第十二章 浑水摸鱼
不同于第一次渡河之战，这一次拉夏这一方也有了魔法师。他们自然不能坐视贝拉里的魔法师肆意打击自己的军队。
火球的光芒从哪里闪耀起来，便代表了贝拉里魔法师们人在哪里。拉夏军的魔法师们乘坐一条渡船，接近敌方魔法师的位置使其进入他们的魔法攻击范围之内，同时小心地维持在贝拉里弓箭的射程之外。
除了艾里这临时加入者之外，其他七八名魔法师平日已训练出合作施法的默契。他们都只是中级魔法师，将各自的魔力汇合使用，则能发动高出他们自身等级的高等魔法。因而为了充分发挥战力，他们聚集一处合乘同一艘船。不过在他们所乘的大船之后，还拖曳着七八艘小舟，那是为了应对之后的战况变化而准备的。
渡河之战开始后，他们发现敌方对魔法师的安排不怎么有利于己方的行动。大概是预计到兵力雄厚的拉夏军阵线会拉得较长，为了顾及整条战线，贝拉里的魔法师没有集中在一起，而是分作三处散布于对岸的丘陵之间。这样一来，拉夏魔法师合力发动的强力魔法就没办法一举消灭掉敌人所有的魔法师了。
萝纱、罗炎这样的魔法师算是特例，对他们来说，顶多只要再多扔两个魔法过去也一样可以搞定。不过普通人类魔法师就不一样了。就算不是协调性要求较高，需要更长时间集中意志冥想的合作魔法，施行一般的魔法也需要一定时间来集中精神力，咏唱咒文，因而施放魔法之间必定有一段时间间隔。被惊动的敌人便可以趁着这段时间反击，事情就会变得很麻烦。
“用流星火雨吧！趁着对方还不知道我们，至少全歼其中一组！”
拉夏军魔法师的统领人，也是年岁最长的帕尔斯法师长向其他人道：“魔法的光芒会暴露我们的位置，敌人的魔法师很快就会集中攻击我们。我们之中又没人能掌握防御全体的高级防御结界，还是分散开来更能避免牺牲。所以施法之后大家就各乘一条船，尽量分散开，各显本领反击敌人。直到完全消灭对方的魔法师，这次任务才算完结。”
流星火雨是难度很高的高级火系魔法，这些中级法师必须协力合作才能使用得了。它是对远距离目标召唤火流星进行大范围密集轰击的强力魔法。只要来一下，除非及时设下水系魔法防御结界，施术范围内几乎无人能幸存。若是在对方察觉之前突然发动这魔法，对方不可能来得及防御，根本就全无活路。
原本打算确定贝拉里魔法师的位置后，趁着己方魔法师未暴露之前合力施放流星火雨，一举消灭掉敌方所有的魔法师。不过眼下情况不尽如人意，流星火雨消灭其中一组贝拉里魔法师后，拉夏这方魔法师的位置也随之暴露，必定会招来残存魔法师的反击。而施行合作魔法又比单人魔法要花费更多时间，到时各人只能各凭本事保护自己、消灭对方，想必会是一场险恶的魔法战斗。
但现在情况既然是这样，也没有别的办法可想，只有见步行步了。
随着帕尔斯法师长的示意，王国的七八名魔法师便围拢过来准备施法。艾里忙举起双手，撇清关系。“呃，我不会合作魔法。”
他之前的临时抱佛脚收效甚微，勉强研习了十多天，提高的仍然只是魔法力基本运用的熟练度而已。基本功的扎实固然有好处，比如“点火”速度的加快，惟一比较常用的飞行术能飞得比较快些，但应用方面的魔法技能仍然一片空白。
不过，好在其他魔法师本来就没打算让艾里加入。合作施行魔法需要相当的默契，不熟练的人加入反而会增加损耗、扰乱其他人。帕尔斯法师长吩咐艾里道：“你不用出手。直接先到你的船上，先行离开，为待会儿的战斗做准备吧！”
