第四章 浮云聚散
听呼吸声……应该有二十三个人。呼吸杂乱，身体沉重，不会是什么高手。
倾听着正常人不可能分辨的声响，艾里迅速判断出敌势，神色开始放松下来，而再听下去，他的神色却开始变得奇怪。
“哥哥，我，我好怕……”
“坚强点，别跟个娃儿似的。大伙儿还等着我们带钱回去呢！”这个强作镇定的声音抖得不比第一个声音强多少。
“哥你饿了没？早上出门前妈在我兜里塞了两个饭团，你吃一个吧？我看你快抓不住刀了……”
“啰唆￥％！＃～……*（嚼饭团声）”
怎么听都不像是职业级匪徒的话。艾里开始有些期待他们的袭击了。
“要命就交钱！”几个一身破旧衣服，手上拿的不是菜刀就是锄头，更像是农夫樵民的业余匪徒终于堂堂登场！
可威胁的话才放出来，看到艾里若无其事地把路边一块大石一分为二，二分为四，四分为……粉末，匪徒们立刻脸色发绿，乖乖放下手中的家伙投降了。看他们并不像是穷凶极恶之徒，艾里便好兴致地问他们为什么要做这勾当。可想不到这一问，这几人竟号啕大哭起来。
原来他们都是附近扎伊村的村民。村里实在交不起高昂的捐税，领主的税官竟抓走村里好几个女孩，要他们上缴足额税款后才放人。实在没别的办法，他们只好铤而走险出来抢劫，希望能弄到钱救回村里的姐妹。
正说着，忽然又有一个“匪徒”从林子里跑了出来，焦急喊道：“不好了！那帮家伙又往村子去了！”
他们慌乱起来，顿时忘了艾里等人转身便往回跑。艾里等人互望一眼，一起追了上去。
到达村子时，村里一片狼藉模样。各家各户门户敞开，里头东西被翻得乱七八糟，处处听得到村人的低泣，倒像是刚被人洗劫过一番似的。那几个“匪徒”一回村，便各自匆匆赶回家去了。
艾里正想着要不要跟着他们其中一人去看看这儿究竟发生了什么，便见一个须发斑白，自称村长的老人过来询问他们的来意。看来村里情形虽然混乱，他们几个外地人的进入还是引起了村人的注意。
将跟来此地的经过说完，也不管村长尴尬的脸色，艾里便直言询问这村子究竟是怎么回事。村长愧疚地连连道歉，才哀叹着开始解释。
原来刚刚是领主戴恩的税官到村里收税。这村子是靠制作布匹为主业。洛桑的布颇有名气，每年大量贩往塔思克斯，以前村民的日子过得还不错。可自从凯曼在各条路上设点盘查，禁止一切货物卖到塔思克斯那儿后，大家的收入一下子大受影响。但领主规定的税金不是按卖多少，而是按生产多少来计算，税金并没有下降分毫。村子实在交不齐税金，税官们就干脆不时到村里搜刮稍微值点钱的东西，前些天更把几个女孩抓到领主的府邸里做工抵税，说是直到收齐了税款才会放她们回来。
作为替村里年轻人赔礼，村长招待他们在自己家里住上一宿。当夜，村里人都沉沉睡着的时候，艾里轻轻推开客房的门走了出来。正要迈步，他感觉到了什么，眼光直射向另一边厢房屋檐下的阴影。
“果然被我等到了！”一脸得意的萝纱走出阴影，“我就知道你会做些什么的！喂，你那是什么脸啊！不要老把人当累赘可以吗？我又没说我要和你一起去。”
“那你等我做什么？”
“你知道洛桑城往哪里走吗？”
艾里不吱声了。知道凭自己的方向感，就是问到了洛桑城在哪儿也是白问，所以他一早就放弃了，打定注意就在村子附近瞎转悠，碰上比较大的城镇应该就是洛桑城了。这个笨办法虽然费时，但总能找到地头。
“我帮你打听过了，洛桑城是在村子的东南面，戴恩领主住在城正中央最大的那座府第里，很好找的。待会儿我会用凝光术往那个方向打出一道光束，你顺着光束的方向去就不会迷路了。”
