第三章 一波未平
“刚才那埃洛赫船长答应你的要求时虽然装得乖顺，不过我看他眼神闪来闪去，今后肯定会阳奉阴违的，说不定又会弄出什么诡计来害人。本来想再逼迫他一阵让他以后老实点，艾里你为什么不让我说呢？难道你真的只看他点个头就信了？”
艾里等人前去整顿新住所的途中，一见周围没什么船员出没，萝纱便立即跑到艾里身旁吐露心中想法。
今晚算是打了个胜仗，艾里脸上却不见轻松之色，倒比先前还更沉重了些。见萝纱问起，他应道：“我知道埃洛赫船长不会老老实实帮我们做事。但是你把事情说破，也没有用。我们不能让他们把船往西停靠在凯曼的地盘，他们同样会害怕在我们被送到圣爱希恩特后，就把受凯曼差遣的他们投进监狱。他为了保命，应该不敢把船开到凯曼人那里，但是在寻找圣爱希恩特的岛屿这件事上，我们中又没人看得明白罗盘、航海图这些东西，搞不懂方位，只能任他们自己弄去。他们要糊弄我们轻而易举，我们也拿他们没办法。”
青叶亦在一旁帮腔：“在茫茫大海中找一个岛屿，本来就不是件容易的事。埃洛赫他们就是‘不小心’错漏过了，也没人能指得出他们的不是。”
萝纱愣了一下，虽然心里明白过来，却仍难以接受。她愤愤挥着手臂道：“那……他们永远找不到圣爱希恩特人，难道我们就一辈子跟他们耗在海上？”
“这也是没有办法的事。”艾里苦笑，“眼下我们两边各有顾忌，相互牵制，也只能做到这种程度了。”
“可是……永远这么干耗着，也不是个办法啊！”
“现在也只能走一步看一步了。我们还是先顾着安顿好自己，不要被这群海盗找到什么机会害了。如果黑旗军二圣经历那么多风雨都没事，最后却栽在一群本领平平的小海盗手上，那才叫丢脸。”
艾里所描绘出的前途无“亮”的未来，让萝纱苦下一张小脸。比尔忍不住安慰道：“等上一段时间，情况说不定自然就会有变化了。你也别太担心了。”
“是啊……希望情况不是越变越坏……”
萝纱还是没精打采的。忽然觉得耳边好像一直少了个声音，她转头看旁边的维洛雷姆。“维洛雷姆你怎么一直不说话呢？”见维洛雷姆神情恍惚，却是眉眼带笑，好像神游天外正做着什么美梦，她愈发疑惑，“维洛雷姆你一个人在那里乐什么呢？难道你想到什么解困的办法了？”
平时维洛雷姆在她身边向来都是偏聒噪的，把他与“安静”这个词联系在一起，就像是萝纱之与“文静”一样格格不入。说了这阵子话，他却始终没有说过一句话，难怪萝纱一直总觉得耳边少了什么东西。
不过有萝纱亲启玉口唤他的名字，他的魂魄飞得再远也会在瞬间归位。眨眨眼，他眼中神采渐复。
“不，我只是太期待了。”他深情款款地凝望萝纱，“今晚是我可以和萝纱一起度过的第一个夜晚啊！想到今后每个夜晚都可和你同床共寝……啊！就是做上百首十行诗，也表达不出我此刻幸福之万一！如果可以永远这样下去，就算一直留在这船上也很好……”
“说什么鬼话哪！只是住在一个大房间里而已，什么同床共寝？”萝纱忍无可忍地一脚踹翻魔术师，又恨恨不已地追过去继续踩，“想永远靠不了岸？你愿意我还不愿意呢！”
旁边艾里、青叶等人也看得忍俊不禁。不管怎么说，萝纱低落的情绪倒是因此而大为激昂起来了。
接下来的情况，确实和艾里他们预计的差不多。他们的船已经北上进入了圣爱希恩特岛可能存在的海域，搜索行动至少在名义上是开始进行了。
大陆东面和南面海洋上，星罗棋布地散落着许多大小不一的海岛。大海始终是人类难以深入了解的领域，埃洛赫手上的那张通用航海图对海岛的标示很不详尽，甚至就艾里他们沿路所见，便发现了一些错误之处。这样的图对他们寻找海岛显然帮助不大，他们只能耐心地把一片片海域都走个遍。
