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张延赏哈哈大笑，他猛抽一鞭马，直窜出几十步去，高声吟道：“但使龙城飞将在，不叫胡马渡阴山。”
朱希彩望着他的背影，眼中却露出一道意味深长的笑容。
……
西受降城位于阴山之中，这是大唐为防御胡人而修建的一座战略性的防御城堡，正因为有这一连串的堡垒存在，唐朝才没有修缮长城。
只可惜国势渐微，高大坚固的堡垒最终给胡人做了嫁衣。
从去年十二月回纥南侵以来，回纥军始终没有真正意义上的退兵，军粮被焚毁后，他们只是从黄河北岸后撤到西受降城，准备随时觅机南下。
登利可汗年纪并不大，还不到五十岁，他长相极为普通，一脸毛渣渣的胡子，身材也是矮胖型，属于走在人群之中很快便消失不见那种。
回纥自从中唐以来渐渐崛起，登利可汗利用大唐的安史之乱和怛罗斯战役后大食无暇东顾的良机，不断向南向西扩张，在安西打败吐蕃独占了安西和北庭，又继续向西征服了葛逻禄和黠嘎斯，将昭武九国悉数收入囊中，成为继突厥后的又一大帝国，登利可汗便是一手建立了这个庞大帝国的至高无上者。
此刻，他正百无聊耐地半躺在软榻上望着两个跳舞的女子发怔，去年年末南征以来，他非但没有占到什么便宜，反而蚀了一万精兵，由于气候异常造成黄河不冻，他想突袭陇右的计划失败了，虽然在一月时黄河出现了冰冻，但大唐的兵力部署已经完成，再往南侵已经没有什么意义，几场透雪后，草原上旱情已初平，时至三月，牧草已经长出新嫩，回纥的灾荒得到了缓解。
可问题是，他就如此罢兵回去，他如何向回纥贵族们交代，他的脸又往哪里搁？他忽然感到一阵心烦意乱，一挥手，命两名女子退下。
就在这时，一名胡禄将军匆匆走入，跪下行礼道：“启禀可汗，大唐派使臣到来，现在他们已经抵达城外，请示可汗是否放他们进城？”
“终于来了！”登利冷笑一声，既然唐人想以谈判方式了结这场冲突，那也可以，就让他们拿出自己满意的价码吧！
想到这里，他昂起头傲然道：“现天色将晚，带他们先去见识一下我的军容，明日再带来见我！”
……
夜暮渐渐降临，山风强劲，夹杂着细小的碎石铺天盖地向西受降城扑来，城中的军民家家户户都已房门紧闭，街上看不见一个行人，只有城头上巡逻的士卒挽着巨盾在来回游视。
大唐使臣休息的驿馆内，朱希彩已经换了一身黑衣，他小心翼翼地取出一封信，仔细看了看封皮，又将它贴肉收好。
“父亲，让我去吧！”说话的是任使团护兵统领的朱泚，他是朱希彩的长子，约三十余岁，和他父亲长得一般魁梧，但相貌却不似那般丑陋，相反，他眼睛细长、目光如鹰一般锐利，鼻子长而尖，颇有几分枭雄的模样，虽然年纪尚轻，但已满头白发，目前他任金吾卫中郎将。
“既然事关重大，那登利岂能不留父亲为质，若稍有意外，父亲性命忧矣，还是让孩儿去较好。”
朱希彩拍了拍儿子的肩膀笑道：“相国行事自有他的深意，否则怎么会派金吾卫大将军来做这件事，有些细节我不好对你说，日后你自然知道。”
说到这里，朱希彩表情渐渐严肃，他盯着儿子的眼睛道：“假若我有什么三长两短，你和滔儿都要记住，无论如何不能失去军权，崔庆功是个蠢货，你跟着他最好，明白我的意思吗？”
朱泚郑重地点了点头，表示记住了父亲的话。
朱希彩快步走到门口，向两边看看没有人，一闪身便出了大门，他动作迅速，沿着墙根一阵疾奔，又穿过一条小巷，很快便来到了一座大宅前。
“谁？站住！”门口士兵发现了他。
朱希彩立刻取出一把小小的弯刀，扔了过去，“请转告你们梅录大将军，就说故人来访！”
士兵捡起小刀便进府去了，很快，一名壮实的回纥大将快步走出，他左右看了看，大声问道：“他人在哪里？”
“大将军，我在此。”朱希彩从夜色里走出，向他拱拱手笑道：“大将军别来无恙，十五年了风采依旧如昔！”
“果然是你！”梅录没有故人应有的热情，更没有将朱希彩迎入府中细谈的打算，他举起手中的小刀，冷冷道：“十五年前蒙你放我，我是答应过替你做一件事，你现在就说吧！”
