第十二章 失落
阿斯罗菲克帝国成立初期，尚保留了许多北国荒原上游牧部落的纯朴风俗。最初几位大帝在位的时间都不长，最长的一位也不过执掌大权五年左右。他们需要与周边的部落争夺土地与水源，需要提防矮人和兽人的侵袭，需要防御荒原上游荡的魔兽，甚至还要与偶尔出现的强悍黑暗存在进行殊死的搏斗。
阿斯罗菲克帝国立国初期的四位大帝，没有一位是老死在深宫中。他们都得到了一个真正的北国勇士应得的归宿——
战死沙场。
恶劣的环境从未使北国勇士屈服。在度过了最初的艰苦阶段后，帝国顽强地成长、壮大起来。恰在此时，至高神的神迹降临在当时的帝都。此后不久，当时势力尚不算太强大的光明教会就为阿斯罗菲克帝国送来了最急需的光明法师、治疗者以及魔法装备的加工冶锻技术，并且逐渐取代了那些部落时代的原始宗教，成为帝国第一大教会。
那时帝国上上下下官员的眼中，权利就等同于责任。不过几百年之后，随着帝国疆土成倍成倍的扩张，以及财富的日益积累，这些质朴的风气正日益远去。等级和位阶是日渐庞大的官僚体系的必需品。奢靡攀比之风在大小贵族中间也一年劲过一年。
不过，帝国受物质和安逸的侵蚀程度还根本无法与富庶的南方相比。
“跑这么远的路，是个小贵族就得带俩随从，赶辆马车的吧？嗯，如果稍有点权势地产，那马车里肯定还得放个漂亮女人。老子现在好歹也是亲王了，居然还要靠自己的两条腿赶路！”罗格有些自嘲地一边想着，一边发力飞奔。
那一声声沉闷之极的脚步声在森林中回荡着，迅速地远去。
对于害得他落入如此境地的德鲁依，胖子当然不会客气，更何况德鲁依还是主动招惹他的：“见鬼的德鲁依们，你们都给老子等着，挖倒云霄之城只是开始！这辈子老子跟你们耗上了！还有那个该死的自然女神，总有一天，老子要把你拉下神坛。那个红眼睛的美女神……她叫什么来着……不管那么多，反正她说过，神和我之间的距离也没多远！自然女神，就算不能把你怎么样，老子也要在你的信徒身上出一口恶气！”
罗格一边诅咒着自然女神和她所有的信徒，一边翻山越岭，一路向神谕之城奔去。
他抵御自然女神之怒最多也就是十几天时间，在这段时间里要从帝都飞奔到神谕之城，可不是一件容易的事。不过既然是靠自己的两条腿，那罗格对道路的要求就很低了，只要不是栖息着火焰暴君的深渊缝隙那类地方，胖子都可通行。
因此在帝国的大地图上，罗格直接在帝都和神谕之城间画了一根直线，然后就按这个线路开始飞奔。
永久固化的加速术效果还是不错的，至少没有什么马车可以比得过罗格的速度，而且马是需要休息和睡觉的，但胖子不用。
身边没有一个圣域强者守着，他根本不敢睡觉。
只是数天之后，一件尴尬的事情出现了。罗格身上的所有衣服都被自然女神之怒给活化了！
从此之后，胖子不得不在山野中裸奔。
这反而给他带来了一种全新的感受。
胖子迎着初升的朝阳攀上山峰，然后沐浴着金色的阳光，跃入山谷。夜幕降临，在漫天星辰和蓝月的陪伴下，他大步奔过草原，在他身后，还跟着一大群饥饿的魔狼。
在昼与夜的交替中，他穿过森林、翻越高山、游过大河，一路上所过之处，也不知有多少魔兽领地、异族老窝被他搅了安宁。面对各式各样愤怒的生物，胖子能跑则跑，跑不过的话就留下来恶战一场。
终于，在第十五次太阳跃出地平线时，罗格登上了旅途中最后一座山峰。在下方的谷地中，美丽的神谕之城正静静地沐浴着金色的晨光。三株高大的精灵古树苍郁的树冠正不住地喷发着淡淡的魔法水雾，氤氲的水雾为神谕之城挡去了深秋的寒。
