第十三章 一触即发
韩柏诈作眼倦，双手搓着脸颊，打着呵欠，希望能把新的掌痕蒙混过去，步进内厅。
三女正和范良极说话，见到他进来，忘记了一夜未睡的心焦和劳累，迎了上来。
左诗拉开他的手，道：“给我看看！”
朝霞咬牙切齿道：“这贱女人真不知羞耻，夫君只说不想见她罢了怎么可动手打人呢？”
柔柔嗔道：“你这傻瓜！为何不躲避呢！”
韩柏先是愕然，继而往范良极望去。
范良极扮个鬼脸，嬉皮笑脸。
韩柏心知定是范良极代他说谎解围，不过现在虽过了关，却使三女对白华芳恨之入骨。而范良极这头老奸巨猾的死猴头，摆明仍坚信白芳华是虚若无的情妇，故意制造这形势，使自己不敢对白芳华存有妄念，因为三女必然携手反对，那可不是说着玩的一回事。
接着回心一想，梦瑶不是说过魔种的特性是无情吗？
虚夜月的美丽还可以说是难以抗拒的，但白芳华的姿色却只在三女伯仲之间，嘿！虽然她对付男人都欲擒先纵手法极之高明，但自己身具魔种，怎会如此不济？
想到这里，立时出了一身冷汗，首次猜到秦梦瑶暂别的原因，和他有失去秦梦瑶的可能。
从自己抵受不了白芳华诱惑这一点，便知魔种仍未成气候。
他的魔力就像潮水般涨退着，在离船往找盈散花前，达到了最高峰，此后便不住波动，有起有落。
在见过朱元璋后，受他气势所慑，魔功更是大幅减退，所以才比往日更不济事。
怎办才好呢？
是因自己的意志太薄弱，还是因为太好色呢？
但浪大侠说过他好色不是坏事，问题应在于是自己令人降服，而不是别人令他降伏罢了。
左诗爱怜地道：“柏弟的脸色为何变得如此难看？”
正翘起二郎腿，摇着脚吞云吐雾的范良极还以为他内伤未愈，不屑地嗤一声道：“休息一会便没事的了！道行未够的小儿。”
这时范豹进来通传道：“陈公来了！”
韩柏愕然道：“这么晚来干什么？”
范豹失笑道：“这么早才对，早点已准备好了，专使和侍卫长两位大人要不要和陈公边吃边谈。”
范良极笑道：“你这小子愈来愈风趣了，有没有练我教给你的绝技？”
范豹恭敬地道：“一有空便练习，小豹怎敢疏懒。”
韩柏先和三女进房，为她们盖好被子，略略盥洗后，换上官服，才出厅去。
范良极早换过衣服，和陈令方在餐桌上密谈。
韩柏坐入席内，向陈令方笑道：“我还担心有刺客找你，范老头坚持你不会出事，现在看见你生蹦活跳，才放下心来。”
陈令方道：“京城乃朱元璋的地盘，楞严怎敢动我，若出了事，他亦难以脱身，放心吧！”
范良极道：“这小子担心你先前见朱元璋时说错了话──”
陈令方纠正道：“不要让他这大哥离间我们兄弟间的感情，我只是好奇想知道发生了什么事！好有心理准备。唉！昨晚给人缠着，喝多了两杯，一睡下到四更才醒过来，所以忙赶来见你们。”
韩柏取起一个馒头，塞进嘴里，吃相之劣，和范良极不遑多让。
范良极却不肯放过陈令方，哂道：“你那是好奇，只是担心当不成大官，嘿！──嘿！我有说错吗？”
韩柏想起朱元璋准备重用陈令方，忍不住卖弄道：“现在我的相术得老师傅指点，大有进步，看看你的气色，即知你官星高照，你放万二个心吧！”
范良极双目一瞪道：“若你不想我向诗妹她们揭穿你和白芳华的丑事，最好乖乖叫声师傅，而不是‘老’师傅。”
