第五章 男人的自尊
在艾里暴起发难的时候，青叶等人也挣断身上的绳索，跑到艾里和海王周围站定。他们面向外戒备着，令其他海盗不敢动抓他们做人质与艾里交换的念头。
“好本事。想不到我竟看走眼了。”
利刃加身，海王镇定如常，只冷笑自嘲。
艾里也自知能一招制住她，并非因为海王太弱，取巧和侥幸的成分很大。
艾里体质特殊，如果不持续转化能量的话，体内真力很快便会散尽，因而他早在确定暂时不会有生命之忧时便刻意不再转化真力，让自己看起来与常人差不多。海王果然以为他是普通人而对他不够警惕。
另一方面，海王挑落布幔阻挡敌人视线的临敌反应固然十分正确，但是用在这里偏偏对她有害无益。掉落的布幔挡住了她的视野，艾里却能用偷窥大法清楚把握复杂的现场情况，准确攻击她的空隙。二者加在一起，果然让海王吃了个大亏。
“对不住。我们不想对你怎样，只希望你让人准备船，把我们送到亚比赛尔岛。到那儿我们就放你安然无恙地回来。”
艾里提出了条件，海王却全无回应。他把手中弯刀贴近她喉头，逼得她暂停住呼吸。“伤害海王不是我们的目的。请不要逼我这么做。”
从海王鼻翼间传出轻嗤之声。旁边的比尔偷眼瞥去，看到她分明在冷笑。头颈一如高坐在宝座上时高昂着，纵然生死系于人手，她看起来依旧有着那高高在上、掌控一切的傲然之姿！
比尔倒吸一口冷气，刚刚放下几分的心因为这一幕又绷紧了。艾里或许选错了方法。这个女人或许根本不是会受胁迫的角色！
“我是海王，纵横海上，来去随心，看到想要的就放手夺取，不怕和任何人为敌！”海王终于开口了，“一个怕死而屈从于敌人要求的人，就算活下来了，你以为她还配当海王么？”
艾里一时无语。海王的神色平静，眉宇间尽是一派不可攀折的傲气。死亡在这股傲气之前似乎变得无足轻重。
确实是宁死也不会接受任何要求的样子。真是难搞……艾里眼珠转了转，决定换个方法试试。
“用你的性命威胁不了你……那么，你手下的生命又如何呢？”
看到海王直挺的眉头微微一皱，艾里下巴朝左面一扬，对同伴说道：“你们上那边杀他十个八个海盗！”
他又刻意以奸恶的腔调，向那方向上的海盗大声道：“你们要是反抗的话，就会害海王漂亮的脖子上多开一扇窗！那可是反叛哦！看你们这里的规矩似乎很严格，背叛应该是死罪吧？现在就死，还是害死首领后被处死，选一样吧！”
成功看到那些海盗的脸色开始发青，艾里低下头在海王耳边轻声诱惑：“顾惜手下性命的话，就按我的要求去做。”
海王原本泰然的表情果然有些松动了。或许再加一把劲，事情就成了。对自己还算有几分扮演反派的资质，艾里颇有些沾沾自喜。
正想再说些什么刺激海王，比尔忍无可忍地停下脚步，怒吼道：“我受不了这么卑鄙的事！艾里你怎么会是这种人？我看错你了！”
再看萝纱，也是一副“这种事太不合我胃口”的样子，中途就停下脚步回头瞅着艾里。
“喂，你们……”演了一半的戏，却因为同伴人格太高尚而中途破灭，艾里翻个白眼，无力地哀叹一声。
能想出来的招术都没办法用，他索性放开海王，丢下弯刀，丧气地直接坐在地板上。“刚才得罪了。海王想怎么处置都请便吧！”
胁迫不了对方，这里又是海王的地盘，再拖下去也不会有转机。不想两败俱伤的话，总是得放弃的。撑得越久，只不过让海王报复得更狠罢了。艾里索性直接认输，省得浪费大家时间体力。
周围的海盗立刻拥上来将海王护到安全处，又把艾里等人团团围住，只是顾忌艾里刚才露的那手，没有立刻展开攻击。
海王取回兵刃，有些出乎意料地看着艾里他们。“够爽快啊！”多打量了其他人几眼，居然笑了起来，“你们这些人……还有点意思。”
