第二十四章 圣女魔女
凯曼虽然大方地为她的敌人们留出了扭转战局的机会，南方联军的人也都明白这段时间是何其宝贵，所有的行动都得尽可能地快，再快，恨不能将每分每秒都掰成几瓣来用！因而，接下来的这段时间，联军上下都尽全力，争分夺秒地全速杀向凯曼的命脉所在。
为了争取时间，经过四月十八日军中首脑的商议，联军一改前期的作战方式，开始尽量避免与日渐强大起来的凯曼守军多作纠缠，而是尽可能绕路避开、甩掉凯曼守军的堵截防守。
除开为了加快速度这个原因外，另一方面也是因为在凯曼本土，联军不可能再像收复被占的原神圣联盟国家时那样，得到当地民众的响应支持，轻易获得兵员和物资的大量补给。在这里，忠诚的士兵死一人便少一人，就算抓到凯曼军的俘虏，要忠君爱国的凯曼人对自己的国家作战，也很难得到理想的战果。所以，在进行能威胁凯曼国王本身的重要战争之前，必须尽量避免被无谓的战争折损实力。
纪贝姆昔日隐居在凯曼南方小镇墨河镇上时，出于曾为执掌军政大权者的本能，有意无意地搜集了不少凯曼的军情。这下刚好可以用上了。在他的筹谋引领下，联军以超乎凯曼人想像的灵活性在凯曼军防线最薄弱之处钻来钻去。托凯曼国土广袤的福，联军也大有腾挪的空间，追击的凯曼军队在后头长长拉成一线，却少有能够真正逮住他们打上一场硬仗的机会。
而联军中不乏圣剑士、圣女这样的绝顶高手，他们沿路将探查、跟踪联军动向的斥候暗探通通拔除，令凯曼军很难把握他们的去向。往往直到和他们遭遇开打了，凯曼人才能真正确定他们的位置，同时骇然发现，在消失的这段时间里他们已向帝国的心脏逼近了不小距离。战一打完，却很快又失去他们的踪影。
南方联军就好似一把锋利匕首，无声无息地刺向猎物的要害之处！
虽然占用了凯曼大部分兵力的西征军还羁留在极西之地，但越是靠近帝都，赶来拦阻联军的凯曼守军便越多。再加上南方联军自身的行军速度十分惊人，相对来说，大大小小的战斗发生的频率还是比较高的。而每一场战事，联军秉持着逼人的锐气全部取得了漂亮的战绩，偌大的凯曼王国内，一时竟没有一支军队能拦得住他们！
在这一连串的战斗中，黑旗军中圣女的名声传扬得更加响亮了。而且，这个名号所代表的意义也正日渐发生着微妙的变化。
以往圣女的名气虽不小，不过那时还比较接近于“二圣”中圣剑士的附庸。毕竟过去二圣中亲身上阵战斗的通常只有圣剑士。亲眼目睹艾里战神般强悍的战斗力，他的威名慑服了敌我双方无数人。而圣女则很少在战场上出手，她的作用主要的是以传闻中圣女的高洁品格和强大魔法力来作为一种象征，感召人们加入和支持。
然而，现在的情况却变得不一样了。
圣女频繁地出现在战场之上，而且不再只是发挥鼓舞军心的作用，而是真正地上场战斗！
通常在敌我尚未混战成一团、敌方阵形比较密集的时候，她便将一连串的强力魔法轰过去，在造成大量伤亡的同时也打乱了敌人阵形。不仅如此，更可怕的是，这位圣女大人简直完全颠覆了魔法师无法近身战斗的常识！
以往战场上偶尔出现魔法师，不是被严密包围在尽可能远离交战区的后方，施放远距离魔法攻击，就是由机动力最强的骑兵部队护卫，随时准备保护魔法师逃避敌军靠近。谁见过和步兵一起上阵肉搏的魔法师？
很不幸，与联军交战过的凯曼士兵们都见识到了。
萝纱常常和黑旗军的步兵一同冲锋陷阵。凯曼人还在怀疑自己是不是眼花，各色艳丽的魔法光芒已经连珠般向他们招呼过来……值得庆幸的是，为避免在混战中误伤自己人，萝纱在近战中都只采用火球、落雷、风刃之类的小型魔法。只不过这些平常的魔法到了她手中，发挥出的威力却远非寻常魔法师能比。
