第八章），对于底层人民来说，这一信仰不是消磨时光的精神寄托，而是反抗压迫的力量源泉。
无论张三丰内心如何评价明教信仰，他都不得不承认其潜在的惊人力量。
而随着明教的壮大，江湖世界中的精英和民众之间的分裂也到了无以复加的地步。
武术界成名的精英们作为既得利益者，主张理性和忍耐，奉行儒家迂腐的仁义礼智的价值观并企图以此教化民众，鼓吹“练好武功才能恢复中华”而反对激进的排外运动；与此同时，他们所不齿的愤怒青年们正在以高涨的民族主义热情捍卫“圣火”抵制着腐败无能的帝国政府，烧杀抢掠的番僧和颐指气使的色目人。
张三丰认识到，这股蓬勃的民族主义力量虽然目前仍然被主流势力的话语权所压制，但很快就会冲破重重封锁表现出来，它将推翻整个江湖秩序乃至改变中国政治。
主流势力单纯的压制策略是不可行的，更好的办法是去理解这样的呼声，去与之相结合并加以改造，缔造一个焕然一新并且充满活力的政治力量，以成就历史性的事业。
张三丰很快认识到张无忌的潜在价值：作为张翠山和殷素素的儿子（以及谢逊的义子），他是沟通主流势力与魔教之间的一座桥梁。
张无忌是有史以来第一个出生在美洲的中国人。
1336年，他的父母——张翠山和殷素素——被抢走屠龙刀的谢逊挟持着乘船出海，因为遭遇暴风雨而被黑潮［译者按：黑潮（Kuroshio Current），为西太平洋最大的洋流，从菲律宾流到北极海域］裹挟，越过日本以东洋面，带到白令海上。
张翠山和殷素素为了求生，设法打瞎了谢逊的眼睛，逃到了冰山上，最终辗转来到阿留申群岛中的卡纳加岛（Kanaga Island），第二年张无忌就出生在这里。
卡纳加岛是一个活火山岛，面积约为369平方公里，今天属于美国阿拉斯加州。
张翠山夫妇因为目睹了冰雪茫茫中的火山喷发的奇景而称之为“冰与火之岛”在他们登上这座岛屿后四百多年的1778年，英国航海家詹姆斯库克（James Cook），才再一次发现了它。
后来的探险家们发现这个岛上虽然无人居住，但是曾有人类活动的痕迹。
剑桥大学的史密斯教授在1973年的专著《当中国称霸海上》中引用了中国史书的记载，证明了卡纳加岛正是中国史书中称为“冰与火之岛”的岛屿，证明了中国人最早到达这里，而中国历史上一位著名的革命家就出生在这座岛上。
1987年，张无忌出生650周年纪念日，中美两国共同在卡纳加岛上树立了张无忌的塑像和纪念碑。
在张翠山夫妇到达卡纳加岛后不久，“狮子王”谢逊也尾随而来。
在恶劣的自然环境之中，三人最终达成了和解并成为了朋友。
1347年，张无忌十岁时，他随父母一起乘木筏从海外漂流返回中国，在和俞莲舟会合后前往武当山。
不久就发生了张翠山夫妇双双自杀的事件，而张无忌本人也被包克图挟持并打成重伤。
张三丰出于对不能拯救自己爱徒的歉疚，悉心地治疗和照顾这个孩子。
以至于很快有张无忌将成为武当第三代掌门人的传言出现。
这不但令整个江湖世界感到疑惧——殷素素在临终前，曾经在所有人面前嘱托张无忌向敌人复仇——而且引起了宋远桥、殷梨亭及其亲信的不满。
张翠山曾经是最受张三丰青睐的弟子，在他失踪后，作为首徒的宋远桥成为事实上最大的受益者。
在张翠山回归之前，他已经是武当内定的继承人，实际主持武当的日常事务，众多的弟子使他掌握了武当最大的派系。
他显然不愿意看到这位师侄受到老师格外的宠爱而威胁到自己和自己儿子的地位。
而殷梨亭出于未婚妻为杨逍所夺的积怨，对这个“魔女”的儿子也不无芥蒂。
随着张无忌的日益康复和成长，种种潜在的矛盾逐渐暴露出来。
例如，张三丰为了治疗张无忌的痼疾，亲自传授给他武当九阳功，这几乎是成为武当掌门的象征。
宋远桥对此十分不满：他的独子宋青书从未蒙张三丰亲授任何武术。