站在山峰之巅，罗格极目四顾，但见群山茫茫、云海漫漫，前方是半轮红日，身后悬一弯蓝月。
一时之间，他胸中多年积郁尽去，深吸一口气之后，罗格像一个真正的兽人那样用尽全身的力气狂吼起来！
轰轰隆隆的吼声带着罗格心中所有的愤怒、压抑、阴郁，一波波远去。
啪啪数声，罗格周围的树木岩石纷纷碎裂，掉落了四五块不住蠕动、还未成形的异物。在阵阵吼声中，这些尚未完成活化过程的异种生物纷纷炸裂，化成了数摊清水。
在似是永无止歇的吼声中，一个清脆的声音忽然从罗格背后传来：“叫得这么难听，还没完没了的！你没看到山上的野兽都跑光了吗？”
罗格的吼声戛然而止，他风一样的回身一看，身后不远处那个正浅浅笑着的美丽精灵，正是艾菲儿。
她竟然似是已经知道罗格万里裸奔而来，不光等在这里，而且手中还抱着一整套新衣。
罗格一言不发，猛然向她扑去。艾菲儿惊叫一声：“你要干什么？喂！先去洗澡啊，脏死了！”
但是罗格哪管那么多？他将竭力挣扎的艾菲儿按在一棵大树上，几下就撕开了她下身的衣裳，然后直截了当地进入了她的身体！
艾菲儿一声尖叫，然后重重一口咬在罗格肩头，随即她双臂一展，紧紧地环住了他的脖子……
风骤雨急，片刻即消。
满脸晕红的艾菲儿极是不解地看着闪电般退到十余米外的罗格，她纤丽的左手在下身一探，然后讶异地问：“啊！就这么完了？”
“完了。”罗格点了点头道。
艾菲儿也没再说什么，她拾起散落一地的新衣往罗格手中一放，道：“那就穿衣服回城！”
在奔回神谕之城的路上，罗格不解地问：“艾菲儿，你怎么会知道在这里等我的？”
艾菲儿取出一块地图，道：“修斯长老昨天就将你的行踪路线图交给我了。他说你今天早上会到，所以我就一直等着了。你吼得难听，又那么大声，几公里之外都能听到，我还会找不到你吗？”
罗格接过地图一看，这正是自己房间中挂着的帝国大地图中的一部分，东北角是帝都黎塞留，西南角是神谕之城，两座城市之间，画着一根笔直的线。
罗格大奇，神谕之城的具体位置在帝国中仍然是一个秘密。他已经事事小心，印象中在离开之前，明明已经将标注着神谕之城位置的地图给烧毁了呀，怎么现在又出现在艾菲儿手里？
罗格启程时，修斯还未离开帝都。可是胖子不眠不休地万里裸奔下来，修斯反而在神谕之城里等了他数日了。
不过想想也不奇怪，修斯留下的那本讲述速度、时间和空间之间关系的莫名其妙的书，罗格根本就看不懂。修斯这老狐狸速度别说比他快，就是比他快上几倍，也是完全可能的。
不过胖子和艾菲儿下山的速度可不快。艾菲儿下身的衣服被罗格撕破了，动作一大，难免会露点春光出来。好在神谕之城中出奇安静，大街上几乎一个精灵都没有，两人这才得以安然无事地回到了神使殿。
一进神使殿，艾菲儿就道：“芙萝娅在五楼，她不会拒绝和你上床。安德罗妮在四楼，若不打倒她的话，你恐怕上不了她。其他的精灵女孩子此刻都在城外，如果想和她们上床的话你还需要等。就这些了，没别的事的话，我去干活了，房顶的紫藤还没照料呢。”
“等等！”罗格叫住了艾菲儿，又好气又好笑地道：“看你说得，好像我见一个女的就要上一个一样！”
“难道不是吗？”艾菲儿疑惑地反问。
在艾菲儿清澈的目光下，罗格老脸也不可避免地红了一红，他咳嗽了两声，道：“那也不是一天就要这么多个吧……”
