第十七章 功亏一篑
“报——有大批全副武装的逆贼闯入王宫，已经杀到距离主殿不到百丈之外！”
殿外的卫兵急匆匆奔进殿内禀报这个消息时，仁明王正在和林伯伦公爵和萨拉司坦等几个重臣分析从前线各地传回的军情。
这一段时间来，无论是西线还是东线的局势变化都十分剧烈。西线上凯曼西征军可以说是一面倒地压着塔思克斯打，一路攻城略地，如尖刀般深深插入塔思克斯腹地，估计再过不久就可以给塔思克斯国都巴博卡造成直接威胁，塔思克斯主要军力的覆灭指日可待！
东线的形势同样也是一面倒，不过倒的一方则换成了凯曼。圣爱希恩特的军队和南方联军分兵而行，却有着巧妙的配合，左右夹攻，忽虚忽实，打法变化不定，令凯曼守军很难招架。
而且原属神圣联盟的被占领国民众也相当支持他们，就算已经下令实施坚壁清野，当地人总有办法把一大批的钱粮隐藏起来。那两大股军队每攻占一处，便能得到不少物资。再加上收编的俘虏和接受的降军，他们这一路打下来，实力非但没有折损，反而越来越壮大起来，给凯曼造成的威胁也越发大了。眼下行进较快的南方联军，都已经杀到凯曼本土了。
自开战以来，凯曼从不曾处于如此弱势过。就算在天庐的战争史上，像这样同时间收到的捷报和败讯堆得一般高的情况也绝无仅有。刚开始还好，时间稍长，心底就不免发怵起来。
“陛下无需过虑。”
察觉仁明王看着满桌败退失地的紧急军情，神色现出动摇，萨拉司坦只得出言安抚。现在凯曼正处于关键时刻，主君的心志若有一丝动摇不定，都可能对战局产生致命的影响。他走到堆放军情文书的桌前，一挥手将这些文书全都扫落在地。
“这些文书陛下大可不必去看。东方战线的败退原本就在我们预料之中，对我们来说，最紧要的就是尽快给塔思克斯以致命的打击。现在我们就是在和神圣联盟的反抗军拼速度，”年轻的魔法师露出自信的笑容，“只看究竟是神圣联盟的军队先攻破拉寇迪的城门，还是我们凯曼大军擒下塔思克斯皇帝？”
“而这一场较量，我们稳占赢面。”取来一张大陆地图，他在地图上比划指点，“陛下请看，西征军现在已经打到这里，我们和塔思克斯国都巴博卡之间，没剩几座城了。再看这里，与巴博卡可以互成犄角的重镇阿尔罕默城也陷入我军的包围，被攻陷也是指日可待的事。照这样的势头估算，顶多再过一个月，塔思克斯的大部国土都将落入我们掌握中。到那时候，那些还指望着保存实力的塔思克斯主力军便剩不下多少可以立足的地方，退无可退，他们只有和我们正面作战一途。”
萨拉司坦的声调自始至终都十分平淡，因为早在决定复活魔王罗炎时，今日的时局作为其中的一种可能性，已经被他详细地推算过了。如今虽然黑旗军的崛起，圣爱希恩特的中兴有些超乎他的预料，不过这二者的力量相对凯曼来说，仍远未成气候。总体上来说，大陆局势并没有超出他的掌握。
“只要把塔思克斯人逼得不得不正面应战，我们就等于成功了一半。西征军的兵力远胜塔思克斯军许多，又有五英雄之一的迪卡尔·冯将军领军，彻底击溃塔思克斯军费不了多少时日。”他胸有成竹地微微一笑，“而神圣联盟的反抗军攻入我国本土，虽会给我们造成不小损失，但有国内的守军防守，在塔思克斯溃败之前他们是不可能给我们造成致命打击的。等到西征军调过头来，国内的军队就可以和它前后夹攻，扫荡那些不成气候的反抗军。”