其他门派的压力和几个弟子或明或暗的抵触令张三丰不得不小心翼翼地处理这种微妙关系。
最终，张三丰不得不做出了一个艰难的决定：以为张无忌寻医治病为名，他带着这个孩子离开武当山，并托常遇春将他送到明教胡青牛的秘密疗养院。
正如上文所述，胡青牛此时正通过治病的形式，试图调和明教各大派别的争端。
张无忌的到来令武当和明教通过常遇春建立了间接联系。
虽然在这一风雨飘摇的时期，武当必须与明教在表面上划清界限，但是张三丰有理由期望，自己所亲自培养的张无忌作为明教首脑的血亲，将在未来的明教发展中发挥重要作用——如果他能够活到那个时候的话。
而武当如果能够通过张无忌对明教施加影响力，也将会深刻地改变江湖政治格局。
但是意外发生了，在武当毫不知情的情况下，胡青牛在两年后即1351年意外被杀，张无忌也由此失踪。
此后他的踪迹时隐时现，直到1357年他在昆仑山下出现，这六年内他的行踪始终是一个谜团。
当他六年后出现时，已经完全康复，并且学到了极其高超的武术。
虽然张无忌坚称自己是在昆仑山中找到了原本的《九阳真经》但却始终不能拿出这一抄本作为证明。
许多学者怀疑，他所学到的九阳功实际上来自于张三丰的秘密传授。
另一些学者认为，他在这些年中跟随着杨逍，从后者那里学到了“天地转换法”等明教武术。
即使张无忌的说法真的可信，也可以说是张三丰原本的设想通过曲折的方式实现了。
由于殷天正和他的儿子没有其他男性继承人，只要张无忌不死，对于天鹰教就具有号召力。
而张无忌在恰当的时间和地点出现，所起到的作用甚至远超过张三丰本人的预期。
另一方面，在武当表面上屈服于少林之后，少林遂得以野心勃勃地开展下一步计划：通过征服明教而成为江湖世界的最高主宰。
1357年开展的光明顶战役是少林在多年策划后，联合其余五大门派而终于展开的军事行动。
少林当然知道，在此前很久，光明顶除了杨逍统领的天地风雷四门等微弱武装，已经没有多少防卫力量。
仅仅是不灭的圣火对于明教系统仍然具有象征意义而已。
与此同时，明教的重心完全转移到了中国东南部，而实际的指挥中枢也由彭莹玉、说不得及一批中下层军官控制，光明顶早已沦为了形式上的总部。
六派联盟要完成摧毁光明顶的任务可谓轻而易举。
唯一会因此垮台的只有驻守该处的杨逍派系，而这是明教其他各派所求之不得的。
这是少林敢于发动光明顶战役的缘由。
这一场战役的胜利不但可以巩固少林对于其他五派的优势地位，而且还可以为建立以少林为首的更加广泛的武术界联盟奠定基础。
而如果整个武术界都服从少林寺的命令，肃清弥勒宗、天鹰教等明教残余势力，进而控制江湖世界就轻而易举了。
在六大门派中，少林是这一联盟的组织者，他们渴望一场辉煌的胜利，从而得到独霸江湖的权威；昆仑派直接受到明教的威胁，摧毁明教不仅能保证他们的战略安全，而且能够让他们取得在西域的霸权，因而积极加入联盟；华山派方面，掌门人鲜于通在几年前通过暗杀他的同学白垣而得以继位，根基并不稳固，也急于通过对外的胜利巩固自己在华山的统治地位；峨嵋不仅因为纪晓芙被奸污的事实被揭露而蒙羞，而且掌门人灭绝修女也希望参战能够改变本派被性别歧视和边缘化的处境，在战后的利益分割中能够取得有利地位。
崆峒派因为多年以来一直实行老人政治，由五个元老控制一切，已经相当衰微，但是由于其在河西走廊的特殊战略位置，能够保证远征的补给线，因此仍然以优厚的条件被邀请参加联盟。
唯一难以从战争中获益的就是武当，少林有意利用自己主盟者的地位，要让他们充当先锋敢死队以损耗其实力。
但在严峻的江湖形势下，武当仍然不得不参加联盟，并且派出除张三丰外的全部精锐，以表明其维护江湖主流势力的坚定立场。
如此大规模的行动不可能完全保密，但令少林感到意外的，是已经分崩离析的明教各支系竟在得知消息后，迅速组织起义勇军支援光明顶——这与六派联盟的判断恰好相反。