看来艾里的机敏，还有刚才比尔和萝纱的行事似乎颇合海王的胃口，令她另眼相看，并没下令动手，反而让围住艾里等人的海盗散开。有两个海盗试图劝止首领对危险的敌人这么放任，被她眼一横便把话咽了回去。因为首领的举动，一时没人说话。
正在这时，像是应和海王的评价一般，艾里等人中也不知是哪个的肚子咕噜噜地一阵响，在安静的厅中人人都听得分明。比尔的脸微微红了。从昨天的风暴时起到现在过午了，他们都还没吃过一顿正经的饭，早已饿得前胸贴后背。
这么一响，先前杀戮紧张的气氛顿时七零八落。海王一笑，挥挥手道：“你们还是先去吃点东西，等休息过再说罢。”
到底是海王的船，食物烹调得相当美味。船上房间有限，青叶萝纱两人住一间，三位男士住一间。虽然是合住，房间也可以说十分舒适。反正是拿这位海王没辙，艾里他们索性便坦然地接受她的招待，也不提防什么，尽情放松身心休息。
惟一不好的地方，是艾里、维洛雷姆和比尔的房间就正对着海王住的房间，而且门窗被船主人令人拆除了。于是，艾里他们在房间里的一举一动，全都落入悠闲地饮着酒的海王眼中。显然她对他们仍旧保持着某种兴趣。
被人这么肆无忌惮地“参观”，任是再好脾气的人也会不自在。三人中最腼腆的比尔更是从一开始脸红到最后，直挺挺地坐着都没法动弹。但这船是海王的，人家乐意安排他们住那里，又乐意拆门拆窗，他们都没有置喙的余地。
“那位女士，还真是恶趣味咧！”
艾里不大自然地嘀咕了一句，向在躺椅上假寐的维洛雷姆道，“喂，你不是会魔法吗？有没有办法让这屋子多点遮蔽功能啊？”
兼职为三流魔术师的魔法师或许是因为常表演，已经习惯暴露于视线中，倒是相当自在。“有是有，不过我觉得被美女看还挺让人愉快的。”
“喂……你的趣味比她还恶劣。”
这种视觉骚扰持续到晚上才算告一段落——海王走进他们的房间，光明正大地看。
“好好谈谈吧。这位商人先生，你究竟是什么人？”
下午在房中“休息”时，艾里便考虑过事情的利害关系。事到如今，也只有干脆把实情说出来，或许还有些说服海王协助自己的可能。就算失败，情况也不会比被长期软禁在海外更糟到哪里去。因此他没有什么隐瞒地说出了自己的身份和此行的任务。
海王自始至终都听得很认真，只在有问题时插问一两句。如果艾里不曾出手制住过她，当他说出自己黑旗军圣剑士的身份时，她恐怕会因为他看上去与普通人无异而认定他在吹牛。但见识过艾里在实战中爆发出强悍的战力，海王没有质疑就接受了他的身份。
将事情始末解说了大概，艾里恳切地说：“……所以我们必须尽快到亚比赛尔岛见圣王，希望你能帮忙送我们去那里。如果你有什么事需要我们为你做的话，在能力限度内我们也会尽量达成的。”
“送你们过去，对我来说倒不是难事。老实说凯曼占了神圣联盟北半部后，南北间便中止通商，商船往来少了许多，连带着也影响我们海盗的生意。如果能把凯曼人赶回去也不错……”
“那您是答应帮忙了？”比尔兴奋地追问。
那女人却笑嘻嘻地转开脸去，故意把视线对着天花板。“至于谢礼嘛……”
这女人果然不好搞定。艾里等人脸上恭恭敬敬，底下腹诽不已。她想要的“谢礼”，经历过一天目光浴的他们也能猜出个八成，却还是得硬着头皮应道：“请海王尽管说。”
说且听她说，答不答应就看情况了。
“唉，我终年在海上，难得有机会看到什么好男人……”果然她一张口，话题就转到这事上来了，说话方式更是极具海盗风格——恶也恶得直截了当，“你们也知道我很中意你们，如果把你们送走，我大概好一阵都会特别寂寞无聊的。至少一个……”
“嘎？”
她竖起修长的食指，眼光在艾里、维洛雷姆和比尔三人之间打转。“至少留一个人下来陪我。”
看到他们都是一副如临大敌的模样，她作势恼道：“你们这什么表情？我可不是在逼良为娼！我也有选择的！留下来的人至少对我要有些好感才行。如果相处不来或者他后来不愿意了，那也没什么意思，我自然会送他回去。又不是在纳男宠！”
