第三十章 开战
艾里当年曾在凯曼军中待过一段，自身又本就是帝都出身，对拉寇迪的防卫情况当然更没有不清楚的道理。然而与盟军一众将领脸上坚定神色不同，他的表情却是和萝纱相近又有所不同的另一种迷惘。周围沸反盈天的轰鸣声在他也是过耳不入，艾里心头有着和萝纱相似的脱离现实的怪异感觉。
他并非是忧虑难以攻陷帝都。事实上，连艾里自己也弄不清楚最困扰他的究竟是哪件事了。好几件事纠结于心头，扰得他很难再维持平日淡定从容的心境。
事到如今，等一会儿盟军结稳阵营后正式发动攻城，如能生擒仁明王固然好，就算抓不到他，只要能对国王的安全造成切实的威胁，便有了可以和凯曼谈判的资本。此后，让凯曼交出什么重要人物、事物为质也罢，又或是逼迫仁明王退位，扶植主和的王位继承者继位也罢，要遏止凯曼继续侵害大陆各国的方法多的是。
至此，制止这场战争的路已经变得很明确了，然而艾里对自己接下去该往哪个方向走，却反倒迷惑了起来。
不管是以要挟手段令仁明王不敢再行侵略，而自己回黑旗军控制的地盘做土霸王，还是由自己和杰伊来掌管推翻了莱安特鲁王朝的凯曼，都必须要考虑在战后如何着手治理一个国家。自己连征战带兵都觉得麻烦又无聊，却要担负起决定一国兴亡、关系千万人命运的责任？
……光是想想，头就大起来了。
另一方面，就算不说掌权理国之事与自己的个性不合，艾里也开始怀疑自己是否有能力治理好一个国家。
要说他辛苦创立军队，都已经打拼到现在了，才开始考虑起自己有没有管理国家的本事，听起来未免也太迟了点。其实，他是今日受弗里德瑞克之死的触动，才萌发出这种想法的。
以前艾里所见的治国方式，无不是君王以上御下，统御一帮臣子来治理国家。依艾里治理黑旗军的经验，他很有把握让手下人“人尽其能”替自己管事。黑旗军既然茁壮成长至今，估摸着要安稳运作一个国家也不成问题。他便以为为王为皇也不过就是如此了，并没有把这太当一回事。
然而得知弗里德瑞克为他的国家所做的事后，艾里对此的看法第一次发生了动摇。
究其原因，一方面固然是弗里德瑞克为促进自己国家的前进，奉献所有的心血精力，乃至不惜牺牲贵为一国之主的宝贵生命和地位，圣王陛下这般崇高的品格令只不过想混个退休养老地盘的某男生出了惭愧之心；而另一方面也是因为艾里虽性子懒散，却绝非不负责任之人。
他深知如果掌管一个国家，便等于把无数民众的生命握在了自己的手上。自己去争取权势，是因为想过上理想中的安逸闲散日子，但一般老百姓中同样也有许多人盼望着能平稳安乐地生活。在艾里的是非观中，为了追求自己的幸福而剥夺他人追求幸福的权力，是件可耻的事。如果自己坐上了王座，却令辖下的子民处在他国的威胁阴影之下，甚至遭到侵犯，那就未免太对不起人了。
而艾里一手带出来的黑旗军，可以说也是因为他给予黑旗军中各阶层加入者平等的地位，采取顺应大家共同意志行事的统军宗旨，才激发出所有人的忠诚和热情，迅速从无到有，蓬勃发展至今日的局面。因而他十分清楚民众的力量一旦被良好的制度激发出来，会产生多么强大的推动力！
对军队如此，对国家亦是如此。弗里德瑞克生前已经为本渐已老朽的圣爱希恩特缔造出完备而充满活力的制度，圣爱希恩特现在又隐然已是神圣联盟北部的领袖，等到大陆战事停歇，不消十数年，圣爱希恩特恐怕就会快速崛起，重新成为一个极其强盛的国家！