艾菲儿道：“我知道你的身体有些变化。上床这种事，凡是坚持时间短的种族，次数一定会很多，比如菲利狮、克摩拉多豹之类的都是这样。你现在坚持时间这么短，那么要的次数一定会多。我还有好多事没有做，没法陪你，所以提前告诉你能够和你上床的人都在哪里。不过……你这次身体上的改变真的不怎么样。”
罗格哭笑不得，苦笑着问：“好，好！那现在你呢，还愿意和我上床吗？”
艾菲儿皱眉道：“你的问题很奇怪！你应该知道，只要你想，我随时都可以的。如果是问我感受的话，那就是这种做法还不如不做。”
罗格的神经再坚韧，也无可避免地在艾菲儿面前败下阵来，张皇逃向楼上。
他轻轻推开芙萝娅的房门时，扑面而来的是一股五颜六色的淡淡烟雾。小妖精已经完全把自己的居处变成了一个大魔法实验室，实验台上数十个各式器皿中，盛着颜色各异的不同魔法药剂。
房间的一角，安德罗妮正在休息。她又摆出了那招牌一样的姿势，两条长腿高高地搁在一个试验台上，脸上则盖着芙萝娅的一本魔法书。
房间中芙萝娅素面朝天，正不停地忙来忙去。听到门开声，她头也不抬地道：“把饭菜放在边上的桌子上就行了，然后出去。别打扰我！”
“现在离开饭时间还早了一些。”罗格微笑着道。
芙萝娅猛然惊呼一声，定在了原地，浑然不觉手中的水晶瓶正落向地面。
碧落星空悄然伸了过来，接住了水晶瓶，又悄无声息地收了回去。
芙萝娅已全然忘记了世界上还曾经存在过这么一只水晶瓶，她只是缓缓转身，看着罗格。
小妖精忽然嫣然一笑，她虽然未有丝毫装饰，连头发都是一片凌乱，但只消一笑，即是风情万种。
她道：“死胖子，你居然真的活着回来了？”
罗格笑道：“若不活着回来，岂不是白白浪费了占你一次便宜的机会？”
芙萝娅脸上一红，她随即一咬下唇，对安德罗妮道：“安妮！你出去一会！”
“不！我就在这里，哪都不去。”安德罗妮取下盖在脸上的魔法书，笑着道。
小妖精剑拔弩张地与安德罗妮对瞪了一会，终于哼了一声，对罗格道：“你跟我来！”
芙萝娅拉着罗格进了里间，然后砰的一声，重重地把房门关在身后。
安德罗妮看着紧闭的房门，微微一笑，笑容中竟然有些苦涩。她右手雪白纤长的食指一下一下地扣着椅子的扶手，似是在计时，扣到一百二十下的时候，里间的房门打开了。
芙萝娅脸上一片晕红，碧绿的双眼中尽是盈盈水波，媚得惊心动魄。她咬着牙，瞪着罗格，一字一句都似是从牙缝里挤出来一样：“死胖子！既然占完了便宜，还不快滚！等等，你这次回来要呆多久？”
罗格计算了一下时间，道：“两天后就出发。这次我终于得来了机会，主持帝国东南战线面对瑟克莱公国和特拉华帝国的方向。你准备一下，也跟我去吧。”
芙萝娅身体微微颤了一下，但表面上仍是若无其事地道：“如果不觉得我会拖累你的话，那我就跟你去好了。”
罗格笑道：“你怎么会是拖累呢？好了，我还要去找修斯那老东西，晚上再回来看你。”
芙萝娅似笑非笑地道：“我可只答应便宜你一次。你若敢硬来的话……我这里可还存着一些龙毒呢！你想不想试试？”
胖子哈哈一笑，出门去了。
小妖精又一次忙碌起来，只是与刚刚不同，她的嘴角始终漾着一丝笑意。
在房间角落，那本厚重的魔法书始终盖在安德罗妮的脸上。她似是看不下去脸皮俱是极厚的芙萝娅和罗格之间的肉麻。
只是，她松松握着碧落星空的右手，指尖在微微颤动。
※※※
帝国军令极严，一个月之内如果罗格不到前线，那立刻就是杀身之祸。阿雷公国距离配属给罗格的“潮汐”军团驻地虽然不算太远，但大军怎么也得走上十几天，留给罗格的时间已经极少。好在精灵们的效率非常高，短短一天功夫，三千精灵部队就已经整编完毕，可以立刻出发。这些精灵中包括了两千箭手和一千工程部队，可以说神谕之城已经倾巢而出。
