭隘，又胆小如鼠，难道他不知道唐人内部并非铁板一块吗？此时不趁张焕势弱取河西。还要等到什么时候。
心中虽然愤愤不平，但党项贵族只认他父亲，而不认自己，这可怎么办呢？
就在这时，一个相貌妖治的年轻女人从帐篷后面慢慢出现，她原是党项王拓跋林地小妾，被封为如意夫人，拓跋林死后。她自然被新王拓跋喜继承。
但这个女人也是一个野心勃勃之人，拓跋喜身子羸弱她不喜，拓跋喜目光短浅、胸无大志她更不喜，按照党项人的传统，若拓跋喜死后她同样要被他地儿子继承，所以如意夫人便一直在他的三个儿子中观察。长子拓跋万里徒有其名，和他父亲一样地贪图享乐、胸无大志，而三子拓跋百里只是一介莽夫，打架可以，但头脑却很简单。
如意夫人的目光便投到了次子拓跋千里的身上，他和大哥一样也有王位继承权，但他却是个实干之人，在西党项最危急的时刻，亲自率人赴西域经商，辗转数月而归。直到刚才偷听到拓跋千里那一席话。她才终于下定了决心。
“千里，你等一下。”如意夫人叫住了拓跋千里。
拓跋千里忙上前行一礼。“夫人叫我何事？”
“来！到我帐篷里来，我有话对你说。”如意夫人把他拉进了自己的帐篷，如果按汉人的辈分，如意夫人应该是拓跋千里地祖母，但实际上她只年长拓跋千里两岁。
汉人纲常伦理的演化也经历了一个漫长的过程，在西汉初年，惠帝娶了自己的外甥女为后，在后来的史书中这就成了吕后狠毒无耻的标志，事实上这其实只是一种母系氏族观念的残余，在人丁稀薄的原始社会，女人最重要地职责是生育，而绝非是守节。
在古代的其他民族中更是如此，象王昭君、象金城公主都是嫁子嫁孙，人口稀少的党项人也是这样，拓跋千里也仅仅把如意夫人看作是一个女人而已。
“你刚才和父亲的对话我都听到了，我支持你。”如意夫人平静地说道。
拓跋千里笑了笑，她支持又有什么用，她手上无兵无卒，拿什么支持自己，如意夫人明白他的笑意，便媚然一笑道：“我有把握去劝说拓跋悦支持你，他手下有三千精壮士兵，可以成为你的后盾。”
拓跋悦是拓跋喜地亲弟，也是好勇斗狠之辈，他手中有一万党项人奴隶，是继拓跋喜之后最大的一股势力，如意夫人的话让拓跋千里忽然心动了，叔父的两个儿子都死在野利平的手中，他现在后继无人，如果能把他的人口夺过来，那自己岂不是有了话语权？
想到这，拓跋千里瞥了一眼如意夫人高耸的胸脯，压低声音道：“我不要他的支持，我要他的人，如果你能帮我办成此事，我将来立你为后。”
如意夫人脸色变了几变，她明白拓跋千里的意思，低头沉思了片刻，她毅然道：“那你要先做他地儿子才行。”
“只要能拿到那一万人，我就是做他地孙子又何妨？”拓跋千里背着手冷冷地说道。
……
空气中已经有一点夏天的味道，河西走廊地初夏悄然来临，蓝湛湛的天空下不再安静，春季的高潮已经恋恋不舍地让给了比较炎热的气候，热气在熟禾上面跳着舞，麦田的四面八方都洋溢着一种丰收的喜悦。
武威郡的衙门几天前便停止了公务，所有的官员都下田去帮助麦收去了，武威城里显得空空荡荡。大街上路人稀少，皆面带喜色，在都督府门前，几名风尘仆仆的斥候骑兵得知都督已到城外去了，便调转马头向城外飞驰而去，他们带来了西域地最新情报。
张焕正带着一群年轻的官员们在麦田里收割忙碌，这段时间他的心情很是不错。老天眷顾，使连年受灾的河西终于迎来了四年以来的第一次大丰收。令武威郡上下一片欢腾，但让张焕更欣喜若狂的是裴莹前几日身体不适，诊断结果竟是有了身孕，他要做父亲了。
此刻，心情愉快的张焕头带一顶斗笠，身上穿着粗布短襟，脚登麻鞋。和一般农夫地打扮并没有什么区别，而他身后的十几名年轻官员也是一样打扮。
这些年轻人都是来自大唐各地，这几个月，陆陆续续有数百名士子来带河西，他们都抱着为国收复失地地理想而来，他们的到来为人才稀缺的河西注入了朝气蓬勃的活力，他们大多数都加入了军队，但也有一些补充为地方官吏。今天跟张焕一起收麦的十几人就是刺史府下的六曹副手。