“凝光术？”
“只是让一条直线上的光精灵发光的小法术啦，只要我没出什么事，它就可以一直维持着。这是我以前玩儿时琢磨出来的，没什么实用价值，不过现在正好可以派上点用场。对了，到那儿后你有什么计划？”
“……见机行事。”
“……也就是没有计划了？”
艾里没有否认。因为事情仓促，没时间查清情况，所以艾里对具体该怎么做也还没有打算。反正这种不顾百姓死活的领主，能要挟他的把柄应该一抓一箩筐，总会有办法的。
“那你自己小心点吧。”想想艾里的经验怎么也比自己丰富得多，做事也比自己周全，萝纱放弃了思考。
商量好后萝纱爬上屋顶，取出弓箭向东南方射出一箭。箭支摇摇晃晃地没飞多远就掉了下来，却有一道细细的淡白光束从箭支上继续向前延伸，没入无限的夜色。暗淡的白光要仔细查看才能分辨出来，不易被人发现。艾里向萝纱点点头，施出飞行术追寻着光线渐渐远去。
“好啦！没我的事了，我也回去补眠吧……”萝纱咕哝着走回房间。不同于遇见罗炎那晚，她并没有那种强烈的不安感，所以觉得可以放心他去。而自己确实在多数时候都是个麻烦，最好是乖乖缩在后头不要出去添乱……呜呜，还是有点不甘心。
“原来艾里你是路痴啊！真想不到。”琉夜含着笑意的声音忽然响起，一时没反应过来的艾里差点吓得掉下地去，这才想起她栖身于腰间那小袋中，应该将刚才的话全听见了。她很高兴地安慰道：“没关系啦，不用放在心上。人有缺点才更加可爱啊！今后有我在你身边，随时都可以给你指路。呵呵，看来咱俩真是天作之合啊。”
艾里没精打采地应道：“谢谢你的安慰……”还是调侃？对遇上这年长自己千年以上的女子，他总是有种无奈感。
飞了半夜，前方出现了一座灯火明亮的城镇。在上空盘旋了片刻，发现一处府邸占地广大，堂皇富丽，想必就是领主府了。而对艾里来说，既然找到地头，今晚任务最大的难点就算是解决了。潜入领主府没多久，艾里很轻松便找到、制服了正在饮酒作乐的戴恩领主，要他带自己到府中主要居室转转。
如原先所预期的，这鱼肉百姓的领主果然有不少见不得人之事。凭着昔年身为贵族时对高官显要习性的了解，艾里没费多大劲儿便在戴恩领主的书柜中找到了一个隐秘的暗格。暗格里头都是些机密文件，不是能证明领主虚报账目克扣应缴税金的账簿，就是与佐比拉外敌暗通款曲的信件，哪一份落到佐比拉国王手里都足够杀头的了。
“这些都是了不得的机密文件啊！怎能放在这么不安全的地方？还是让在下帮您保管一部分吧，绝对万无一失！”艾里老大不客气地取了最要命的几件塞入怀中。“放心，当我发善心，不收阁下保管费的。当然你要给的话，我也不反对。”
“多、多谢英雄了……”领主颓然坐倒在地，“英雄这次来到底是为了什么？”若他是为了仇杀，应该早就下手了；若是另有所图，现在弱点全被对方掌握在手，就算对方要自己把女儿嫁给他，自己也没法说不。
“您放心，我个人跟您并没有什么仇怨，只要你不做蠢事我是不会把您怎么样的。只是这次路经洛桑，发现今年贵地因为向塔思克斯的运路被封锁，布料销售大受影响，而您却依然按产量而不按销量收税，百姓承受不住，过得很艰难，便斗胆为民请命，请您改按销量征收税款，并退回税官先前强征去的部分。”说是为民请命，艾里跷着二郎腿松松垮垮地瘫坐在领主大人最宝贝的红茵木雕花大椅上的嚣张模样，哪里有半分恭敬模样？