事实上，殷天正、韦一笑、彭莹玉等人的义举并非出于对昔日战友的情谊，也不是单纯因为害怕被孤立而相互支持。
问题在于，明教各派的合法性来自于三十年前的光明顶教廷，即使是天鹰教也承认圣火的至高权威。
光明顶的沦陷本身就会对明教信仰造成毁灭性的打击，令明教基层组织瓦解。
也因为圣火象征意义上的重要性，如果有谁能够击退这次空前强大的敌人，就意味着此人获得了明尊的保佑，可以得到多数教民的拥戴而成为新的教主。
各巨头们既看到了这次机遇，也不愿意给自己的多年的竞争者以可乘之机，因此不约而同地返回昆仑山。
在某种意义上来说，这次共同抵抗敌人的行动其实是三十年来内斗在另一种形式下的延续。
这既令明教实现了暂时的团结，也将造成严重的损失。
然而，影响1357年光明顶战役的还不止是六派联盟和原明教系统两个方面。
另外还有至少两个不可忽视的势力参与其中：以丐帮为主导的各帮会，长期以来处于江湖主导势力的下游。
这一点不难理解，除丐帮外，各帮会的首脑人物往往是各大门派的弟子，在不同程度上要受命于原来的门派并为之服务。
但是帮会和门派具有不同的利益重心，这就造成了双方经常性的矛盾。
而大多数矛盾的解决，都是以帮会方面的退让而告终。
除了丐帮本身兼具门派的特点外，各帮会一般很难摆脱这种附庸的命运。
譬如，鄱阳帮帮主刘六一是崆峒派的弟子，被要求带领帮众作为进攻光明顶的先锋，在一次伏击中全军覆没。
作为最大的独立帮会，丐帮曾拥有强大的实力，足以渗透到江湖世界的方方面面，自唐代以来的许多个世纪见证了丐帮的繁荣和兴盛。
但是自上世纪后期在宋元战争中耗尽实力后，丐帮陷入了半个世纪的衰落，而未能在新一代的江湖秩序中占据制高点（其中一个重要原因是耶律齐在崖山海战中阵亡，令丐帮的秘传武术部分失传），他们的领导人难以和六大门派的掌门人平起平坐，而底层的帮众则纷纷被新兴的明教吸引走，处于尴尬的状态。
在三十年代，帮主史火龙又疾病缠身，只能将权力移交给下属。
为了不让一头独大而威胁自己的地位，史火龙让各长老、龙头平分权力，和明教类似，这些帮魁们为了争权夺利而相互倾轧，同时帮中被称为“脏衣服”的保守派和被称为“干净衣服”的改革派争端又起，在任何事务上都争吵不休，使得丐帮几乎陷入瘫痪。
但无论如何，衰落到了极点的丐帮也不能容忍以少林为首的六派联盟正式成为江湖世界主宰，而自己却被排斥在外的前景。
而其他许多帮派也有同感。
在得知六大派围剿光明顶的计划后，丐帮方面很快想到了对策。
他们也拉拢了巫山帮、巨鲸帮等帮会和一些不满大派霸权的小门派，组建了一支独立的军事力量，打着支援六大派的旗号向光明顶进发。
丐帮指望六派联盟和明教方面能两败俱伤，而自己届时加入战斗，就可以轻松地成为最后的胜利者。
即使六派联盟能够取得胜利，也必将承受惨重的损失，而手握重兵的丐帮，也可以在日后的江湖势力重组中居于有利地位。
最后，为帝国政府效力的御用武术家们也试图利用这一时机最大化自己的利益。
事实上，挑动明教和江湖主流势力的斗争，进而各个击破本来就是成昆和阿鲁温在三十年代的制定的计划。
现在，虽然阿鲁温已经去世，成昆却终于有机会看到自己毕生梦想的实现：明教的灭亡即将到来。
但是成昆的野心却延伸得更远，他现在策划在帝国政府的支持下，实现对江湖世界的控制。
在这一时期他进行了一系列秘密活动，首先是以空见弟子的身份，积极参与筹备光明顶战役，制定各种方案，并在各门派中安插亲信和间谍，以便获取其军事力量和调动的第一手情报，他将这些情报源源不断地传回汗八里的汝阳王府，后者立即向甘肃行省方面调派他的秘密军团，在当地官员的配合下控制河西走廊的主要通道，一旦六大派在光明顶获得胜利，他们就在归途中伏击对方，设法将他们俘虏并逼迫其向蒙古政权效忠。
