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怀素默然不答，一把抓过酒壶，仰头就向口中倒去，结果倒了个空。原来壶中早已涓滴不剩。怀素随手将酒壶掷出窗外，长身而起，立在窗前，只是凝望着如霜月色。
含烟等待了片刻，盈盈站起身来，叫了一声：“师姐……”
怀素似是幽幽叹了一口气，竟徐徐解衣宽带，片刻后，一个玉琢般的身体已尽展在含烟之前。月色如水，洒在她如丝如缎的肌肤上，似也缓缓生出一层轻烟，那如画女子，就此若笼上一层轻纱，掩映迷离处，更增了三分惊心动魄。
“含烟，师姐美吗？”
含烟极为讶异，有些不知所措地道：“师姐当然是极美的……”
怀素轻抚着自己身体，幽幽叹道：“古云红颜祸水，原是不假。这世间女子生得美了，也就是了一桩罪过。你不必问师祖之命是什么，总而言之，我做不到。”
含烟听了，只是默然。
怀素忽然问道：“含烟，我听说你曾与纪若尘共同授业，那你可知他现下道行是何进境吗？”
含烟答道：“去年岁考时，他刚入太清真圣之境。”
怀素凄然一笑，道：“很好！那今年我就自毁两层道行，在岁考中会会他好了。”
含烟大吃一惊，急道：“师姐，万万不可！如今又是一年过去了，虽依常理来说，他道行万不可能再进一层。但他毕竟由八位真人授业，与寻常弟子有所不同，就是岁考前真的精进了，也非是奇事。那样的话，师姐你不是白费了苦心？况且……”
怀素见含烟犹豫，苦笑一下道：“有什么话，你但讲无妨。”
含烟方道：“纪若尘入道得迟，初时天份不显，可是如今已连夺三次岁考第一，进步凌厉，大有后来居上之势。且他道法变幻多端，又有克制我宫手段，师姐……你就算存了必死之心，也未必能达到目的。何况你突然自毁道行，真人们如何能不起疑？此事万不可行！”
怀素笑得凄苦，道：“我明白了，看来我拼却自毁道行，也不是他的对手。如此说来，我该等他慢慢追上来，初入了玄圣境时，才有机会将他一举击杀了？”
含烟又叹道：“师姐……你就算真能将他杀了，真人们可都在旁边看着，收魂续命，难道是件难事吗？”
怀素怔怔立着，早有一滴泪珠滑落，她却浑然不觉，只是道：“那……我该怎么办？”
含烟欲言又止，良久，方轻轻一叹，道：“此事乃逆势而为，含烟也只是一介凡尘女子，该怎么办，我也不知。”
瑞雪连天，已是隆冬时分，再过三日，道德宗一年一度的岁考又要到了。
此时纪若尘早已拟好岁考应战方略，相应的法宝也已整理完毕，分门别类，整整齐齐地摆放在架上。需要在岁考中使用的丹药咒符，则早在半月前就已准备停当了。去岁刚入太清真圣境时，他就倚仗变幻手段，一举夺得第一。今年他私底下解离诀用过多次，然而距离突破真圣之境仍有一段距离。但不管怎样，如今纪若尘真元深厚，已与去年此时不可同日而语，今年再夺第一，已无甚悬念。
现在他万事已备，除了打坐清修外，已然无事可做。这段时日中他心中屡有烦躁不安之意，但自当日卜出血兆，纪若尘就将一应卜卦之器置于屋角，由其生尘。卦材则多半用来填补自身元气。就是习练卦象之时，也不再以谪仙为题。
他虽不卜卦，但对于因果之说，轮回之道却留上了心。可是一番查阅道藏典籍后，纪若尘却仍是茫无头绪。他这才发现，原来这因果轮回之道，比之三清真诀更是晦涩难明。
纪若尘立在窗前，望着窗外纷飞大雪，一时间千思万绪，涌上心头。不知怎地，他忽然想起当年在龙门客栈时，掌柜的与掌柜夫人的一番争吵。
那日生意清淡，全天不见一只肥羊上门，掌柜夫人的脸就有些黑了。晚饭时分，客栈里浓云密布，隐有惊雷之意。纪若尘当时年纪尚幼，吓得噤若寒蝉，只是低头扒饭，生怕与掌柜夫人目光对上，将这一场狂风暴雨给引到了自己身上。
好在掌柜夫人骂天骂地骂仙佛之后，话锋一转，却是落在了掌柜头上。她这一开口，恰似数口巨钟同时奏响，虽有苍劲清越之意，然而声音实在太大，直震得四壁落灰，碗碟乱跳。
