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这是十八名从马鞍岭归来的士子，去时十八人，回来也一人不少，只是半路所救的韦清不见了踪影，他向郑清明要了一匹马后便独自走了，下落不明。
前面约一里外已经隐隐看见了唐军的大营，这是从凤翔赶来的五万援军，昨天刚刚抵达开阳郡，说起来凤翔军还和张焕有一点关系，它的前身正是十年前的张氏河东军，被崔圆收买了其中的高级军官，尽夺军权，同时将刚做了不足半年宰相的张破天赶下相位，自己取而代之。
只是此事早已时过境迁，当时又发生得异常隐秘，故一般人均不知晓。
众人来到军营前，向守门的士兵表明了来意：有紧急军情禀报。
军士进去报告，片刻，一名四十余岁的将军匆匆赶来，他向张焕拱手施礼道：“在下刘元庆，是今天当值，各位有什么消息尽管对我说。”
张焕见他笑容诚恳，便回敬一礼道：“我们十八人是进京赶考的士子，因机缘巧合，我们焚毁了回纥人的十几万石军粮，现特来报信，回纥军粮草尽失，正向西逃窜，此歼敌良机，唐军切不可放过！”
“且慢！”
旁边一声低喝打断了张焕的话，只见一名头戴金盔的将军快步走来，他年纪约五十余岁，长着阔脸宽鼻、身材魁梧，显得威风凛凛，大门两旁的士兵见他过来，纷纷半跪行军礼，刘元庆也急忙闪到一边。
那将军向众人摆摆手，径直走到张焕面前，略略打量他一下，诧异地问道：“难道昨天夜里马鞍岭的大火就是你们所为吗？”
“这是我们的崔大帅，你们切不可失礼！”旁边的刘元庆急向张焕低声道：“崔大帅？”张焕忽然知道眼前之人是谁了，这个崔大帅便是当朝右相崔圆之弟崔庆功，官拜凤翔节度使，手握八万凤翔军，同时也兼任长安金吾卫大将军，控制着长安大半的防卫力量，他是崔氏家族的第二号人物。
张焕急忙躬身施一礼，“回崔大帅的话，昨晚马鞍岭大火确实是我们所为。”
“你是说，一把大火烧光了回纥人的军粮吗？”崔庆功继续追问，他紧紧盯着张焕，眼睛一眨不眨，似乎根本就不相信张焕的话。
张焕淡淡道：“大帅若不相信，可派人前去察看便知，只是机会难得，还望大帅当机立断才是。”
崔庆功忽然笑了，他在中午时得到斥候快报，说凌晨时分在一百余里外的马鞍岭发生了大火，回纥军也随之异动，仓皇西撤，他正疑惑不解之时，张焕带来了确切的消息。
“你们都是有功名的举人，怎会随意说谎，本帅先相信你七分。”他笑眯眯地拍了拍张焕的肩膀，“来！到我大帐去说话。”
……
大帐内，张焕向他简单讲述了事情的经过，他们救下韦清，在逃亡途中无意中发现了回纥人的粮草重地，一五一十地说了，不过说到焚毁军粮时，他隐去了自己潜水独自闯入一节，而是说成众人同心协力才大功告成。
崔庆功含笑地听着，却若有所思，显得有些漫不经心，待张焕讲完，他温和地笑道：“若你们所说是真，这将是一份极大的功劳，我自会禀报皇上来封赏你们。”
他随即命人将刘元庆叫来，又对众人歉然道：“本帅要立刻发兵，就不留你们了，你们先下去吃点东西，再梳洗一下，我让刘将军护送你们进京。”
说罢，他给刘元庆使了个眼色，刘元庆会意，便带张焕等人离去。
崔庆功一直望着众人的背影消失，他脸上的笑容忽然消失，冷冷地笑了一下，随即命亲兵道：“去把大公子叫来！”
片刻，一名年轻的军官从帐外走进，正是崔庆功的长子崔雄，他长得颇象崔庆功，也一般阔脸宽鼻，年纪约二十出头，他原本是长安有名的恶棍，家主崔圆为顾及家族名声，便在三个月前强令他从军，因为没有军功，便在军中暂时做一些杂务。
“父亲，你找我吗？”崔雄走到父亲身旁问道。
“是！爹爹有好事找你。”
崔庆功粗犷的脸堂上忽然显出一丝得意，他阴阴地笑道：“现在，有一个天大的功劳要落在你的身上！”
……
从开阳郡到凤翔郡不过三百余里，若加快速度，一天便可抵达，十八名士子在三百骑兵的护卫下飞速向南疾驶，大家兴致勃勃，笑语声留了一路。
惟独张焕一言不发，显得略有点忧心忡忡，虽然崔庆功态度温和，对他们也褒奖有加，但他的处置有些草率了，最起码应让自己带着他去现场确认一番，还有记功的判官也没见踪影，甚至连自己的身份都没有确认，这实在是太不合常理了。