其余众魔法师随即站成一圈，伸手交握，开始闭目冥想，一张张老脸上神色庄严肃穆。片刻后，魔法师们的须发衣裾冉冉舞动起来，仿佛在他们围成的圈中涌动着一股无形而强悍的力量。船上护送他们的士兵莫不被这股神秘氛围吸引，露出敬畏之色。
艾里按着法师长的话，登上后头拖着的一条小船。坐在渐渐划远的小船上，他回头看了一阵，忽然觉得有些好笑。或许是和萝纱相处久了，习惯了她随随便便就扔出个高级魔法，看这么大群衣冠飘逸、派头十足的老头，摆出这副战战兢兢、凝重得要死的架势，施放出来的也不过是人家小姑娘随便就可以扔出十个八个的魔法，真让人怎么看就怎么想笑……
此时，魔法师围成的圈子中心忽然间光芒夺目，吸引了艾里的注意力。然而在他看清楚那光芒之前，它便以肉眼难以捕捉的速度猛然窜升，斜斜飞射向河对岸上空，眨眼间便被浓浓的夜雾所吞没。
一晃而过的强光混淆了看到这一幕的人的感觉，仿佛停顿了片刻，又仿佛只在交睫之间，河对岸上空的云层突然变得通红透亮，就像燃烧了起来。伴随着空气被急速划开的尖锐嘶鸣声，从那红云之间，如暴雨般突然落下了数以百计的熊熊火团。
坠落的火团笼罩了方圆十多丈的地面，范围之广、速度之急、密度之大，都令人无从闪避。闷雷般的轰然巨响中，火流星所落之处顿时化作了一片火海，眼看着里头是不可能有人生还了。
艾里吹了声口哨。料不到这流星火雨原来竟是这般壮观了得！亲眼见过这声势之后，刚才好笑的心态自然而然地消散了。
稍等了片刻，被火流星轰击的那一带再也没看见有火球飞出。看来布置在那里的贝拉里魔法师果然全员覆没。见己方的魔法师终于作出犀利的反击，许多渡河的拉夏士兵忍不住大声欢呼，士气大振。
然而，帕尔斯等魔法师自己知道，现在还不是欢呼放松的时候，真正艰苦的战斗还在后头。
流星火雨发动之前，从魔法师飞往河对岸的那束光已经暴露了拉夏魔法师的位置。另外两组贝拉里的魔法师不是傻瓜，知道若是让他们有时间再用出两次流星火雨，他们也将步死难同僚的后尘。对岸安静了片刻，魔法师们应该是在协商下一步的行动，并为反击做准备。很快地，便有好几颗火球从对岸以更迅猛的势头飞来，却不再以一般渡船为目标，而是直奔魔法师所乘的渡船而去。
好在按着先前的安排，不等魔法师们从施法后的恍惚状态中回神，操船的拉夏士兵便先将法师们各自抬入一艘船中，朝不同方向迅速划开。迟了一步飞来的火球落了个空，只把河水炸起了半天高。
至此，若想在协助己方军队攻击敌人时不致被对方的魔法师趁隙攻击，便只有先行消灭对方的魔法师。于是，两方的魔法师形成了相互牵制的局面，在彻底消灭对方之前，哪一方都无法在军队的实际作战中发挥作用。
只要没有魔法来搅局，战况自然便会偏向兵力、天时都占优的拉夏军。这边魔法师不能真正发挥战力，对拉夏军来说倒是无妨，相反，对贝拉里军来说可就要命了。因而贝拉里的魔法师，自然是拼尽全力想要消灭对手。
双方魔法师的实力都属一般，基本上都只能施用中级魔法。在黑暗环境下进行远距离攻击，在他们的能力范围内也只有火球术最为有效。拉夏魔法师也采取了和对方同样的法术来进行还击。从各艘船上立刻也飞射出火球，轰向先前攻击他们的火球飞起的方位。
不断地攻击使分散的魔法师的位置也不可能不被对方发现。为防御对方的攻击，魔法师们站到高高的船头，在自己身上施下水系防御结界。一旦被火球击中，水系结界便能在火球的爆炸中保护魔法师的身体。
