第二十八章 鬼镰
艾里心神不宁地走回安帮本部后，发现那里一反这几日来的闲散，显出几分忙碌来。前厅中一些人在修补被破坏的房间，几个人在安抚受惊的三王子，一些人在查问事情究竟是怎么发生的，卡特尔和另几个人则将那昏迷被擒的杀手提走审问。
在忙碌的人们脚下，一柄黑色的镰刀静静躺在地上，间或闪出幽光。艾里走过去，俯身捡起这把比尔刚才还在挥动的镰刀。
偏开光线折射，镰刀看起来沉暗无光，这不过是一柄充其量锋利些的寻常镰刀，普通农家中都会备着几把。他记得武器中比尔当初对刀的兴趣还大些，怎么会想到用镰刀做兵器呢？那时虽然他还没怎么和人交手，但从他的心性推想，打法应是稳重方正的那一型，没想到现在他却是全走迅捷狠辣一路，难道这只因为他选择使用偏门的镰刀？
镰刀不过是死物，自然不能回答他任何疑问，不过倒另有人出声叫他。
“艾里，卡特尔请我们一同过去。”
转头看去，见是弗里德瑞克示意自己跟着他走。他哼一声，放下镰刀随他走去。
“先前听你和那使镰刀的杀手说话，好像你们认识？”
走到略静一些的地方时，三王子果然不失时机地发话了。艾里瞥了他一眼，知道他仍未放弃，想试探看看能否从中发掘出可以说服自己的理由。
“不用王子殿下多费心了。我已经决定继续留下来帮助安帮。”艾里淡然道。
他现在急于找到比尔。比尔既然成了大王子那方的人，那么留在和大王子针锋相对的阵营中，就很可能再次在争斗中和他碰面。这至少比茫无头绪地在诺大城市中找人现实多了。只是平白便宜了弗里德瑞克。
没想到不需再费力说服，艾里就同意留下来，三王子一时有些错愕。不过他一笑，也不去追根究底。艾里定是有他自己的目的，这一点上和自己倒是一致。大家各取所需便罢，至于对方有什么私人的理由，何必理会那么多呢？
“那么真是太好了，今后还请多帮忙了。”
“无须客气。”
几句话之间，两人已经来到卡特尔约定议事的房间。不一会儿卡特尔和其他几个安帮首脑也到了，卡特尔便开始发话。
“那刺杀者只是被雇佣的佣兵，没有太多忠诚心，没审多久就说了。他是大王子的人，是双圣回来时带来的战士中的一员。”
果然是亚历威尔德王子的人。大家都没有什么意外之态。
“他说是监视弗里德瑞克王子的人发现了他乔装离开府邸，身边没有多少人护卫，大王子得到消息后马上派遣一批人试图刺杀三王子。还好因为跟踪三王子行踪的人怕被察觉而不敢跟得太紧，所以没有摸清确切位置，他们只得分头搜索而分散了人力，只有这四个找对了方向，刺杀打昏了几个守卫的弟兄后潜了进来。”
艾里不知为何就是觉得，被击昏而未死的护卫一定是出自比尔之手。
卡特尔接着道：“现在逃走了三个杀手，我们这里已经暴露了。以前我们就坏了大王子不少事，所以这里已经是不能待了，我们得马上换一个地方落脚。”
看来之前的商议结果已经出来了，安帮果然是要和三王子站到一边了。
安帮的事说得差不多了，卡特尔转向弗里德瑞克关切道：“你以后也要小心些，最好不要再外出。有什么情况差人知会就行，不用亲自过来。”
三王子今天尝试说服安帮和艾里花费了不少心力，又受刺杀事件惊吓，脸色有些苍白，一直只是静静听着，闻言向卡特尔点点头。
今日才是和三王子结盟的第一天，便出了这样的事，大家已经可以感觉得到将要面对的压力。现在，还没有人知道这将要持续多长时间，要做好长期对抗的准备。