张焕用眼角余光扫了一眼刘元庆，见他面色阴沉似水，既然回纥人已经西退，那还有必要派兵马来护送自己吗？还是三百精锐的士兵，难道是……
张焕的心里顿时有一种不祥之感，他想到了一种可能，一种十分可怕的后果，他心中立刻警惕起来。
因为援军到来的缘故，官道行人络绎不绝，大都是返回开阳郡的难民，约又行了十几里，前方有一条岔道，是去凤翔郡的捷径，小路上人烟稀少，远方有一大片黑松林，张焕速瞟了刘元庆一眼，等待他的反应。
果然，一直沉默不语的刘元庆忽然笑了起来，“张公子，官道上人太多，我们不能尽情驰马，不如大家走小路，早一点到凤翔，你看如何？”
“巧合吗？不！绝对不是！”张焕此时已经完全能确定刘元庆的企图，他心念一转，便笑道：“我们的马技不行，走小路反而放不开，还是走官道吧！”
说罢，他狠狠抽了一鞭，加快马速冲过了岔路口，刘元庆见张焕并不上当，他的眼里闪过一道凶光，也加快速度向前奔去。
众人又行了几十里路，时间也渐渐到了中午，前方路旁有一个茶棚，张焕翻身下马，对刘元庆笑道：“刘将军，跑了百里路，实在又累又饿，我们不妨在这里歇息片刻！”
“也好！歇息片刻。”刘元庆呵呵一笑，向后面挥了挥手，便跳下马走进了茶棚。
二人坐下，小二跑来给众人倒了茶，刘元庆笑了笑道：“张公子是哪里人？”
“在下太原人！”
“太原？”刘元庆有些惊异，“请问公子大名？”
张焕用手指沾点茶水在矮桌上写下一个‘焕’字，“在下张焕！”
“你叫张焕！”
刘元庆向左右看了看，便压低声音道：“我知道河东张氏第七代皆以火字命名，象张煊、张烨、张灿，难道你是张氏子弟吗？”
张焕瞥了他一眼，见他神色凝重，象是在确认一件天大的事，他沉吟一下，便取出学籍，坦白地说道：“我确实是张氏子弟，我父亲便是汾阳长史张若钧。”
刘元庆急看了看他的学籍，一下子呆住了，半晌，只听他喃喃自语，“他竟是张家子弟，这、这可怎么办？”
“刘将军，我是张氏子弟有什么要紧？”
张焕一指坐在远处的辛朗，微微笑道：“那位金城郡的辛公子便是辛云京将军之子！”
刘元庆似乎没有把辛云京放在心上，他低着头，眼里充满了矛盾，忽然，他霍地站起身，果断地说道：“张公子，我就送你们到此为止，你们去吧！”
“多谢刘将军相送，那我们就先走一步了。”
张焕不再休息，他趁刘元庆没有后悔，急率领士子们翻身上马，如一阵旋风般向南疾奔而去，一直等他们走远，刘元庆才呆呆地望着他们的背影自言自语道：“大帅，你待我恩重如山不错，但我刘某也不能忘本。”
直到张焕他们身影消失不见，他才神情萧索地站起身对士兵喝令道：“收兵，回营！”
……
卷二 京华风云 第三十一章 长安行
大唐长安城，是我国历史上规模最为宏伟壮观的都城，为当时世界第一大城，拥有百万人口，它位于龙首原之南，由隋文帝杨坚于开皇二年正式颁诏兴建，始称大兴城。
长安分宫城、皇城、外郭城三大部分，平行排列，皇帝居宫城，宫城则象征北极星，为长安中心，而皇城是百官衙署等政府部门所在，象征环绕北极星的紫微垣；而外郭城则是生活居住所在地，共分一百零八坊，象征着最外围向北环拱的一百零八星。
其中长安县在西，领五十五坊；而万年县在东，领五十三坊，它们的中轴线便是朱雀大街，向北延伸为承天门大街，又以承天门、太极殿、两仪殿、甘露殿、延嘉殿和玄武门等一组组高大雄伟的建筑物压在中轴线的北端，以其雄伟的气势来展现皇权的威严。
这一天是庆治十五年十二月二十日，此时天色黄昏，万道金黄洒在长安高耸巍峨的城墙之上，明德门外挤满了要进城的百姓人群，人声鼎沸、热闹非常。
张焕一行人过了凤翔后又走了三日，终于抵达了此行的目的地，大唐王朝的都城长安，众士子们一路上情绪盎然，到此时更是激动万分，就仿佛他们已经金榜题名，过了此门便一步登上天子之堂。
路上发生之事张焕没有告诉众人，虽然他已经隐隐猜到了崔庆功的目的，但没有见到家主之前，他不想轻举妄动，以崔家的庞大势力，岂是他一个小小的应考士子所能撼动。