凯曼素来注重培养魔法力量，相较大陆上其他国家而言魔法实力要强很多。主力部队中，一支三万人以上的军团往往就配有数位魔法师，有时甚至是十几位中级以上魔法师组成的魔法战队。以往凯曼东征西战，少有败绩，凯曼军队能有如此强大的战斗力，也有他们的功劳。
凯曼人费尽心思，好不容易调来最强大的魔法战队，满心指望能靠他们……不敢说消灭，至少压制一下那位可怕的圣女吧！可他们发现己方引以为傲的魔法师们念叨半天发出的魔法，还来不及攻击到圣女身上，就被人家随手撑起一个结界挡住。而圣女发现敌方有魔法师存在，一来了劲儿，就兴致勃勃地扔过来十几二十道顶级破坏咒文，无视魔法师们事先张开的各种结界，将他们轰成各式各样的尸体。凯曼人立刻就明白了调派魔法师过来，完全只是浪费王国宝贵战力的无意义行为而已……
而与南方联军交战的次数多了，与圣女战斗的凯曼队伍发现，最令他们胆寒的不是她魔法的强横威力，而是从圣女身上散发出来的随着杀戮越多而越浓厚的一股……冰冷残酷的气息。
既有圣女之名，在人们想像中，她身上的气质总脱不了崇高圣洁这类的形容。但真正在战场上见过她而又有幸得以生还的凯曼士兵事后每谈到对她的印象，身上仍会不由自主地感到一阵寒意。
士兵们的说法总是大同小异：代表圣洁、纯真的白袍，穿在那女魔身上却像是招魂的白幡；我从没见过那么冰冷阴森的人类，更不要说还是个女孩；五官明明长得很好的，偏偏完全没给人半点愉悦的感觉，尤其是她那双眼睛。
接着，会有三分之一的人赌咒自己看到了一双天生杀人狂一般毫无人性、寒彻人心的眼睛；三分之一的人发誓那双眼睛分明放着魔性的紫光，根本就是属于魔鬼的；剩下的三分之一则称圣女拥有美杜莎的魔力，只要看了她眼睛的人都会被冻结——他亲眼看见身旁的人在看了她后身体立刻僵住了，随后就被那魔女的魔法轰成一堆残渣……
有时候，她身边还会有一只通体漆黑的巨大魔兽，伴同她进行杀戮。黑色魔兽与白衣魔女相得益彰，散发出妖异而冰冷的死亡气息。
短短时日里，圣女的声名竟已凌驾于圣剑士之上。圣剑士虽然杀伤的人不见得比圣女少，但他还是正常的，身上并没有什么阴森恐怖的气息，而对圣女的畏惧……则近乎人类面对非我族类的凶险之物时，那种源于灵魂深处的恐惧！
虽然凯曼官方为了保持士气，在军中禁止士兵们谈论有关圣女的话题，圣女依旧悄然成为了凯曼士兵口耳相传的噩梦。
※※※
垂死的士兵还在发出痛苦的低吟，鲜血的腥味尚未被风完全吹尽。
地上鲜血淋漓。战死者的兵刃东一支，西一把，斜插在地上。曾经明亮的金属光芒，早已被血渍和泥污掩盖了。这一片刚经历过血腥厮杀的山野，如何能保有往日的娇艳鲜丽？
胜利又一次属于了联军一方。在搜寻完己方伤者和可利用的物资之前，他们得以享有一段难得的清闲时光。
战场一角，一身白衣的少女偎依在巨大的黑色魔兽身上，娇弱慵懒的意态仿佛是春日午后到郊外野餐的情形，与这里血腥杀戮的环境毫不相配，显得分外惹眼。经过她附近的联军战士，都会向他们的圣女恭敬地行礼致敬。
战斗时圣女身上令凯曼人望之色变的可恶可怖之处，在联军士兵眼里则成了可靠可敬。此时的萝纱，已经收敛了战场上令敌人望风披靡的气势。她微微垂首，正若有所思地凝视着自己的双手，纤弱的身姿中透出一股难以言喻的忧郁感伤，还有淡淡的倦意。这样一面的“魔女”，是那些谈之色变的凯曼人所全然不知的。
自从与艾里的那番决绝谈话之后，萝纱便再不肯留守后方，此后的每场战斗都不要命似的亲身上阵厮杀。一众下属虽摆出“身为主帅不应亲身涉险，万一有所损伤，恐动摇军心”之类众多理由苦苦劝阻，平日一向好说话的圣女这回却铁了心。众人无奈，只把希望寄托在惟一能管得住她的艾里身上。