房间内一时静了下来。
弗里德瑞克放松身体，倚靠在椅背上悠然道：“如果只是针对我个人的刺杀行动，那还好对付。但我看王兄的伎俩不会这么简单。黎卢今后的斗争，只会比先前二王兄在时更加激烈吧……”
在艾里被弗里德瑞克询问比尔的事后不久，回到亚历威尔德王子所居的辉月宫的比尔，也被人问到相近的问题。
因为其主人的习性，辉月宫中的氛围一向是庄重肃穆。因而安静的回廊中，坚硬的靴底叩击大理石地板的声音更显突出。回来后没休息多久，就接到亚历威尔德王子传唤的比尔快速穿行于长廊之上，不久后便来到了谒见大厅外。
侍从进去通传后，比尔在门外等候的时候，一个三十多岁的男子向他恭维笑道：“你和我们一样都刚来不久，王子殿下就单独传唤你，看来很快就要发达了！真是厉害啊！”
那是今日当值守卫的查理，他和比尔都是一同由双圣带入黎卢的佣兵。比尔被单独传唤，意味着他引起了王子的注意，没准不久之后，他就是自己的顶头上司了，查理当然是能套近乎就尽量套近乎。
但恭维的笑容下，隐约嗅得到几分酸味。比尔不过是个入行没多久的毛头小子，查理的佣兵资历比他要长十几年，自认经验、处事手段都要高过比尔，得王族青睐的却不是他，自然心有不甘。
不仅仅是查理会这么想。佣兵四处游荡，为钱卖命，终究难成大事。若是能为未来的国王重用，将来混到个官位，那才算出头。不少佣兵都怀着这种想法，所以知道这次召见的人都对比尔怀有嫉妒之心。
相对于查理的热络，比尔的表现很冷淡，连笑容也吝于展露：“殿下应该只是有些事要问我而已。”
说了一句，他便懒得开口似的沉默下来。在查理看来，就无疑是得势后的傲慢表现了，脸上讪讪地颇不好看。
佣兵相当重视颜面，若是被人轻视便就代表着成为弱者而再难混下去。这里若非王子的宫殿，也许会引发一场恶斗。而除了环境的因素外，查理心底也隐隐忌惮着和比尔动手。
认识比尔来，他陆续在佣兵界听来一些他的事。比尔以十几岁的年纪成为佣兵，这并不算出奇，奇怪的是另一点。
据传比尔是在去年年底初次进入佣兵界。当时和他同行的佣兵说那时的他本领低微又软弱至极，任人欺凌也从不敢反抗。然而事隔几月后，人们在魔翼森林边缘看到他走出森林时，简直像完全换了个人。刚看到他的那人，一时几乎以为自己看到了魔翼森林隐藏着的嗜血恶兽。
他身上的衣物几乎只能算是布条了，亏得被遍身混着泥尘的干涸的鲜血黏结在他身上才没有掉落。他全身散发出的，是如同要毁掉一切的恶鬼般的神情，手上紧握着一对血迹斑斑的镰刀，那就是现在已在佣兵界颇有名气的“鬼镰”。
相比刚当上佣兵时，比尔的武技简直是天壤之别，而且更有种相当特殊的打法，如鬼般轻捷飘忽，也如鬼般狠辣绝情。当他挥动双镰时，人们眼前活生生是个自冥府回归的恶鬼，渐渐为他赢得了“鬼镰”这个名号。
比尔再度现身佣兵界后，曾有一些人以为他依旧好欺负而去撩拨他，却都在这双“鬼镰”下非死即伤。
一个败在他手下的人，曾骇然道：“搞什么啊？！这家伙……打起架来，简直一副‘不是你死，就是我跟你一起死’的架式！”这句话，成为对比尔战斗风格的最恰当的形容。
豁出性命的打法，往往令真实武技高出他的对手也很难应付。所以，之后就很少有人再去惹他。人们暗中在猜测，是不是他在魔翼森林有过什么奇遇或是经过了严酷的修行，才能有如此脱胎换骨的变化。这些猜测之词，给比尔增加不少神秘色彩。