朱希彩脸上的笑容也渐渐消失，他见左右无人，便压低声音道：“我要你带我见你家可汗，我有大事找他。”
“这……”
梅录犹豫了一下，他见朱希彩表情严肃，便点点头道：“好吧！不过你要先大概告诉我，究竟是什么事？”
……
卷三 纵横宦海 第六十五章 慢收官
登利可汗住在城中最高大的一座石堡中，这里护卫严密，周围百步内都被夷为平地，近千名精锐的铁卫来回巡逻，任何接近的陌生人都会被格杀无论。
此刻，在一间静室里，回纥可汗登利眯着眼睛又看了一遍崔圆的亲笔信，上面有丞相印玺和他的签名，应该不会有假。
登利又抬起头看了一眼朱希彩，淡淡问道：“信中说可押你为人质，但你真是金吾卫大将军朱希彩吗？”
朱希彩笑而不答，他回头瞥了一下梅录，梅录会意，他立刻上前道：“禀告可汗，十五年前属下进攻山东失利被俘，就是他放了我，属下可证明，他就是金吾卫大将军朱希彩。”
登利点了点头笑道：“你们崔相盘算得可真精明，什么也不答应便让我撤走全部军队，是否有些过分了？至少他要表现出一点诚意，比如把河西割给我……”
朱希彩冷冷一笑道：“我家相国只是提了个建议，并非是和可汗谈判，若可汗不愿意，毁书杀使便是，至于河西之地，可汗有本事就自己去拿！”
登利哈哈大笑，“你们那河西大半都被吐蕃人夺走，我才不稀罕剩下那巴掌大的地方，实话告诉你，我要的是富庶的陇右。”
他笑声渐止，又沉思片刻道：“此事事关重大，容我考虑一下，过几日再给你答复。”
说到这里，他回头看了看梅录，淡淡一笑道：“既然朱大将军与你有旧，那你就替我好好地招待他，至于这次与大唐的谈判，继续进行，就按我开出的价码。”
“是！”
……
三月二十日，长安城以西十里外，十数匹战马从远方急速奔来，将官道踏起滚滚黄尘，为首之人年轻白发，发丝迎风飞扬，正是从西受降城赶回来的护兵统领朱泚。
登利可汗一直到十日后才正式答复了朱希彩，同意大唐右相崔圆提出的秘密建议，并将朱希彩扣为人质。
这期间回纥与大唐的官方谈判也同时进行，回纥坚持以四十匹绢换一匹马，这与大唐开出的三匹绢换一匹马的条件相差甚远，双方均不肯让步，谈判陷入了僵局。
眼看长安城已遥遥可见，前方行人多了起来，奔在前面的几名随从勒紧了战马缰绳，放慢马速，朱泚从后面赶来，见此状怒道：“为何减慢速度？”
“将军，你看前面！”一名随从手指前方，只见官道上远远来了两队挑夫，将官道占去大半。
朱泚‘哼！’了一声，他猛抽战马，反而加速向那群挑夫冲去，挑夫们措不及防，一连被踢翻数人，后面的人吓得纷纷扔下担子，跳到路旁的田里避让。
马不停蹄，十几匹马如一阵风似的消失在远方……
就在朱泚进城的同一时刻，太极宫，张太后躺在卧榻之上，享受着两名小宦官的轻轻捶打，在一帘轻纱之外，她的兄弟，新任太常卿张华正向她哭诉冤情，“我只是低价买了几亩田产，便有御史向内阁弹劾于我，求大姐救我这一次。”
张太后高调复出已有三月，她一连提拔了几个娘家族弟，又罢免了因此而弹劾她越权的御史中丞卢毅，可谓权顷一时，她又如何将此等小事放在心上。
张太后吹了一下玉指，不屑地说道：“我说你怎么越来越没出息，这点小事也需要向我哭诉，御史弹劾就让他们去，有我在，看谁敢动你！”
“可是，崔相国已命大理寺、刑部、御史台就此事大三司立案，而且吏部已下文暂停我的职务，若非事情紧急，我实不敢来求大姐。”
“竟还有这种事？”
张太后翻身坐起，当即令道：“去！把崔圆给哀家叫来！”
片刻，小宦官进来禀报，崔相国已宣到，正在外面侯见。
“宣他进来！”
张太后坐直了身子，又对张华道：“你就站在一旁，看他怎么给哀家交代。”
说话间，崔圆已经大摇大摆走了进来，他面无表情地向张太后拱了拱手，“太后可有事召见微臣？”
张太后见他今天没有下跪，不由微微一怔，怒道：“见了哀家为何不下跪？”
崔圆冷冷一笑，“皇上在庆治六年便曾下旨，六品以上可不用下跪，那张焕不是已经告诉过太后了吗？为何又明知故问？”
“你……！”
张太后心中恼怒之极，她忍住气又道：“哀家听说你要罢太常卿之职，可有此事？”
“不错！确有此事。”