只是当防御结界承受打击时，将消耗相当多魔力，再加上同时还要发出火球攻击对方，魔法师的负担是相当大的。眼下，只有看哪一方的魔法修为更深，再加上一部分运气的因素，来决定谁生谁死。所有的魔法师都明了这一点，各自都使出全力，以求战胜对方生存下去。
本来所有魔法师面临的处境都该是差不多的，不过，此时拉夏一方却有人是特例。他的问题比别人还要复杂。
既没有学会什么攻击魔法，也不懂得使用防御结界，艾里在临上阵前就指望着其他魔法师的合作魔法能够解决对手，不用他上场表演；又或是与其他人混作一处，只要做做样子，敷衍过去便罢。
然而事情的发展显然与他的期望相去甚远，演变到各人顾各人的最糟糕情况。为减小风险，免得被人一锅端，魔法师们所乘的船只都保持着一定距离，防御方面也只能各顾各，无法相互支援。换句话说，艾里只能靠他那点可怜的魔法本领自求多福了……
同时，还要兼顾着装模作样，不能让旁人看出底细！
这简直就是不可能的任务嘛！
当贝拉里魔法师开始反攻时，艾里虽很清楚自己将要面临的处境，却仍没想出什么办法。他内心忍不住发出这样的哀嚎：说到底，实力这种东西，有就是有，没有就是没有，也不是光凭脑袋想就能想得出来的啊！
但是，贝拉里那边的火球已经接二连三地飞过来，危机已无可回避地摆在了眼前。总是要有所行动。等到火球真的轰到头上来，就什么也做不了了。
学其他魔法师的样子站在船头的艾里，隐约间闻到一股酒气。他循着酒香回头看去，只见坐在船中为他划船的一个士兵拿了个酒壶抿了一口，借酒壮胆。
魔法师在施法的时候，当然不能指望他们同时还能划船行舟，因而每位魔法师的船上都配有两个士兵来操桨。坐在成为魔法攻击目标的船上，实比冲在最前头的渡船还要危险，因而这两个士兵自上船起就一脸僵硬。不过抗命必定会受到军法惩治，他们只得遵命行事。
心中想着尽量不要牵连划船的人，艾里向那两个士兵道：“你们现在就跳船游回岸边罢！”
看那两人露出疑惑犹豫的神态，他叹了口气找了个借口：“待会儿我用的……魔法，和其他人不大一样，你们在会妨碍到我。”
魔法师主动要求他们离开，那两人自是求之不得。行了个礼便要跳船下水，他们却又忽然被艾里叫住了。
“等一下！”
喝酒的那士兵奇怪地发现，魔法师的眼神直愣愣地盯着自己背后的箭矢，似乎在转着什么念头。随即，魔法师改变了命令。
“把你的弓箭给我！哦，还有你那瓶酒也给我。”那士兵一脸呆滞，显然被这让人摸不着头脑的命令搞晕了头。
“打完这战再赔你钱。”艾里只当他舍不得那酒，补了一句，不由分说地拿过酒壶。打开瓶盖闻了一下，他露出笑容，赞道：“果然够烈！”随即便把酒壶系在自己腰间。
他一边拿取那士兵的弓和弓箭，一边又向同样愣住的另一个士兵下令道：“还有，把你的外衣脱一件给我，动作快点。”
“……魔法师果然都是些古古怪怪的家伙！”两个士兵在心里嘀咕。不管魔法师的命令有多奇怪，能离开这艘船回到岸上总是好的。他们按艾里的要求照办后，便跃入水中，迅速游远了。
独自一人留在船上的艾里盘腿坐下，手里忙活着什么。多拖延下去，就算没被火球击中，其他魔法师也会因为自己迟迟没有动作而起疑。他的时间并不充裕。
“莱文！你在做什么？小心，火球过去了！”