纪若尘头晕眼花之际，只听得她数落掌柜的道：“你这无用杀胚！天生的一副苦命衰相，每过十年必有一次大劫！眼看着再有五年，就又是一道鬼门关了。想老娘当年那也是风情万种，上门说媒的，没一百也有八十，怎么就瞎了眼看上了你？弄得直到现在还得跟你在这鸟不生蛋的荒山秃岭开间破烂小店，唯一的伙计还是捡来的！遇上清苦年景，连吃饭都成问题！”
掌柜的心情也不太好，又有几杯劣酒下胆，酒壮衰人胆，当下也用力一拍桌子，怒道：“我虽然十年一劫，可是每次都只见店毁，未有人亡！这不是大富大贵、鸿运当头，却又是什么？哼哼！说什么当年？当年你自然是风情万种！你在河东吼上一声，连河西村都是十室九空！”
掌柜夫人勃然大怒，高喝一声：“张万财！你好大狗胆！今日不是你死，就是我活！”喝声未落，一只蒲扇般大手已带着一股恶风，向掌柜的脸上扇去！
掌柜的动作快极，抓起一碟包子就挡在了面前。
纪若尘机灵之极，此情此景又见得多了，当下早一溜烟般躲到了桌下。他在桌下只见掌柜和掌柜夫人四只脚此进彼退，攻防有方，头顶上乒乒乓乓，又不知有多少碗碟遭殃。
想到此处，纪若尘不禁莞尔。但他忽然一惊，在心中细细算了数遍，寒意渐生。算起来，掌柜的十年大劫之日，正是纪若尘上山之时！
回想前事，纪若尘不禁黯然。看来这掌柜夫妇终还是未能逃过店毁人亡的大劫。
纪若尘凝望漫天飞雪，耳听呼啸罡风，深深吸了一口气，任那浸骨寒意在胸中慢慢扩散。
无论是福是祸，该来的总会来的，卦象卜得再多，到头来也是无用。
他忽然一声清啸！
这一年岁考，纪若尘不用法器，不备咒符，仅一袭青衫，一口木剑，带伤三十八处，战无不胜。
章十三 佳人
历年岁考，从来都是几家欢乐几家愁，今岁自然也不例外。
这几日景霄真人是又喜又恼。恼的是今岁又以毫厘之差败给了老对手玄冥宫，魁首再次旁落。喜的则是张殷殷无论剑技道法，还是真元修为，皆有大进，评判下来高居三甲，着实令景霄真人颜面增辉，大大风光了一回。
然而张殷殷却殊无欢喜之意，一径阴着脸，岁考一结束，就将自己关在了房中，谁也不见。景霄真人派去探访的丫环弟子全让她给轰了出来。景霄夫妇诧异之余，亲自赶来安慰女儿，言道岁考上输给纪若尘实是正常，至于最后输的那一场虽然有些冤枉，不过第二第三其实都是一样。况且真人们都看得明白，在这层境界中，张殷殷实已仅次于纪若尘一人而已。
哪知景霄夫妇的安慰适得其反，一说起纪若尘，张殷殷更是异样。但一则因张殷殷年纪渐长，二则修为也增进不少，不再像过往那样一不顺心就乱扔乱砸东西，只是坐在那里一言不发，后来索性连晚饭都不要吃了。
景霄夫妇十分无奈，又深知以女儿脾气，此刻越是安慰越是糟糕，唯有给她些清静时光，让她把脾气发完才可。于是吩咐了丫环们好生伺候小姐后，景霄夫妇就此离去。
每逢岁末年初，真人们都十分忙碌，光是各脉之间的迎来送往，贺岁致意已很麻烦，而与其它门派间的礼尚往来，则更为繁重。好在道德宗门墙广大，弟子众多，送礼递信不愁没人。八脉真人又个个身份尊崇，哪一个都可应对得别派掌门，如此分担，繁文缛节上的负担，也就不显得多重了。
正月二十日，景霄真人夫妇要前往云中居一行，特意来问张殷殷要不要同去。不出景霄所料，此时张殷殷脾气尚未理顺，果然一口回绝。景霄真人也不勉强，携了黄星蓝，又带上八名弟子，有前导，有后拥，有背剑，有捧香，架子排场摆足，浩浩荡荡地前往云中居去了。
云中居地处蜀地西南，建于雪山之巅，下临涛涛大江。此地山绝高，谷奇深，大河纵横，雀鸟难渡，了无人烟。
两宗相距甚遥，路途多有艰难，纵是景霄真人道行深湛，又有众多法器协助驭风而行，这一来一往，少说也得半月功夫。何况他为了不堕颜面威风，摆足了派头，这行得就更加慢了。
景霄真人前脚刚一离峰，张殷殷后脚就出了房间。她先是跑到景霄真人居处，将房中丫环统统轰出院外，然后开始翻箱倒柜，细细搜找起来。道德宗内素来太平，暗袭偷盗之事，也是自纪若尘上山后才有。就算真有宵小之辈，又哪有胆子敢摸进景霄真人居处去？景霄真人居处自然是有些机关的，不过那些机关最多也就防防寻常弟子，当然不会防着自己的亲生女儿。
