第一章 狩猎（一）
月曜历528年
这年的冬天来的特别早，也特别冷。
因此，原本就很难打到猎物的北大陆猎户们都面临着断粮的危机。
作为家庭里的经济来源，蒙特·埃文尼在刚入冬的那天病倒了，连续十数日的暴风雪差点夺去了他的性命。
看着躺在床上高烧不退的父亲，大女儿碧卡剪去了一头金灿灿的长发，顶替弟弟瑞恩加入了村里的猎户队，准备进入传说中有魔兽出没的大雪山。
“姐姐，你不能去。”身型单薄的双胞弟弟挡在门口，妄图阻止他另一位亲人犯险。
“瑞恩，若是打不到东西换钱，不仅我们会挨饿，父亲的药费也没有着落。”
“但是……大雪山里有魔兽啊，那不是普通猎户能对付的怪物。”虽然因为身体的原因很少出门，但瑞恩还是从老人们的闲谈中听到过关于大雪山的传闻。
一头魔兽就可以把数十人组成的狩猎队全部杀光，怎么能让姐姐去冒险？
“我们这次去的博格卡峰，不是冰霜巨狼出没的齐格纳齐山。”揉乱弟弟一头偏赫色的短发，碧卡还是将他从门板上拉开。
无论什么样的理由都不能阻止她进山。
“姐姐……”脸色苍白的少年看着碧卡离家而去，只能一次又一次怨恨自己体弱多病的身体。
如果他再强壮一些，再勇敢一些，就不会让姐姐独自犯险。
村口，村长萨安远远就看到老友的长女跑来，不由低声叹了口气。
“碧卡，你可要想好了。大雪山凶险异常，很多猎人都一去不归。”
“萨安叔叔，请不要在外面叫那个名字，我现在的身份是瑞恩。”女扮男装的碧卡用坚毅的目光望着从小看着自己长大的老人；“我坚信即便是自己出了什么意外，瑞恩也会把父亲照顾好的。”
“你这孩子啊……”不再说什么，萨安向其他几名同村口等候的猎户招手；“过去吧，自己小心一点，别让其他村里的人发现。进入大雪山打猎最忌讳有女人同行，这是北冰晶猎人沿袭了几千年的传统，要是狩猎失败了，他们可会把所有气都撒在你身上。”
“谢谢你，萨安叔叔。要是没你帮忙，仅凭我自己是无法加入这次深入大雪山的狩猎队。”深深鞠了一躬，碧卡背上家传长弓离开村子。
※※※
步行了大约十五穆尔的时间，碧卡来到了狩猎队的临时驻扎点。
这支在队伍人数也太多了一点吧……
随便一数都有三、四百人，已经超出法定允许的数量了。
碧卡心里疑窦丛生。
狩猎队是每个郡的村庄自己组织的民间团体，因为数量多，在其他大陆都被限制在五十人以下，防止以组织狩猎为名叛乱。
北冰晶也只有纳维亚领的狩猎队能突破百人以上，不仅仅是因为这片区域比其他地方更危险的缘故，还因为这里的统治者管理十分松散。
相比其他领主，虽然挂着地上界占地最多领主的头衔，但实际上弗洛伦西几乎不管辖地内的政事。
由于府邸位于凡人禁入的缇格雷特之丘，与其他官员的联系都是交由大总管和侍卫长全权代理。
考虑到北领百姓的艰苦，在上一任书记官的建议下，弗洛伦西大公批准自己领地内的所有狩猎队人数上升至百人。
这些碧卡都是从父亲那里听说的，所以她对这次的狩猎有些怀疑。
虽说每到收成不好的季节，各村就会组织狩猎队进山捕捉一些珍贵的兽类，但……要动员三、四百人前去狩猎的野兽会是什么呢？
“这小鬼哪招来的？”一名中年男子叫住了从契尼村来的几个猎户，手指着当中最瘦弱的碧卡问道。
“他父亲病了，临时代替的。”同村的猎户连忙解释。
他们都知道碧卡的身份，如果不是无法拒绝村长的委托，这几名猎户也不愿意带女人进山。
魔兽比较喜欢吃女人和小孩，这虽然只是传说，但没人敢保证传闻未必就不真实。
“这么小，能起到作用吗……”看起来像是管事的中年男子小声嘀咕着。
碧卡担心他把自己淘汰掉，连忙取下了背负在背上的长弓；“大人，您别看我年纪小，我可是村里公认的神箭手。”
“是吗。”有些不信，男子指在远处一个木箱；“射一箭让我看看。”
取箭、拉弦，一气呵成。
“嗖！”
羽箭破空而去，拉出一道漂亮的弧线后射中了木箱上巴掌大小的圆圈。
“小子，你箭术不错。”在碧卡肩上重重一拍，男子用手指着一间还在搭建中的帐篷说道；“和你们村的人去那里休息吧，明天天一两就拔营。”
“谢大人。”在同村猎户的眼神暗示下，碧卡连忙致谢。
等男子离去，她才抬起头。
未来的一个月，都必须和这群人待在一起，不仅要活着回来，更要防止性别暴露。
※※※
“召集的怎么样了？”帐门被挑起，哈雷普·辛赫不用抬头，光是从接近的脚步就知道来人是谁。
“还行。这些猎人的作战本领虽然不能和佣兵相提并论，但他们熟悉这里的环境，某些程度上来说要比佣兵还有用。”进帐篷的正是刚才询问碧卡的男子，亚比兹·达铎，他既是哈雷普的表哥，也是这次狩猎队的负责人——冈萨佣兵团的团长。
他们这次的目标，是搜寻并捕抓一头传说中的魔兽，它栖息在大雪山深处，即便是最优秀的猎人也不能确定它的巢穴，所以亚比兹想借助着这次冬猎，让奎安郡的猎户来帮他寻找。
所有参与狩猎的猎人都被蒙在鼓里，他们不知道这次由奎安城发出的召集令并不是来自北领自治中心德纳，而只是城主本人哈雷普的个人意愿。