相反的，凯曼若在这场战争中落败，必定会有相当一段时间的衰退期。这两三年中向全大陆开战的消耗，也会在战后显露其后果。如果再摊上一个治国能力不足以与圣王相抗衡的国王……国与国之间从来是靠实力说话的，届时强盛起来的圣爱希恩特和衰弱下去的凯曼之间将会演变成什么样的局面，艾里没法对此抱多少乐观态度。
艾里始终是凯曼之人，现在之所以会站在和凯曼对立的位置上，只是因为无法赞同凯曼的侵略行径以及其他一些出于无奈的原因，并不意味着他就不爱自己国家了。只要凯曼不再扮演侵略者的角色，他也实在不想看到自己的国家沦落到被其他强国欺凌的境地。
就算不考虑凯曼前途这种有些遥远的问题，摆在眼前的烦心事也还有一大串。
这些时日来萝纱的异状，艾里并不是没有察觉。亲手推开自己喜欢的人，亲眼看着她日渐憔悴，明知只要伸手就能暂时中止两个人的痛苦，却终是不能向她伸出手去，艾里忍受的痛苦绝对不会比萝纱少。
留意到萝纱的表情日渐冰冷，他也猜得到自己的拒绝已将她渐渐推往魔族那一边。虽然与她决裂的那次谈话中，他说过变成完全的魔族不见得就是坏事这样的话，但看到仿佛渐渐变成一块坚冰的萝纱，他内心深处却不禁汩汩涌出疑问：淡漠无感、也不再露出笑容的萝纱，与昔日总在自己身边蹦蹦跳跳、直率爱笑的那个女孩相比，真的会更幸福吗？
另一方面，罗炎的事近在眼前，更加要命。当初修雅言之凿凿说可以封印罗炎的方法，却偏偏在今日与罗炎之战中失败了。失败原因，未知；下次能不能成功，未知；要如何改进，同样未知……
要对付仁明王，必然要先解决掉罗炎。与他的决战，终究无可避免。眼下情势发展至此，若下次照面还不能成功封印他，到时候有仁明王在场指使，受血冥幻晶所制的罗炎再无转圜余地，恐怕真要对自己和萝纱下杀手了！先不指望封印人家，单是自己能否在他手下保住性命，就是老大的一个问题了。
虽说艾里今日第一次在和罗炎的正面战斗中占到了上风，旁人看似他已找到了克制罗炎的方法，再来一次应该也不成问题。可艾里他自己心中十分清楚，这一次自己恃仗的只是强过罗炎的剑技。而剑技这种东西，说到底仍旧不过是一种技巧。
一般人在精进力量的同时磨炼技艺，固然相当耗费时间精力，可罗炎这样拥有远超技艺之上力量的人，他再回过头来修习使剑的技艺便简单得多了，需要的只是练习熟悉而已。而罗炎体内血誓必然会驱策他为了能达成国王的命令而弥补自身的弱点，尽快掌握使剑用力之道。
相反的，自己在运用天地之力的纯熟度上与罗炎之间的巨大差距，却是由双方体质和运用力量的时间长短决定的。自己再怎么勤练不辍，短时间内也根本不可能缩小这个差距。
也就是说，罗炎下一次再和自己对上，自己和他之间的实力差距依旧，他身上惟一可以利用的弱点却将不复存在！到那时候，自己还能靠什么来怎么对付他？
想到这里，他忽然觉得有些好笑。何必烦恼那么多呢？如果解决不了罗炎这边的问题，恐怕自己就得死在拉寇迪的城头上了，那样的话，萝纱的事固然迎刃而解，凯曼前途的问题也该轮到别人去烦恼，用不着自己操心了！
此时，城下万千大军的吼声依旧在城池上空震荡，还没有停歇的征兆。奥伦将军见将士们的喝声已经收到了震慑凯曼人的效果，蓦地伸掌向前，向下虚压。四下的军官望见将军的手势，即刻约束部属安静下来。片刻间，喧闹的城下便重归宁静。
奥伦·李维亚将军策马徐徐向前，行至护城河前才停下。这个距离，说话声已足可传至帝都。奥伦自身武道修为不俗，运力发声下这点距离更算不得什么。下一刻，将军沉稳的嗓音便响彻城头。
“凯曼君王可在？”