随后，六大派会被重组，而届时成昆将被政府指定为少林寺的方丈，成为江湖世界的最高首领。
如果说成昆的目标仅仅在于仅仅做蒙古帝国的傀儡，那么未免太小看了这位14世纪最大的阴谋家。
在配合汝阳王府进行伏击六大派准备的同时，他也将目光盯准了丐帮。
光明顶战役前夕，他秘密杀害了隐居中的史火龙并找到一个相貌相似的人冒充他，由于史火龙早已离开政治舞台，他的下属对这位很久不见（Long time no see）的最高领导并未产生任何怀疑。
利用这个假帮主，他顺利地将自己的私生子陈友谅安插进了丐帮领导层。
这就使得他能够轻易地怂恿丐帮建立了自己的同盟，组织起一支可观的军事力量，而汝阳王府方面对此毫不知情。
无疑，这是成昆给自己准备的秘密王牌。
有理由相信，一旦时机成熟，他将利用这支力量去达成更大的野心。
此时的汝阳王是阿鲁温的儿子察罕特穆尔，他正当青年的儿子库库特穆尔日后将成为元帝国最后的中流砥柱，并以其汉名王保保为后人所熟知。
察罕帖木儿具有卓越的军事才能，在1348年镇压了明教周子旺起义，随后又立下过几次战功，被乌哈噶图汗封为元帅。
和大多数蒙古贵族一样，察罕虔信喇嘛教，他的保卫主要依赖于被称为“十八金刚（Eighteen King Kong）”的西藏密宗喇嘛。
虽然这些僧侣的武术造诣远不如包克图、图里和其他汉人武术家们，但是察罕相信他们的密宗法术会给自己带来幸运。
在他们的恶意怂恿下，察罕疏远了原来效忠于他父亲的武术家群体，而对控制江湖世界的计划嗤之以鼻。
不过，他的女儿敏敏特穆尔（1338-1395）全盘接收了这些门客并加以充分利用。
敏敏特穆尔继承了她父祖的血统，是一个野心勃勃而精明强干的女人，察罕也十分宠爱她，在她十六岁的时候，曾带她到满洲里镇压女真人的暴动。
当察罕在外围作战时，一支女真人的奇兵意外地闯入大营，敏敏特穆尔及时地组织起身边的亲兵，击退了突袭者，在这次军事行动中立下了出色的功勋，被皇帝封为绍敏女公爵（Duchess Show Mim），她的汉名“赵敏”（Zhao Min）由此而来。
据史书记载，赵敏具有惊人的美貌，在汗八里朝见乌哈噶图汗时，后者竟为她所倾倒，并打算将她纳为贵妃。
丞相脱脱担心这会使察罕在宫廷中的势力太大而对自己不利，因而极力反对，并借喇嘛之口称赵敏为“海迷失的转世”令乌哈噶图汗不得不放弃这个美丽的少女。
事实上，赵敏对元帝国所造成的损害甚至要大于海迷失。
而这一切最初却是脱脱本人造成的。
失去了入主皇宫的机会让对渴望权力的赵敏十分愤恨，也让她把精力都转移到实现对江湖世界的控制这一她父亲不感兴趣的计划中。
虽然只是一个年轻女人，但是她利用自己的美貌和权势礼贤下士，很快赢得了王府中武术家们的倾心拥戴。
譬如，丐帮中的著名武术家扒手“八只手”方东白在汝阳王府行窃，被包克图和图里捉住，历尽拷打而不肯屈服，却轻易拜倒在赵敏的石榴裙下，成为她最忠实的臣仆，后来在武当山为她甘愿被砍断了手臂。
极少和女人接触的金刚门僧侣们更是迷上了她，他们渴望在她的手下建立不世的功勋。
就这样，赵敏和成昆一起制定出了趁光明顶战役之机俘虏六大派这个惊人的计划。
在四百年后的火烧少林寺和中国掌门人代表大会之前，还没有任何政府控制江湖世界的图谋在规模和水准上能与之相比。
1356年底，对赵敏的阴谋一无所知的六大派开始了向光明顶的进军。
除了距光明顶仅数百公里昆仑派外，其余五派都要从中国内地出发，经历数千公里的长征，穿越雪山、沼泽、草原和沙漠到达目的地，即使对身体强健的武术家来说，这也是相当具有考验性的。