此时阿雷公国境内，紫荆蝴蝶早已经将四万大军整备完毕，在一日前就已出发。单是从整军的神速上，就可以看出她的出众才能。
按罗格的计划，他将率领精灵们在多利亚克公爵的行省中与公国大军会合，再向东南战线进发。如果时间实在来不及，那么他还可以孤身前往前线，先到驻地报个到再说。不过他已经决定，这一次说什么也要将安德罗妮或者是修斯带上一个在身边，不然的话，总不能让他这个帝国的亲王裸奔到前线面对未来的部下们吧？
刚回到神谕之城时，罗格发现这里几乎就是一座空城，绝大多数精灵、甚至包括老人和孩子，都赶到山里修建一个地下城堡，甚至修斯都跑去亲自坐镇。胖子大感好奇，也赶过去看了一眼。一进入地下通道，他立刻震惊于这座地下城规模之宏大、通道之复杂。
据负责地下城建设的一个精灵法师说，这座地下迷宫原本被一群强大的亡灵所占据，但在它们准备来到地面四处为恶时，被修斯长老及时察觉，于是精灵们与试图冲上地面的亡灵们展开了一段漫长的拉锯战，并且逐渐占据了上风。亡灵们见大势已去，精灵随时都有可能攻入地底迷宫，终于弃窝而逃，躲进了中央山脉的深处。后来修斯长老感觉这么浩大的地下迷宫弃置可惜，就打算将其重新改造，以作为精灵们未来可能的庇护所。
罗格听后深以为然。神谕之城的确美丽，可是它所处的地势易攻难守，就算建立再多的防御设施，研究出再多的守御魔法，城市防御力也绝无可能抵得过这个通路四通八达、深处山腹之中的地下迷宫。
胖子自己对于建设这样一个地下城堡是极为赞同的，缺乏品味的他一向对于各种华丽但不实用的东西不以为然。恰好，美丽精致得过分的神谕之城就是华而不实的最佳注释。
罗格在精灵法师的引领下在地下迷宫中转了一圈。这里看来果然是死灵的聚积地，通道中四处迷漫着淡淡的死亡气息。这些残留的气息虽然淡，但罗格自己就是死灵法师，对死亡气息极为敏感。他感觉到这些气息非常纯正、强大，必然是来自于一些非常强大的亡灵。
胖子暗自点头，他终于明白修斯为什么会突然不辞而别了。如此强大的亡灵，一旦冲向神谕之城的话，留守的精灵必然损失惨重。可惜这些亡灵生不逢时，迎头撞上了修斯这千年难得一见的老狐狸，它们能够逃入深山，这结局还算是好的。
胖子在地底迷宫中匆匆看过，就急着回神谕之城安排出击精灵部队的装备去了。也正因如此，他与位于地底迷宫最深处的大殿擦肩而过。若胖子站在殿中，必然会认出这是巫妖艾尔格拉的大殿。
罗格也与修斯商议过抽调多少精灵之事，毕竟神谕之城自身的运转和防御都需要一定数量的精灵，而地下城堡的建设也要大量人手。
修斯倒对罗格抽调三千精灵非常赞同。他认为现在神谕之城等于躲在阿雷公国背后，安全上不成问题。惟一需要顾虑的是中央山脉中游荡的兽人部落。兽人繁殖力极强，一个部落没过几年就得分出一批兽人，让他们迁移到远方寻找食物。不然的话，兽人的部落会越变越大，再苍郁的青山也会被啃成秃岭。
说到中央山脉的兽人，罗格忽然又有了一个主意。
就在罗格回到神谕之城前数日，杜林率兵返回了公国。他带出去三千战士，带回二千七百多人，惟一不同的是当初的菜鸟通通变成了悍勇的战士。在数月时间里，杜林在深山中转战千里，与兽人和各种魔兽大战数十场，将十余个兽人小部落连根拔起。不过他发现随着部队在山脉中逐渐深入，遇到的兽人部落越来越多，而且无论是从组织、个体战斗力还是装备上说，这些部落的兽人战士都要较以前遇到的小部落强得多。