陈令方早喜动颜色，拉着范良极的衣袖进逼道：“师傅！你的徒儿有没有看错？”
范良极不耐烦地道：“我教的徒弟怎会看错相？”
陈令方欣然道：“待会儿见到鬼王时，大哥便可给他一点颜色，教他知道相术之道，瀚如渊海，他仍未算天下第一相学家哩！”
范良极色变道：“什么？”
陈令方愕然道：“你怕比不过他吗？”
范良极胡诌道：“我只是怕他见我相法高明，死缠着求我收他作徒弟，你要晓得，他并不像你那么不济事，若用武力迫我，给我打伤了，大家颜面上都不好过，所以你千万不要提起我的相术，否则我生宰了你。”说到最后，一副恶形恶状的恶霸模样。
韩柏忍着笑向陈令方问道：“鬼王也邀请你去吗？”
陈令方点头道：“昨天鬼王派人来通知我，不知是你们叨我的光釆，还是我沾你们的光，鬼王很少对人这般客气的。”
范良极看看天色，知道时间无多，迅快道：“老小子刚才告诉了我三件事。第一件就是采花大盗薛明玉来了京师，弄得人心惶惶。”
陈令方接道：“我并非老小子，而是大哥你肝胆相照的二弟，大哥千万勿忘记那盘棋谁胜谁负。”
范良极颓然道：“第二件事就是我们的浪大侠大显神威，负起保护怜秀秀这朵鲜花之责，当着数千对眼睛在花舫上斩杀了一个倭鬼。”
韩柏失声道：“什么？当时他有没有穿衣服？”
范良极倒非常维护浪翻云，怒道：“现在我才明白为何以瑶妹的修养都捺不住要你闭嘴。”指了指陈令方道：“第三件事由你来说，对于官场的事，都是你这种利欲熏心的人知道得清楚点。”
陈令方不忿地咕哝一声，可是知道起程在即，没时间分辩，叹口气道：“蓝玉藉为皇上贺寿，昨天黄昏到达京师。”
韩柏皱眉道：“蓝玉是什么家伙？”
陈令方解释道：“他是朱元璋下除鬼王外最有权势的大将，和朱元璋的关系一向都不大好。”
范良极奇道：“得罪了朱元璋，能保得头颅已是奇迹，为何他仍能大摇大摆当大官呢？”
陈令方道：“此人武功盖世！嘿！不是盖世，而是盖朝庭，只差了鬼王少许，只不过因从不在江湖行走，所以江湖间知者不多！兼之他手下高手如云，军功极大，起始时很得皇上宠爱。”
范良极斜眼看着韩柏道：“很多人都是宠纵不得的。”
陈令方续道：“可是这人不学无术，赋性刚愎，恃功专横，先后被封为凉国公和太子太傅，仍觉朝廷待之太轻。恃着驻守在外，山高皇帝远，擅自罢黜将校，黥刺军士，又私占民田，今次来京，绝不会是好事。”
韩柏心想他来不来京与自己有何关系，并不放在心上，站了起来，道：“起程了，迟到不大好呢！”
范良极愕然看着他道：“你似乎不怕朱元璋的样子。”
陈令方看着他左右脸颊的印痕，惶恐道：“朱元璋自己最好色，但却不喜下面的人好色，四弟小心点了。”
范良极道：“是三弟。谢廷石的假的，小柏儿理应升上一级。”
这时有太监来传报道：“叶素冬大人到！”
三人对望一眼，都涌起奇异的感觉。
朱元璋似乎挺看重韩柏哩！
※※※
天色微明。
韩夫人推着韩慧芷躺回床上，自己坐在床沿，叹了一气。
韩慧芷做贼心虚，不敢望向乃母。
好一会，韩夫人再叹一口气道：“好好一个家庭，忽然间变到不成样子，大伯仍生死未卜，你爹又要赴京当官，将来不知还会发生什么可怕的事哩！”顿了顿续道：“慧儿！江湖上的事真是碰也不可以碰；宁儿便是榜样，去了个马小贼，现在整天叹着找韩柏，也不理自己千金小姐的身份。到了京后，爹会给你找户好人家，让你有个着落，我也放心了。以后再不准舞刀弄剑，关心江湖的事。”