缩在城墙后的仁明王闻声一抖，无助地望着扶着他的年轻法师长。见主君如此不堪，萨拉司坦微叹口气，用力搀起他走到城墙前。仁明王定一定神，向城下伫立的将军喊道：“仁明王康赛因在此！阁下有何见教？”
平素仁明王自不会把区区一位盟军将领放在眼里，不过眼下强弱易势，人家率领的军队大可以踏破自己所在的城池，姿态就不由自主地放低了。
“仁明王陛下应该很清楚拉寇迪的防卫绝不可能挡得住这里二十万大军！不想贵方将士无谓伤亡，百年古都毁于一旦的话，不如趁早认输投降了吧！只要仁明王陛下即刻颁布停战公告，命令所有羁留在其他国家的部队撤回凯曼原来疆界之内，并交出质子，承诺在位期间绝不再对他国发动侵犯，我们就马上撤兵，不会再有任何不利于陛下的行动！如若不然……”
奥伦将军神色木然，话声却一下子冷了下来。
“等到城破之时，非但仁明王陛下不可能再坐在王座之上，恐怕我克制不住我手下军队的复仇杀戮，莱恩特鲁王朝将不会再剩下任何拥有王室血统的继承人！”
平淡的语调，盟军的将军只是单纯在陈述一个事实，却比恶形恶状的威吓更令凯曼人感到威胁。艾里在旁听着，心中暗道弗里德瑞克果有识人之明。
时下的局势看似拉寇迪落于绝对下风，其实胜负还很难说。单看兵力攻防，盟军确实占绝对优势，但却还要考虑时间因素。如果盟军不能在凯曼大军抵达之前迫使凯曼国王认败停战，届时便再没有任何兵力优势可言，甚至可能反而成为深入敌境的孤军被消灭掉！尽速达到制止战争的目的，全身而退，也是最有利盟军的出路。
虽然过去艾里对这位奥伦将军没多少了解，但单看现在他没有盲目地被复仇的念头牵着走，而是在利用盟军的复仇气势威慑敌人后，冷静地提出最有可能为双方接受的要求，便足以看出圣王没有把盟军交托错人。
而先前群情激昂的盟军士兵，在听到主帅表示如若凯曼接受条件便可以放弃为圣王复仇时掀起了些许骚动，不过在将官的约束下还是很快恢复了平静。盟军在圣王治辖下军纪之严明，可见一斑。
与此同时，帝都城头上，仁明王勉强维持的冷静则开始出现崩裂的迹象。盟军提出的要求尚不到动摇自己的生命和王位的地步，并非全然无法接受。只要答应了，便能保住他原有的荣华安逸，也不用再战战兢兢地成天担心丢掉性命……刚才的三军怒吼令仁明王心中余悸犹存，贪生的本能驱使着他想立刻点头接受盟军的条件。
国王正要发话，旁边萨拉司坦观察他神色变化，已猜知他此刻是怎样的心思，忙出声劝阻。
“陛下，无需理会这些圣爱希恩特人的虚言恫吓！如果现在放弃，就等于陛下这几年的努力都白费了，千秋霸业全化为泡影，今后我国在大陆的地位更会一落千丈，陛下的声名也将从此染上战败者的污点！”
“可……”听他这么一说，仁明王浑浊的眼神又动摇起来。心神俱乱的国王已经完全不知道自己该怎么拿主意了。
“别看盟军现在占尽上风，我方的回援军队却也在全速赶往这里，约摸三五天必能陆续到来！靠帝都八万将士据城而守拼死抵抗，谁也说不准我们能不能撑到援军到来，到时候反而给进犯我国的乱军致命打击……”
仁明王皱了皱眉，插口道：“说不准？”这种要命的事，怎么可以用“说不准”这么让人没安全感的字眼？
“退一步想，就算帝都失陷，但只要我王安然无恙与援军会合，凯曼就没有败！而有罗炎护驾，万一盟军攻占帝都，陛下也可以靠他安然脱身。所以，形势还是对我们比较有利的。都走到这一步了要放弃，太可惜了啊！”
虽然罗炎在接受命令时阳奉阴违，时常变着法儿搞些名堂，不过对他堪称不败的战斗力，仁明王和萨拉司坦一样十分有信心。真撑不住被盟军攻破了城，只要命令罗炎保护自己安然逃离，去与凯曼援军会合，想来便不会有性命之危。也就是说，按萨拉司坦的建议坚守下去，如若成功固然可以得到非常丰硕的成果，而失败的话情况也不致糟糕到无可挽回……
