第三十四章 以牙还牙
征讨军为了与仁明王正面作战的这一天而一直在准备着，早就储备了充裕的战斗物资。此次诤君得知圣王的策略后，断定这是征讨仁明王绝无仅有的大好机会，成败在此一举，便尽出三城所有兵力全力出击。
征讨军距离拉寇迪较近，不似盟军千里跋涉，随军亦携带了大量盟军急需的攻城设备和医药。双方达成合作协议后，得到这些紧缺物资以及征讨军七万兵力的盟军，与帝都守军间微妙的均势，终于就此被打破！
兵力大增的盟军没有了后顾之忧，开始毫不保留地终日以最猛烈的攻势冲击着被包围的孤城。帝都守军兵力远逊于他们的敌人，不眠不休地防守了两日，体力早已到了极限，只是靠着守护家园、效忠国王的强韧意志而在咬牙苦撑。每一分一秒对他们来说，都是付出无数鲜血才能勉强撑过去的痛苦煎熬！
然而再坚忍的意志，也终有消耗殆尽的一刻。帝都薄弱的城防，在盟军夜以继日的猛烈攻击下，就像是奔啸怒海中的一只孤漏小船，无助地颤抖着。谁也不知道这艘船会不会在下一刻就崩裂沉没。
凯曼将士虽然拼命抵抗，但战争的进程终究取决于双方的实力差距，而不以人们的意志为转移。帝都攻城战进入第三天，凯曼的防守终于到了极限。从上午起，几处城头的防线相继被撕开缺口，越来越多的盟军攀上城楼，与守城军展开了激烈的肉搏。甚至还有一处城墙被轰开个口子，蜂拥而至的盟军士兵与围堵的凯曼军队厮杀作一团。帝都攻防战进入了最危急的时刻！
“难道……终究还是等不到援军，我仁明王真要亡命于此？！”
依旧藏身于城内高楼上督察战况的仁明王目睹此情景，面如死灰，颤声叹道。虽然留守国都的凯曼将士多是军中精锐，不过守了这几日下来，兵力只残余不到一半，就算还能作战的人也将近强弩之末。失了城墙的守护，凯曼守军更加不是盟军士兵的对手，城头战斗中倒下的几乎都是凯曼的人。照这样下去，再支撑不了多久盟军就会突破城楼，杀入城内了！
“陛下，请派罗炎到城楼上剿灭敌军吧！让他坐镇城头，必定能压制住攻上城头的盟军，让我们的军队稍作喘息以恢复力气。”萨拉司坦出于唇亡齿寒的考量，再次向国王进言。知道仁明王最大的顾忌，他又补充道：“况且只是要罗炎在城楼范围内行动，万一我们这里出什么事，也还来得及叫他赶回来救援。”
仁明王也知道除了这么做外，自己再没有可以阻止局势恶化的筹码。再不派魔王出动，自己只有等着叫他保护自己逃出城了。他只得点头应允。
“罗炎，杀死所有攻上城头的盟军士兵，不得让任何敌人闯入城内！”
国王一声令下，罗炎应声出动。当着仁明王的面行动，仁明王可以根据情况修改命令，要想像以前那样搞鬼是没可能的，罗炎便老老实实向盟军将士展开攻击。一般战士根本不可能是魔王的对手，罗炎所到之处，那里的盟军士兵就像是被分开的水面溅起的浪花一般，向两边迸射开去。当然，随之飞散的，还有他们的鲜血和生命。
幸好，罗炎已经尽量顾及在可能范围内为仁明王的敌人留下后路。他刻意先在盟军士兵较疏散的地方降落，令盟军的伤亡暂时还不致太大，同时也是留给盟军统帅更多的反应时间。
在这两日里，艾里考虑罗炎随时有可能受仁明王差遣介入战争，已将他完全受制于仁明王之命的情况告知奥伦将军。不过对于罗炎的身份，因为没必要向外人解释，他一概以“凯曼的神秘高手”称之。此时见罗炎竟一反前两日的情况，离开仁明王上城头参与战斗，在后方与奥伦将军并肩督战的艾里立刻叫了声不好！城头范围有限，盟军无法分散得太远行动，这样集中在一起罗炎杀人的速度会很惊人！