而这也更加方便了埃洛赫他们捣鬼。打着探索海域的旗号，海船兜来转去，让艾里等人更加难以把握方向和距离。绕过了几圈，哪里走过，哪里没走过早就混成一团，艾里他们只能随埃洛赫走。他们惟一能做的，就只有换下那些不能信任的海盗，由自己人坐镇瞭望台负责瞭望，不放过任何可能的海岛。
一路上他们也发现了不少面积广大有可能是他们目的地的岛屿。艾里找几个水手拆下船上一些非必需的木材，制作出一个简易木筏，用这木筏渡人上岛去察看。不过那些多半都是无人荒岛，有住人的也只是一般海民而已，始终是无功而返。
其实艾里自己也清楚，这只是尽人事而已。埃洛赫船长如果刻意让船远远绕开可能是目标的岛屿，他们眼力有限，根本就没法察觉。如此过了几日，就连艾里自己也禁不住有些泄气。
※※※
这日晃了一天，又是一无所获，转眼已是残阳西坠。今天的夕阳大得诡异，像是个巨大的鸡蛋黄被甩到西边天幕上半掉不掉。与海相接处蛋黄微微地扭曲，淋漓的血色滴落下来化入海中，染出一大片艳红闪闪。
艾里半趴在瞭望台上，呆望着这与往日似乎有些不同的夕照好一阵，无聊地思考起了天气问题。前些天看月色晦暗，还以为快变天了，想不到天色阴晴变幻不定，倒不曾有风雨，只是冷热变化得厉害。今天一整天却又风平浪静，空气简直像是被胶水粘过似的，黏腻得很。什么古怪天气！
天气也骂过了，再没什么可打发时间，看看差不多是吃饭的时候了，他一溜烟从瞭望台上溜了下来。
到了下头，他没走几步就发现船上气氛似乎有些不对。水手们来去匆匆，紧绷着脸忙着扎紧绳索加固桅杆，场面透出一股紧张气息。帆已经上满了，看起来船好像是要尽快地赶到什么地方去……看到比尔正在附近帮忙，艾里走过去拉住他问道：“这是在干什么？怎么回事？”
“埃洛赫船长说明天会有很强的风暴。现在大家正忙着准备。”
听了比尔的应答，艾里快步跑向驾驶室，去找埃洛赫船长。
还没到驾驶室，艾里便看到埃洛赫正四处查看准备工作做得怎样。船长也几乎同时看到了艾里，快步走了过来。待他走到身前，艾里道：“刚才我听人说了，你说明天我们会撞上一场大风暴，确定吗？”
“辨认天气是常年在海上的人必需的本领。我在海上生活了二三十年，不会看走眼的。”
船长神色严峻。海盗船也是船，他这船长对大海的认识并不比正牌的船长差。
“这个风暴很危险。它差不多会在明晚到达，在那之前，我们最好找个地方避风。我已经让船全速往南退回我们早上经过的那个海岛，估计明天傍晚之前就可以到达，赶得及在风暴开始前停靠避风。”
“那个岛？”艾里疑惑道，“我记得那个岛相当小，而且当时我也没有看到通入岛内的水道可以让船只停靠……”
“至少那座岛周围暗礁较少。躲在岛的背风处，岛上的小山多少可以减轻船所受的压力。其他的岛要么不适合停靠，要么距离太远，我们赶不及。只有选它了。”
然而只有埃洛赫自己知道，从这里往东北方向，同样只需要一天的时间，就可以到达一个比南边的岛要大上不止百十倍的海岛。不要说避风，那岛上还修有优良的港口，终日停泊着众多海船。那个岛，也正是黑旗军人此行的目的地——圣爱希恩特及其从属势力最后的基地，亚比赛尔岛。
亚比赛尔岛面积庞大，地点也不如何偏僻。圣爱希恩特用来抗拒凯曼的是其强大的海军，而非地点的荒僻。熟悉海路的人要找到并不太难。
但是埃洛赫当然不会因此就去那里停靠。不要说黑旗军的人发现自己已经没有利用价值了，会怎么处置自己，单就海盗的身份来说，若是落到官府的手里，铁定是要上绞架的！他当然是宁可冒险到条件糟糕许多的小岛去，也不敢去亚比赛尔岛了。
只可惜艾里无法看穿埃洛赫船长内心，看埃洛赫船长说得头头是道，他无话可说，点头道：“那就依你的想法做吧。”
第二天果然变天了，天色黑沉得跟锅底似的，瓢泼大雨像是从天空直冲下来，在风的助威下更加猛烈地敲碎水面。风暴果然如埃洛赫所预测地来了，但风暴的强度却超出了他的预计。更糟的是，艾里的船还来不及赶到小岛，风暴就开始在海上恣意肆虐。