主要的行军路线有两条，少林和武当等四派在兰州会合，沿河西走廊经甘州、肃州出玉门关，再从罗布泊沿塔里木河南下，抵达昆仑山麓东北；而西南的峨嵋则从成都北上，穿越巴颜喀喇山脉，经由黄河上游的星宿海穿过青藏高原西进，和昆仑派在昆仑山东南部会合。
各方面在途中用信鸽保持联系，相互配合展开对光明顶的战略包围。
与此同时，五行旗和天鹰教的护教军团则面临着更加严峻的困难。
实际上，许多军事史家指出他们完全可以攻击六大派在中国内地的大本营来迫使对方回防，而不必远赴西域。
但历史不能从单纯军事角度去理解，圣火不可熄灭的象征意义对于每一个明教徒来说都是至关重要的。
他们不能冒丝毫的危险去任由对方扑灭它，而必须进行这场圣战。
此外，殷天正、庄铮等领导人也不无这样的企图：当异教徒的军队在光明顶下被消灭后，自己就可以率领胜利的大军在光明顶举行凯旋式，在万众的拥戴下登上教主的宝座。
为了防止过早暴露自己的实力，各大护教军团出发得较晚，当各大派已经出发后几天，他们才悄悄地开拔。
为了避开敌人，他们的行军路线大概在上述两条路线之间，即从西宁府绕过青海湖南，接着走过千里无人区而到达昆仑山脚下。
这是一条异常艰辛的道路，大约5000人从内地出发，最终到达昆仑山脚下时只剩下了2500人，在他们身后的千里荒原上，铺满了倒毙的明教战士的尸骨。
当教友们正在高原跋涉时，杨逍的部队也投入了行动。
1357年的中国新年，在杨逍的率领下，天地风雷四部门率先对昆仑派所在的三圣坳发动奇袭，试图在其余五派尚未赶来之前先消灭昆仑派的有生力量，以及六派联盟可能的指挥部。
然而此举已经被对方所料到，此前不久，昆仑派已经将主力转移到朱武连环庄——这是昆仑山中两个神秘的武术世家，最近刚刚与昆仑派结盟。
虽然三圣坳被攻陷，但是昆仑派的实力却没有受到损失。
随后，何太冲率一百多名昆仑武士趁杨逍及其主力尚未回师反攻光明顶，在一线峡受阻之后撤回朱武连环庄。
为了保证圣火的安全，杨逍不得不从坐忘峰回到阔别十多年的光明顶以主持战局。
半个月后，以庄铮为首的五行旗将领来到光明顶，和杨逍会商作战方案。
杨逍的设想是依托七巅十三崖等地形优势坚守光明顶进行战术防御，令六大派在光明顶的城堡下进退两难，并由西域教众切断其补给线，待对方疲惫不堪时发动反攻。
然而五行旗方面却打算进行运动战，主动歼敌于昆仑山北麓的塔克拉玛干沙漠之中。
杨逍指出，分裂了几十年的明教缺乏一个统一的军事指挥系统，大量东方赶来的护教军对中亚的地形也不熟悉，进行运动战有很大的危险。
庄铮等人却认为杨逍意在阻遏五行旗立下战功，并趁机收揽指挥权，双方再次发生争执，最后杨逍不得不做出妥协：五行旗主力兵力在沙漠中出击，而杨逍嫡系的四门部 队在光明顶进行防守。
在此后一个多月中，除昆仑、峨嵋外的四派及其附庸军共约1000人从东北方向向光明顶挺进，而约1500人的五行旗护教军则沿塔里木河的绿洲地带阻击。
虽然五行旗在兵力上略占优势，但军中的精英武术家在数量上远不如对方，无法抵挡异教徒的攻势，不得不步步后撤，逐渐被压缩到昆仑山脚下。
在另一条战线上，明教方面甚至没有进行起码的防守。
一月底，灭绝修女和她一百多名弟子们平安到达朱武连环庄，和在那里的昆仑派主力会师。
此时发生了一起意外的犯罪：朱氏庄园的女主人朱九真被一个神秘的年轻女人所刺杀，此人是趁各方面会合时的混乱而混入庄中的，朱九真以为她是峨嵋派的修女而未加以防范。
昆仑派领导人何太冲夫妇等人将她当成明教的间谍，追击她到一个村庄，却被一个自称“曾阿牛”的神秘少年所击退。
不久，灭绝率峨嵋派主力赶到，俘虏了这两个人，却对他们的真正身份一无所知：张无忌和他的表妹殷离就这样被卷入了这场残酷的战争。
张无忌的出场源于一桩扑朔迷离的多角恋爱。
在他短暂而充满传奇的一生中，朱九真是他第一个爱恋的对象。
据正史记载，这个女郎在他十五岁那年收留了他，并让他心甘情愿地成为自己的仆从。