他向奥伦将军急道：“将军！照此下去，登上城楼的将士要不了多久就会被那神秘高手杀光！请先让他们撤回城下吧！”
“可那么多将士拼了性命，才登上城楼，一触即退未免可惜……”奥伦将军犹豫道，“况且，如果不攻占拉寇迪，我们只有死路一条。攻往城内迟早都要过这道关，不如现在就全力以赴！”
艾里知道将军没有亲身与罗炎对战过，很难真正了解罗炎的破坏力。对于不在认知范围的事物，人们总是习惯还以认知范围以内的事物与之作比较，因而他只是把魔王当做比一般的强大更强大些的敌人，而并未真正了解普通士兵人数再多，也不可能对罗炎构成威胁。但，艾里对此却十分清楚！
“将军！那种程度的敌人，只能让同等级的人作为他的对手。”看说这些话的时间里，又有大片的盟军将士倒在罗炎剑下，艾里加快了语速，“请马上让普通士兵回来，免得无谓伤亡！由我来对付他吧！”
虽然到现在也还是没琢磨出如何才能战胜罗炎，但想抓住仁明王，罗炎将是必须要逾越的障碍！事到如今，没有其他退路，艾里也只有硬着头皮先上再说了！
这片刻工夫里，奥伦将军看到麾下最骁勇的一队人马整顿队伍全力以赴，在那人面前却仍是如一捆捆稻草般一个照面便被劈飞斩断，全无还手之力，看圣剑士说得坚决，心下也开始接受了他的说法。战场上没有犹豫的时间，他即刻传下命令照着艾里的吩咐去做。而艾里一说服了将军，也立刻全速赶往城头阻止罗炎。
“我也去！”
伴随一声清叱，一道纤细白影自后方以不亚于艾里的速度紧追上去。艾里听声音就知道是萝纱跟来了，略有犹豫，还是由得她跟来。纵然此战必然凶险，又疼惜她刚经受过流言伤害，但要封印罗炎她的力量是必需的，况且以罗炎与她的关系，也不应该将她排除在外。
两人转眼已飞落至罗炎附近。城头上的盟军得奥伦将军军令后纷纷后撤，罗炎也不主动纠缠，依仁明王的命令在他们退下城头后便不追击。这片刻间盟军士兵大半已撤下城去。而凯曼那边，仁明王见圣剑士和圣女再度联袂而至，亦害怕凯曼军在随后魔王与他们的战斗中受波及，或是又像上次那样累得魔王束手缚脚，也即刻传下号令让三人附近的部队暂时撤下城楼待命。随着四下的两方士兵各自快速散去，相对而立的艾里、萝纱和罗炎三人周围很快空出了一大片空地。
城楼上的盟军已经全部退去，罗炎的命令等于已经完成，在仁明王新命令传达之前他拥有短暂的自由时间。负着双手，衣袂飘飘的身姿意态悠闲淡然，罗炎的眼光驻留在萝纱犹显苍白的面色上，流露出怜惜负疚之色。
“对不起……累你受苦……”凯曼放出的流言，他也有所耳闻。他可以想像得到自小生长于人族社会的女儿会因此受到多大冲击。
萝纱原有些黯淡的面容却忽然放出光彩，绽出一抹隐现坚强的笑容。“那算什么？爸妈的事情，值得我羡慕骄傲，才不用管别人怎么说！”她从未因为身为魔王的孩子而难过，就算她未来将生活在人们的异样眼神和憎恶畏惧中，既然一切已成定局，除了笑着面对这个命运又能怎样？
“果然是我和修雅的孩子。”魔王的唇边浮现一丝欣慰的笑意。随即他的眼光移往萝纱身前的艾里，似问似叹地低声道：“这会是最后一次决战吗？”
尽管对接下来的战斗并没有丝毫把握，艾里还是认真地作出承诺：“我尽力。”
正在这时，仁明王的话声忽然自罗炎脑间响起——杀了圣女和圣剑士！