想到这里，仁明王终于定下心来。该怎么取舍，已经很明显了。
“你们别做梦了！凯曼乃是注定将一统大陆的天佑之国，岂会受你们威胁？！帝都的人绝不会向敌人屈服，誓死与任何胆敢来犯之敌周旋到底！”
圣爱希恩特盟军在城下等候了片刻，只等到了仁明王这样的答复。
一场硬仗看来终是无法避免。既然如此，对盟军来说每一分一秒就都很珍贵了。奥伦将军不再多耗时间，扬手传下攻城的号令。
此令一传下，大半盟军将士没去担忧随后的战争可能带来的伤亡，反是暗自心喜。原本凯曼如果接受条件求和，他们虽会遵从主帅命令放弃攻击帝都，但心中到底会遗憾不能为圣王复仇。眼下凯曼拒绝议和，倒正中了他们下怀。主帅传下攻击的号令便等于是告诉大家可以放手复仇。转眼间，军鼓轰鸣，杀声震天，无数盟军战士顿时化作了一条熊熊燃烧着复仇怒焰的火之河流，从各个方向朝被围在中央的城池冲袭而来！
一架架云梯高高竖上城头，一队队士兵抬着一端削尖的巨木全力冲撞城门，掩护他们的弓箭方阵不间断地向拉寇迪城头飞射出无数支箭矢。不过凯曼军都躲藏在城墙后，很难瞄准，盟军的弓箭手只能漫无目标地向斜上方射箭，让回落的箭支自上方插向帝都城头和城内，杀伤力自是大打折扣。
而城头上的凯曼军居高临下，利于箭攻，箭支更是落雨般往城下蜂拥而至的盟军倾泻而下。城池上空往来激射的无数箭矢，一时间竟如蝗群铺天盖地的黑压压一片，明亮的天色也因此显得阴沉黯淡了几分。
不过，这非自然的阴暗随即便被同样非自然的光芒重新映亮了。尽管凯曼多年苦心培养的魔法师战力大部分在外征战，帝都中还是留下了近百魔法师以护卫王室，听候调遣。此刻，这些人终于派上了用场。
聚集在城头的魔法师们按魔法属性分作三五个一群，各由一队士兵护卫着。伴随着低沉的咏唱声，他们上空很快开始闪耀起各色美丽却致命的魔法光芒。冰蓝的是冰箭，银白的是风刃，殷红的是火球，亮紫的是雷击，艳丽的光芒便如春日盛放的繁花一般，次第在城下拥挤成一片的盟军中炸裂开来。
城下盟军人群密集，每一个魔法都能够造成较大的打击。就算是战场上比较适用的风刃火球这类施法速度较快的中低级魔法，由一般魔法师来使用，其本身并不拥有太强悍的杀伤力，但凯曼魔法师使用最多的冰、雷属性魔法所附带的冻结、麻痹效果，也能对作用范围内盟军士兵的行动产生要命的迟滞效果。
往往一列盟军士兵云梯才爬到一半就被冻结住，下头的其他士兵就给堵得不上不下，进退不得。趁着这空当，凯曼的弓箭手便可以无需顾虑对方的格挡回避，轻松射杀盟军士兵。眼看被冻结的士兵开始出现恢复行动的迹象，再给予最后的致命一击。
极其简单的配合，却极其有效。片刻间盟军便遭受了不小的伤亡，攻城的进度也停滞不前。
幸而圣爱希恩特作为魔法古国，纵然已经没落，与帝都中并非精锐的魔法师余部抗衡的实力还是有的。随军的盟军魔法师军团或是很快张开结界防护魔法攻击，或是为在前方打头阵，超出结界守护范围的攻城将士加护属性免疫魔法。尽管属性免疫魔法只能抵消一次对应属性的魔法攻击，至少也为盟军争取了些许攻打城头的时间，还算是有些效用。
纵然每往城头前进一步都要付出许多牺牲，但盟军将士都明白这至关重要的一战除了强攻硬拼外再没有别的路可走。就算周围的战友不断倒下，就算身上伤痕累累，只要还能动还可以战斗，他们便会往帝都城头忘我地攻去。