附近船上的魔法师看到一颗火球正对着莱文的船轰来，而坐在船中的莱文却并不像作好防御结界的样子，大声提醒道。艾里抬头望见了火球，脸上却并没有浮现多少惊惶。
轰地一声，火球爆裂开来，小船被整个从中炸裂。碎木四向飞射，大片的木板燃烧起来，漂浮在被爆炸激荡得晃动不已的水面上。
出声提醒的魔法师目睹此景，低呼一声，暗暗惋惜那叫莱文的新进魔法师果然修为还太浅，什么都还没做就这样死了……
“多谢提醒。”
上空突然传来莱文很开朗的道谢声。那魔法师惊讶地抬头，看见莱文竟整个人虚浮在空中。显然刚才那千钧一发之际，他及时以飞行术冲上了天空，逃离了火球的轰击范围。
其他的魔法师被爆炸声惊动，也留意到了这边的情形。发现艾里竟能在空中停留，就连最稳重的帕尔斯法师长都忍不住发出一声惊叹。
飞行术属于相当高深的高级魔法，这里众魔法师中无人能使用。另外，飞行速度也和施术者魔力深厚程度直接相关。看莱文的飞行速度竟能让他在间不容发之时闪过火球术的轰击，可见其魔法实力绝非泛泛！想不到平日没半分大法师架势、不怎么起眼的莱文竟然是这么厉害的人物！
既然能凌空飞行，敌方的火球术便难以对莱文造成什么威胁。不过想知道这深藏不露的莱文会用什么方法来反击敌人，各人一面继续按先前的作战方式做着自己该做的，一面都忍不住分神留意莱文的行动。借着船木燃烧的光芒，他们看到莱文不断向上、向前方飞升，很快，浓厚的雾气便完全裹住了他的身影。
帕尔斯法师长若有所悟地“哦”了一声，自语道：“原来如此！能飞行的话，他大可以将距离靠近后再攻击，这样便可以大大提高命中率！”
他将视线移到前方河面上方。那一带既不至于太迫近而被敌人察觉，命中率又最高。若没有猜错莱文的想法，应该可以在那一带看到他的行动。
果然，在那迷茫的雾气之中，忽然间隐约亮起了一团红色的火光。火光在空中停留了一下，便笔直地向斜下方的河对岸疾射而去。
法师长和其他在留意的魔法师见到这一幕，不觉有些失望。虽然感觉好像有些不大一样，火光似乎也更小而黯淡，不过看这样子，莱文用的不过是和大家一样的火球术。
然而，那第一枚“火球”才刚发出，几乎没怎么停顿，那片空中便再度射出了第二枚火球。随后，更多的火球接二连三地连珠般发出，射向对岸魔法师的方位。每个火球之间的间隔都短得不可思议。
这时，几乎所有的魔法师都注意到了莱文“火球术”的异乎寻常之处。每个人都难掩钦佩之色。
“莱文是怎么做到的？竟然能这么快！”
“厉害！”
低声的惊叹，几乎同时在好几个魔法师口中响起。
身为行内人，他们都很清楚施法之后，普通魔法师都要花费一定时间重新聚敛精神，咏唱咒文，这时间长短视个人造诣而定。但是能力高超的强大魔法师对于运用自如的魔法，可以做到不需要咒文就直接施行。看莱文几乎是毫不间断地发出火球，以此可见，他的修为真是高深到了众人难以望其项背的程度啊！
几个曾向莱文问过有关魔法的问题，被他摆出低姿态敷衍过去，顺带还附送了几句奉承话的魔法师，此时都惭愧不已，认定了是自己当时谈论的问题对莱文来说实在太过肤浅，人家不屑在这种问题上浪费时间，才故意推说不知。亏自己那时还因他的恭维话而得意，真以为对方什么都不懂……回想起当时情形，他们的老脸都要烧了起来。
震撼于莱文出人意料的实力，众魔法师一时几乎都忘了身处战场，也忘了自己还要应付贝拉里的魔法师。不过，当他们回过神来，发现这已并不重要了。