崔圆瞥了一眼张华，手一指他道：“此人贪赃枉法，强占土地三百余顷，已触犯我大唐律法，内阁已决定罢其太常卿一职，明日将此案交三司会审，莫非太后对此有异议？”
张太后已经听出了一丝不妙，但张华就在一旁，她刚才话说得太满，竟拉不下这个面子，她脸一沉，冷冷道：“要是哀家不准呢？”
崔圆的嘴角浮现出一丝嘲讽的笑意，他轻轻摇了摇头，怜悯地说道：“给你一个杆，你真的就爬上去耍起来了。”
他哈哈大笑，转身便走，张太后气得浑身发抖，她猛地站起身、气急败坏地一声怒喝，“来人！给哀家拿下。”
可周围十几名侍卫一动也不动，仿佛变石雕一般，崔圆一直走到殿门口，才背着手缓缓说道：“太后什么时候想通了，就什么时候再来找老夫吧！”
说罢，他仰天大笑扬长而去。
良久，张太后才颓然坐下，她盯着前方愣愣发怔，一句话也说不出来。
……
马车在承天门大街上疾驶，崔圆闭着眼睛，嘲讽的微笑依然挂在嘴角，任身子随着马车的颠簸轻轻摇晃，养鱼三月，终于到收网的时候，他并不担心张太后会因此一蹶不振，是的！她不会，品尝了权力的甘甜，她又怎么舍得放手，她一定会来求自己。
‘太后！’崔圆轻轻冷笑一声，那不过是他养在太极宫的一个稻草人，脱去华丽的身份，她和麦田里那一种并无区别。
马车渐渐停下，崔圆眼睛睁开，不悦地问道：“马车为何停下。”
“相国，是属下回来了！”马车外传来朱泚低沉的声音。
崔圆‘腾！’地坐起，他冷静了片刻，缓缓拉开了车帘，眼前出现了一头白发和朱泚鹰一般的目光。
“转道，回府！”
马车立刻调头，向崔府疾驶而去。
很快，马车抵达崔府，大门已先一步打开，从里面驶出了崔宁的马车，两车交错，崔圆招手叫住了女儿，“宁儿，你这又是要去哪里？”
车帘拉开，露出崔宁略显憔悴的脸，她低声应道：“父亲，孩儿去找裴莹。”
“哦，去吧！早些回来。”崔圆慈爱地笑了笑，一挥手，马车驰进了府门。
崔宁正要将车帘放下，却见一名满头白发的年轻男子催马上前，立在自己一步之外施了一礼，讨好地笑道：“崔小姐一月不见，又漂亮了几分。”
崔宁淡淡一笑，便将车帘拉下，马车缓缓起动、很快便离开了府门，朱泚一直盯着她的马车消失，眼睛慢慢眯了起来，眼里闪过一丝奸诈的笑意……
外书房内，朱泚垂手站立，表现得十分恭顺，而崔圆则负手在房间里慢慢踱步，他的第一步计划和第二步计划竟在同一天实现，这是一个好兆头，下面最关键的第三步计划，就是看登利可汗能不能配合自己了，按时间算，明天应该就有消息传来。
想道这，崔圆抬眼看了一眼朱泚，见他站得笔直，目光低垂，自始至终都没有改变过姿态，甚至连眼睛都似乎没眨过一下，不知怎的，崔圆看见他就不由自主想起来张焕，两人身材差不多，也是皮肤黝黑，更重要是朱泚也一样的行事干净利落、斩断杀伐，是一个难得的人才。
听说张焕在河东军中做了一名牙将，掌管三千骑兵，前不久张若镐更是上书朝廷，要求将虞乡子爵封给张焕，这其中的含意就是要将家主继承人之位传给张焕了。
不过此事在张家内部已闹得沸沸扬扬，崔圆也一直压着，只要他的计划实现，张若镐未必能如愿，崔圆冷笑一声，思绪又回到了眼前这个年轻人的身上。
他轻轻拍了拍朱泚的肩膀，温和地笑道：“我正要重新建立一支五千人龙武军，这第一任龙武军中郎将之职，就由你来担任。”
朱泚没有说话，他的脸上甚至一点表情都没有，只微微地点了点头。
……
卷三 纵横宦海 第六十六章 君入瓮
次日，从西受降城传来一个惊人的消息，回纥都城发生内乱，登利可汗匆匆率领全部军队北撤，并将大唐的几个主要使臣带回了都城翰耳多八里，甚至连西受降城和中受降城的守军也大部分都撤走，现在整个阴山中段和西段只有少量兵驻守。
与此同时，从安西那边也传来消息，黠嘎斯地区因干旱严重发生叛乱，回纥宰相陆俱莫达干已将北庭所有的军队抽回了都城。
机会摆在了大唐的面前，如果能趁势拿下西受降城和中受降城，那么大唐将取得战略主动权，右相崔圆当即提出两个方案，一是调五万陇右军北上，分驻两座受降城；二是从各地调集八万地方团练军北上，重新建立安北都护府。