他们之间的关系扑朔迷离，历史真相无可避免地消散在了许多浪漫或离奇的传说中（参看《倚天屠龙别记·朱九真篇》《倚天屠龙记成人版》16-18节），与此同时，朱九真和表哥卫璧仍然保持着亲密关系。
大约一年后，发现了真相的张无忌绝望地离开了朱氏庄园。
接下来四年没有人知道他在哪里，他很可能为了夺回自己心爱的女人，以“曾阿牛”的假名隐居在当地的藏族村落中练习张三丰传给他的九阳功，直到他遇到自己的表妹殷离，当时化名为“蜘蛛的女儿”殷离在1357年突然出现在昆仑山附近绝非偶然。
她是殷天正独子殷野王的女儿，在多年前离家出走，后来被“龙女王”黛绮丝所收养——不是当作政治筹码，就是为了报复殷天正以前对她的打压。
自从丈夫死后，黛绮丝日益渴望回到波斯故乡，却担心受到总教的清算，唯一能够得到宽恕的方式是找到总教失传多年的“天地转换法”的抄本，但是光明顶的大门却早已对她封闭。
为此，她在1356年让自己和范遥的女儿小昭扮成孤儿和杨逍父女相遇，趁机打入明教内部，而自己则进驻斡端（今新疆和田）接应。
当黛绮丝得知六派联盟对光明顶的“十字军”讨伐时，她进一步派殷离到白玉河流域收集东南战线的情报。
但远离了养母的殷离却没有认真执行自己的任务，而很快和张无忌坠入情网并同居，彼此都不知道对方的真实身份。
张无忌不久后就向殷离吐露了自己对朱九真的情感，因此当她按照黛绮丝的安排去查探昆仑和峨嵋在朱武连环庄的会谈时，出于嫉妒杀死了朱九真。
然而她和张无忌也由此被峨嵋所俘虏。
二月五日，庄铮领导的五行旗集中烈火、洪水、锐金三旗主力共800人，发动了著名的流沙地会战，将崆峒、华山、昆仑三派主力500人诱入伏击圈，同时巨木和厚土旗牵制少林和武当，阻止其援救三派，而刚刚从哈密力赶来的韦一笑利用其卓越的机动性单枪匹马对峨嵋进行游击骚扰，以拖住其前进步伐。
战斗一度按照明教方面的预期展开：崆峒派的中心首先被粉碎，而华山、昆仑两派组成左右翼也被隔断和包抄。
但崆峒发出了求救信号后，峨嵋派恰好和武当的部分兵力会师，并及时赶到流沙地加入战团。
结果，庄铮被灭绝修女击毙，锐金旗主力随后被全歼，洪水、烈火旗在其掩护下撤出战场。
这次空前激烈的会战以五行旗的惨败而告终。
会战刚刚结束，灭绝修女就开始屠杀锐金旗的俘虏，以此庆祝她所带来的胜利。
张无忌试图阻止这一非人道的行径，却被灭绝打成重伤。
然而正当灭绝打算进一步处死张无忌时，六派联军却发现自己在不知不觉中已经被400名天鹰教的精兵所包围，指挥者正是殷天正的独生子殷野王，而此时他们已经没有多少余力再进行新的鏖战。
无疑，天鹰军团此时才投入战场是为了在五行旗和六派联盟两败俱伤之时坐收渔利，但令人费解的是，殷野王并没有下令进攻，而是迫使灭绝释放锐金旗的俘虏之后撤退。
这一奇怪做法的背后有一个不可告人的动机：虽然五行旗已经惨败，但是除锐金旗外主力仍在，总体实力仍然在天鹰教上，如果自己和六派联盟展开殊死战斗，即使取得胜利也会有很大损耗，就不可能成为未来光明顶的新主人。
因此，殷野王宁愿放任敌人离开，希望他们能在未来的战斗消灭自己的竞争对手们，将自己的父亲送上明教教主的宝座。
殷野王自认为拯救了锐金旗的残部，可以得到五行旗的感恩，但一切感激都给了张无忌，他得到的只是怨恨。
五行旗本来已经对天鹰军团迟迟不肯投入战斗而不满，当他们得知后者在占绝对优势的情况下仍然不肯开战之后，愤怒不可避免地爆发了。
第二天，五行旗部分将领宣布要首先讨伐“异端”然后再消灭异教徒，对天鹰教开始了猛攻。
猝不及防的殷野王部损失惨重，然而当殷天正、李天垣率领天鹰教另外500人的队伍到来后，局势发生了逆转，五行旗的侧翼受到猛攻后崩溃，天鹰教开始了气势汹汹的反击。