杜林怀疑，在绵延万里的中央山脉深处，有一个新的兽人帝国已经成型。在侦察到一个拥有数百个精锐兽人战士的部落后，杜林以一百战士为诱饵，将这个部落的成年兽人都诱入埋伏圈中，然后聚而杀之。杜林随即乘胜突击了这个兽人部落的村庄，不分男女老幼通通杀了个干净，然后带上所有找得到的食物，悄悄地撤出了中央山脉。
杜林战果之丰，颇出罗格意料之外。看来这位临危受命的昔日神圣同盟联军年轻统帅，的确有过人本领。
紫荆蝴蝶与杜林这一对兄妹，俱都是罕见的将才。只可惜两人都是不情不愿才归顺胖子，要说他们没有贰心，估计连这两兄妹自己都不会相信。因此胖子虽然对二人委以重任，但也指示霍恩，不可有一刻放松了对他们的监视。
为了不至于在出征之时后院起火，胖子可谓是颇花了一番心思。除了杜林带回来的战士外，罗格又拨给了杜林两万新军，指示他去清剿中央山脉的兽人。在胖子写给杜林的亲笔信中，他告诉杜林除了武器铠甲外，一切补给均就地解决。若是战局许可，也要尽可能多地为公国掠夺食物。
紫荆蝴蝶率领的四万远征战士中有不少新军来自于公国的占领区，而杜林的战士则清一色来自原阿雷公国。这样就是杜林想造反，手下的战士也不大会从命。
呆在神谕之城的两天，罗格几乎忙疯。但就算这样，他也总是能找到一丁点时间与艾菲儿亲热。只是每次事后，艾菲儿那毫不掩饰的异样目光总是能让罗格恨得每个牙缝都在痒。可是他能够完全压制自然女神之怒的时间就那么长，在极有限的时间里，胖子就算再神通广大，也无法向艾菲儿展示自己的神勇。
在两天后的清晨时分，一队队精灵从神谕之城中走出，准备再次投入血与火的战场。精灵们都有与动物沟通的天赋，也是天然的优秀骑手，而北国又盛产战马，因此罗格索性将所有的精灵都变成了骑兵。
罗格纵马走在队伍最后，行出一段距离之后，他忽然心有所感，回头望去。胖子眼力极佳，虽然相距遥远，仍然看到城头上艾菲儿的秀丽身影一闪而逝。本来胖子对特立独行的艾菲儿只是觉得很有个性，和她相处非常轻松，除此以外并没有太多特殊的感觉。
可是现在不知怎地，胖子忽然惘然若失。
“或许，该把她带在身边的……”胖子默默想着。他叹了口气，又摇了摇头。艾菲儿实力不济，罗格现在自身难保，在战场之上怎么可能照顾得了她？若想在千军万马之中、漫天魔法火焰之下生存，没有一定实力是不可能的。单看帝国名将腓特烈统领的“潮汐”军团近十年来毫无建树就可想而知，罗格即将面对的敌人绝不好对付。
罗格率领着三千精灵进入阿雷公国，然后未经过德累斯顿，而是直接沿较近的路进入多利亚克公爵管辖的帝国行省。
由于天生的容貌，无论是帝国还是南方，精灵奴隶的价格居高不下。尽管在原属于神圣同盟雷顿公国和阿雷公国中精灵贸易已被宣布为非法，并且制定了极严苛的法律惩治敢于参与贩卖精灵奴隶的人，但是帝国其它领域的精灵奴隶贸易仍然合法且活跃。
罗格的名声早已传遍帝国。他的出名并非因为谋略、阴谋或者是出众的魔力，而是因为他的背叛，以及那平庸相貌与身边绝色精灵卫队形成的强烈反差。不过在阿雷公国时，精灵部队往往与数量远远超出的人类军队混编行动，因此并不算太突出。而此次三千精灵单独成军，实在是太引人注目了。
尽管三千精灵战士打出了罗格的旗号，但三千个精灵，就等同于三千堆金币。
巨大利益的诱惑足以使人发狂，让他们看不清精灵手中刀剑的锋锐。至于罗格的旗号，平心而论，在帝国中更多是让人唾弃的对象，实在没什么震慑力。