帆已经全收起来了，强风仍像要把整艘船都卷上天去。海船就像是被无数只无形的大手无情地蹂躏敲打着，整个船体都发出撕裂般的可怕响声，却全被淹没在海面上狂风的尖啸声中。
巨浪肆无忌惮地玩弄这相对它来说微不足道的小玩具，时而把船抛到浪巅，时而又跌回谷底，让船里的人时时恐惧着船会不会在下一刻就被摔成碎片。但看上去总是差那么一星半点，海船还是从巨浪下冒出头来，继续下一轮的颠簸。
已经一段时间没怎么晕船的艾里，这回发作得连肠子都快吐出来了，脸色青白得蜡人似的。饶是平日如何强大，现在也只剩下哼哼唧唧的力气。而其他人虽然没晕船，也一样没好到哪里去。不管是萝纱还是水手，都只能白着脸抱着固定在地板上的床脚桌脚稳固身子。
在这样的天威之下，个人的力量根本微不足道。风暴刚起不久时有几个水手还留在甲板上帮忙，却在片刻之间就被浪头卷走了。现在除了驾驶室内掌舵的人外，外头已经没有人了，海船也早脱离了船员们的控制，他们只有缩在房间里祈祷风暴之神尽早平息怒气，任船随波逐流，管不到它究竟是往哪里去。
风雨声中，外头忽然响起一阵不祥的喀喇喇声，船体也震得更厉害了。
“糟了！桅杆断了！”
从近根部断裂开的桅杆立刻被暴风卷走了。看到这一幕的水手惊惶的喊声，迅速将绝望散布到众人心中。桅杆断裂便不能扬帆利用风力，在这茫茫大海上只能无助地任水流把船不知带向何方。谁都知道这意味着什么。
风刮得更猛，浪涌得更急。瑟瑟颤抖的船中，弥漫着一片祈祷声。
希望还能再看到太阳。
※※※
在仿佛永无休止的剧烈颠簸和风浪的轰鸣声之中，艾里不知何时迷迷糊糊地失去了意识。连他自己也说不清楚这算昏迷，还是睡着……
但醒来时看到金黄的阳光从舷窗中照射下来，这一瞬间胀满胸口的幸福感觉，还真不是用任何语言能表达得出来的。
“恭喜，你还活着。”坐在房间一角的维洛雷姆冷冷地向他祝贺道。
艾里一愣：“你都没睡着吗？”
“一群人都睡死了的话，昨天风雨又大，外头随便一个水手摸进来就可以把我们一锅端了。”
“亏你在那种时候还记得这事。魔族的神经真的比人类粗这么多吗？”艾里投过去的眼神十分不可思议，不过还是点点头道，“多谢你替我们守夜到现在。”
若不是维洛雷姆说起，他自己压根儿就忘了守卫的事，也完全没想到在那么恐怖的暴风雨中，居然还有人会记挂着守夜的任务。看大家都睡得那么熟，大概自始至终都是维洛雷姆一人在守，没叫醒人和他替换。就算和他不对盘，在这件事上艾里也觉得应该向他道谢。
“我很同情你身为人类的脆弱和健忘。”维洛雷姆姿态高傲地作叹惋状，“再说我是为萝纱守，你们只是运气好顺带沾光罢了。”
眼看两人又要掀起一场没意义的战火，船外头忽然碰地传来一声震耳巨响，一瞬间地板的震动令脚板微微发麻。两人对望一眼，齐齐住了嘴。地上睡着的青叶等人，也被巨响惊醒过来，都是满脸迷惑。
那一响的余音才刚散去，紧接着又连着响了几声。而稍远一些的地方也像是应和一般，响起闷雷般的连串炸裂声。
“船上在开炮攻击？”
“为什么开炮？”
口中各自嘀咕着，艾里和维洛雷姆不约而同地掠到舷窗前往外窥看。醒过来的其他人也围拢过来。舷窗的玻璃在昨晚的风雨中不知道被什么东西刮花了，看不清楚，艾里索性一拳砸碎玻璃，从窗口向外窥看。一看之下，两人的喉头都惊异地发出咯咯声。
风雨过后，天空已经放晴，大海不再像昨天那般惊涛骇浪，视野还算清晰。只见不远处游弋着一艘黑色的大船，船身侧对着艾里这边，一排黑幽幽的炮口不时吐出火光，显然是它与艾里的海船交火。海船这边所有攻击都是冲它而去的。