两日未有动作的圣剑士和圣女此番双双出现，仁明王知道他们两人若在城头，守城军是没法好好作战的。难得两人都在，倒是让罗炎一举除掉他们的好机会。虽说上次圣剑士与罗炎的交手中圣剑士没伤得多重，国王还是看得出他与罗炎之间存在相当的实力差距。这一次预先撤掉了其他军队，罗炎不会再受要挟，仁明王很有信心他定能为自己解决这两个大患。
随着仁明王新指令的传达，魔王短暂的自我时间就此结束。罗炎脸上霎时间透出重重戾气，看着艾里萝纱的平和眼神也充满强烈的杀气，不过他仍低声发话让两人明了情况。
“仁明王要我杀了你们俩！”
伴随而至的便是挟排山倒海之势席卷过来的重重剑势。好在艾里萝纱来的时候就料想到会有这样的发展，一见罗炎神色变化，已各自凝神戒备。罗炎一发动攻势，萝纱立刻发动防护魔法防护全身，展开飞行术极速拉远与罗炎的距离。而艾里不退反进前一步，拔剑直指袭来的漫天剑势！
他这一招一则将萝纱完全护在身后，二则在罗炎剑上力量尚未发挥至极致之前，抢先主动以凝聚了全身最强力量的剑与之相击，便可巧妙地抵消双方本来的力量差距。可惜，这一招三日前或许还有效，现在的罗炎却不是这种技巧能应付得来的。
罗炎剑身力量尚未运足，便索性微缩半分再挺进，既回避了艾里的剑，又欲扬先抑，再递出时剑上更增了几分劲道和迅捷，灵蛇般缠向艾里的剑。如果自身拥有超过对手相当程度的实力，那么直接击溃对方最强之处往往是取胜的最快方法！
艾里一转手腕撤回长剑，避开与罗炎硬碰，明白受制于仁明王命令的罗炎确实是在尽他所能地要置自己和萝纱于死地，心中不敢再存半分侥幸，当下排除杂念抖擞起精神，全力与他相抗。萝纱则在稍微外围一带飘飞，一面小心防范避让罗炎飞散的剑风，一面不断放出魔法辅助艾里进行攻击。
圣王遇刺那时两人曾以这种方式联手对抗罗炎，再次合作，相互间配合得更加默契，威力令罗炎一时也不敢轻忽。三人各展所能，激战作一团。他们打到哪里，哪里的城墙受剑风和魔法余威波及，很快就有多处出现崩塌碎裂。幸好外头的盟军已经暂停了攻城的行动，不然会叫凯曼人更加头大。隆隆剑啸声夹杂着魔法轰鸣爆裂声响彻全军，艳丽的魔法光华将大半座城池映得闪烁不定。更多不安的市民也被此声势非凡的一战惊动，纷纷爬上城中各个高处，加入窥看战况的行列。
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三人激斗了一阵，战况与圣王被刺那日刚开始的情形始终相差无几。艾里与罗炎的实力差距仍在，萝纱的魔法攻击依旧只能起干扰作用而无法决定战局，两人以二对一依旧居于下风。不过仁明王却已有些不耐烦。
他记得攻城战第一天圣剑士和罗炎交战时，圣剑士可是全无还手之力的，还是靠攻击凯曼守军来挟制罗炎才得以逃生。可今天这一战，罗炎的攻击却不时被那个圣女躲在后头发出的魔法打断，令圣剑士得到喘息之机。这令国王甚感不满。每一次罗炎的攻击被圣女干扰，他都恨不能立刻让她也尝到苦头。
但他也看得出来，就算是魔法军团中最强的魔法师，包括身边的萨拉司坦，本领都不足以介入这三人的战斗。罗炎与他们激斗成一团，身形移动快速频繁，如果像平时一样叫魔法师军团合力攻击圣女，也怕会误射罗炎而误事。难道竟奈何不了她了？
正懊恼着，国王脑中忽有所动。对了，不是还有那个流言吗？魔法师施法时都要专注冥想，摒除杂念，若是扰得她心浮气躁，看她还能不能使得出魔法来！
