第一章 不请自来的访客（上）
北方大陆安瑞索拉斯，亦被称做冰晶大陆。
异常寒冷的气候，正是这块常年被冰雪覆盖的大陆另一个叫法的由来。
传说，这里曾是精灵的乐土，被誉为神灵的后花园。在久远到人类历史都无法追溯的数万年前，本名为沙曼沙尔的北大陆发生了第一次诸神之战，神族内部的战斗不止造成了气候的变更，更让无数物种灭绝。
近七千年前，古时的七英雄之不仅将魔族赶到外海，更在有魔兽之域的北大陆上开拓出属于人类的疆土。
尽管气候恶劣、土地贫瘠，可人类依然用旺盛到连精灵和矮人都自叹不如的毅力，在北方冻土上构建了一个个的庞大帝国。
在幅员辽阔的北冰晶，卡纳马拉称得上这块大陆的世外桃源。隶属纳维亚郡最靠南的地区，被大雪山所环绕的巨型盆地有着异于整个大陆的气候。无论外面如何冰天雪地，盆地里永远和早春的南大陆一样潮湿、温热。
特殊的历史背景，加上元素精灵异常密集，作为北方重镇的德纳尔也当仁不让的成为了著名的魔法都市。
黑暗学院塞玛萨尔、白魔法学院格伦霍普、元素学院法努埃……诸多的著名魔法学府坐落在这座混杂了众多非人族的古城中。
然而，这片数千年前一度是暗夜精灵统治的复杂区域真正为世人所熟知的原因，并不是因为几次在这里发生改变历史的战争，而是它的领主——黑暗公爵。
黑暗公爵只是世人对纳维亚领主的别称，这位贵族封号为“弗洛伦西”。古语为精灵之意，是神圣帝国最为古老，也是唯一保存至今的开国世袭贵胄。
在外人、乃至帝国皇室眼里，弗洛伦西都充满了神秘与太多未知。拥有高等精灵血统，见证了无数王朝交替。从圣皇伊扎克时代就享有帝国仅次于皇帝的无上荣耀，甚至还能左右王位的继承权。
作为唯一存活至今的非人族大公，弗洛伦西从历代神圣皇帝那里获得了一块又一块的封地，在帝国成为地上界最古老帝国的如今，这个与帝国一样古老的家族自然也成为了地上界拥有封地最多的领主，虽然其中绝大部分都是无人居住的荒野，但这仍无损公爵冠上帝国首富的头衔。
而这位大公之所以被人类畏惧，并不是因为他的精灵血统，而是除了贵族之外的另一项职权。
作为最高神的地上代理，龙神使者堪称最强的圣徒（注1）。不仅拥有可以进入任何封禁和神殿的特权，更是深受古龙一族尊崇，能直接调派以成龙为战斗单位的可怕战力，即便是最强帝国的菲尔奈特也无法与之抗衡。
不老不死的千年贵胄一直保持着绝对中立的立场，监视着地上界的各个种族，禁止和阻断一切有可能引发大规模战争的可能。自然，这总是被神秘笼罩的传奇人物就成为了人们茶余饭后必然的谈论话题之一。
同样，他位于大雪山之颠的大公府也未能幸免。耸立在山顶的城堡有着比黑暗学院塞玛萨尔还要险恶的传闻。
数不清的冒险者为了揭开它的真面目而一去不归，更多的佣兵因为贪图贵族的佣金而送命在魔兽横行的缇格雷特丘陵。
如果有幸运儿或实力超群者能突破山下的种种禁制抵达山顶的话，就会发现和外界诡异的各种传言相比，这座城堡内部其实并没有那么可怕。
作为卡纳马拉最古老的建筑之一，大公府有别于其他贵族华丽的官邸。仿古的弗罗里根式精灵风格让这座以深黑色高塔为中心的城堡附带了极其浓厚神秘气息。
月曜历526年银月19日的傍晚，一群远道而来的在外乡人在突破了的从山脚到山顶的诸多困难后，被眼前的景象惊呆了。
没有厚厚的高墙，也没有牢固的精铁大门，更别提贵族都喜欢耗费大量人力修葺的防御工事，只有一层半人高的翠绿灌木丛歪歪斜斜的环绕着整个城堡。
如果非得找出什么可以算做防御的，恐怕只有东、南、西、北四个方位的四尊巨大怪兽雕像，形态狰狞的雕像从某种意义上可以吓退胆小者。
