【五】
据说，那嗡嗡初次飞来，是五天前的夜晚。
那晚——
遍照寺的明德正在读经。是《涅槃经》。
前些日子开始，他就养成睡前读经的习惯。师傅宽朝于每晚睡前习惯读经，明德也自然而然养成此习惯。
说是读《涅槃经》，其实也无法在夜晚睡前的短暂时间全部读完，只是每晚读上些许而已。
明德在房间点起灯火，藉着灯火读经。那晚也是如此。
读到将近一天分量的一半，他才察觉那奇异的虫。
他发现身边的灯火旁，有一两只闪闪发光的东西飞舞。
那影子偶尔会映照在明德所读的《涅槃经》上，所以他才察觉那虫的存在。
再一看，是小小的虫。虽没有苍蝇那般小，却比牛虻小一些。
而且，那昆虫全身发出金黄色的光。映照着灯火，看上去极为美丽。
“奇怪……”
昆虫于夏天聚集在灯火旁，本是很寻常的事；但已值深秋，昆虫应该不会飞进来。况且，那是至今从未见过的小虫。
看着看着，小虫增至三只、四只，不知不觉中，已超过百只，数量多的无法数计。
明德继续念经，念完后，才发觉方才为数众多的小虫已不知去向。
当晚，事情仅止于此。
没想到第二天夜晚，又发生同样的事。
明德本已忘了昨夜的事，当晚如常念经。念到半途，同样的事发生了。小小影子在《涅槃经》上时隐时现，明德抬眼一看，灯火四周果然又聚集了金黄色小虫，嗡嗡飞舞。
不一忽儿，金黄小虫陆续飞来，多不胜数。小虫停在明德身上，在衣服上乱爬，又飞走了。伸手抓来一看，明德发现那些小虫类似小金龟子。
明德感到奇怪，便用丝绸掸下四处飞舞的昆虫，抓起来放进身边的竹笼。
他打算等天亮后再仔细观察这些昆虫，当晚就那样把虫放着，径自就寝。不料隔天早上醒来一看，竹笼内不见任何一只小虫。
第三天、第四天晚上都发生同样的事。抓了虫放进竹笼，不让它们逃走，但清晨醒来便又无影无踪。
这一定不是普通的虫。
按理说，明德应该先同宽朝僧正商讨此事，无奈僧正于数日前出发到丹波，还要五天才能回来。
这时，凑巧有人来访，是橘实之。为了法事，他带着几人同行至遍照寺，露子也一同前往。
明德与实之是老相识，彼此熟稔，明德便将昆虫的事告诉实之。
“听说露子小姐对珍奇昆虫有兴趣……”
明德向实之表示，能不能问问露子，看她知不知道是什么虫。
实之转告在另一间房里休息的露子，从明德那儿听来的事。
“欸，这好玩呢！”露子发出充满好奇又兴奋的叫声。
这天，实之和露子一行人预定留宿遍照寺。
“今晚我想看看那些虫。”
“可是，对方即使是和尚，我也不能让女儿身的你进入男人房间。”
“咦，父亲大人是说，男人可以于夜晚摸进女人房间，但女人不能到男人房间去吗？”
“露子，你说的是歪理啊。这种歪理在世间行不通的，你要顾一下体面呀！”
“顾什么体面？只要别讲出去，世人怎能知道呢？”一旦说出口，露子就会固执己见。
结果，实之也只能听女儿的话。他在明德房间内放置屏风，而露子则在屏风后静待。然而，实之依然不放心让孤男寡女共处一室，便一同列席。
当晚——
三人于事前准备了竹笼，屏气敛息地在明德房间等候。
不久，时间到了，明德如常在灯火旁开始朗诵《涅槃经》。
起初什么事也没发生。室内回荡着明德低声朗诵经文的声音。
突然，不知何时出现一只小虫，在灯火四周飞舞。约小指指尖那么小的金色粒子，闪闪发光，在灯火下嬉戏。
看着看着，一只变成两只，两只又增至三只，数量愈来愈多。
“哇，好美……”屏风后的露子见状，发出轻声惊叹。
“开始抓虫吧。”
实之抓住一只在半空飞舞的昆虫，放进竹笼。
“父亲大人，麻烦您把虫子放进笼子时，顺便数一下数量。”
听女儿如此吩咐，实之只得边抓边一只两只地数。最后总算把所有昆虫都放进竹笼。
“父亲大人，总计有几只？”
“二百六十二只。”
“确实吗？”
“确实，我不会算错的。”
“那么，能把灯火和笼子拿过来吗？”
实之听从女儿吩咐，把灯火和笼子拿到屏风另一侧。露子接过竹笼，叹声道：“真的好美！”
笼子内的小虫，身上发出比萤火虫亮二、三倍的金黄色光芒。亮光自竹子缝隙洩露，美得难以言喻。
“啊，这好像是嗡嗡的一种。”屏风后传出露子的声音。
“看起来好像都一样，仔细看却又不一样……”
不久，露子又说：“父亲大人，不好意思，麻烦给我纸笔和砚台好吗？”
这些东西明德房内都有，实之立即送到屏风后。
“咦，这只虫的脚跟其他的不同。”
“这边这只，翅膀有点大。”
露子似乎在屏风后逐一写下每只虫的特征。花了很长时间。
终于，屏风后再度传来露子的声音：
“父亲大人，您说的没错，总计有二百六十二只。”
接着，屏风后传出低微的振翅声，虫一只只飞了出来。
嗡——
喔——
哼——
喁——
振翅声听起来是如此。
“喂。露子呀，好不容易才抓到的虫，为什么让它们飞掉？”
“反正明天早上会消失吧？既然会消失，不如现在就让它们飞掉，好观赏它们在半空飞舞。”露子说。