可圣剑士最近也变得有些怪异，与圣女相处时的态度总显得不大自然，客气得近乎疏远……知道此事后，他也曾出面劝说萝纱，可萝纱的态度却跟她对待其他人差不多的冷淡。虚应几句，表明这是出于她自己的意愿，不会因为旁人而改变想法，她便甩手走了。
当时在旁听她说话的人，都不大好意思往艾里脸上看。圣女摆明是把圣剑士也归入寻常“旁人”之列，这样还听不出两人间出了大问题的就是真正的傻子了！
艾里的反应也可疑。不愤怒，不尴尬，也不见他去追上去再劝阻萝纱，只呆呆站在原地看她走掉。那一刻，他的神色十分沉重，心痛、哀伤、压抑、无奈……种种复杂的情绪在他的脸上交织成一片晦暗。
单单看到他这技术难度奇高的表情，周围的人就明白，这两人之间的问题绝不是自己这些寻常“旁人”能插手得了的。此后，联军上下都由着圣女我行我素，再没人试图拦阻。反正在后来的实战中，她也确实展现出超乎想像的战斗力，足够自保。得她助阵，联军也获益甚大。
在联军中一般将领看来，结果好就是一切都好，对萝纱的转变从一开始的疑惑很快就变成了乐见其成。几乎没有人懂得，这段时间来看似风光的萝纱内心真正是怎样一番感受。
以往艾里除非迫不得已，都不会安排让萝纱真正参与实战。一方面固然是因为萝纱魔法的精准度太低，另一个隐而未说的原因，则是不忍她因为目睹太多死亡，亲手沾染太多血腥而痛苦。
萝纱虽未曾明言，也体会得到这一份体贴心意，而自与艾里决裂之后，她不由得生出了逆反心理。不忍心让我沾染血腥杀戮？那么我偏要杀个血流成河！若我在你心中还有一点分量，就别摆出那副生疏客套的样子！站出来大骂我一声“胡闹！”，强硬地阻止我啊！
然而，等了又等，却始终不见艾里再来劝阻。
艾里真的已经完全不在乎自己了吗？失望难过之余，这样的疑问也日益在萝纱心中生根发芽。随着时日延续，问号慢慢变成了句号。萝纱的心，也一分分地冷下去。
相应地，却是心灵的魔化日益加深，还有战场上她魔法威力的日进千里。
此刻，在萝纱眼中映出的这双手纤秀修长，莹白如玉，与四周一片焦土的背景浑不相称。然而许多人可做见证，就是这一双手，在刚才这一战中就至少断送了数百生命。
事过之后，看着这双手，连萝纱自己也觉得不可思议。很难想像不到一个月前，自己的魔法精准度还是半桶水，时不时就会掉链子。正式战场上除非别无选择，否则大家从来不敢让自己施用魔法，就怕伤敌一百，自损八千。
现在回头细想起来，以前魔法控制能力不管怎么修炼，进展都相当缓慢。直到最近自己的心灵开始魔化之后，精准度才突飞猛进起来……
萝纱终于明白了。
身体拥有属于魔族的强大魔力，但过去自己的心却是属于人族的。凭人族的心无法自如地操控属于魔族的强大力量，乃是理所当然之事。而现在随着心灵的逐渐魔化，控制体内庞大力量的能力自然而然变得越来越高明，魔法才会短时间内在实战中真正成为强大而可用的战斗力。
若在以往，她定会为了梦寐以求的能力提升而高兴得跳个不停。然而，这样得来的强大，现在却只令她感到心酸……
而每看到联军战士满心敬仰地向她行礼时，萝纱虽仍像以往一样温和回礼，但心中已全无欢悦可言，只觉得心虚惭愧。有谁知道他们心目中的圣女，纯洁高尚的外表下，却藏着一颗人人深恶痛绝的恶魔的心？