自莱文连续快速地发出了好几颗火球后到现在，河对岸便再没有发出任何魔法。看来莱文的那几枚火球，已经准确地命中目标，解决了那边的魔法师。可见他魔法的准头也控制得相当好！
众魔法师的钦佩之情又加深了几分。仰望着那片掩藏了莱文身形的迷雾，他们都无限感叹。那莱文看来还如此年轻，究竟是怎么修炼出这么高深的魔法造诣的呢？还是……这就是所谓的魔法天才？！
※※※
“这次真该谢谢萝纱。”漂浮于那掩饰着自己身体的浓雾之中，艾里轻声感叹。那个纤细俏丽的身影再次浮现在他脑海中。艾里带着几分憔悴的面孔并没有显出多少欢容，而是被思念所笼罩。“不知道她现在怎样了……”
那士兵背上的弓箭，忽然使他回想起了昔日在拉寇迪时送给萝纱的那副小弓箭。虽超出了最初送她时的本意，那弓箭却是有助于萝纱增强对魔力的控制力。有相当一段时间，她都是将魔法附着在弓箭上，借着射箭来发动魔法。正是想到这个，他忽地有所触动，似乎想到了什么关窍。
大概是急中生智，当他的眼光再落到先前那士兵的酒壶上时，朦胧的想法突然变得清晰起来。
士兵一走，艾里便把那件外衣撕成许多碎布条。将布条缠绕在箭矢之上，再淋上那烈酒，便制成了简易的火箭了。
待飞上高空，托浓雾的福，没人能看得清楚他的行动。他飞到靠河岸更近的地方，借着其他魔法师火球的光线确定了敌方魔法师的位置后，他一手取出火箭，另一手召来火精灵点燃了箭矢。这些日的基础练习到底还是有些成果的，除了飞行术掌握得更纯熟了之外，点火的速度也颇有进展，取箭、点火的动作一气呵成。
“没办法。虽然我们没什么冤仇，不过战场上不是你死就是我活。你们不死，我就没法回地面了……”口中喃喃地向走了霉运的贝拉里魔法师们表达过歉意后，他张开弓，搭上火箭，瞄准目标，射出！
下头的人都被浓雾遮挡得看不清他的动作，只能看见一团火光亮起，飞射向敌方的魔法师。从表面上看，这和真正的火球术也没什么差别。于是，一枚冒牌火球就此诞生！
虽然是冒牌货，不过事实证明，一枚穿透敌人胸膛的箭和一枚真正的火球不会有太大区别。隐身于空中的艾里不担心被发现受攻击，几乎是箭不虚发，几下就将对岸剩下的魔法师全数了账。
没了魔法师助阵，贝拉里人便完全失去了能有效遏止拉夏渡河大军的力量。虽然贝拉里军拼死抵抗，实力的差距仍是不能抹消的。尽管今夜的索贡河水带走了很多拉夏士兵的生命，半个多小时之后，第一批拉夏士兵终于踏上了对岸的土地。
陆续上岸的拉夏士兵人数不太多，一时也无法相互照应。坚守在那里的贝拉里士兵自知再无退路，抓住这最后的机会，与拉夏军队展开了一场惨烈的厮杀。然而，败势已定的他们终究无法扭转战局。
拉夏军在河岸边付出甚至比夜晚渡河时更多的代价，不过，凭着比对方更加雄厚的兵力还是一步步控制住了河岸。得到前锋部队的接应，越来越多的拉夏军队顺利登岸，胜败之势越加明显。
胜负的天平上，拉夏那一边的砝码一旦超过贝拉里，天平倾向拉夏的速度只会越来越快。之后的战局再无变故。从河岸败退下来的贝拉里军，不得不再向内陆后撤。拉夏大军乘胜追击，全军追击三日，将贝拉里军方主力消灭大半，残部溃不成军。
贝拉里虽尚未全境落入拉夏人手中，但无军可用无险可守，只要再过几日，也就成了普洛汉将军的囊中之物。贝拉里王国的名字，从此将在天庐大陆南部地图上抹去。