仁明王立刻要萨拉司坦为自己施放一个传声魔法。尽管这时候公开进行讲话会暴露出自己的所在位置，不过仁明王也顾不得了。好在盟军中最具有威胁性的圣女和圣剑士两人，有罗炎对付着，而盟军方面虽还有其他一些高手，却都还在凯曼的护卫力量可以应付的范围内。
很快，一连串恶毒的语句便响彻帝都上空，足有半座城池的人都能听得一清二楚。
“圣女阁下终于剥下圣洁的外衣，掉头向抚育你长大的故乡发起攻击了？当年帝国抚养少失怙恃的你时，谁会想到养的居然是一条会反噬主人的恶狼？果然不愧是拥有一副恶魔心肠的怪物啊！还是说，这是遗传自你那位身为人类却私通魔族，产下孽子的母亲？”
国王快意地尽情以言辞攻击萝纱的心志。一开始他还只是单纯为扰乱圣女的心志，不过他很快发现躲在安全处肆意谩骂，带给他非同寻常的快感，越说越是畅快淋漓。
城头上，作为对立方而战的三人瞳孔同时收缩，手掌也都不自觉地紧握成拳。萝纱是被他的话触痛，而罗炎和艾里亦为见到国王胆敢这样当着他们的面肆无忌惮地伤害萝纱而升腾起满腔怒火。罗炎无法反抗仁明王也就罢了，艾里却无法忍耐！
昨日流言的事终究还是瞒不过萝纱，自那之后她脸上整日都不再见什么血色，以往偶尔还会流露的一丝情绪也全部枯萎，整个人像是变成了泥塑木雕般。他看在眼里，心里又是难过又满是对仁明王的怒火。仁明王不说这事倒还罢了，偏偏他居然主动提起，艾里立刻决心要回以颜色！
“哈哈！”闪过罗炎的一击横斩，艾里得空仰头怒笑。体内充沛真力运转下，他的声音不需魔法的帮助也只会比国王的更加响亮：“我认得你的声音！说话的是国王陛下吧？”
萝纱本来一时间心痛如绞，果如仁明王所愿地无法集中精神施展魔法，此时听艾里有为自己反驳的意思，疑惑地望他一眼，心里着实摸不清他想干什么。自己的事微妙复杂，三言两语向外人也解释不通，所以才无法澄清流言。艾里怎能说得过仁明王？
仁明王冷哼一声。“那又怎样？难道你要否认她是魔王的女儿？还是你想说她不是背叛自己的祖国？”想起圣剑士正是当年和萝纱一起逃出帝都的一个武道大会前十强，从口音听来应该也是拉寇迪出身的人，国王又冷笑道，“差点忘了堂堂圣剑士阁下也是帝都出身的人，一样把剑挥向自己的国家，背叛祖国对你来说当然也不算什么了！”
艾里却笑得比他更冷。一边回避罗炎，他一边连贯地说下去：“如果为了结束战争恢复和平而攻打挑起战乱的国家，就叫做恶魔心肠，那么你复活当初以五英雄和无数人的鲜血和生命为代价才封印的魔王，依靠魔王的力量来实现野心，挑动大陆战争，难道不是比真正的恶魔更加可怕么？！”
拜能够随意转化天地之力所赐，艾里体内时刻流转着充沛真力，因而虽然闪避罗炎的攻击十分艰难，这一番话仍是说得十分连贯，气势逼人。说话间他以眼神向罗炎表露歉意，因为为了让旁人接受，他的话中不得不把魔族作为邪恶的象征来讲。罗炎轻哼一声，反正数千年来在人类眼中魔族从来都是丑恶之物，也不差这一遭。
然而艾里这些话，却在其他耳闻的人中激起轩然大波。凯曼的这个神秘高手在东方联盟国家的多次战争中都有行动，虽然隐匿，难免也有人知道，近日来更可说是寸步不离国王，注意到他的人着实不少。不过十多年见过那令人闻之色变的恐怖魔王的人几乎都死了，始终没有人会把这神秘高手和那为祸凯曼的魔王联系到一起。
