【四】
事情发生在参议橘好古宅邸。而且，遭遇蛇害的正是橘好古本人。
这也是前些日子发生的事。
某天，好古的背部突然隐隐作痛。本以为是睡相不好扭了筋，但始终不减疼痛。
一天、二天过去后，好古的背部开始肿胀。
起初那肿胀很小，之后逐渐增大，约有成人拳头那般大。到了第五天，整个背部都肿胀起来，宛如背部盖着一个盆子，而且呈铁青色。
虽请来药师以各种方法治疗，却全然无效。
好古的背部益发肿胀，除了疼痛，又奇痒无比。由于时常伸手到背部用指甲搔痒，肿胀得有如驼峰的背部皮肤已皮开肉绽。
最后连站立都很困难，也无法仰躺入睡，只能背朝天俯卧着，终日趴在床上爬不起来。
用餐或如厕时，必须让家人左右搀扶才能完事。
正当众人一筹莫展，有个风采奇妙的老人来到好古宅邸，说：“贵府似乎遭遇了棘手的事。”
那老人有一头蓬发，衣衫褴褛，双眸炯炯发光。
家人心存戒惕，但老人又说：“贵府主人橘好古大人，是不是如此如此的状况？”老人一口说中了好古对外秘而不宣的病状。
“吾人愿助一臂之力。”老人说。
老人肩膀上扛着用绳子绑住袋口的袋子。那袋子，竟然是用狗皮制成，看上去似乎是杀了几只野狗、剥下狗皮缝制而成。袋子飘散出一股冲鼻的鲜血味。
家人向好古传达了老人来意，好古奄奄一息的回道：“只要能将这东西除掉，任何人都可以。”
于是，家人立即将老人请进宅邸。
“呵呵，这个实在太出色了……”老人一见到好古，喃喃自语，接着卸下肩上的袋子，吩咐家人：“能不能把这个挂在那边？”
老人让家人把袋子挂在好古床榻正上方的柱子，悬在半空，再从怀中取出拳头大小的生肉块，放进悬在柱子下的袋子中，说：“能不能给四根这么长的青竹？”
好古宅邸内正好有一片竹林，家人当下便从竹林中砍了四根青竹进来。
“麻烦生一盆炭火，再给吾人一把盐。”
老人用炭火烤了青竹尖端，再于青竹尖端抹上盐，挑选了四个家人，让他们各自握着青竹。
接着，老人剥掉俯卧在床踏上的好古的衣服，露出隆起的背部，说：“你们用那青竹击打这背部吧。”
然而，对宅邸内的家人来说，好古是主人，没头没脑叫他们用青竹击打主人背部，当然没人敢动手。
“没、没关系，打……”好古出声。
于是，四个男人开始用手中的青竹击打好古背部。
“用力，再用力点……”老人道。
不一会儿，好古背部的皮肤裂开，渗出斑斑鲜血。好古紧咬着牙，忍受苦痛。
“不能住手。”老人说。
击打一阵子后，发生了奇妙的事。悬挂在柱子下的狗皮袋原本呈扁平状，却随着击打声逐渐膨胀起来。
到底发生了什么事？
况且，袋内的东西似乎是活的。挂在半空的袋子摇来晃去，外皮正蠕蠕而动。
为什么袋子会膨胀？
“喔……”某一个握着青竹的下人叫出声，“看！”
众人一看之下，发现好古本来宛如驼峰的背部竟然开始瘪下去了。
与之同时，悬在上面的袋子也开始膨胀起来。
众人不知道到底为什么会这样，只知道好古的背部似乎因受青竹击打，致使背部内的东西被赶到袋子里去了。
“继续。”
听老人如此说，家人便不停地继续鞭打好古背部。
过一阵子，好古背部完全瘪下去了，只剩下一坨松垮的皮肤。
由于受到青竹击打，好古背部已皮开肉绽，且渗出斑斑血迹，但那背部已与普通人毫无两样。
取而代之的是悬在柱子上的狗皮袋，膨胀得快撑破了。而且袋子表面波浪似地此起彼伏。
“把袋子卸下。”老人望着由三人合力卸下的袋子，满足地说：“辛苦了。”
老人将看似很沉重的袋子轻捷地扛在肩上，说：“这东西，吾人带走了。”
“等、等一下……”好古边整理服装边站起来，“能不能让我看一下袋内的东西？”
“小事一桩。”老人卸下肩上的袋子，搁在地板，解开绑住口袋的绳子。“请看吧。”
老人在好古眼前张开袋口。
好古探看袋内一眼，顿时发出悲鸣，往后跳开。
原来袋内装满百头有余的黑蛇，彼此缠在一起蠢蠢蠕动。
老人放声大笑，再度扛起袋子走出宅邸。