他看着国王的双眼中闪动着灼然明亮的光华，其中蕴藏的野心的热力透过视线传递到了仁明王的身上。
“那时，陛下便是凯曼开国以来，第一位一统天下的圣主！”
仁明王的情绪也因他这一席话昂扬起来，不由自主地描绘起全天下都俯首在自己脚下的画面，一股豪情壮意涌遍仁明王全身，先前那点犹豫早被丢到脑后，国王的全身心都因为沉醉于美好未来而兴奋得微微发颤。
就在这时，卫兵跌跌撞撞地跑进来，带来了那个令人心惊的坏消息。
霎时间，仁明王感觉就像是被人兜头浇了一盆冰水，原本将要沸腾起来的热血一下子逆行，令他全身僵冷。
在场的一众王公贵族们的反应也没好到哪里去，不少文臣全身簌簌发抖，大失平日仪态，而武将也多半面有惧容。仁明王惊恐不已，险些从王座上滑了下来。
果然出事了！萨拉司坦早已有所预料，所受的震撼倒比其他人轻些。可以推定诤君的婚礼果然有问题，但仍想不明白究竟其中有什么奥妙，只是讶异王宫的守备力量怎么会变得如此之弱，居然到乱贼快要杀到国王面前了才有反应。
再一抬眼，看到国王眼中的恐慌，他在心底暗暗叹了口气。危难之时，往往最能体现一个人的真实气度，这就是自己侍奉的王者？若非复活罗炎时为了求得仁明王的信任，控制罗炎的血之契约是以仁明王为主体而设立的，罗炎真正听命的只有仁明王一人，否则他还真的不屑于屈居这空有野心的无能者之下，宁可自己取而代之了。
“誓死保卫陛下安全！”
林伯伦公爵抽出佩刀一声断喝。侧头瞥见萨拉司坦微瞑双目，似乎正在冥想，他忍不住冷哼一声：“这种时候，光闭着眼祈祷上天保佑会有用吗？法师长还是给卫兵多施几个魔法防护比较实在！”
萨拉司坦没应声。停了一停，似乎完成了什么，他睁眼往殿门外望了一眼，才冷然回道：“公爵大人还是顾好自己吧。”
双方的语气都不大友好，不过他还是开始利用最后一点时间，尽量为林伯伦公爵等人和其他卫兵加护魔法。眼下情势危急，不是相互倾轧的时候。萨拉司坦身为魔法公会会长，自身的魔法实力也是相当重要的一股战力。林伯伦公爵和他平日虽相互敌视，此刻也只有暂时放下敌意携手合作。
在场众人都知道两千乱贼要闯过这百丈之距，根本要不了多少时间，似乎每个人鼻翼间都嗅到了铁和鲜血的气息。其他的几个武将也立刻行动起来，有人赶紧发出最高等级的警讯向外求援，其他人集合了殿内所有的卫兵和奴仆把国王和文臣护在中心，准备死战以保护国王安全。
紧急求援的信号虽已发出，不过三千宫廷卫士中倒有一千二百多人此刻正打群架打得欲罢不能，扣除西殿中的三百余人，未当值而出宫自由活动的三百余人，其余近一千二百人都散布在王宫外层，赶赴这里都还要耗上一段时间。
罗伦当然不会给他们这段时间。
一见行踪泄漏，他便索性化暗为明，无所顾忌地向西殿冲杀，队伍的行动速度更快了。与那进殿禀告敌情的卫兵几乎只有一步之差，罗伦便率领队伍趁着锐气冲入殿中，与殿内的卫兵和武将展开了一场死战。
西殿尽管壮阔华美，不过修建者在建造之时，到底不可能去考虑把它作为战场的用途，殿内的空间当然不能满足大兵团作战。况且反叛队伍如果集合于一处，会更方便让萨拉司坦和宫廷卫兵中魔法剑士施放的魔法发挥最大的破坏力。因而叛乱队伍一冲入殿中，便按照罗伦的命令向四面散开，以六七人集中攻击一个卫兵的方式进行混战。