听起来还合理，不过……
艾里和维洛雷姆几乎同时跳起身来，一个强笑道：“去和其他方谈合作，我是不能缺少的人物啊，当然不可能留在这里！”另一个就做生死不渝状：“可我已经把一生的爱情份额都用在一个人身上了。留下我的躯壳，也留不下我的心啊！就算我愿意牺牲小我，海王你也不会屈就。”
在空气中相互厮杀的两副目光，在发现比尔因为找不到像他们这么充分的理由而没来得及推托时，齐刷刷地杀将过去。艾里和维洛雷姆一左一右地逮着比尔的肩膀，把他架到海王面前。
“虽然这小子是不如我修长挺拔，英俊潇洒……”本来维洛雷姆还想自夸下去，不过顾虑到这么做可能把海王的兴趣引到自己身上来，他还是直接说重点，“不过也算是眉清目秀，别具风采。而且他年少持家，性子淳朴温厚，谦忍体贴，刻苦耐劳，懂得照顾人，可是难得的顾家型好男人哦！”
“更可贵的是，人品如此出众的少年，还单纯得像是一张白纸，从未有任何的异性交往经验！这样一片纯洁的处女地，难道没有激起您渴望开垦拓荒的占有欲吗？”
比尔羞愤大叫：“艾里你怎么说得像是在拉皮条似的？！”
海王却似乎对艾里和维洛雷姆的建议颇感兴趣，重新以饱含兴味的眼光上下审视困窘的少年。“嗯……从我看到你就一直在脸红，果然是白纸一张的纯洁少年呢。现在确实越来越难得了……见识过不少男人了，就是没有这一种的。嘿嘿，我是女海盗头子，离纯洁这两个字差得十万八千里。我没有的部分，让对方来补足倒是不错嘛……”
海王本来就有如黑色火焰凝结成的双眸，变得越来越热切起来。比尔还在垂死挣扎地说着：“等等！我对这根本还什么都不懂啊！不会是好对象……唔！”
还来不及出口的推托之辞，至此永远失去了出口的机会。对比尔越看越对眼的热情女子一把把他拉过来，红艳丰润的嘴唇不由分说，直接覆盖住了少年茫然失措微张的嘴。
舔舐……
厮磨……
深吮……
辗转纠缠……
太过震撼的接触，让纯情少年一下子软了手脚，连挣扎都忘了。
维洛雷姆吹了一声口哨，兴致勃勃地就近欣赏这热烈大胆的艳情演出。而艾里看着比尔微微抽搐的四肢，有些翻白的眼睛，罪恶感油然而生。
“我觉得我们好像变成了摧残无辜少年的共犯。”
“安啦！安啦！”维洛雷姆轻松地摆摆手，“比尔都没有推开她，我看他应该也挺享受的。再说他一直也没有表示过拒绝啊！明明只要跟海王说声我不喜欢你，她就不会纠缠他的，可他不是从头到尾都没有显示过对海王本人的排斥吗？数数看自从海王出现后他脸红的次数，足足是我们认识他这一两年的总和的十几倍吧？不觉得异常吗？”
他下了结论：“依我看，他们说不定会是天造地设的一对喔！”
艾里转回头看那犹在热吻中的男女。女的高挑健美，艳冶大方，男的相对之下娇小青涩许多，却显得奇异地互补，看他们在一起并不会有不相称的感觉。维洛雷姆说的，果然有其道理呢……
一吻完毕，比尔已是脸红得像是要渗出血来，瘫软的身子只能无力地半挂在海王身上。不过害羞归害羞，却也不觉得什么恶心或愤怒。如果说有愤怒，也是针对那两个在旁边喝茶看戏的家伙而生的。
海王则搂着少年，露出了满意的笑容。
“好，成交！”
※※※
五天之后。
亚比赛尔岛。
亚比赛尔岛虽然在地图上未有明确标示，其实面积十分广大，资源丰富，俨然是一块小大陆。岛上的安达港也不逊于大陆上任何一处优良大港。停驻在安达港的圣爱希恩特强大海军的众多战船，令港口别有一番与普通商港截然不同的雄壮威武。走近安达港的人，总是不由自主地放轻脚步，不敢肆意喧哗。