而复活魔王，驱策为用，光听着就透着邪恶之气！若国王真的做出这种事，那么凯曼发动大陆战争时所号称的正义名义就完全站不住脚了——谁曾见过复活曾给万民带来无数血腥劫难的魔王，来实现的解民倒悬？何况大战至今，各国都全力反抗凯曼，杀戮造下不少，却并未见哪一国因凯曼而享得了什么“富足安康”……
另一方面，就算不理会凯曼的战争是否正义，十年前魔王给凯曼带来的巨大破坏，至今仍牢牢印在凯曼人心底深处。光是魔王重降人世的消息本身，就足以令民众惶恐于是否又将降临一场浩劫而引起民心动荡。
仁明王心知于此帝都危亡难料之时，民心可是动摇不得的，急惶惶斥道：“你是我凯曼之敌，为了求胜什么鬼话不敢说？魔王可不是什么低等妖魔，岂是说复活就能复活得了的？你以为会有人相信你的胡言乱语吗？！”
仿佛真是报应轮回，正与萝纱对有关她身世的流言澄清不得的情况相似，仁明王也面临了同样难以同外人说清的苦处。虽说他是通过血冥幻晶复活罗炎，能够完全将其控制为己所用，但血冥幻晶这种神秘之物，却不是普通民众所能知晓的。圣剑士所说情况若属实，最合理的解释，自然就是国王以邪法复活魔王后，与他达成了某种肮脏的协议沆瀣一气，为祸于世！
至于那小小一块红石头就能迫使至强至邪的堂堂魔王完全听从仁明王号令，这虽是事实，但实在很难让一般民众相信。就算想以发出号令让罗炎照做来证明，想必也会被人解释为与魔王合谋而演出的戏。因而仁明王根本没有办法让民众相信他只是单纯利用魔王的力量，来完成“拯救大陆受苦的万民”这正义大业，于是只能死死咬定罗炎并非昔日的魔王。
艾里猜得到他会这般反应，也不着急着分辩，只是傲然一笑。忽然之间，远近窥视这边动静的万千军民都有种奇特的感觉，这个原先纵是在激斗中看起来也十分温和平易的剑士，气质一下子完全变了，整个人散发出一股强烈到近乎刺眼的光彩！
如果说他原本给人的感觉好似颗内敛温润的珍珠，此刻就似光芒璀璨的钻石，毫不掩饰地向四面放射出夺目的光华。而这种耀眼的个人风采，更令许多自小就在帝都生活的人们觉着好似有几分熟悉……
仁明王疑惑于艾里蓦然改变的气势，却不知道这里头能有什么玄虚。心下正惊疑不定，便听见圣剑士自信的声音传来。
“旁人或许还真证明不了他是不是魔王，难道当年曾亲身参与封印之战的五英雄中人，会认错自己曾拼死奋战过的魔王吗？”
“什么？！”
这一声惊叹不仅出自仁明王口中，也同时发自听见这番对话的万千军民口中。一时间，满城上下尽是一片惊噫之声。这个看上去气质平和的男人，竟会是那位原本锋芒逼人，已失踪多年的封魔英雄艾德瑞克？！
艾里与罗炎缠斗这许久，每一刻都是全力应付，早已是汗流浃背，一头金发也被汗濡湿。他抽出手来，将本来垂落眼前的额发往后一捋，汗湿的金发便服帖地顺往后脑，只在额侧滑下几绺，更加凸现出明晰的前额和眉目轮廓。他随即抓住罗炎攻势中的一个破绽，以圣王遇刺那日战胜罗炎的方式将全部劲力聚于剑上，全力攻往罗炎的破绽所在。
罗炎的战技虽提高到能不让艾里操控战局，终是时日短暂，跟艾里还有段差距。被他攻入破绽，罗炎只得匆忙回剑抵挡，能运出的力道不过三分。两剑相交，力强者胜，罗炎竟被弹出数丈。趁着他重新控制住身体再度袭来前的片刻空当，艾里昂首面向城内，将面容完全展露于城中人们的视线之下。
嗯……要不要顺便再摆个pose呢？艾里一边打破十年来已经习以为常的懒洋洋心境，努力回想着过去来维持少年时那冷如冰锐如剑的气势，一边很认真地考虑这个问题。不过他终因闻名遐迩的封魔英雄，帝国第一剑士艾德瑞克，当年也并没有什么特别的经典造型而告放弃。