这黑船高大雄伟，移动时快捷而沉稳，掉转灵活，确是一艘精良的战船。高高的旗杆顶上，一面血红大旗迎风招展。艾里细看上面的图案，赫然竟是骷髅头和交叉的骨头。和一般海盗旗略有不同的是那骷髅头上还戴着一顶王冠，别有一股横霸气势。
很明显，这是海盗的标志！
在大黑船后不远处还有一条大船，应该是与那大黑船同一边的，却既不靠近掩护大黑船，也不攻击艾里的船，只停在双方射程之外旁观。看起来是那大黑船十分自信，故意不要那艘船插手帮忙。显然，艾里的船已被大黑船船主当做了游戏的对象，决意要独力制服。
而大黑船的船主似乎确有其自信的本钱。以他们这种外行人看得目眩神迷的高超技术，黑船灵活地避开艾里的船射出的炮弹。落空的炮弹在海面上激起大片的水花，煞是壮观。黑船不为所动地在水花之间轻巧地迂回穿行，间或回击几炮，同时顺着闪避的路线调整船向，迅速向艾里这边逼近过来。艾里看了这么一阵，两艘船之间的距离已经缩短了一大截。
艾里的海船的主桅已在暴风中折断，无法升帆，船行速度极慢，就像是让一个腿脚瘫痪之人和动作敏捷的对手作战，条件十分不利。幸亏黑船上回击的炮火都只落在海船周围，虽然船被浪掀得摇晃不定，还没受什么损伤。
不过艾里可不敢以为黑船上炮手的眼神真的差劲到这个地步。想必是对方看自己这船已经被风暴摧残得够破烂了，再来几炮一下子击沉了船就没的玩儿，才故意都射偏，起到干扰威慑的作用便罢。
“先是发现咱们身在海盗窝里，然后又被风暴不知道吹到了哪里，风一停居然又和真正的海盗船杠上了？！”维洛雷姆啧啧感叹，“咱们这次旅途还真是惊喜不断啊！”
几人出了房间，在船上随便走了一阵，所到之处水手们皆是匆匆来去，有的忙着搬运火药到炮室去，有的忙着披挂护甲做战斗准备，空气中充满了浓浓的火药味。驾驶室内，埃洛赫船长神色仓皇地掌着舵，手握得死紧，指尖骨节都发白了，死死盯着大黑船的面孔苍白异常。
留意到艾里等人的到来，他的目光仍没有从黑船上移开分毫，只喃喃道：“该死！竟然碰上海王本人的船！这次真的要完蛋了！”
“海王？”看他魂不守舍的，艾里直接问旁边的一个水手，“海王是什么人？”
那水手的身体也颤抖个不停，惶然应道：“那个王冠骷髅就是海王的旗帜。海王就是海盗中最强的人。没人比他更了解大海，他手下有东海海面上最强大的舰队，就算是各国的正规海军也对付不了他们！”
“海盗啊……”艾里松开手，不耽搁那水手去忙活，只静静站在一旁远望那威武的黑船。微眯的眼睛中，闪过一丝深思的幽光。
海盗之间因相互竞争亦有种种纠葛恩怨。这位海王年岁尚轻，崛起时日不长，几年前羽翼未丰时，埃洛赫曾黑吃黑抢夺过海王手底下的船，杀了他的人，算是结下了仇怨。这几年海王迅速崛起，埃洛赫自知落到他手上就是死路一条，平日在海上都小心地避开海王的船队，闪闪躲躲地拖到了今天。却想不到一场暴风雨，竟把他们的船送到海王的眼皮底下！
虽然海王此时还不知道埃洛赫在船上，不过身为海盗，送到嘴边的肉岂有不吃之理？发现艾里的海船后，便加速向这里驶来，并打出旗语命令船上的人不得抵抗，准备好让他们上船。
埃洛赫情知海王的人一旦上船认出自己，那就必死无疑了，哪里肯乖乖就范？连艾里他们也顾不得知会，他立刻命令手下全力备战，并用芬德尔兰在海船上装设的火炮轰击海王的船。本来只是有备无患的火炮，这次倒真的派上了用场。
只不过，埃洛赫的战意虽坚决，奈何海船事前已受损严重，存放火药的仓库在昨天的风暴中也有不少渗了水不能用，很快便耗尽火药，再无法阻止黑船的靠近。
黑船发现猎物无力反击，便抓紧时机急速靠近。当两船的距离近到船员们能看清对面同行们的样貌时，黑船上刷刷地飞抛来许多绳钩铁爪，牢牢钩住了海船船沿。头绑头巾的海盗们尖声呼哨着，背着钢刀灵活地顺着绳索溜下，转眼便登上了海船的甲板，挥刀扑向众水手。