张殷殷没费多大事儿，就翻到了自己想要的东西。她随即贴身放好，然后草草收拾了一下被翻得乱七八糟的房间，就将丫环们叫了进来，吩咐她们将一切复归原样，若有半分差了，定要打断双腿，然后就扬长而去。
夜幕初垂，蟾月甫升。张殷殷已然吃饱，又服下了几粒宁心定神的丹药，可那一颗玲珑剔透的心仍然跳个不停，忐忑不安。她索性又叫来一瓶烈酒，一口气灌了大半瓶下去，转眼间红晕上脸，周身火热，紧张的心情倒是宁定下来不少。
她看看天色已晚，终于一咬牙，披衣冲出院门。
“殷殷！”
身后突然响起一声呼唤，声音虽不响亮，只是张殷殷正心神激荡，当下也被吓了一跳。她回首一望，见院门外一株古树下，正立着明云。两人虽同为太璇宫门下，但平时各自忙碌，也有好一段时间未见。此时明云虽然立在暗处，然而凌厉锐气透体而出，整个人宛如一把出鞘利剑，剑气似是将树下阴影也给映亮了一般。
张殷殷见了，即知明云道行日深，此时真元满而外溢，才有这等异象，正是三清真诀修为行将突破的征兆。可惜，此刻她对明云道行进境毫无兴趣，长出一口气，平复一下心绪，不耐地道：“明云师兄，你怎么会在这里，倒吓了我一跳！”
明云皱眉道：“殷殷，景霄师祖不在，你怎么偷喝了那么多的酒？你看你，好大的酒气，就不怕师祖回来责罚吗？”
“我们修道之人，喝这么一点酒，不会眩晕，不会乱性，又有什么大不了的？”张殷殷不以为然，撇嘴说道。看着明云颇不赞同的神情，张殷殷正打算就此道别，但她似是想起了什么，眼珠一转，又道：“对了，明云师兄，爹走之前交待我办一件事。我一个人怕办不来，你这就随我一起去吧！”
明云一怔，暗忖能交给张殷殷办的事，肯定不是什么大事，何以还要自己跟去？再说岁考刚过，太璇峰上又能有什么事了？他今晚来到这里，本是另有话要说，当下犹豫一下，方道：“殷殷，其实我……”
张殷殷心中另行有事，黛眉一皱，不耐烦地道：“有什么事回头再说，你现在先跟我来！”
她当先向太璇宫东角奔去，全未注意到明云欲言而又止。
片刻之后，张殷殷已奔到太璇宫东边尽处的一座清冷偏殿之前。明云当下吃了一惊，忙上前叫住张殷殷，道：“镇心殿可是我宗禁地，不能再往前了！”
张殷殷不理明云，径直向镇心殿冲去，将到殿前之际，空中忽然两道雷光闪过，而后两柄古铖凭空出现，在她面前交错，拦住了去路。
直至此时，两名身披黑色重铠的甲士身影才自黑暗中浮出。其中一名甲士道：“殷殷小姐，此地乃我宗禁地，非有真人之命，任何人不得擅入，殷殷小姐请回吧！”
张殷殷哼了一声，伸手从怀中掏出一块玉牌，递与甲士，冷冷说道：“这是我爹的令符，见符如本人亲临。他临行前嘱我入镇心殿办事。现在我可以进去了吗？”
两名甲士面面相觑，实在难以相信景霄真人竟会将入镇心殿这等大事交与素来蛮横的张殷殷，这简直是形同儿戏。可是玉牌又的的确确是景霄真人信物。玉牌可以仿制，然则玉牌上景霄真人印下的真元气息却是仿冒不来的。
此时一名甲士问道：“敢问殷殷小姐，景霄真人嘱你入镇心殿，却是所为何事？”
张殷殷冷笑一声，道：“爹让我入镇心殿，自然是有天大的机密事。你这一句话，怕是问得不太恰当了。”
那甲士黑脸透紫，登时说不出话来。张殷殷所言没错，这一句话本就不是他该问的。可是若要就这样放张殷殷入殿，总是有些不妥。
张殷殷也不急，只是指了指当空明月，淡然道：“距离爹交待的事还有一刻时光，你们看着办吧。若说爹的令符还不够份量，不能让你们放我入内的话，那也好说。等爹回来，你们且自行去向爹分说吧！”
两位甲士自幼修道，历今已有五十余年，功行深湛，如此才会被委派来看守镇心殿这等重地。只是他们从未出过道德宗，人情世故上却是不大灵光的。何况景霄真人非以气度过人著称，涉及镇心殿的又必无小事，如果真的耽误了，这罪名非小。两名甲士见明云与张殷殷一同前来，又自多信了三分。明云年纪虽轻，但隐然是太璇峰年轻一代最杰出弟子，办事沉稳，深得景霄真人喜爱，可与那张殷殷全然不同。
两位甲士看了看月色，终于让开了殿门。张殷殷哼了一声，向明云道：“明云师兄，你且守在这里，在我出来之前，非是八脉真人亲临，谁也不许入内！”