正当冲突即将扩大为全面杀戮之时，彭莹玉及时赶到，他和殷天正谈判后，双方中止了敌对行动，然而造成的损失已经无可弥补。
明教方面的兵力优势不复存在。
当天下午，被战斗从各个方向吸引来的六派联盟就对精疲力尽的明军发动了联合进攻。
明军已经无力抵抗，不得不从沙漠地带迅速后撤到一线峡，在那里会同杨逍所部进行防守作战。
即使在这一阶段，护教军的剩余力量还有近一千人，凭借险要的地势仍然有可能挡住敌方的总攻，但同时发生在光明顶的斩首行动却给了明教致命的一击。
当天夜里，成昆从三十年前他和阳顶天的妻子幽会的秘道潜入了光明顶明教总部。
当时杨逍、韦一笑和五散人正在召开紧急作战会议。
五散人试图趁局势危急逼迫杨逍放弃最高权力，他们异口同声地指责杨逍应该为明教的衰落而负责，并再次抛出了推举韦一笑为教主的提案，却被杨逍坚定地利用否决权所驳回。
同曾经发生的一样，这次讨论很快又转变成了争吵，谩骂和大打出手。
当打斗进入白热化阶段时，成昆趁机进行了突袭，在猝不及防中重创了七人，让明教的整个领导层陷入瘫痪。
正当他要杀死奄奄一息的敌人并熄灭“圣火”完成他花了三十年所致力的事业时，却意外地被张无忌所阻止。
五散人希望通过他对五行旗加以约束，因此让他列席会议。
成昆并没有把他视为敌手，但他显然低估了这个青年的武术造诣。
张无忌曾试图保持中立，但当成昆和杨逍等人都受伤之后，他最终决定站在明教一边。
成昆就这样在一生中最接近成功的时刻遭到了挫败，不得不匆忙逃走。
虽然如此，但领导层的瘫痪仍然给了明教以毁灭性的打击。
现在，除了殷天正的天鹰军团，明教已经没有任何希望。
二月七日清晨，在反对派全部缺席的情况下，殷天正率领军队赶回 了阔别多年的光明顶，并在军队簇拥下，在圣火厅匆匆举行了即位典礼，宣称自己为明教第三十四代教主。
这个不合法的程序没有被后来的教史追认。
然而这已经是最后的疯狂。
殷天正父子的全部努力，也不过是让明教多存活了十几个小时，到了二月七日下午，天鹰教的主力也被歼灭，六派联盟的主力已经攻入光明顶圣火厅，将明教剩下的数百人团团包围。
留给他们的命运，似乎只有和大卫教教徒一样悲惨地死去（译者按：指1993年美国大卫教教徒在军警围攻下于卡梅尔山庄集体自焚），但一个来自武当的青年改变了这一切，奇迹般地挽救了明教徒们覆灭的命运。
这位明教的救星正是宋远桥的独生子宋青书，一位富有军事天才的青年武术家，同时兼有浪漫的诗人气质，堪称武当的马克·安东尼（Marcus Antonius），事实上，他是武当新一代弟子中最杰出的人才，在他大多数同龄人还在江湖世界的底层煎熬时，他已经进入了武当的权力中枢，被普遍视为第三代掌门人的最佳人选。
在这次光明顶远征中，武当在他的战术指挥下曾多次巧妙地在极其苛刻的条件下取得战斗的胜利并最大限度地保存了自己的实力。
令少林削弱武当的图谋一次次破产。
他在流沙地会战中进一步展现了他的指挥才能，利用战场上微妙的时间差进行快速机动作战，以此战胜了优势的明教军。
在联军攻入光明顶后，一个显著的难题摆在了武当面前。
在战前会议中，少林要求实力保存最完好的武当作为前锋，扫清明教的残余力量。
这显然会遭到明教的殊死抵抗而让武当蒙受巨大的损失。
宋青书当机立断，提出了将混战改为比武，由六派逐一派出人手，和明教的武术家们进行一对一比武的建议。
显然，这对于第二代弟子出类拔萃而第三代尚未成长起来的武当是最佳的策略：这意味着武当只要推出几个一流武术家就可能获得胜利，而不必冒青年弟子大批损耗的危险。
更为重要的是，这个建议将作为主盟者的少林和其他门派拉到了同样的地位，让他们必须面对同样的风险，而不可能利用军事调动的权限为所欲为。
