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纪若尘尽力做到不动声色，但脸上的表情仍多多少少有一点古怪。紫云真人恬淡谦和，仙风隐隐，平日里气度是极佳的，只是一提到丹元宫玉玄真人，他就如变了个人似的，语气尖酸，口角刻薄，风度全失。
与八位真人相处时间一久，纪若尘也就大体知道了这其中的奥妙。原来紫云真人少年时起就嗜好丹鼎，如今他道法大成，于金丹大道上更有了不起的成就，发前人所未发。只是金丹正道不同于三清真经，三清真经求诸于内，讲究的是内丹有成，育胎百日，结成金婴，自此始算踏上大道。而金丹正道炼的是外丹，鼎炉真火，奇珍异材，样样不可或缺。金丹大道到了紫云真人这一地步，天天愁的就是如何才能寻到稀世之材了。
丹元宫中多有奇珍异兽，看在紫云真人眼里，无一不是可入鼎炉的良材。据传他曾向玉玄真人讨要灵兽，当然被玉玄真人断然拒绝。而后紫云真人又曾向她求某种灵物的饲养之法，再被玉玄真人坚拒。自此紫云真人所主的天关宫算是与丹元宫有了嫌隙。
一提到丹元宫的丹药，紫云真人精神立长，辗转批驳起玉玄真人的道行来。紫云真人批驳玉玄真人倒不是信口雌黄，以他道法大成的见识，上引经据典，下溯本逐源，每一句都可称得上是真知灼见，值得纪若尘回去潜心思索数日，在今后道法修炼中可以少走许多弯路。是以他虽然啰嗦，但纪若尘每次都极是专注，生怕漏了一字一句。但这一次紫云倒没有像往日那样长篇大论，仅说了一炷香的功夫，就收了口，倒让凝神倾听的纪若尘颇为意外。
紫云真人品了一口茶，徐徐地道：“若尘啊，再过一个多月，就是我宗内小考之时。届时各脉弟子会按三清真诀境界分别较技，以考较弟子们过往一年的功课。这一年一度的小考，乃是我宗内盛事，能够在考较中胜出，可是莫大的荣耀。不过你入门时间不长，真元进境虽快，但应用还不够纯熟。所以今天就不讲辨识药材了，我授你一门速成取巧的法子，唤作丹砂诀，取的是‘丹砂生木，铅华出金’之意。”
当下紫云真人传了口诀后，再细细为纪若尘释疑解惑，直至他大略明白为止。这丹砂诀乃是出自《玉皇宝箓》，并非增进真元之诀，而只是一门运使真元的诀窍，所以用不了一月时光就能研习熟练。此诀一经使用，身周将浮现无数由真元凝成的细小丹砂，同时通体坚硬，若披重甲，可以说是攻防两宜的妙诀。
纪若尘此时对各脉真人所长都有所涉猎，学下来总觉得这丹砂诀有些不大对劲的地方，究竟哪里不对，却又有些说不出来。他苦思片刻，豁然开朗道：“我明白了，这丹砂诀破解丹元宫道法最有效果！”脱口而出后才觉得有些不妥，连忙抬眼向紫云真人看去。
紫云真人却捻须微笑起来，赞道：“若尘，你悟性果然不错。正是如此。这丹砂诀乃是我这一个月来新近从《玉皇宝箓》悟出的。丹元宫道法华而不实，虚浮无力。你若遇上了丹元宫弟子，只消用上丹砂诀，以沉凝破浮华，就算对方道行比你高出少许，你也不难取胜。”
若尘一听，就知是紫云真人有意栽培。这种专破别脉道法的诀要并非正道，然则一是用在岁末小考上最是对路不过，二是有体则有用，这些运使真元的法门用的熟了，对于太清真诀的修行也大有好处。至于这秘技为什么正好是专破丹元宫道法的，就不必深究了。
紫云真人临行前，又赠了他一丸可以强健经脉的心合丹，这才离去。
次日此时，纪若尘又坐于此处，不过这次聆听的是太微真人教诲。
“若尘，紫云真人的天关宫向来不以仙剑道法见长，在这岁末小考中历来表现不佳。然则紫云真人丹鼎之学宗内无出其右，他天关宫弟子借助灵丹之力，在初修道的十年中道行进境颇有优势，这点倒是不可不虑。然而他天关宫能够外力，我司空宫如何不能？若说引动天地之力，当以仙符道术为第一。今日师叔就授你几张天心正符，妙用各有不同，你不必明白这些符是基于何种大道至理，现在只要能绘出可用的仙符即可。”
若尘应了，潜心向太微真人习那三张天心正符。待到时近黄昏时，纪若尘已然明白这三张符分别是用来破紫阳真人的天关宫，守真真人的阳明宫，以及景霄真人的太璇宫道法。道德宗岁末小考不禁符咒丹药，但那须是弟子自制的方可。三张天心正符精微微妙，威力强大，仅凭自身道法，纪若尘是无论如何也绘不出来的，就是绘出了也无效用。但制符也有捷径可走，类似鼎炉之术，除了制符者的道法外，道符的威力非常依赖于制符之材。