而比尔本人，浑没在意人们眼中的自己的变化，自走出魔翼森林后一直保持着孤僻冷淡的态度。那双冷暗的眼中映出的一切，似乎都与他无关，他惟一在意的，就是不断地接受任务以磨炼杀人技巧，赚取更多报酬。
本是心有不满的查理，在与他那双晦暗眼光相对时忽然觉得心怯，完全不敢泄漏出怨意。产生畏意后，和比尔站在一起就令他周身不自在。幸好很快侍从就让比尔进了谒见大厅。
“今天那救下弗里德瑞克的男人，和你是识得的吗？”
显然亚历威尔德王子是听人禀报过这次任务失败的经过后，才会想到找比尔问话。高坐宝座上的亚历威尔德王子一开口便向他问到这个，声音中听不出喜怒。站在台阶下的比尔看去，宝座上的王子高高在上，面目隐藏在帷幔阴影下，看不清是何表情，心下不由咯噔一声。
一路赶过来时，他并没有为了召见而兴奋，反而有些不安。现在这份不安更加扩大了。
但知道和自己一起行动的两人必定看到了自己和艾里的交谈，不可能瞒得过。
“是的，在过去一次护送商团的任务中认识的。”
“唔……那你知道他是什么身份吗？”亚历威尔德沉吟道，看神情又不似在怀疑他。
比尔神色木然，心下暗自斟酌着答道：“据他说，不过是个出身凯曼的流浪汉。”
“我说的不是他过去的身份，而是现在……按你们描述的形象，他应该就是最近城里名声很大的那个什么‘圣剑士’。”
“圣剑士？”
虽然比尔到黎卢时间还不久，不过平日生活中难免和平民有接触，对“圣剑士”的事也略有耳闻。却没想到自己认识的那个懒散的艾里，会和跟“圣”字打头的名号联系在一起。随即他又想到那和“圣剑士”一道出现的“圣女”，不会就是整天拿魔法乱射，叫“魔女”还更贴切些的萝纱吧？
亚历威尔德王子点头道：“你应也听说过他的事，前些时日他相当活跃，帮着安帮给我和叶卡特留希都捣了不少乱。据说他的本领相当强，甚至叶卡特留希本人都曾吃过他不少的亏。现在在黎卢中，他已经是平民们十分尊敬感激的英雄了。”
比尔沉默着。他本就不是善于言辞的人，现在摸不透王子的意思，索性就不胡乱说话，等着王子自己说明白。
“有如此本领，又在民众中有这么高声望的人物，如果能为我所用，将是很大的助力。”亚历威尔德王子从宝座上倾身向比尔，移出阴影的脸尚显平和神色，语气中却充满杀意，“如果不行，为免他帮助我的敌人，也要将他毁掉。”
“……”比尔这次的沉默则是出于震撼。
“我听说过你在佣兵中是个狠角色，为了获取酬劳和更高评价，再困难的任务也会毫不在乎地接下。”大王子退回身轻笑道，“我一向很欣赏能果断处理事情的人物。眼下就有一个简单又能带给你丰厚回报的任务。如果你能利用和圣剑士的关系，诱他跳入我们准备好的陷阱……金钱上的报酬我一定会令你满意，如果你想在我国扎下根来，我也可以让你手中掌握权力。”
“！”
如果能掌握权力，离心中所想的那件事无疑又迈近了一大步。可是，明明知道这一点，比尔却没有什么欣喜的感觉。
尽管离开魔翼森林的时候，他就已经决定什么都不在乎。抛开恐惧，丢掉仁慈，机械地完成一切，只要能为达成那个目标多挣得些筹码。
但是这一件事……
比尔躬身，状似遗憾地回答：“多谢殿下赐给我这样的机会。只是那次同行的人很多，他只是帮我解过围而已，和我并没有深交。今天大概只是他突然认出我，惊讶之下才被我挣脱逃回。要诱他入陷阱，比尔并没有这种能力。”