韩慧芷暗暗叫苦，让戚长征听到这番说话，说不定也会打退堂鼓的，急之下哭了起来，悲声道：“不！女儿不嫁。”
韩夫人慌了手脚，连忙劝慰开解。
床底下的戚长征心想，你并非不想嫁，而是只愿嫁我老戚。既知她心事，传音上去道：“宝贝儿莫哭，我老戚必排除万难，赴汤蹈火，誓要把你娶到手上。”
韩慧芷经验终是嫩了点，喜道：“真的！”
韩夫人却会错了意，加重语气道：“当然是真的，我和你阿爹商量过，都是宋翔的四公子和你最登对。不说你不知道，他祖父乃大词人宋濂，书香世代，亲叔宋鲲乃京城总捕头，唉！宋家真是有头有面，无人不识。”
韩慧芷娇嗔道：“娘啊！你在说什么呢？你若向宋家提亲，女儿就死给你看！天啊！怎么办才好呢？”
下两句却是在询问床底下的戚长征。
韩夫人愕然怒道：“娘只是为你好，要生要死成何道理，一向以来，除希文外就数你最孝顺听话，想激死娘亲吗？”咳嗽起来。
韩慧芷明知她有一半是假装出来的，仍吓得慌忙安慰乃母。
韩夫人再唠叨了几句后，看了看天色道：“唉！天明了，你爹这几晚都坐立不安，累得我也没半觉好睡的。”
言罢出房而去。
戚长征爬出床底。
韩慧芷不理他一身尘土，扑入他怀里哭道：“怎么办才好呢？你定要救我。”
戚长征紧搂着她，心痛达至极点，暗忖转瞬便要进入洞庭，自己尚不知是否有命回来，怎样“救她”呢？
船速忽地明显减慢下来。
戚长征大讶，搂着韩慧芷到了窗旁，偷偷往外望。
阳光里，下游处排了一列七艘战船，封锁了进入洞庭之路，心中一震，知道怒蛟帮已展开全面的反攻了。
※※※
朝阳在水平升上洞庭湖面。
霞光万道，衬托着杀气腾腾的湖上战场。
胡节的水师分成十组，布在怒蛟岛外二十里的湖面，迎击怒蛟帮纵横洞庭长江的无敌雄师。
大小舰只队形整齐，旗帜飞扬。
胡节的旗舰乃是巨型的楼船“奉天号”，甲板高达三层，装设铁甲护墙，有若一座永不能攻破的海上城堡。
怒蛟帮的先锋船队刚在水平出现，胡节的水师便分出两队各达百艘以“蒙冲”和“斗舰”级为主的战船，由两翼抄去，隐成钳形之阵。
凌战天卓立望台之上，哈哈一笑道：“胡节不愧水上名将，一开始便想占在上风之处，是欺我怒蛟帮无人，让我教你见识一下。”
本立在凌战天和翟雨时之间的上官鹰退在凌战天另一侧，道：“指挥之权就交在二叔手中。”
翟雨时向他点头称善，说到打水仗，怒蛟帮里无论经验智慧，除浪翻云外，凌战天可说不作第二人想。
凌战天微微一笑，亦不推辞谦让，目光缓缠扫过广阔无际的湖面。
朝阳的光线把一切都净化了。
风由敌舰的方向拂至。
他们现在处的正是水战最不利的下风位置，对火攻、箭射和船速，均有致命的影响。
凌战天轻松地道：“胡节想必对我帮历次水战，均曾下过功夫研究，故一上来便争取主动之势，我偏要教他大吃一惊。”
上官鹰翟雨时两人还是第一次遇上这数么实力惊人的水师，见凌战天仍如此镇定从容，心中折服。
这时怒蛟帮的所有战船，亦进入预定的位置，以“怒蛟”押中阵，左右两翼为“水蛟”和“飞蛟”，各领约三十艘战船，布成阵势。