而今天，这里的情况却显得与平常不大一样。港口附近的居民几乎都跑出了家门。在街道上，在临海的堤坝上，无数人骇然望着大海。在海那一端，赫然映出一支庞大船队的剪影。坚船利炮，随着船队向港口渐渐接近而在人们眼中变得越来越清晰。
船上迎风飘扬的王冠骷髅旗帜，明白昭示了船队的身份。居住在岛上的人就算不曾出过海，也都听说过这东海海盗之王的名头。海盗船队的逼近，给岛上民众带来强烈的不安和各种猜疑。岛民们惊惶不定地谈论着海王的船队为什么突然来到这里，难道海盗要来攻打圣爱希恩特吗？！
安达港内的海军战船早已严阵以待。
圣爱希恩特的军船，有大半是在凯曼占领圣爱希恩特的国土后，船王托洛里夏家和王家联手改造船王的商船而来。船王曾在东海船运业中占有举足轻重的地位，旗下的船队当然也受过海王的劫掠，他们很清楚海王在海战方面的超强战力。如果海王果真向圣爱希恩特开战，海军就算能赢也将是惨胜。
圣爱希恩特本来和海盗就不是什么生死不两立，没有非战不可的理由。更何况它本已有凯曼这个大敌，不能把宝贵的战力浪费在这没有必要的战斗上。因而见海王船队只以中速向港口靠近，而没有任何攻击或挑衅的举动，海军也不敢贸然攻击先挑起战火。
于是，堵在海王船队前进路径上的海军战船，在船队距离逼近时不得不避让出海路。沉稳前进的海盗船队，透出王者一般的霸气。这一幕，令在港口附近目睹的民众深感震撼。或许他们中许多人到年老之时，会将这一幕向他们的后人说上一遍又一遍。
在临时王宫中的圣王得到消息，也急急地赶来安达港。臣子们劝阻说这太危险了，怎能让圣王暴露于海盗的炮口之下？但弗里德瑞克很坚持。
海王没有理由忽然与圣爱希恩特为敌。如果他们是来开战的，也该先设法对付圣爱希恩特的海军。直接深入海军战船包围的海盗船只要稍有攻击动作，就会招来海军狂风暴雨般的反扑。他认为海王没有理由这么做。
“可说不定他们是故布疑阵，故意用这种手段引圣王出面啊！那些海盗船上都有火炮，万一他们攻击圣王，圣爱希恩特王室的血脉可就此断绝了啊！”
面对臣子的劝说，弗里德瑞克只是微笑着摇头，坚持己见：“我不认为是这样。直觉告诉我，海王的船队说不定会给局势带来什么重要的转机……”
圣王登基以来在政体和人事上做了一系列改革，令平民代表、真正掌握国家经济命脉的商人和工场主也逐渐拥有了参政、议政的权力，但圣王到底还是一国之主，变革本身又是由他主导，弗里德瑞克在王国中的权威仍不可动摇。他既决定要去，臣子们也没有办法阻止，只得立刻备车，忧心忡忡地送他们的主君去安达港。
圣王抵达时，海王的船队已经在港口停靠。但船上的人似乎也是存心等圣王到来后才肯露面，船队一直只是静静停泊在那里，没有任何动静。弗里德瑞克从港口负责人那里问明白情况，便亲身来到码头前对着海王船队主船的位置站定。
命宫廷魔法师为自己施行扩大音量的魔法后，他向着巍然如山的高大主船上发话道：“自远海而来的海上霸主，圣爱希恩特的圣王在此向您致意。不知您率船队莅临安达港，是路经于此，是单纯为观光游乐，还是有事要与敝国相商？如果是后者的话，我在此恭请您现身一叙。”
恭谨有礼的话声经由魔法扩大，清清朗朗地传入港口上每个人的耳中，主船上的人自然听得更是清楚。
“嘿嘿，当初出发的时候，还烦恼着到了圣爱希恩特人的地盘后，还得灰头土脸地先低头去请求和他会面。想不到最后反倒是他恭恭敬敬地请我们出去谈！”
艾里与萝纱等同伴，偕同海王站在船头俯视着下方码头上年轻的君王，心情显然很是舒畅。他向海王笑道：“海王愿意送我们过来，又带领船队帮着演这场戏，艾里十分感激。”拍拍站在海王身侧的比尔肩膀，嬉笑道：“比尔小弟就交给您了，您爱怎么蹂躏就怎么蹂躏。”
“艾里！”
萝纱青叶二女嗔怒地低呼。比尔狠狠瞪他一眼，与海王的肩膀手臂擦碰到一起时却没有排斥抗拒。