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日正十年的四五月间，对凯曼王国来说无疑是真正的多事之秋。短短一个多月的时间内，凯曼经历了帝都宫廷暴乱、西征大将军迪卡尔·冯临阵遭停职撤调返都、征讨军在拉恩普城竖起反旗等众多事件，又凭空冒出了圣女这么个煞星出来。许多相信时运之说的人已敏感地觉察到，天庐大陆曾经最强盛之国的倾颓之势，已经显露端倪。
随着南方联军日渐逼近，凯曼上层终于急了。这时候，凯曼国王也已意识到自己犯下的大错。就算现在再派将领远赴西域击垮塔思克斯，等西征军掉回头来扫荡圣爱希恩特盟军和南方联军，他的尸首恐怕早就冰冷了，仁明王只得改变原定的战略回兵自救。西征军放过眼看就要崩溃的塔思克斯军，陆续全速赶赴国内护驾驱敌。
西征军这一回头，原本被压着打的塔思克斯反倒“如胶似漆”地缠了上来。虽然塔思克斯在之前的战事中已经折损了不少兵力，也不愿和六十万西征军打大规模的正面战，但采取骚扰、游击的战法打打秋风，零敲碎打地削弱西征军兵力，拖延西征军行程还是可以的。
短时间内，西征军不可能从万里之外立刻赶回解除帝都之危，凯曼只得发布全民动员令，召集国内民众紧急入伍，保卫帝都！军令雪片般地自凯曼军部发出，驻军一批接一批地被调往本国前线。军令状层层压下来，要求务必将联军截住，确保帝都安全无虞！
顺带一说，诤君七万征讨军，虽位于接近帝国心脏地带，之所以没有被凯曼即时集结举国之力扑灭，也有部分原因在于此。相比征讨军的七万之众，来势汹汹、合计达四十多万的神圣联盟两路盟军威胁当然要大许多。反正帝都除了原有的五万守备军外，又调来了新近召集的三万人马，暂时不致有大碍，凯曼便姑且对眼皮子底下的征讨军放任自流了。
而诤君也十分“体贴上意”，看准了凯曼国王一时抽不出手对付自己，便充分利用身处大后方的地理便利，时不时拦截凯曼的运输补给部队，在凯曼的后院放放火，添添乱。纵然算不得大患，也给凯曼造成不小的困扰，反过来也给前线作战的两支盟军提供了支援。
到五月初，联军与拉寇迪之间的距离，已经只剩不到一千里！
至于原本就领先联军两百里的圣爱希恩特盟军，自从联军改变战法后就采用起相近的策略，开始尽量规避和凯曼守军的正面交锋。不过有一点则有别于南方联军。
南方联军的行军路线再如何迂回，事后都可以从中分辨出它真正的目标是帝都拉寇迪。而圣爱希恩特盟军现在的行动则显得无规律许多，时而前进百多里，时而又绕回两百里，看起来像是单纯为了规避而规避，行动并没有特别的指向性。
“很明显！我国六十万西征军虽然还来不及返回，但集合国内调动得到的各路地方守军，再加上新征集的军队，兵力已近四十万之数。这个数目可与侵犯我国内的乱军相当，且是圣爱希恩特盟军的两倍！他们无疑顾忌我们的强大兵力，不敢再孤军深入！”
帝都中，仁明王与一众谋臣对盟军行动研究讨论了半天，最后得出了这样的结论。
“圣爱希恩特盟军暂时停顿下来，必定是想要与那二十多万南方联军会合，集合成能与我国守军抗衡的军势后，再正式展开攻势！”
作出这样的判断后，帝都中上至王公贵族，下至平民百姓几乎都略松了一口气。至少，最逼近帝都的一路乱军好歹暂时没在打帝都的主意了。
尽管单从数量上看凯曼国内还有四十万的兵力，但大部分散布在阻截两路乱军的前线，真正据守帝都的只有那五万帝都守备军和几千宫廷卫兵，充其量再加上三万刚调拨过来的新丁部队而已。况且帝都位于凯曼中心位置，几乎从未有机会面临战事，以往所建的城防主要用于凸现凯曼帝都的泱泱风度……换句话说就是中看不中用，观赏性大于实用性。一旦二十万乱军兵临城下，只有八万兵马据守的拉寇迪就大事不妙了！