太微真人临行前给了纪若尘十张黄纸，一把朱砂，数枝箓笔。这黄纸乃是出自凤栖山，峰顶有一种白藏紫蚕，口吐五色气，凝结成丝后，再以之制成绢纸，于极阴处静置三年方可成形。朱砂则是取自东海朱鸟的心头之血炼制而成。箓笔也就罢了，唯有这毫尖乃是采自成形妖狐的尾尖短毫，灵气自不待言。
有这三宝在手，纪若尘绘符制箓，功效又何止倍增？
其后数日，又有景霄真人授了他大五行剑诀各一式，以破太尉、天关二宫道法。玉虚真人又传了他三式列缺剑，此次是分破阳明、天关和司空三宫道法。顾守真真人也开始传他先天卦象的使用之道，只是先天卦象博大精深，一时之间还无法教会他以之破解他宫道法。
数日之后，纪若尘忽然发觉诸宫道法很多都有生克之道，唯有玄冥、北极两宫并无什么破解之道。玄冥宫玉虚真人仙剑太过凶狠凌厉，唯有以三清真诀上的道行压制，这也就罢了。北极宫太隐真人则无所能，无所不能。太隐真人精研各类道藏，宫中弟子诸法皆通，没有什么可以被人克制的显著弱点。
至于紫阳真人的太常宫和玉玄真人的丹元宫积弱已久，无需特殊手段，各宫大多有制胜之法。紫微真人的阳明宫本来也是积弱，只是既然有一个姬冰仙在，基本上在年轻弟子中已无敌手，自然能撑得住局面。
这十余日来，各宫道法之玄奇，令纪若尘眼界大开。各脉真人穷尽所思，以他刚刚圆满的太清至圣境的一点可怜真元为根基，竟能幻化出无穷妙用，完全是纪若尘此前作梦也想不到的。然而这十余日下来，纪若尘也终于明白各脉真人彼此间多有明争暗斗，并非他以前所眼见耳闻的那样一团和气。
当中唯有两个例外。一个是紫阳真人，他年岁最长，素不与各脉相争，事事甘居下风，由此反而德望最厚。另一个则是北极宫太隐真人，他对仙剑道术并无多少兴趣，甚至于对三清真诀也偶有不以为然，平素只是潜心研读道藏，一心直取大道根本，对于俗务纷争全无兴趣。
各脉真人虽然热切非常，纪若尘也学得尽心尽力，但他本心里对于小考称雄这种事其实是全无兴致。此刻他尚未弄明白谪仙究竟是为何物，能够给道德宗诸位真人带来什么好处，当然不愿多生事端，出这种无谓的风头。何况树大招风，他风头越健，就越会有人注意到他，他非是谪仙之事就越有可能被拆穿。
转眼间半月过去，又到了纪若尘随玉玄真人修习之时。直到清晨时分，纪若尘才暗叫一声糟糕。原来他这些天所学太多太深，早就把玉玄真人月前所授的功课忘了个一干二清，根本就没有习炼，那玉液七巡丹也遵紫云真人嘱托，未曾服过一粒。他对玉玄真人所授道法其实全无兴趣。纪若尘现在光是练习一脉真人所授道诀也来不及，何况是八脉真人齐授？因此玉玄直人所授的东西，他只在授课的当晚练过一下，应付了事。
纪若尘硬着头皮迈进玉玄真人授业的精舍，刚进门，抬眼望去时，登时一怔。
※※※
玉玄真人早已等在精舍之中。按平时惯例，纪若尘向来是提早一刻到的，今天也不例外。平日里各位真人都是正点到达，今日不知为什么，玉玄真人竟比他到得还早。
精舍中坐着一个女子，望上去十六七年纪，高高挽着云鬓，着一袭素色长裙，不着粉黛，不佩珠玉。她双眉含黛，似雾中远山。眼波迷离，若春江水暖。
第一眼望去，纪若尘只觉这是一个完全由水凝成的女子，说不出的柔弱清婉。再看去时，她虽端坐在那里，可是周身如笼在一层淡淡水烟中似的，竟如隔帘观花，只见其影，不辨其形。
纪若尘微吃一惊，再凝神望去时，恰好她也向这方望来，目光一触间，那一双似迷离着无尽水烟的眼眸若有无穷吸力，登时让纪若尘深深沉溺，无法自拔。
“若尘，你来了。”玉玄真人的一声呼唤才将纪若尘心神自那双烟波无尽的眼眸中拉了出来。她接着向那女孩子一指，道：“这是我丹元宫弟子含烟。今日要为你讲解的是《八素真经》，恰好含烟也要研习这部经文，我就叫了她一起过来听。若尘，你过去坐下吧。”
纪若尘应承了，抬头一看玉玄真人所指位置，正是紧临着含烟的那张书桌，于是那一颗心，忽然就跳得快了许多。纪若尘走近，只觉鼻端一股如麝如兰的暗香涌动，待用力呼吸，反倒毫无所觉，心神一松，香气再次缠绵而至，如暗夜里来自秘境的仙音般缥缈无迹。