众人依次进了明德门，一条气势恢弘的大街立即呈现在眼前，宽约八十丈（相当于两个多足球场的宽度），这就是长安的中轴线—朱雀大街，两旁皆是高高的坊墙，被涂成了褚红色，掩映在两排高大的常绿树冠之中。
大街上挤满了熙熙攘攘的长安市民，时而几个宽衣大袖商人谈笑而过；时而轻狂少年左右喝呼，策马奔来，惹得路人纷纷避让；一队从西域来的驼队从他们身旁经过，晃晃悠悠向东市方向行去，骆驼背上载满了沉甸甸的箱子，十几个棕发碧眼的胡人高坐在驼背上打量着这座举世最伟大的城市，眼中充满了崇敬向往之色。
终于到了分手的时候，辛朗他们将住在陇右书院在京城的一处分院，位于紧邻西市的延康坊内，而张焕要去的地方是位于平康坊的高升第六客栈，客栈的掌柜是赵严的表舅，早在他们从太原出发前一个月，赵严的父亲便修书一封，替他们安排好了食宿。
“去病，立功之事暂时不要过多考虑，还是要静下心来准备应考，过几日，我安顿好了，自会来看你！”
张焕点了点头，他向陇右书院的士子们拱手笑道：“只剩半个月了，时间很紧张，你们也要好好准备，但愿我们大家都能金榜题名。”
“我们来比试一下，看今朝状元落谁家？”
“哈哈！自然是我们晋阳书院夺冠！”
众人依依惜别，张焕四人问清了道路，便折向平康坊而去，平康坊位于东市和皇城之间，这里也是士子们的聚居之地，每年数万进京赶考的士子大多住在这里，所以平康坊内客栈、酒肆、青楼密集，商业极为繁盛，‘昼夜喧呼，灯火不绝，京中诸坊，莫之与比！’
张焕四人寻到客栈时天已经黑尽，林知愚与林巧巧已在此住了多日，张焕他们的平安归来使二人欢喜无限，林巧巧拉着丈夫回房去叙别离之情，郑清明与宋廉玉虽已疲惫之极，但两人早被一路上京城的繁荣所吸引，结伴逛街去了。
长安的繁盛也同样吸引着张焕，他信步来到客栈对面的一个小酒肆里，酒肆里灯火通明，坐满了从各郡来的士子，一名年轻的胡姬拎着个酒壶笑吟吟地在店堂里穿行，不时士子们调笑几句，替他们斟满酒后便如蝴蝶般飞走。
张焕找了一个角落坐下，目光敏锐的胡姬一眼便看见了他，她手脚麻利地替他摆上酒杯碗筷，并给他酒杯里斟满了酒，抛了一个媚眼道：“公子怎么没有同伴？怪冷清的，可要京娘陪你喝几杯？”
张焕端起酒杯一饮而尽，便对胡姬笑道：“叫小二先过来，我有点小事要问他。”
胡姬又温柔地替他将酒满上，随即笑盈盈地将跑堂的小二叫来。
小二慌忙跑来，恭敬地对张焕道：“客官要不就来几个小店的招牌菜，再来一壶酒，如何？”
张焕点点头道：“酒菜你就看着办吧！不过，我倒很想知道陇右的战局，你可知道情况？”
说到陇右的战局，小二脸上洋溢着自豪的神情，他一竖大拇指道：“昨天传来战报，崔元帅在金城郡以北全歼了来犯之敌，据说是因为对方丢了粮草，军心大乱所致。”
提起粮草，旁边的胡姬脸上露出了无比崇拜的神色，她幽幽地叹了口气，“大家都说是崔小将军单枪匹马杀入回纥人的粮草重地，火烧二十万石军粮，实在是我大唐的英雄豪杰！”
“确实是这样！”邻座的一名士子插口道：“是斥候校尉崔雄在马鞍岭发现了回纥人的存粮处，他趁夜摸进大营，一举烧毁了所有的粮食，今天上午兵部的大门前已贴出功绩榜，首功便是崔校尉。”
果然不出自己所料，崔庆功既然打算在半路杀人灭口，那他必然就是想冒自己的军功，张焕淡淡一笑，这就是崔家么？
他将酒一口喝干，丢下一把铜钱大步走出了酒肆，酒肆外寒风拂面，但它无法冷却张焕胸中的热血，他向客栈掌柜问明了道路，便骑马向家主的官邸驰去。
张若镐的官邸位于崇仁坊，他的家在太原，这个官邸也就是他的单身宿舍，事实上，这是一座奢华的大宅，里面亭台楼阁、花园池塘应有尽有，就连仆从侍妾也不下百余人。
张焕报了名，很快便被一个管家模样的老人领到一间客房，他是个喜欢唠叨的老家人，在张家做了近五十年，很早便随家主来到长安。
“你们这些后生郎，个个都忘了本，到长安科考竟不来拜见家主，最可恨是那大公子，整天出没于青楼妓院，还居然写信说他忙于功课，哼！他忘记家主了。”