因此行走于帝国土地上的精灵，有如大海中飘散的一朵血花，那甜美的味道引来了一群又一群贪婪嗜血的鲨鱼。
没过两天，就有近百队心怀不轨的家伙辍上了这一队精灵。他们当中有冒险者、赏金猎人、通缉犯，甚至还有大队的佣兵。他们当然不敢奢望能够捕获整队的精灵，但是趁月黑风高的时候捕捉几个哨兵还是办得到的，对这些人来说，这种程度的收获也可以算是发横财了。
对于这种局面，行省总督多利亚克公爵自然不会坐视不理，他立刻表示要派兵沿途护送。可是一来帝国官僚体系效率低下，等到多利亚克的部队调来，罗格早就穿越了他的行省了。另一方面，就是多利亚克部队的战斗力远远比不上罗格的精灵战士，到时候，究竟是谁保护谁？
而且经老总管萨拉温格提醒后，罗格对这个看上去庸庸碌碌的多利亚克公爵也多了一点提防。
不过如今的罗格已非当日刚刚率领精灵们踏出中央山脉时那个毫无根基的魔法师。他现在的权势，就是放眼整个阿斯罗菲克帝国，也属于可以就帝国大事说上那么几句的一小撮人。
当年他为了保住手头大多数的精灵，对很多事不得不隐忍。但如今，他已经不再是随便什么人都可以欺负的无名胖子。
对于身后尾随的这些人，罗格早有定计。只有鲜血才能擦亮被贪婪蒙蔽的双眼。
在进入行省的前两天，精灵身后的猎人们还在观望动向，但到了第三天夜里，终于有猎人忍不住动手了。只不过这一回，他们实在是错得厉害。
论个人实力、小团体作战配合、装备精良，甚至是夜战水准，猎人们都要强于普通的精灵战士。成群结队的猎人们准备采取狼群战术尾随精灵，随时准备扑上来狠狠地咬一口。可是他们并不知道，这批精灵当中还躲着安德罗妮和修斯这样的人物，而且罗格自己，也并非仅靠背叛和阴谋向上爬。
第三夜，天是阴的。
厮杀声、报警声以及临死前的惨叫声充斥着精灵营地的周围，几乎整夜不曾停歇，游荡在黑夜之中的上千头恶狼，在这个无月的夜晚开始了他们第一次大规模的狩猎行动。
寒冷的夜风中，慢慢地弥散着越来越浓郁的血腥气。
清晨时分，精灵们犹如什么都没有发生过一样，照常拔营起行。只是其中有一队近百人的精灵，每隔几十米就会在道路两旁竖一根削尖的木桩，然后将一个被精灵俘获的冒险者穿在木桩上。
精灵越行越远，一根又一根木桩立在了道路两旁。被生生穿在木桩上的冒险者们竟然有许多尚未断气，他们的肢体偶尔还会无力地抽动一下。
数百根滴血的木桩使得精灵们踏过的路，变成了一条染血的路。
尾随在精灵身后的猎人们在极度震惊过后，这才发现，隐藏在郁郁丛林中的同伴们已经少了很多。只是，善良、优雅而圣洁的精灵何以会变得如此嗜血？至少，那一百多个精灵战士将尚未死去的冒险者钉在木桩上时，手法熟练从容，完全看不到有丝毫的怜悯之情。
这时，只有这个时候，极少数冒险者才肯去翻阅一下回忆，他们终于记起曾经在阿雷公国中见到过这些恐怖冷血的精灵，也曾经听说过这支精灵部队的名字，月之暗面。
第四夜，浓云依然掩去了蓝月的光辉。
厮杀声和惨叫声时时自精灵营地周围的山林中响起。那些还在为贪欲折磨、未能及时从白昼的血腥中警醒，以至于还尾随在精灵身后的猎人们，此刻已经悄然从猎人变成了猎物。
第二天清晨，精灵们又如常出发，不过大道两旁，又多了上百根血淋淋的木桩。
在其中的一根木桩上，有一个看上去非常健壮的青年男子。他生命力非常顽强，尽管被削尖的木桩穿透了腹部，但仍然徒劳地挣扎、试图将自己的身体从木桩上弄下来。显而易见，每一下动作，都会给他带来极度的痛苦。