他刚刚坐定，那含烟就微微转头，其声也如江上水波，百转千回般，道了声：“见过若尘师兄。”
纪若尘只觉胸中血气腾的一声全涌上头来，一时间昏昏沉沉，竟不敢再去看她那隐于水波烟云后的面容。慌乱之中，他垂着眼睛，死死盯着紫檀木桌面，口中忙不迭道：“我宗先入门者为长。这个……含烟你……”
含烟柔柔淡淡地道：“若尘师兄乃是紫阳真人亲传弟子，位尊辈高，又比我年长一岁。只是我宗不同宫脉之间不论辈份。是以含烟这一声师兄，其实是高攀了的。”
纪若尘不知为何，头脑忽然糊涂起来，支吾半天，也不知当如何回答。好在玉玄真人轻咳一声，已经开始授课了，这才算稍稍解了他的窘迫。
整整一个上午，纪若尘只觉飘飘荡荡，如在云中，如在雾里。虽正襟危坐，目不斜视，经文上，脑海里，全是身边那如水含烟的雪肤冰肌，素色双唇，玉指纤骨。至于玉玄真人讲了什么，他其实一点都未听进去。玉玄所授的精微道法，此刻皆如清泉涤石，过不留痕。
如这般似在云里梦里的，那时光就过得格外的快些。纪若尘只觉玉玄真人刚授课不久，就已到了黄昏时分。
向玉玄真人见礼已毕，纪若尘方才恋恋不舍地慢慢出了精舍。直到此时此刻，他都有些不敢确定，身边那若隐在江波水烟中的女子，究竟是真，抑或只是他的春梦一场。
纪若尘猛然停步，回头望去。玉玄真人正徐徐行向远处，在她身后跟着的女子足下总是升起淡淡云烟，如足不履地般渐行渐远，不是那含烟，却又是谁？
纪若尘这才敢确定方才所见是真非梦，登时心中一阵欢喜，又是一阵慌乱。那淡淡云烟如此渺然，仿佛一阵山风吹过就会消散无踪。他猛然想起明日还有玉玄真人的课业，心中登时大喜。
纪若尘呆望着玉玄真人和含烟远去，这才加快脚步向太常宫奔去。
远处的玉玄真人此时轻挥手中拂尘，微露笑意，道：“看那纪若尘对你大为有意，真未想过会如此顺利。不过含烟，你今后也不能轻忽了，免得前功尽弃。”
含烟默然良久，方才低声答道：“此事关乎丹元宫兴衰，师父放心，含烟……定会尽力。”
玉玄真人叹息一声，道：“你能有此心，就是最好。含烟，我知此事十分难为了你，只是你是我宫中最杰出的弟子，唯有你最是适合。况且我辈修道人一生所求的无非是大道正果。你若能与若尘有缘，这今后大道有成，自然不难。这……就算是对你补偿一二吧。回宫后你好好休息，明日还有一天的课业呢！”
纪若尘一路快步行去，不多时已遥遥看到索桥。云风道长已立在那里，等候着护送他过桥。遥望见云风道长时，纪若尘忽如一梦初醒，“啊”地轻呼了一声。
直至此时他才发现，刚才玉玄真人讲授的课业竟然一个字都没听进去，此时回想，脑中完全是一片空白，唯有含烟的一颦一笑，举手投足深刻心底。
“怎么，忘记了什么东西吗？没关系，我随你去取就是。”云风道人道。
“啊，不是，我只是想起还有一样功课没做。云风师兄，我们这就回太常宫吧。”
云风道长微笑道：“若尘，你勤修精进是好事，但也不可操之过急。三清真诀首重体悟，很多时候勤修未必有效。”
纪若尘点头应了，心中却觉得极是疑惑，不明白自己为何会对那如笼烟水中的女子如此神魂颠倒，竟然连一向专心的课业都荒废了。一想到荒废课业，纪若尘忽然想起了洛风。
那满身仙气，望而不凡的肥羊似正在冥冥中对着他冷笑，而后大喝一声：“小贼！还我命来！”
纪若尘全身一颤，刹那间冷汗遍体，足下一滑，就此向铁索桥下万丈深渊坠去！云风道长斜飞而下，一把抄起纪若尘，又将他拉回索桥之上。
纪若尘收摄心神，一边与忽急忽缓的山风相抗，一边一步步沿着索桥向前行去。但没走两步，他又忍不住想着：“都说人冤死后可能会化作厉鬼索命，那头谪仙肥羊被我闷棍打翻，会不会也来找我偿命？那时该如何是好？若我道术像太微真人一样高明，也能放出九霄天雷符的话，他找来时，说不定拍一个神符就能将他给化了。可是真糟糕，竟然荒废了一天课业！万一将来事情败露，我道行浅微，又哪能逃得出西玄山去！纪若尘啊纪若尘，色字头上一把刀，你小命都要不保，竟然还有如此闲心色胆！这样下去，你和那些肥羊又有什么区别？掌柜的早就说过，骗肥羊只能骗上一时，所以打闷棍要既快且准。连肥羊都骗不久，真人们个个神通广大，你还真以为能瞒天过海一辈子吗？”