当然，凯曼的王公大臣们还是懂得，暂时没有直接的危险并不意味着就可以掉以轻心。对将会造成威胁的敌人，必须抓紧一切时机予以削弱反击！
“既然乱军想要会合，我们就不能让他们如意！”
王宫大殿之上，林伯伦公爵正意气风发、口沫横飞地讲述他的见解：“单个来看，这两路乱军各自都只在二十万上下，并不足以造成太大威胁。但他们一旦会合，军力就要略胜我国目前现有的守军！所以，最恰当的策略该是分而击之，务必隔绝圣爱希恩特盟军与南方联军，并集结我国所有能够发动的兵力，以优势兵力先将其中一路击破，再回头从容收拾剩下的乱军！”
仁明王对这位自己最为倚重的重臣的见解显然颇以为然，他点着头问道：“那么，依爱卿看，具体实行起来又该如何呢？”
公爵谦恭地向王座上的君王躬身致礼：“以微臣之见，现在对帝都潜在威胁最大的，还是最近的那二十万圣爱希恩特盟军。我们可调用十万兵马牵制南方联军的行动，而将大部分主力部队用来形成对圣爱希恩特盟军的包围圈，必能以雷霆之势迅速消灭这一股乱军！”
“但南方联军的行踪不是一直诡秘难测吗？”萨拉司坦忽然出列问道，“连对方人在哪里都不知道，这十万人又该如何牵制？”
公爵为了这在国王面前大展才干的一刻，背后早做过许多功课，此刻心中不由得意地暗笑：想阴我？却不知反而是给我露脸的机会！他不假思索地流利应道：“不要忘了，这场战争是在我凯曼王国的国土上进行！战区的广大凯曼人是站在我们这一边的，这是可以利用的一个优势！只要悬以重赏，并派人到联军可能经过的地方向当地民众打探，必定不难得到些许他们行踪的蛛丝马迹。而且联军的行动目标一直很明确，就是冲着帝都来的。将二者结合在一起考量，同时派兵到可能的位置搜索，我敢担保在一周之内就能掌握联军的位置！”
公爵斜眼瞟一下魔法公会会长，毫不掩饰眼中得意的光芒。
“接下来的事就很简单了。用那十万兵马紧跟着联军，对方若要正面作战就马上后撤；对方若继续行进，就逼近摆出进攻的阵势，等对方掉头准备应战时，就再度撤离。如此，便能拖延牵制他们的行军速度。路上如有机会，还可以趁夜袭营。持续骚扰一段时间后，联军难以安眠休息，士气和体力必定消耗甚大。到那时候，就算想快也快不起来了。”
“妙！”仁明王展眉开颜，拍掌称善。公爵的策略听起来十分完美，令他惊惶多日的困境看来很快就能迎刃而解，怎能不令他喜笑颜开？殿内其余众臣的眉目间也大半开朗了许多，反应快的已经开始拍起马屁，称赞公爵睿智远谋，陛下圣运昌隆。
仅有萨拉司坦一人并没有为朝堂上的喜气感染，显出几分犹豫。仁明王瞥眼留意到，止住了笑容，俯身问道：“萨拉司坦卿愁眉不展，难道认为公爵的计策有什么不妥？”
萨拉司坦迟疑了一下，躬身出列坦然进言：“公爵的计策本身并没有漏洞。不过此计全以两路乱军意欲会合为前提。臣有些担心，万一我们料错了圣爱希恩特盟军的意图……”
“哦？爱卿可是发现乱军的什么迹象，能够佐证此言？”
仁明王甚是扫兴，爱理不理地应道，心中却不以为然。盟军在那里磨蹭时间不前进，不是为了和南方联军会合，难道还故意等我集结重兵去把他一锅端么？
“这个……倒是没有。”
听萨拉司坦果然如此回答，国王更加笃定他是看不惯政敌大出风头才故意泼冷水，再不把他的进言当一回事。
萨拉司坦本还想再谏言仁明王派人详细探察盟军一带的详细情报，以判断是否有意外。但观察君王的神色，已知他定不会听从自己的进言，微叹一声，索性不白费唇舌，心下不由生出感慨，圣眷一失，昔日的忠言，今日便屁也不是……
现在只期望一切不过是自己多虑，事情正如大家所料，林伯伦的计策真的能挽救王朝于危亡了……