凌战天看着敌船由两侧大外档包抄而来，隐成合围之势，仰天一阵长笑，发出号令。
中阵处立时放下近百艘小艇，每艇八人，均穿上水靠，运桨如飞，朝敌方横排水面的舰队冲去。
艇上堆满一桶桶的燃油，教人一看便知是想用火烧之计。
三里外的敌舰一阵战鼓，火炮投石机弩弓箭全都严阵以待，准备在敌艇进入射程前，加以摧毁。
这时胡节挺立旗舰之上，身旁站满谋臣战将。
胡节两眼一瞪，皱眉道：“这岂非灯蛾扑火，自取灭亡，唔！敌人必有阴谋。传令派出斗舰百艘，推前一里，布成前防，以制止敌艇接近。”
当下擂鼓喧天声中，百艘中型战船，开往前方，把战舰移前了一里，与正冲浪而来的怒蛟帮快艇更接近了。
这时胡节抄往怒蛟帮离队大后方的战船，亦来至左右两翼之侧，快要形成合围之势。
凌战天微笑道：“胡节这一招叫作守中带攻，务要迫我们逆风发动攻击，那他便可以借着以多胜少之势，把我们一举声溃，我凌战天若如你之愿，怎对得住老帮主培育之恩。”
向翟雨时道：“雨时，你怎么看！”
翟雨时镇定自若道：“雨时完全同意二叔的战略，两翼抄来的敌舰看似驶往后方，其实只是虚张声势，若所料不差，他们即要由两翼发动攻势，那等若缠紧了我们左右两臂，教我们动弹不得。”
凌战天眼中闪过赞赏之色，点头道：“那我们应采取何种对策。”
翟雨时双眉一提，高声应道：“自是正反战法，正逆侧顺。”
凌战天仰天长笑道：“怒蛟帮后继有人，凌某放心了，帮主下令吧！”
上官鹰热血沸腾，传令道：“全军推前一里，两翼顺风反扑敌人。”
号角声起，以怒蛟帮的独门通讯法传达命令。
近百艘战船船舷两侧的掣棹孔一齐探出长桨，划入水里，不受风势影响，迅速往远在两里外的敌人船阵冲去。
站在对面“奉天号”上的胡节和众将一齐色变。
要知他们确如凌翟两人所料，要在侧翼顺着风势，斜斜侧击，可是若敌船移前，自己两队战船便反落到了下风处，这时若怒蛟帮两翼的战船回师反击，变成顺风，则优劣之势，与早先拟定的真是相去千里。
而更可虑者是前方敌艇，载满火油，这种火油乃怒蛟帮特制，泼在水上会浮在水面，这种事已有先例，胡节怎敢冒险。
若他们不能往前直冲，便须绕个大圈，改往两翼驶去，可要多费时间，战场上岂容这等延误。
有人道：“可否下令船队撤退呢？”
另一人道：“万万不可，兵败如山倒，若军心涣散，可能连一战之力都失去了。”
胡节临危不乱，道：“迟总好过没有，第三及第四船队立即分由两侧赶往增援。”
命令传下去。
这时怒蛟帮的百艘快船，开始进入射程。
守在最前方的斗舰，人人磨拳擦掌，等待命令。又有战士手执长钩据准备敌艇靠近时，把敌艇钩着或推开。
怒蛟帮方面亦一阵鼓响，两翼在飞蛟和水蛟带领下，转了个急弯，顺风往敌人攻去。
大战终于爆发。
※※※
巨舟停了下来。
戚长征躺在床底下。
韩慧芷一阵风般推门进来，正要俯身探视戚长征，耳闻他道：“乖乖坐在床上，以免给人进来撞破。”
韩慧芷喘着气道：“湘水口给水师的人拦了铁链，又用木栅架在河底，现在爹正和对方带头的人交涉，要他解链降栅，让我们的船通过。”
由床底看出去，刚好看到韩慧芷线条优美的一截小腿，忍不住探手出去握着，轻轻摩挲，道：“恐怕很难成事，军方权势最大，谁都不卖账。”