森林中忽然一声弓响，一支利箭刺入了那青年男子的后背，结束了他的痛苦。
只是那支利箭刚刚飞出森林，一个月之暗面的精灵射手就闪电般摘下背上魔法长弓，一箭闪电般回射过去。
森林中隐隐传来一阵重物坠地的声音，还有一声凄厉的惨叫，那声音听起来像是一个年轻女子。只是不知道她是他的什么人，是恋人，是姐妹，还是生死不渝的伙伴？
“有这个必要吗？”安德罗妮脸色不豫地问。
“当然有！”罗格一面悠闲地在森林间穿行，一面答道：“我已经给过足够的警告，可是他们居然还敢跟在我们后面。安妮，金币的光芒实在是太耀眼了，只有足够的鲜血才能让他们清醒，在这里没有任何仁慈与情面好讲。我就是要让所有的人都看到，只要敢来打我主意的人，不论男女老幼，我通通都要斩尽杀绝！只有这样，才能让他们在赌命的时候多想上一想！”
安德罗妮叹了口气，道：“你不是一直想让精灵进入人族国家的吗？现在你这种做法，只会增加精灵和人类之间的仇恨吧？”
罗格微微一笑，道：“这些孤魂野鬼一样的冒险者，在帝国中无权无势、人数又少，杀了也就杀了。以帝国的政治架构，精灵能否融入人类社会，关键只在于帝国中极少数真正的当权者。只要我在帝国的位置不倒，至少可以保住跟随我的这些精灵。”
安德罗妮没有再说什么，只是暗自叹息。聪明如安德罗妮，自然明白罗格没说出来的意思。胖子就是想要和精灵形成这相伴共生的关系。精灵的战力、美貌、打造各种精品装备的能力，甚至是艺术上的造诣都构成了罗格营造自己势力非常重要的支柱，而罗格的权位巩固后，也能为精灵提供足够庇护。
只要胖子权势不倒，杀些贪婪的冒险者根本不是什么大事。如果有一天胖子倒台了，那时他自身难保，还管得了精灵能否融入人类国家吗？
还是那一句名言：我死后，哪怕洪水滔天！
第五夜，是一个安静的夜。
在行省首府克莱蒙森城外，罗格终于与紫荆蝴蝶率领的大军汇合了。按照计划，这支军队应该在克莱蒙森获得足够的补给，然后再向东南边境进军。
在克莱蒙森城中，罗格再一次与多利亚克公爵相遇。对于目前在帝国中炙手可热的罗格，多利亚克的款待可谓极尽奢华淫糜，只可惜罗格目前情况特殊，对于许多精彩的宴后节目只能敬谢了。
大军的补给进行得非常顺利，罗格预料中的刁难局面并未出现。恰恰相反，多利亚克主动为罗格调集了所有必需的军需物资。当然一些耽搁是少不了的，不过那是因为行省官僚们办事效率低下，而非多利亚克公爵有意从中作梗。
这一次罗格能够与多利亚克合作得如此愉快，也不知道是不是前几天罗格留下的那条猩红之路的缘故。
离开克莱蒙森后，再经过夜以继日的紧张行军，罗格终于在最后期限前赶到了自己的驻地，席尔德城。
※※※
北地物产并不丰饶，帝国东南边境更是一片贫瘠。这里是由红土构成的千里荒原，一到季风肆虐的季节，到处都是漫天红色的尘土。
罗格所要面对的，就是这片漫漫无际的红土荒原！以及位于百公里外、荒原另一端的两个国家。而庞培需要克服的地形要复杂得多，那里有山脉、丘陵、丛林和沼泽。
贫瘠的物产、复杂的地势以及广阔的空间，使帝国的东南边界成为一块天然的用兵之地。
罗格统率的大军抵达时，已经是午后时分。
呼啸的风席卷起遮天蔽日的红土，空中低垂的太阳也变得昏红。缓缓地，散发着森森杀气的席尔德城从风沙中浮现了。
席尔德城头的哨兵遥遥发现了这支缓慢行来的大军。过不多时，城门中就奔出一小队骑士，迎向了罗格的大军。