“没什么，我也玩得挺开心的。”海王不在意道，“比起你付出的心力，我这不过是小事一桩而已。”
他们都还记得很清楚，出发之前艾里为了设法引得弗里德瑞克主动出来见自己，又不至于弄假成真惹出什么祸事而费心思虑推算的样子。
艾里仔细打量弗里德瑞克的模样。他看起来与一年前并没有多大变化，依旧是那副斯文清隽的学者模样，只是气度更加沉稳内敛。而自己却已不是在黎卢时那个他能操纵利用的对象了。
三王子也算是当初推动艾里走上创建自己势力道路的重要人物，时隔一年再见，自己的身份却已发生了翻天覆地的变化，能和他完全对等。此刻再看到他，一年间林林总总的往事在眼前飞掠过，艾里心头不由颇多感慨。
“不下去吗？”萝纱轻碰一下艾里。他如梦初醒，点点头：“要的。我们这就下去罢！”随即便从船头一跃而下，长笑着喊道：“圣王陛下，记得这可是你请我出来谈的！”
海王、萝纱和青叶三个女子相互交换了一下目光，同时耸肩摇头。
“男人执着的自尊，有时候还真是无聊。”
岸上弗里德瑞克见船头一人翩然飞落。从圣王的位置须得仰视这人影，人影背后的艳阳在他身上打出一个耀眼光圈，逆着光让弗里德瑞克一时看不清人影的面目，只道这便是鼎鼎大名的海王了。艾里轻轻落地，弗里德瑞克上前一步正要发话，投往艾里脸上的目光一凝，有礼的笑意瞬间转为在他身上难得一见的困惑表情。
“你……就是海王？”
“当然不。海王只是送我过来。”
弗里德瑞克一愣，很快便大致推想出海王船队的种种行事，不过是这个男人不愿先向自己低头而设计的把戏。先示意魔法师解除魔法，无需顾忌宏大的音量把自己恶劣的一面泄漏给尊崇圣王的一般民众后，他方才仰头纵声大笑。
“亏我以前还很期待你不得不来与我碰面时的表情会有多么精彩，想不到你竟然弄出这招逼我出面请你。艾里啊艾里，我算是服了你！”
艾里却不是来和他把臂言欢的。他以冷淡的声音穿透了弗里德瑞克的热络笑声。
“我来见你，并不代表我认同你。我还是很讨厌你的行事手段。”
圣王止住笑声，只余下淡淡笑容。“我明白你的意思。我们只是代表南方同盟和联盟北方势力才携手合作，与私人交情如何没有任何关系，是吗？”
弗里德瑞克早就预料到，日渐茁壮起来的南方同盟终有一日会寻求与大陆上其他势力携手合作，应对共同的敌人凯曼。因而不需要艾里多说，他已很清楚这次会谈的主旨。
不想和他多说话，艾里只以点头表示赞同。
这时，从海王的主船上放下舷梯。青叶、萝纱和维洛雷姆相偕走下来后，舷梯便收了回去。海王的船队重新扬起风帆，驶向大海。
“海王说她这就回去了，不跟你告别了。”
萝纱走到艾里身边说道。艾里点点头，不觉得意外。海王是女子之身的事，传扬太广总是容易给她引来不必要的麻烦。她尽量不在公开场合露面，也在情理之中。
萝纱又道：“不过她留下了一艘船，说我们今后可能会用得上。不过如果用不到的话，船长自己会把船开回去，也不会麻烦到我们。”
艾里有些意外，一时尚不知海王此举有何用意，不过还是向弗里德瑞克请托道：“圣王陛下，我们在这里会谈期间，能否代为安置那船上的人？”
“没有问题。不必担心。”圣王爽快答应了，侧身让出道路，请艾里和萝纱先行，“这边请……”
一路上，圣王殷勤招呼，圣女和圣剑士却都冷着脸没什么好反应。说起来他们三人的名号都是“圣”字辈，也算挺有渊源了，只不过其中两人对另一人都没有太多的好感。南方同盟与联盟北方势力的会谈，就在这不甚和谐的气氛中揭开了序幕。
但正如弗里德瑞克先前所说，不论出面会谈者的私人交情如何，他们只是代表南方同盟和联盟北方势力寻求携手合作。既然这两大势力都迫切需要与对方合作，这次会谈终究会顺利进行下去，直至取得成果。