可对于能突破沿途的各种野兽抵达这里的拜访者来说，这四尊雕像可不仅仅有威慑的作用，更因它们的原形都是深渊魔域以凶残著名的魔兽。
在四尊石头守卫之后，是贯穿整个城堡的长廊，暗红的石质走廊两侧堆放着各种各样栩栩如生的雕像。
有体态轻盈的精灵，也有笨拙的兽人。
有举止猥琐的窃贼，也有摆出吟唱姿态的法师。
不仅仅是类人族，就连生活在深渊魔域的魔兽和更为深邃的虚空空间的亡灵都一应俱全，成为这条呈圆弧形的走廊上诡秘的装饰。
与其他贵族修建的奢华府邸不同，除去最中央的黑色高塔以及一座看起来年代久远的小木屋外，再没有其他建筑。
如此简陋的贵族府邸，任谁在看到后都不会相信，它就是神圣帝国六大公爵之首、号称拥有地上界最多领地的领主——纳维亚大公的私人城堡。
“这种鬼地方真的是公爵府？”
队伍后方一名身材魁梧的佣兵终于忍不住开了腔，这一行经立刻引起了领导者的怒视与呵斥。
“闭嘴！”
纳特恶狠狠的瞪了一眼出声的战士，要不是需要那家伙的战斗力，他才不会在如此重要的行动里带上这么一个脑子愚笨的蠢材。
一种正被注视的感觉让弓手格雷格凑近他们的临时雇佣者——自称贵族的纳特。
“我们似乎被发现了。”
在格雷格的暗示下，纳特也感觉到了四周异常的凝重。
“是这里的护卫吗？”身材魁梧的拉齐奥有些跃跃欲试，一路上都没他出场的机会，他都快无聊死了。
对于佣兵来说，干掉任何会妨碍自己完成任务的阻碍者如同家常便饭，不会存在什么道义或是思想上的迷惘。
“不……别轻举妄动。”纳特连忙摇头，他上山的目的可不是引起纠纷。
“你们有没听到什么声音？”格雷格有些心神不宁。和雇主从南大陆带来的没头脑的佣兵不同，作为北大陆土生土长的人类，他太清楚这座位于山颠上的城堡可怕的传闻了。
“我什么都没听到。”大块头拉齐奥不满的皱眉，这个叫格雷格的魔弓手在佣兵公会的排名在自己之上，原以为个多厉害的家伙，没想到却是个胆小鬼。
整个队伍里就他的废话最多，一会小心这里，一会小心那边，絮絮叨叨个没完。
“不，我的确听到了，似乎是某种野兽的喘息……”感官敏锐的格雷格并不在意临时同伴语中的挑衅。
他之所以会接下前往大公府这样的任务，完全是为了探询在七年前失踪的好友，他在进入“缇格雷特之丘”后再没返回。
为了那对至今仍在家苦等亲人的母女，格雷格不得不硬着头皮参与到整个卡纳马拉都无人愿接的任务当中。
一行人沿着走廊向城堡中心的黑色高塔进发，远远望去，宛如大法师之塔的建筑没有任何通往顶部的阶梯，更没任何类似门的入口。
就在格雷格思索该如何进入的时候，曾令他后背发寒的诡异感觉再度爬上皮肤。
不会错的，确实有谁在暗处观察我们。
而且，已经从观摩的范围上升到狩猎阶段。
从腰间的箭袋取出一支魔法火箭，向着身后杂草丛生的低矮灌木就是一记疾射。
哧！
带着火光的箭头插进土壤之中，很快便散去原有光亮。
但也就是这短短一瞬，原本还在恼怒弓手如此举动的众人已经看清箭头所指方向的黑暗中，隐藏着一头体型巨大且姿态狰狞的野兽。
沙罗沙……
格雷格干涩的喉咙已经无法念出这头巨型野兽的名字，握紧手中长弓，却忍不住退了几大步。
生活在深渊魔域中的高阶魔兽，冰炎双系的特殊性，让这种原本就以凶悍出名的魔兽更加彪悍。
短暂的平衡在魔兽猛然上昂两个脑袋后结束。
轰！！
突然喷吐的火焰让淬不急防的入侵者们纷纷躲闪。
此刻，他们已然顾不上会不会被城堡的主人发现。
如何从魔兽口下逃生才是诸人心中一致所想。
注释——
圣徒：指侍神者，与牧师、神官这一类普通的神职者相比，不仅拥有发动神术‘庇护’的能力，更拥有行使和代神的权能。
从第四纪元起，神使改称为圣徒。