韩慧芷给他摸得浑身发软发热，颤声道：“不──唔──不用担心，阿爹乃水运巨子。官方很多时都要请他帮手。兼之又是奉旨上京，唔──长──征，人家又要出去为你探听消息了。”
韩二小姐去后，戚长征想起爱抚她小腿的滋味，叹了一声。
怒蛟帮正陷于水深火热之际，自己为何还有心情和美女胡混调情。
可是回心一想，哭丧着脸亦是有损无益，自己既打定主意和敌人拼个生死，风流一下有何打紧。
只是时间不容许，否则占有了这美女，亦是快事一件。
管他妈的什么仁义道德，将来如何，只有天才知晓，何顾忌之有。
胡思乱想间。
韩慧芷又转了回来，不待吩咐，坐到床沿道：“好了！水师方面答应了，很快便可开航进洞庭。”
戚长征默然不响。
韩慧芷吓了一跳，不理地板是否清洁，蹲下娇躯，拿起盖着床脚的床单，探头望进床底去，见到戚长征仍在，舒了一口气，拍着酥胸道：“吓死人了，还以为你逃了。”
戚长征咧嘴一笑，露出雪白整齐的牙齿，低声道：“你的小腿真美，终有一天我会一直摸上去，寻幽探胜。”
韩慧芷一生规行矩步，知书识礼，所遇者莫不是道貌岸然之士，万没有想过有男子会对她说这种脏话，羞得红透耳根，不知如何应对。
两人默默注视。
大船一震，再次起航。
戚长征先是一喜，接着神色一黯道：“船入洞庭，因方向不同，我要立即离去了。”
韩慧芷泪珠涌出，不顾一切爬入床底，投入戚长征怀抱里。
戚长征接着满怀温香软玉，雄心奋起道：“放心吧！为了你，我老戚定会保着老命回来的。”
同一时间，他心头泛起了水柔晶、寒碧翠和红袖的倩影。
一颗心像裂成了无数碎片。
※※※
叶素冬一见韩柏，吓了一跳，道：“专使的脸──。”
韩柏颓然一叹道：“不要提了，贵国的美女真不好惹。”
叶素冬心道原来这小子昨晚去了寻花问柳，我和皇上都怪错他了。反放下心来，又记起朱元璋说过欢喜这小子，神态立即变得亲热无比，打趣道：“下次由我带路，包保专使可享尽敝国美女温柔听话的一面。”
韩柏喜动颜色道：“叶统领不要说过就算。”
叶素冬见他一副色鬼模样，连仅有一点的怀疑亦尽去，向范良极和陈令方等人行过见面礼，客套两句后，故示亲热和韩柏共乘一车，开往皇宫去。
韩柏勉强提起精神，和叶素冬有一句没一句地聊着。
叶素冬话题一转道：“专使有福了，少林派最著名的无想圣僧来了京师，算起来，你应是他的徒弟辈呢。”
韩柏应道：“是吗？”
叶素冬道：“末将知大人今天要到鬼王府去，所以不敢为你安排节目，胡丞相亦说要为你设宴，看看情况吧！专使何时有余瑕心情，便到我们的道场转个圈，或者有缘见到圣僧他老人家亦说不定。”
韩柏心道：教出马骏声这种徒弟，想他“圣”极亦是有限，随口答道：“今晚我好像没有什么好节目？”
叶素冬暗骂一声死色鬼，道：“司礼监方面正在筹划专使大人的节目时间表，让我和他们打个招呼，若今晚没有什么要紧的事，我便来领你去风流快活一番。”
韩柏大喜道：“叶统领真是我的好朋友，一定等你佳音。”
叶素冬暗笑这人喜怒哀乐全藏不住，怎样当官。但不知如何，反对这嫩小子多了份好感。
在御林军夹道护送下，马车队转入大街，往皇城开去。
（卷十六终）