然而效果已经足够。城中聚集着市民旁观战事的各处，接连传出越来越多的惊诧之声。
“那……那个剑士！好像五英雄的艾德瑞克大人啊！”
“真的呀！打扮虽然不一样，但那五官，那气势，真的是艾德瑞克大人的样子！”
十几年前艾里是帝都中的贵族，自身的地位品貌都相当特出，又得了帝国第一剑士的名头，长居城内的城民中着实有大半都识得他的模样。城中上至大家闺秀，下至小家碧玉，也有许多将他当做思慕对象。就算过去了十多年，民众当年的记忆消退了些许，闺秀们变成了贵妇，碧玉们多半成了当街刷马桶的大妈大嫂，再见到那熟悉而独特的气质，依旧很快将他认了出来。这些人的惊叹随着城中观战百姓的交头接耳而越传越广，不多时艾里的身份便为所有人确认下来。
仁明王当年尚未登基时当然也曾见过艾德瑞克，此番艾里稍事整理，恢复过往第一剑士的神气，他很快也认出来，脸色立刻变得很难看。原是想借圣剑士的出身来打击他，怎料竟会牵扯出这么惊人的事？！仁明王能坐上王位，自非蠢物，立刻意识到眼下情况竟被圣剑士一番话扭向了一个糟糕至极的方向！
国王侧耳细听城内动静。刚才还嗡嗡作响的模糊的喧闹声，渐渐变成了僵硬古怪的寂静。间或响起的像是窃窃私语的人声，只让气氛更显得沉重而危险。
圣剑士就是当年封魔英雄的事实一旦确立，人们的思维自然而然以相似的模式推展下去：圣剑士既然真的就是艾德瑞克，自然不会认错魔王的脸。况且除了魔王之外，也很难想像还有什么人能在与传说中的英雄战斗时稳占上风！那神秘高手同时精擅武技与魔法，施法快极、魔力永无尽竭的战斗表现，还有受什么伤都会很快回复的无限生命力，现在想来也都与当年有关那魔王的描述一般无二……
而如果圣剑士对仁明王的指控属实的话，也完全可以理解为什么受千万国民尊崇敬慕的封魔英雄，会兴兵攻击自己的国家了——当国王的灵魂沦于黑暗，与魔王勾结为恶时，就难怪英雄会挺身而出，起兵阻止他们的阴谋了！
帝都上空那片越来越浓厚的怪异气氛，正是民众震撼于情况的惊人发展，民心正在发生剧变的征兆！想到这将招来什么样的后果，仁明王不由毛骨悚然，惊怒交加。
“哈哈哈！”心知要阻止事态恶化，就绝对不能承认罗炎的魔王身份，国王忙以干涩的嗓子故作荒谬状地强笑出声，“一派胡言！亏你为了求胜，竟然掰得出这等谎言！你以为凯曼国人都是听你怎么说就怎么信的傻子吗？哈哈哈哈！”
萨拉司坦微带怜悯地看着身前的王者。带着旁观者般平静的心态，他清楚地知道任国王再怎么辩解，情势已再难挽回。举城上下有那么多人都认出圣剑士就是艾德瑞克，很快城中的民众就都会知道，这就算不是事实也成了事实。而且圣剑士与罗炎在战斗中显示出两人远超寻常的实力，也让他的话显得更有说服力。毕竟像他们那种程度的强者总会有个崛起的过程，在修行中便应当已闯荡出一定的名气，是不大可能像这样毫无征兆地就一下子冒出来的，何况还是一下子冒出来两个！
心里也明白自己的辩辞多么苍白牵强，仁明王越笑越显得底气不足，笑声干涩如砂纸刮擦，只是愈加反衬出场面的尴尬。笑了几声，他再挤不出笑声，停了下来。与此同时，怒气已勃然而起。
事情到了这个地步，国王知道不管帝都这次能不能守得住，战争结束后自己的王位都很难再坐得住了。战败自然不用说，战胜的话，国内的民众也不会容忍一个与魔王有勾连的国王！自己辛苦谋划多年的大业，等于已经毁在了圣剑士的手上！