虽然刚冲进殿内时，蓄势以待的国王卫兵这边一下子放出大量攻击魔法，造成了一定伤亡，不过混战的局面一形成，容易误伤己方的魔法攻击便完全失去了用武之地，卫兵只能靠枪剑与叛乱者肉搏。而单靠肢体肉搏，卫兵虽装备精良，但到底敌不过人多。两千比三百的悬殊差距，叛乱方就算用身体压也压死了卫兵。国王这边的人几乎毫无挣扎之力，即刻落于绝对的劣势。
叛乱者都是一身黑衣，自上往下看去，他们集合而成的队伍就像汹涌的黑色泥石流，急速奔涌向大殿各处，迅速吞噬掉一切。只在片刻间，这片泥石流就淹没了殿内大部分区域，就剩下大殿最深处还有少许属于国王这一方的盔甲银光在闪动。
那是仁明王身边的武将和残余的最后十几个卫兵还在苦苦支持着，护卫着中心处瘫坐在王座上的国王。亏得卫兵几乎伤亡殆尽，使用魔法再不需要有什么顾忌，萨拉司坦在后头勉力施放魔法，才能撑到现在。
至于叛乱者这边，也付出了二百多伤亡的代价。其中只有少半是在混战中损失的，倒有大半是萨拉司坦的魔法攻击造成的。就在刚才，他一连施放了几个火球和光雷击术，只在一瞬间就给叛乱一方制造出百多罹难者。
散发着焦臭的尸体立刻产生了强烈的震慑效果。再怎么坚定的反叛者，在这惊人的魔法威力前也会因为本能而不由自主地畏缩却步。叛乱方的气势一时被压制住了。
还好萨拉司坦并非萝纱罗炎那一家世传的魔法怪胎，接连施放好几个强力魔法后，还是需要时间重新冥想以凝聚魔力，准备咒文。趁着这段空当，叛乱队伍中几个组织者赶紧抓紧时机鼓舞士气。
“那魔法师还要念咒，大伙儿加把劲！趁现在冲过去！”
“国王那老儿离我们就几步远了！砍下他的头，我们就胜利了！”
“不赶快干掉国王，等外头的军队赶到大家照样是个死！老子跟你们拼了！”
没头没脑地一阵狂喊果然有些效果，叛乱者重新稳住了阵脚，以更加狂猛的势头再度向被逼到尽头的国王一帮人冲击而去。萨拉司坦神色更加冷峻，加快颂念速度，赶着要再度施放魔法阻敌。
正在这时，平地忽然起了一声极其响亮的断喝：“康赛因！死吧！”
这一声喝，几乎将殿内喧杂的声音都压下了。好几个卫兵遭这当头一吼，手脚顿时被震得一软，竟就这么死在叛乱者的乱刀之下。就连专注于准备魔法的萨拉司坦，也被这澎湃的杀气冲得心神一震，进行到一半的魔法就此中断。
他懊恼地重新睁开眼睛，看见一道黑影飞鹰般扑击而来。卫兵的惊呼声此起彼伏：“保护陛下！”
罗伦知道王宫中尚有千余卫兵在外头，若被他们堵住，自己所带的这队人折损就会很严重。因此，每一秒钟对他来说都十分宝贵。眼看大家被萨拉司坦的魔法震得失了锐气，攻势滞缓下来，他便运用真力发出充满杀气的一声喝，一方面借此振奋大家的精神，另一方面则可再度压制卫兵的斗志。
同时，他也不打算错过萨拉司坦暂停施放魔法的这个空当。以苍鹰搏兔之势，罗伦自半空中迅捷而沉猛地向躲在王座旁发抖的国王扑去，劈向国王头颅的利剑闪出耀眼的冷光！
“救……救驾啊！”
国王颤声喊道，原本已经抖个不停的身体这会儿更软了个彻底。
仁明王康赛因今年五十有四，和人上武场对练已经是远在二三十年前的事了。就算是那时的对练，对手也只不过是惟恐让皇子有所损伤的侍卫而已，几曾见识过像罗伦这样动作极尽狠辣，不留半丝余地，真正要人命的杀人者？