领主抹去额头大汗，取出纸笔：“好说，好说，我这就拟订新税令！”只要留住性命、保住位子，去点钱财不过是小事。
“要是你废除了新税令，我可不保证还能好好帮你保管这些秘密。”
“不会……不会……”领主巴望着尽早送走这瘟神，运笔如飞地拟好了新税令。艾里看得满意了，便令外头候着的人拿去颁布实行。
“还有一件事。前些日你们从扎伊村抓来的女孩们，全部好好送回村去。别忘了把人家这些日的工钱付清！”
“是！是！一定，一定……扎伊村？”听到这个名字，领主似乎想起了什么，面部肌肉不自然地跳动起来。察觉不对的艾里正坐起身：“怎么？有什么不对？！是不是你把那些女孩怎么了？”担心已经出现了什么无法弥补的遗憾，他狠狠瞪着领主，逼人的气势让领主抖了一下，好容易才说出话来：“没、没有，我们没对那些女孩怎么样……”
“那到底是什么意思？最好不要有瞒骗我的打算，要是我发现有什么不妥，可不会再客气。”
“这……这个……”嗫嚅了半天，知道那件事迟早都会被煞星知道，戴恩领主战战兢兢地说了实话，“因为前一段那附近接连发生了抢劫过往行人的事件，这几日终于查明就是扎伊村的人做的……所以……”
“所以什么？！”不好的预感明显地浮现。
见挟持自己的暴徒露出前所未见的难看脸色，领主抖得筛糠似的，生怕这人狂性大发之下一剑将自己杀了，战栗着接着道：“所以下午清剿扎伊村匪徒的军队已经出发，准备夜袭村子……”
“胡说！如果查明了扎伊村民是匪徒，昨天你的税官怎么可能还敢去收税款？！”
“军队出发前对这件事是保密的。而且税官什么时候去收税都由他们自己决定，他们不知道才会去的。”
艾里两腭的肌肉绷得死紧，几乎是咬着牙问道：“清剿的军队有多少兵力？”
“五……五千……”
话音未落，艾里眼冒凶光猛地站起，一把揪住领主的衣领将他又拖回书桌前：“派快马追去立刻收回命令！以后也不准再骚扰扎伊村！”
“是！是！”领主匆忙写下命令，颤抖的手让字变得扭曲变形。看着命令被人送出后，艾里再度提着领主的衣领把他拎到自己跟前，低沉的声音满溢出危险的肃杀之气：“要是扎伊村……里的人有什么意外，我要你百倍偿还！”神经绷到极处的领主终于受不了，两眼一翻昏死过去。
艾里把领主当死猪般一抛，念起咒文穿破屋顶飞上半空。在洛桑城上空盘旋数次，他却再没找到来时萝纱为自己指路的那道白色光束。
“只要我没出什么事，它就可以一直维持着。”想起临别时萝纱说的这句话，光束消失所代表的意义令艾里不安到了极处。
“别想太多，也许只是那笨蛋女孩的乌龙魔法又失败罢了。”他强笑着安慰自己，却连自己也觉得牵强。五千正规军绝不是只有七八百人的小村子对付得了的！萝纱、埃夏还只能算是些孩子，再厉害也很难抵抗这么多的士兵！不管怎么想，他们都没有胜机。而以他们的性格，很可能不忍独自逃离而成为村子的陪葬！
现在他就算立刻赶回去，到村子时也要天亮了。如果这世上真有神的话，请求你，请让我赶上吧！
他心急如焚地取出腰间小袋，大吼道：“琉夜！出来指路！马上！”
送走艾里，萝纱才迷迷糊糊睡着，便觉得身体老是被什么拉扯着醒了过来。一看，原来是阿旺死命在扯自己的睡衣。见主人醒来，獬猞王跳上她胸口呜呜低鸣不休，通人性般的蓝眸不断往门外张望，似乎是想要萝纱出去。