就外人能知道的事实而言，比尔这番话并没有错。所以他说的很坦然。就算亚历威尔德王子曾从参与那次护送商旅之行的佣兵那里了解到些当时的情况，也没有可以证明他所言不实之处。
这一段时日黎卢中三不五时地会出些大事，住在黎卢中的人渐渐都要习惯了。王室间的纷争到底都是王家的人打来打去，刚看时热闹，看多了也乏味。
然而一个新事件的发生，却在平民中卷起了轩然大波。
三王子到安帮据点密谈的第二天早上，城中的一个大菜市场，在几个男女陪同下，一个大熊般粗壮的大汉突然跳上一个空着的摊位，掏出个铁三角敲了起来。
经过的市民们都把他当作是要卖艺表演的，纷纷投来好奇的眼光。卖艺不新鲜，不过大清早在菜摊上卖艺的倒是少见。
见被吸引来的人差不多了，大汉把铁三角一收，朗声道：“打扰大伙一会儿了。本来只是我个人的事，不过想着还是和大家说一声的好。”
怎么？不是卖艺啊？
观众开始觉得是这汉子大清早喝多了发酒疯。刚想离开，便听大汉又道：“忘了自我介绍了。我是安帮的老大卡特尔，不过我过去很少在外露面，大家应该也不认识我，也不用多啰唆了。现在就说重点吧！”
安帮的名号，拖住了多数人的脚步。听大汉自称是安帮老大，大家虽觉怀疑，却也好奇地想看个明白。
“今天我上台来，就是代表安帮宣告，我们希望由三王子弗里德瑞克殿下来主导我们圣爱希恩特今后的命运。今后，安帮将全力支持他！好了，事情就是这样，多谢大家耐心听我说话。如果大家有什么疑问可以提，如果没有的话，这次发布会就到此结束。”
原本喧闹的菜市场出现了短暂的沉寂。在明白过来这自称安帮老大的熊男话中的意思后，现场爆发出超过原先数倍的噪音。许多人都激动地喊着什么，但许多人只见身边的人嘴巴开合，却听不清他们在说什么。
台上的熊男耐心地等待着。等到场面变得安静一些时，他便发现民众间有三种反应。
第一种是因为对安帮的敬意而相信三王子会是更适合圣爱希恩特的王者。
第二种是对一向中立于王子间的战争，只保护民众的安帮竟然倒向王子，也掺和进祸害平民的斗争而指责不断。
第三种，也是最多的一种，就是认定这是个疯子在捣乱。
人群中因为卡特尔“侮蔑”安帮的行为而极为光火的人大有人在。群情汹涌之下，再加上地点是取材方便的菜市场，一时间不少人直接从菜篮中拿出西红柿、鸡蛋之类的东西就要往台上砸。
“大家别冲动！”卡特尔连忙阻止，“我很少自己出任务，你们不认得我不奇怪。不过你们仔细看看，应该有人会认得他们是谁吧？！”他伸手指向台前簇拥着他的那几人。
众人按他指的方向看去。那几人中，有一对个头高挑、相貌出众的男女相当醒目。
其中的少女有一头黑缎般的过肩长发，充满灵性的黑眼晶莹闪亮，衬得皮肤更加白晳透明，给人雪山般圣洁纯净的感觉。
而男子的金发辉映出阳光般灿烂的光彩，眼眸比晴空更加湛蓝，温和的气质仿佛有一种安抚人心的力量。
“是……圣女和圣剑士？”
迟疑着，有人问出这句话。很快，迟疑变成了确信，越来越多人认出了他们。圣女和圣剑士在黎卢中的人气鼎盛，因王国的画师画技不错，甚至有人把城中通缉他们的画像偷偷撕回家珍藏，能认出他们的自然不在少数……
立刻兴奋起来的人们呼喊着他们的名号蜂拥上前，想和他们更近距离地接触。场面一时竟变得有些失控！