而对于峨嵋、华山等中小门派来说，他们也无法像实力雄厚的少林一样不吝惜人力硬拼，而宁愿单独对垒。
因此这项提议很快得到了大多数门派的响应。
作为武术界的通行法则，少林对此也找不到过硬的反对理由，而不得不在各派的压力下勉强同意。
正是这个小小的改动在无意中拯救了明教。
虽然在双方实力对比悬殊的情况下，这看上去只是六派联盟换一种方式取得胜利，然而事情的进展却令人难以想象。
显然，已经在灭亡边缘的明教残部必须抱着破釜沉舟的心态，尽最大的实力死战，而六派联盟却各怀私心：既然胜利似乎已经在望，每一个门派都会指望其他门派去流血牺牲以消灭强敌，而自己可以保全实力，坐享其成。
因此实力的发挥要打很大的折扣。
当他们处于优势时不敢过分逼迫，而当他们处于劣势时也不会奋力拼搏，而是不吝于认输。
这就导致了一个堪称囚徒悖论的结果：本来占很大优势的六派联盟在单场较量中常常落败，要耗费很多人手才能消灭一个敌人。
大家都想承受最小的损耗，结果总体的损耗却要大得多。
或许更重要的是，当混战模式被“骑士比武”的模式所取代，整个游戏的性质也完全改变。
各门派在不知不觉中已经按照武术界的礼仪规定约束自己和其他门派，而不可能再随时诉诸毫无约束的暴力。
即使如此，几个小时后，明教方面也只剩下殷天正在苦苦支撑，但另一方面，六大派还能出战的人手也不多了。
最后，一直设法避战的武当派不得不和殷天正正面对敌。
此时，武当几乎是明目张胆地表现出离心的态度：根据张三丰在出发前的教导，首要的目标乃是收服而非消灭明教。
在这一原则指导下，宋远桥、张松溪、莫声谷等人对久战疲惫的殷天正处处留情，并一再建议他率天鹰军团离开光明顶，再明显不过地意在保全天鹰教。
这充分说明了武当之前同天鹰教划清界线的姿态只是表象，武当在任何时候都没有放弃这个潜在的盟友。
有一些史学家断言，即使张无忌不出现，武当在关键时刻也会制造借口保护明教残部而背叛六派联盟。
或许宋元桥们宁愿做这样的冒险也不愿服从否则即将出现的、以少林为主导的江湖秩序。
当然，更或许张无忌的出现本身就是武当的计划之一。
这一天剩下的时间见证了中国武术史上最大的奇迹之一。
张无忌如同机械之神（Deusex Machine）一样出现，逐一挑战六派的武术精英们并无例外地取得了胜利，拯救了濒临灭亡的明教。
即使他的大师张三丰也从未有过如此的辉煌时刻。
如何理解张无忌的胜利呢？
在后世明教徒的传说中，张无忌在此——像摩西一样——靠着上帝的神迹消灭了异教徒的军队，这显然是非理性的观点；但是认为他完全依赖武力赶走敌手同样是天真的解释。
在之前的较量中，六派联盟内部的分歧已经非常明显，而张无忌的参与又带来了关键的两点：第一，他让昆仑派的领导人何太冲夫妇相信自己已经被毒药所控制，让这一门派丧失了战斗意志； 第二，他击伤了篡位的华山掌门人鲜于通，让华山的内部矛盾突然爆发，事实上陷入瘫痪而无意延长战斗。
加上一直暗中抵触这次战争的武当作壁上观，张无忌的几次胜利令六派联盟内部的问题一一暴露，最终促成了这一联盟的瓦解。
这一点在张无忌意外受伤之后表现得非常显著：此时他已经无力维护明教，但是在各门派的相互牵制下，却几乎没有人愿意去打倒他以消灭明教。
武当被迫出战，但是却派出了武术造诣与其头脑并不相称的宋青书，被张无忌轻易击败。
当他们得知张无忌的真实身份后，立即毫不犹豫地站在了这位从理论上说其行径相当于背叛自己门派的侄子一边。
事实已经十分明显，这次远征失败了。
这一天，在太阳落入喀喇昆仑山的雪山后时，六派联盟的存在已经仅仅是名义上的了，他们分散地沿着丝绸之路上的古道，失意地返回东部中国——或许只有武当怀着对光辉未来的期待。
张无忌这只昆仑山上的蝴蝶已经扇动了翅膀，其第一轮冲击波即将随着他们的步伐扩散到江湖世界的各个角落。