被它闹得没法，萝纱只得顺从它的心意，起身走出屋外。东张西望一阵，没发现什么动静，她打着呵欠想要回房，却蓦然瞪大了眼。夜风吹过，如小狗般大小的獬猞王仿佛将风吸纳入体内，身体竟以明显的速度在胀大！片刻后，已胀到马儿大小的阿旺终于不再变化，前腿跪地，侧头静静看着萝纱，似乎想要萝纱骑上它。
萝纱本就心痒难耐，二话没说就跳了上去。獬猞王的腿虚踏了几下，便似被股清风托着般向上漂浮起来，随即向村子东南面飞去。
“好棒！”到目前为止，还以为阿旺是在跟自己玩的萝纱开心笑道。然而，看到前方的景象，她的笑容僵住了。
昏暗的星光下，一支全副武装的军队长蛇般蜿蜒着向村子逼近，仿佛冥神伸出的触手，很快将把村子拖入血与火的炼狱。
全速赶回村叫醒德鲁马和埃夏，三人便一同去找村长。
村长妻子刚想点起灯火，却被埃夏阻止，以免让来袭军队发现他们已有察觉。他年纪虽小，三人中实以他心思最为细密。
将发现军队的事一说，村长大惊，抱头道：“一定是领主发现了那些劫案是我们村……一定是冲着我们来的！村子后面就是很险的山地，周围没有别的村子了！怎么办？！”
“先别慌。我是在高处发现他们的，离村子至少还有十多里，没这么快到。”萝纱冷静问道，“这附近有没有峡谷之类易守难攻的地方？”
发现萝纱面上不似他人一般惊惶，德鲁马有些意外。平日里见萝纱最黏艾里，他一直以为她对他的依赖最强，但此时却似是她最为镇定。
也许是被萝纱的镇定感染，村长开始恢复了正常：“峡谷……有一个！五里外有一个山谷肚大口小，足可容下我们全村人，出口的山路却很窄，也许可以……”
“好！那我们分头去叫醒全村的人，立刻赶到那个峡谷！叫大家注意不要点亮灯火，以免被军队发现不对而加快速度……还有带上能当武器的家伙！”
见萝纱沉着有条理地作着决断，与平日的单纯模样不大一样，德鲁马有些惊异地看了她一眼。萝纱注意到了他的目光，神色却没有任何变化，果决道：“抓紧时间，开始吧！”
出了村长家，定好各自负责的区块后大家便分头散开了。
在跑到另一家的途中，萝纱的心才不可抑制地越跳越快。她边跑边压住胸口：“不怕！不怕！还有很多事要做呢！”
艾里不在，所以凡事更是都要靠自己撑下去。而对一直都不甘心只是被艾里守护的自己来说，这不正是试炼自己的时候吗？正是体会到这点，刚才萝纱才能努力维持着与阅历不相符的沉着心态来应变事态。在那一刻，她心中确实得到了某种满足感，但到底还是第一次经历这种事，在事情已定、绷紧的神经稍为放松后，原先强自压下的恐惧、紧张、迷茫等情绪全都反扑上来，令她心跳加速，腿肚不住打战。
而当她开始一家家通告事情后，心情就不可思议地平静了下来。在一次又一次地安抚慌乱的村民，让他们按自己的指示行动的过程中，她甚至开始感受到一种能以自己的意图操控局势的快感。
说不定自己是个权力欲很强的女人呢……一边忙碌着，萝纱一边模糊地感到，好像有另一个自己正在破土而出，而以往所习惯了的那个能从寻常生活中得到许多乐趣，无欲无求的萝纱正在渐渐消失。
当洛桑的军队挟着无坚不摧之势冲入扎伊村时，村子只剩下了个空壳，早已是人去屋空。还留在村中的活物只有小猫两三只，咪咪叫着回应杀气腾腾的入侵者，把本以为可以轻松端了这个村子的领军大将气得直咬牙。
不过，派去搜索村子的士兵很快回报，说村子的另一个出口有许多新鲜鞋印，村民们应是刚从那条路逃离不久，大将终于笑了。那是充满暴虐之气的狞笑。