帝都城内的凯曼军无路可退，惟有孤城可守，自是全力阻挡盟军进攻。不过盟军上下士气高昂，全军将士有着无惧生死的觉悟，再加上其兵力上的优势支撑得住一定程度的消耗，战局在双方近乎僵持的拉锯中，终是慢慢地倾向了盟军一方。
眼看战况激烈，盟军又正是最需要魔法力量支援的时候，萝纱不愿再只是守在后方旁观。使用魔法时不畏近身作战，颇有武斗家风范的年轻女魔法师一振臂，脱去碍手碍脚的长斗篷，便要上前助阵。
一旁的艾里虽明知她近来魔法的熟练度几乎到了意动即发的程度，但看她一副简直是要和人肉搏的架势，想到她以前的魔法失误率，不由得还是担心起来，张口唤住她：“萝纱！”
萝纱勒马回头望着艾里，既未应声也不发问，只是静静等他表明用意，脸上一片淡漠，没有半点情感波动。
这张秀雅面容不再挂着明朗清新的笑容时，看起来和十多年前的修雅更相像了，只是眸色不像修雅的墨黑，而多了一抹诡艳妖丽的深紫莹光。怔怔与她相对而视，艾里的感受既非面对修雅时的敬慕，也非与过去的萝纱相处时的轻快欢喜，却没来由地有一股寒意自心底泛了起来。自己所面对的仿佛是一块坚冰，而绝非以往那娇美开朗的女孩……
艾里一时间竟忘了自己叫住她原本是想说什么。愣了一下，他才支吾着嘱咐道：“你……一切小心，别……别一个人冲得太前。”
萝纱定定地看着艾里，忽然一挑眉，一边唇角讥讽地微微向上扯起，绽出一个透出些许恶毒意味的笑容。“当然。我不会忘记今后还有千百年美好时光在等着我呢！牺牲了这么多才得来的‘幸福’，我怎会不好好珍惜呢？”
明明知道这正是自己想要达成的目的，艾里不明白为什么在看到萝纱这样笑着说出这番话时，自己胸口会有种濒临窒息的痛楚感。
直到萝纱的身影飞掠向帝都，混入攻城的人群之中，他才渐渐回神。
那样的笑容，完全不适合出现在萝纱身上！在笑着说出那些话时，她其实比痛哭失声更加痛苦吧……
我这样决定，到底有没有做错？
当然，万千兵马嘶吼酣战的战场显然不是让人静心整理思绪的好所在。纵使内心比先前更加迷惘，艾里也只有暂且把个人的烦恼放到一边。紧随萝纱之后，他亦投身渐趋白热的战场之中。
艾里和萝纱两人都是自身战斗力极强之人，而与才刚接触的盟军部队又还很陌生，带队作战多有不便，便都是索性冲上攻城最前线，直接与凯曼军近身厮杀。只不过萝纱的主要目标，是让盟军头大的凯曼魔法师，而艾里则是直接飞落帝都城头攻击守城士兵，以接应盟军登上城头。
此时帝都城头正是万众瞩目的焦点所在，四下许多盟军将士便都望见了一个身着纯白魔法袍的少女凌空飞上帝都城头，“一头撞入”城头上的凯曼魔法师中间。随即那边就是一阵鸡飞狗跳，鬼哭神号，来自那里的魔法攻击压力顿时减轻许多。
紧随其后，一个寻常剑士装束，而非盟军服色的金发战士也飞身而上，直闯入城头密集的兵群之中。虽然不是使用魔法，却同样是狼入羊群般肆意东突西冲，无人能挡。剑士手脚所及之处，周围士兵便稻草人似的弹飞出去。亏得艾里顾念着到底同是凯曼人而刻意留了手，尽量让凯曼士兵只伤不死，不过被他在后方一阵冲击，凯曼的守城阵营片刻间已是乱作一团。
此时圣剑士和圣女的声名正是如日中天。若单只一个还不好确定，但这样特出的两人一并出现，所有人就都知道是圣女和圣剑士到了！
城下的盟军将士纵声欢呼起来，士气大振。趁着这凯曼军被圣女圣剑士二人牵制住，压力稍减的当儿，盟军抢登城楼的攻势更加猛烈起来。此消彼长下，凯曼的防线很快开始现出溃乱之象。