其中尤以一个使一柄细长弯刀的红衣女子最为活跃。她的动作迅猛狠毒，刀法如风暴一般嚣烈。几个水手趁她人挂在绳索上还未落地时袭击她，她只是从容地以右腿钩住绳索，腰身一折，轻巧地倒挂下身，展臂挥了几刀，便将袭击者一一砍翻在地。后来再与她交手的人，也没有挡得了她三回合的。有她带头作战，其他海盗亦平添了几分勇猛，战力更增。
先前在火药耗尽，知道船是守不住的时候，埃洛赫船长便走出驾驶室，下令手下的海盗与海王的人拼死一战。他们本就是海盗出身，厮杀起来也是勇悍老练。海王的人一登船，两边人马便杀得如火如荼，在甲板上混战成一团。
海王那边的人没想到这船看起来只是一般商船，水手却是出乎意料地能打。一开始气势有些被压住了，但在红衣女子的指挥下很快稳下阵脚，随着登船海盗的增多，又渐渐扳回了优势。
不过埃洛赫这边的人也很清楚自己的团伙和海王之间的仇怨，知道落败就是一个死，都豁出命死撑着，一时倒也和海盗相持不下。
埃洛赫已经完全恢复海盗本色，操舵的手抡起钢刀，在人群中杀进杀出。眼看手下战得辛苦，却没看见船上最强的那群人的身影。平日艾里那些人老是威胁他们做这做那，现在正是需要他们本领的时候，怎么好浪费不用？
埃洛赫随手扯过一个手下，命他快去把艾里他们找来帮忙杀敌。
受命而去的手下在船上找了一阵，最后是在艾里等人住的那个大房间找到了他们。他忙转述了埃洛赫的意思。
“海王的人越来越多，现在外头战况吃紧，头领请各位出手相助！”
“知道了。你先去吧。”
那人还待说什么，就被艾里不客气地关在门外。唤了几声，想是明白以黑旗军这帮人的实力，他们要不愿意出手，谁也没法勉强，终于走了。冷淡地打发了那人，艾里又施施然走回舷窗边坐下，若无其事地欣赏外头的肉搏场面。
比尔已经忍了好一阵，终于耐不住，向房间中其他看来和艾里一样优哉的伙伴问出他的疑惑：“我们真的不用出去吗？这样下去，没多久埃洛赫的人就会全军覆没啊……”
萝纱听得扑哧一声笑了出来：“我们是黑旗军的人，又不是真的和埃洛赫一伙。那些海盗本来就不是好人，他们死他们的，我们何必着急？”
“可是等他们败了，黑船上的那些海盗不就会来对付我们吗？”
青叶难得也起了玩笑之心，向迷惑的少年眨眨眼。“我们只不过是手无寸铁，吓得老老实实躲在房间里边发抖边祈祷的普通乘客啊，他们为什么要对付我们？”
“哈？”反应不过来的少年只能发出单音节的惊讶之声。
“据我所知，船上的一般乘客可以为海盗干活或是支付赎金，所以只要不反抗，一时是不会有生命危险的。”
耳边随意听着同伴们点拨脑筋转得慢些的比尔，艾里把更多的注意力放在观察海王手下海盗的战斗上，琢磨着接下来对手大致的实力。
如果他们出手帮助埃洛赫一方，应该能够逐走海王甚至把对方的船抢来，但是情况还是回复到暴风雨之前的僵局——双方相互牵制，谁也不能杀死对方，也永远不会找到圣爱希恩特人的岛屿。
不能一直这么拖延下去，必须要有某种变化。而海王的介入，就是个很好的机会。
他们有船，有驾船的人。而且，海王至少还不会是凯曼的人。
扫视甲板上的战斗，海王手下的人无论是个体战力，还是团体的协调配合都要比埃洛赫那边强上一截。他的眼光忽然被人群中跳跃的一抹艳红吸引。隔得太远，只能看出是个长发女子，面目就模糊了，但已足够看出她灵动狠辣的战斗姿态。红衣女子弯刀所到之处，埃洛赫的人无不应声而倒，看来也是个难得的使刀高手。埃洛赫的人虽然还在咬牙死撑，不过艾里看得出他们再也撑不了多久了。
海王手下有这样的高手，还有那么高素质的海盗，果然不愧是能在海上称霸一方的人物！
艾里在心中暗赞了一声，同时告诫自己“被俘”时须得尽量小心应付了。