跟随着村民们匆忙逃离留下的痕迹，大军在中午时分找到了村民藏身的山谷。五千军人黑压压地铺散在漏斗般陡然变得狭窄的山道上，而山道另一端，是人数完全不成比例的扎伊村守卫者。
“真壮观呢！”萝纱在德鲁马身侧感叹道。前方大军队伍因为狭长的地势而排列成纵队，一眼看去竟似看不到尽头。数千人的呼吸声汇在一起，产生一种低沉的声响，连隔开一定距离的他们也能听得清晰。想到要和这么多人对抗，他们的两腿就有些发软。
村民行进速度慢，大家没逃多久追兵就赶上来了，他们只来得及把村民安顿在后面不到半里处的山谷中便赶到前面应敌，根本没时间做些陷阱之类的来阻敌。现在，便等于只以他们两人对抗全副武装、杀气腾腾的千军万马。换个角度想，也算是难得的体验了。萝纱苦笑。
“是啊！没想到一下山就会碰上这样的场面，我的胃好像都开始疼了……”德鲁马的声音也微带颤音，“对了，萝纱你会不会什么可以教我刀枪不入的加护魔法，或是瞬间治愈伤口的魔法什么的？”
“治疗魔法和加护魔法都复杂得很，我不会啦！”
“……这种令人沮丧的消息，可以不用这么开朗的语气来说吗！”
他们可以说是无端端卷入扎伊村的这场灾难，但是强烈的是非感和对弱者的同情，让他们无法抛下村民自己逃生，只得豁出性命与大军对抗。而到了正式对峙这一刻，恐惧感一点点地压过了原先的正义心，不过大势已定，也只得硬着头皮按原先的安排做了。
萝纱知道埃夏的武技、魔法修习时间尚短，未有所成的他在战场上发挥不了多大的作用，而他性格中冷静有条理的一面却在安抚惶恐的村民方面可以发挥出不小的作用，便让他和村民们一起留在山谷内，而自己和德鲁马则出来镇守山道。这条山道非常狭窄，宽度只够两人并列挥动兵器，人多反而碍手碍脚，所以萝纱安排众人单列地守在山道上。山道夹道是高耸陡峭的山崖，仓促间难以攀越，只要洛桑军没有配备能使用飞行术的魔法师，便只能以打倒山道上守卫者的方法靠近山谷。料想来对付一个村庄，洛桑军不会动用宝贵的高级魔法师，所以应该无须担心这个。
萝纱安排武技最强的德鲁马镇守在最前端。将獬猞王寄放在谷内的村长那里后，她也来到德鲁马身后，等开始战斗后她可以给德鲁马提供魔法支援，互助互补。一些自告奋勇与他们一起守卫的村民被她安排在德鲁马稍后的地方，万一德鲁马挡不住便由他们来抵挡，但萝纱衷心希望不至于出现这样的情况，德鲁马和自己若是挡不住了也就意味着大势已去。
战斗很快便开始了。一开始洛桑军自然先用弓箭进行远射，不过他们很快发现萝纱居然是个强大的魔法师，不断丢过来的魔法迅速给集中在狭窄山路上的洛桑军造成了不小伤亡。而在德鲁马的掩护下，洛桑军的弓箭一近她身就被拨开，基本构不成什么威胁，远战反而对洛桑军不利。
领军将领很快下令不惜任何代价也要冲到萝纱与德鲁马身前。付出不小代价后，洛桑军终于与德鲁马展开近战肉搏，萝纱则躲在背后，使用一些破坏力较大的风、火系魔法配合德鲁马消灭敌兵。
德鲁马的战技本就走扎实稳重路线，破绽极少，又占着地利，无法群起围攻的洛桑士兵根本无法对他造成有效的威胁。堵在山道上的他，就如同一道堤坝，牢牢阻住了洛桑军的所有攻击浪潮。萝纱站在稍后，有德鲁马挡着，她只需专心使用魔法即可。
洛桑军方没有任何可以从魔武方面压制住他们两人的人才，只能和他们拼消耗，指望以士兵的生命耗光他们的体力魔力。战局必然地演变成了一场单调而残酷的消耗战。