第一章 古迹·地下城（一）
在临近萨瓦尔多的边境，行走着一支不足二十人的队伍。
太阳当头，这些人却冒着炎炎日光赶路，让几个偶遇的路人与商队都感到诧异。
离开丘陵之国尼奥，南大陆炎热的气候即便是初春季节也难以忍受，很少有人会选择这个时间段赶路。
跑在整支队伍最前方的，是一头体格剽悍的绿蜥龙（注1）。
虽然已经不再像太阳历初期那般稀有，地龙却不所有人都能驾御的。因为有着过于庞大的体形和凶猛的脾性，每年都有不少图方便的商人和想炫耀的富家子弟死于地龙噬主。
“还有多久？”抬头望了一眼天空中的红色大火球，夏尔向身后的希尔发问。
现在临近正午时分，他们已经连续赶路两天了，虽然这次出行萨丁家的人都乘骑耐久力最强的奔雷兽，但长时间的奔跑还是让它们显出疲像。
“快了，不出十穆尔就可以看到村子。”希尔在半年前还专程到勒古镇视察过那里的千年古道，绝对不会记错。
由萨丁家族和魔法协会共同挖掘的地道从村子一直延伸至伊利森遗迹，穿过至今仍有野蛮人居住的古代森林，杜绝了与野兽和野蛮人接触的机会。
这是进入遗迹最快，也是最安全的一条路。
不过由于地图的不健全，加上年久失修，使得古道深处有部分地段坍塌、损毁，希尔几乎可以预见这次的遗迹之行会多灾多难。
回望一眼身后紧紧跟随的族人，他不由想起了两天前筛选随行人员时的场景。
在自告奋勇者当中以年迈者居多，他们的用意都一样，想把生的机会让给年轻人。
为了不辜负这些老人们的心意，希尔特地在十五人的队伍里带了十位，其中不乏长老团的成员。
虽然夏尔当时对萨丁族长选了三分之二的年迈者作随行，但她还是没有干涉希尔的决定。
盗贼嘛，虽然要求身手敏捷，但岁月所累积的智慧却是年轻的躯体所不具备的。
“我们到了，前面就是勒古镇。”这番话让眺望太阳的夏尔收回视线，转尔投向希尔目光所指之处。
在一片茂密的林海边缘，有几座古老的建筑。由于实在是太小，以至于让夏尔无法将它和‘村落’联系起来。
“那也叫村庄？”
“千年前，它的规模足以媲美一座大城。拉尔森城的覆灭是导致处于交通要道上的勒古镇衰败的直接原因。”朝坐下的奔雷兽猛抽一鞭，希尔驱策坐骑加快速度；“我们在那里休整半天，入夜后进入秘道。”
“你决定吧，我对这里地形不熟悉。”对于夜晚进入秘道，夏尔并没有感到诧异。
她在书上见过有勒古镇千年古道的记载，由萨丁家与魔法协会同时修建。也许和伊森格雷的王立图书馆一样，必须在魔力最强的夜晚进入。
思绪飞转间，希尔已经带领着队伍进入小镇。
老旧的木质建筑散落着，一点也不像有人居住的样子。
从已经坍塌和废弃的建筑上，依稀可以看出，这里确实是个规模不小的城市。
拉尔森的覆灭……跟那座城市有什么关联吗？
另一座城的消亡，竟然可以影响如此之广。
“希尔族长，这里看起来像是废弃了很久……”夏尔话未说完，就看到一间已经倒塌了一半的木屋里钻出一名十岁出头的少年，睁着一双浅灰的眸子看着自己。
“我没有向您提过吗？”见夏尔对突然冒出来的少年感到奇怪，希尔从奔雷兽上跃下；“勒古镇从太阳历末期就在地上挖掘了不亚于地面的地下城，经过这几百年的发展，规模更甚古时。”
“希尔大人！”当希尔拉下兜帽，少年立刻兴奋地跑上前来，完全没有先前的胆怯。
“小路西……”把扑到身旁的少年一头褐发揉乱，希尔面上带着少须眷宠的表情；“你姐姐呢？”
“她去活动筋骨了。”
“活动？”
“对啊，那些家伙喝了酒就开始发疯，又是打架又是砸东西，姐姐听说了很生气，打算狠狠教训这些外来者。”少年面带得意之色，当他的目光瞟到夏尔之后，闪现出惊讶，虽然很快就掩去，但夏尔没有忽略他眼底浮现的恐惧。
这小鬼头，似乎认识这张面具。
如此偏僻的荒野，不该有人还记得母亲千年前就没有戴的面具。
“他，是谁？”
“这位啊……”希尔正考虑该如何介绍，就见少年出现的那间木屋里又钻出一名女性。
“又是你这个白吃白喝的家伙！”年纪在二十左右的女子有一头黑亮的长发，深黑色的紧身短衫与露脐长裙，让身体的曲线更加具迷惑。俏丽的脸满是怒意，似乎非常讨厌看到希尔。
“好久不见，莉莉安。”希尔上去套近乎，而美女却毫不留情地朝他的脸就是一拳。
“大小姐，这就是你的待客之道？”及时闪开，希尔瞥了一眼夏尔，又压低嗓音；“拜托，给我一点面子，就今天。”
“他是谁？”注意到希尔的异常，黑发女子将视线拉远，死死盯在银色的面具上。
“我的主顾……”
“你知道规矩的，萨丁族长，不带具有危险性的顾客来勒古。”
“啊……这个……”知道莉莉安话中的含义，希尔摸摸鼻尖，他当然明白规矩啊。
可是，弗洛伦西拥有进入禁地的特权，无论是神殿或地方政权都无法约束。
“说出他的身份，我会根据你回答来考虑要不要卖你这个人情。”名为莉莉安的黑发女子审视的目光依然紧盯着夏尔的面具。
“日安。”揭下兜帽，夏尔展现她身上绣有弗洛伦西家徽的高级服饰，三头龙的标志让对方不由自主的后退了两步；“我是弗洛伦西公爵，为了进入伊利森遗迹而特聘了萨丁族长，这样的理由能否入城？”
注释——
绿蜥龙：亚系地龙的分支，体格较火炎龙小，但后肢强健有力，更适合长时间奔跑而非作战。加上性情相对温和，因此也成为地龙中最常被商旅使用的一种。