而且无论是做皇子还是当国王，康赛因都过得十分平安，纵有战事也只需发下一纸命令，派遣将领去应付即可。可以说，这一生康赛因从不曾面临过真正近在咫尺的危险。
罗伦散发出的强烈杀气，就算是身经百战的战士也难以抵受。仁明王猝然间暴露在这么凌厉的杀气之中，就好像身无寸缕的婴孩在雪中爬行一般。罗伦的人还在半空，手中之剑尚隔着老远，杀气就完全压垮了仁明王。
康赛因被强烈的恐惧压迫得几乎忘了呼吸，腿一软，堂堂王者竟顺着王座一溜，缩到了王座前的桌子底下——尽管连他自己也知道，这薄薄几片木板不可能挡住那凶汉雷霆万钧的一击。
抱着头龟缩在桌子底下抖个不停时，康赛因本来一片空白的脑中，忽然冒出一股奇怪的感觉。这一瞬间，他好像看到了不久前自己还踌躇满志地站在桌前，正为一统大陆的诱人前景而心情激荡不已，仿佛全世界都已掌握在手中。
然而不过十几分钟之隔，自己却狼狈地趴在桌子底下颤抖不止，等着头顶上三尺开外的利刃劈开自己的脑袋！
距离死亡只差一线的滋味，此刻他算是真真切切地品尝了个彻底。除恐惧之外，另有一股冷彻心扉的悲凉感受。
纵然距离绝顶的荣耀只差一步之隔，但如果迈出这一步时跌落深渊，这一步之距就成了天堂到地狱的距离。再高的荣耀，若没命享受，又有什么意义？
原本以为自己高坐王位，有一国的精锐将士供己驱策，这位子是坐得再稳妥没有的。而在这一刻，他才猝然明白，原来自己随时都有可能跌落死亡深渊，手中握着的一切，都可能在眨眼间随着自己的死去而化作泡影！
不甘心啊！国王在心底无声地呐喊。如果生命可以重来，他此后一定会事事谨慎，时时警惕，绝不再给人可乘之机，轻易夺走自己这尊贵的性命！
眼看国王转瞬就将成为剑下亡魂，卫兵的惊呼此起彼伏，反叛者也鼓噪起来。
萨拉司坦眼睁睁看着刺客与仁明王的距离越拉越近，心知自己来得及施展的魔法中没有一个能够救得了国王，他放弃了一切无谓的努力，心中默祷着再度望着殿门的方向。
然而，那里始终不见有半分动静。
※※※
乍然间，一声巨响自上方轰然传来。纵然是如此紧急的情况，殿内众人也不由被这巨大的崩裂塌方声夺去注意力。萨拉司坦猛然抬头望着声响传来的方向，喜形于色。“终于来了！”
而这一刻事情的变化，其实远远超出了一般人能反应得过来的程度。当人们刚刚意识到那巨响是从西殿顶上发出的，一个巨大的爆裂瞬间穿透了西殿屋顶的层层石料木板。一道黑影已从炸开的洞口中疾落而下，竟比碎裂开的那些碎石烟土还更早一步落到了地面！
大殿顶上的变故吸引了殿内几乎所有人的目光，但并不包括国王和罗伦。龟缩桌底下的国王死到临头，哪里顾得到其他？而罗伦此刻的全副心神，则都专注在他刺杀的对象身上。纵然外头天崩地裂，海啸山鸣，这一瞬间，他眼中也只看得到仁明王一人。
剑锋不断下落，材质坚实的红茵木大桌就像是纸糊一般沿着剑锋裂成两半，没有为桌下发抖的国王提供任何障蔽。眼看只差尺余，利刃便可痛饮独夫的热血，就在这时剑身突如其来地停住了，寸进不得。先前利剑风驰电掣之势就像是假的一般，在一瞬间便化作乌有。
一只手臂，好似本来就是在那边的一样，理所当然地突然出现在剑刃和国王的头颅之间，稳稳挡住了下落的利剑。