“这就是偶像崇拜的力量吗？”身为当事人之一的艾里也不由为人群的激动场面咋舌。承受太多人同时爆发的热情，绝对不是件轻松的事——为了避免自己和后面的萝纱等人被挤扁，他得费好大力气阻挡人群就是证明。
吸引群众的目光，这并非他性格所喜。他之所以站在这儿接受众多热切目光的洗礼，却是为了帮助弗里德瑞克那家伙。想到这一点，他就只有苦笑了。
群众认出了艾里和萝纱，再看看旁边几人，也是过去安帮行动时曾看过的熟面孔。有圣女和圣剑士，还有这些人为那熊男出场助阵，自然够分量证明这安帮老大并非假冒。
在平民中有着很高声誉，又一直保持着神秘低调的安帮，终于在人前正式登场！好一阵喧哗过后，人群才渐渐安定下来。
激动过后，人们重新想起熊男老大耸动的宣言。人群的情绪渐渐从圣女和圣剑士身上转开，对安帮此举不满的声音高了起来。大家对安帮自不会像对官员贵族般顾忌，质问声此起彼伏。
“为什么你们也要投靠那些王子，替他们卖命？”
“难道闯出名堂了，就卖身给权贵当打手，以后也一起来祸害我们？”
“是不是一开始就只是打着帮我们的幌子，其实是想引那些高官的注意？那不是在利用大家吗？！”
“请大家镇静一些。”卡特尔耐心地等待所有的声音平息，方不慌不忙地开始辩解。
“我们安帮的人，多半都是些没钱也没权的普通百姓，当初也只是看不过眼我们平民老是任由人摆布才出来跟他们作对的。到最后能保住性命就算不错，从没指望能靠这个发达。”
“那你们到底为什么要这么做？！”
“但是！弗里德瑞克王子和那两位王子并不一样！从很早开始，三王子就主动找上安帮，及时传递另外两位王子的情报给我们，安帮才能及时制定计划，采取行动。如果不是有他提供消息，等到我们赶到现场，情况早就不可收拾了，还能做得了什么事？”
场中众人一想便明白他的话有其道理，应非虚言。回想起来，三王子以前在公众场合的表现一向引人好感，听说他还曾经亲手救过一个小女孩，看来确实和另两位王子大不一样。
惊讶于卡特尔所说的三王子的“真面目”，大家不再躁动，而是安心地听下去。
“还有更重要的一点。”卡特尔接着道，“安帮救人只救得了一时，不能从根本上改变什么，但我们相信如果把国家交到三王子手里，他能从根本上改变平民没有出头之日的现状。”
接下来，卡特尔大致解说了弗里德瑞克的想法，只是考虑到现在就宣扬根本的变革必会招致旧贵族的合力反对，他将彻底废除王统变成了改革王国风气。虽然这令弗里德瑞克原本的主张平淡了许多，但在一直无力反抗王权的平民看来，已经是够好了。市民的不满，渐渐转化成了对三王子的认同和拥护。
见人们的注意力已经完全被卡特尔所吸引，艾里为自己终于可以从人们过度的热情中摆托出来而松了口气。靠在台下，看着人们脸上的神采因为三王子为他们描绘出的美好未来而一点点亮了起来，他突然有些感叹。
就是这样简单。只要给人们他们想要的，很快就能得到他们的衷心拥戴。然后在人们眼中，三王子的形象多半就是崇高美好的了，人们不会去想他本身的品性是否真是那么高尚。
在大王子的人闻讯赶来之前，卡特尔等人早已消失了踪影。整个宣示的过程，不到一顿饭时间而已。
然而经由这日在场的民众口耳相传，安帮支持三王子的消息如扩散的水波般迅速传开了。安帮的声誉、三王子协助安帮救助民众的义举和即将改革国家的宣言，令民心迅速倾向了弗里德瑞克王子。
在王位争夺战的天平上，弗里德瑞克的那一边又添上了一个砝码。