罗伦本务求一击必中，汇聚全部的真力而劈下这一剑，但剑上那沛然的气劲却如泥牛入海般无声无息地化去了。那条手臂甚至连上头的衣物都未能划破。罗伦顿时色变，借这一挡之力倒纵回去，滑步退开五尺之外。拉开安全距离后，他才骇然看见那手臂的主人。
一袭吞灭所有光线的黑色长袍，一头闪动着妖异光华的蓝色长发，堵在罗伦和仁明王之间的男人那副难以判断出年龄的容颜明明是极英俊清雅的，却令观者莫名地从心底泛起一股寒意。
男人虽然救下仁明王一命，却并没有趁罗伦一击失手的机会攻击他露出的空隙，反而满是鄙夷地斜眼睥睨犹抱头战栗不已的国王，似乎对自己舍身为他挡下攻击的作为也颇为厌恶，微皱着眉低声自语：“美女也就罢了，竟然得替这种猥琐老头挡剑，实在倒胃口……”
萨拉司坦面现欣喜，松出一口大气。罗炎总算及时赶到了！
看清蓝发男人的形貌，再见他对自己的作为不满而又无奈的模样，罗伦亦立刻意识到了这男人的身份。
魔王罗炎是仁明王手下最具危险性的人物，艾里一早就把有关他力量的强大程度和奇特处境，以及形貌的特征都告诉给了诤君，并交代他在帝都活动时务必小心于他，要绝对避免与罗炎正面冲突的情况出现。只要仁明王或萨拉司坦没有在场，不能直接指使罗炎的行动，罗炎都是能放水就尽量放水的。但正面和他敌对的话，多少条命都不够他杀！
罗伦自然也受过杰伊的警告。一看到罗炎出现，他便知道这次刺杀仁明王的行动，终究在最后关头功亏一篑！
“快退！”
他不假思索地大喝道，自己也同时飞速向后疾退。既然已没有可能杀掉仁明王，最重要的就是尽量保住大家性命了。且不说眼前这个曾经纵横大陆的煞星，再拖延下去，等到大量宫廷卫兵和守备军赶到，那就真正是大势已去！
跟随罗伦起事的那近两千名手下尽管不知罗炎来历，不过大多都还守纪听话，虽然不明罗伦为何态度大变，还是听从他调遣，分成几拨，从大殿的各个出口落潮般迅速退出。
仁明王本只道自己已死定了，憋了一阵子气，剧痛却并没按预期地降临到身上，忍不住把眼睛睁开一线，迷惑地望着前方。罗炎修长稳健的背影映入眼中，仁明王顿时像是看到了保命的护身符，惊恐慌乱的心神顿时找到依托，稳了下来。
看清果然是罗炎挡住了那大汉朝自己劈来的剑，死里逃生的康赛因一边胡乱擦去满头的冷汗，心底恍然忖道：我怎么会把他给忘了？！罗炎无人能敌，又是绝对无法违抗我的命令，只要有他时刻在身边保护，那就谁也害不了我的性命！
萨拉司坦见主君无恙，便安下心来。没多留意主君的精神状态，他转念便准备对付那些胆敢聚众行刺国王的乱党。看那领头者指挥手下不断往殿外退却，他急忙向罗炎下令。
“罗炎，快给我截住他们！把这些意图行刺的逆贼全杀了，留下五六个为首的头目作活口就行！”
萨拉司坦清楚受血之盟约束缚的罗炎只是迫不得已执行他们的命令，因此早已懂得要用尽可能严密的话来给他下命令，以防被他钻空子借机怠工甚至反噬一口。习惯之后，平日倒也没出过什么差错。
然而这一次萨拉司坦下达了命令，罗炎却仍站在原地一动不动，似乎完全没有听命的意思。萨拉司坦又是惊怒，又有些畏惧，不由担心是否是血之盟约出了问题。
如果魔王不再受约束，第一件事必定是向自己和仁明王血腥报复！天下之大，又有谁能阻止得了魔王？