“罗格大人！我是潮汐军团情报少校玫瑞迪斯，您可以叫我玫。从今天起，我将担任您的副官。席尔德城现任最高指挥、潮汐军团第四兵团长华莱士将军派我来迎接您。所有的高级军官都已经总部等候。请您随我来吧！”
罗格仔细看着前来迎接的玫瑞迪斯。她身材非常高，几乎与安德罗妮不相上下，看上去仍然相当年轻，只是脸上冷如冰霜，语声虽然悦耳，可是冰冷得让人非常不舒服。也许是身为情报官的缘故，她没有披甲，仅仅是穿了一件裁剪合身的军装，尽显透着杀气的冰丽。
依帝国礼节，第四兵团长华莱士将军应该率领所有高级将领出城迎接罗格才是，但他们竟然仅仅派了一个少校级别的年轻女军官领着十名士兵前来迎接！虽然玫十分英挺美丽，那十名士兵也是高大英俊的礼仪兵而非普通骑士，但是显然，“潮汐”军团是要给罗格这位新任的长官一个下马威。
看来想指挥得动潮汐军团这批骄傲的家伙，可实非易事，特别是胖子这种还背负着背叛与好色之名的人。
不过，站在罗格身后的紫荆蝴蝶看到玫瑞迪斯时，表面上虽然全无异状，可是心跳稍稍地加快了一点。胖子的感觉何等敏锐，他立刻感应到了紫荆蝴蝶心跳上的些微异状。罗格心中一动，心知这个年轻的女军官肯定不止于一个低级副官那么简单，但表面上，他丝毫不动声色。
至少在镇定功夫上，罗格和紫荆蝴蝶之间的差距立刻显现出来。胖子全身上下，温度、血流和心跳一如平时，全无变化。
罗格随即下令让大军就地扎营，然后他仅带了百余卫兵，随着玫瑞迪斯向席尔德城中行去。
半军事化的席尔德城座落于红土荒原边缘，是附近几百里内最大的一座城市。它既是最坚固的防御要塞，也是囤积各种战备物资的中心。在席尔德城周围，还修建着数个小型的军事要塞，以做护翼之用。
从踏进席尔德城的那一刻起，罗格才初步对从未谋面的帝国名将腓特烈有了一点了解。
在帝国语中，席尔德的含义为钢铁之盾。这座城防御力极其坚固，可谓名符其实。席尔德城墙高壁厚，几乎都以巨石砌成，城中的建筑规划也异于普通的城市，明显可以看出街区规划、重要路口的建筑都经过了特殊设计，乃专门为巷战准备的。如果配置了足够数量的魔法师，那么这座城市将成为任何攻城者的梦魇。
此城原本是特拉华帝国所建，最初目的是为了防御西北边界的游牧部落、兽人以及各种凶悍魔兽所建立的要塞，百年中经过不断的加固和扩建，逐渐成为了现在的模样。其后随着阿斯罗菲克帝国版图的急剧扩张，席尔德城变成了抵御帝国大军的一块磐石。
十年前，腓特烈率领“潮汐”军团大举进攻特拉华帝国，号称铁石壁垒的席尔德城竟然一战而下，城中三万守卫部队尽数被歼。
这也是腓特烈在东南战线上最后一次辉煌的胜利。
此后十年，整个东南战线的战局就一直处于胶着状态，帝国与东南诸国互有攻守，胜负难分。
其实以阿斯罗菲克帝国的兵精将广，若是倾国而出，东南诸国几乎无法抵抗。只是帝国几十年来一直在数条战线上同时战斗，并且在地底深渊和幽暗森林两役大伤元气，因此始终无法给予腓特烈足够的支援。
一路行去，不出罗格所料，从沿路所见的“潮汐”军团战士眼中，他看到不仅有轻视，还有仇恨。
统领“潮汐”军团数十年的腓特烈公爵被大帝勒令自杀，胖子就算不是罪魁祸首，也至少是主谋之一。他现在偏偏又被调来统领“潮汐”军团，没有当街跳出一个刺客来，已经算是不错了。
罗格亲自指定了紫荆蝴蝶跟随自己进城。一直到罗格在军团总部的大会议厅中坐下、“潮汐”军团后三个兵团主要将领都已到场时止，紫荆蝴蝶身体上一共又出现了六次异状。
不管理由有多么充分和高尚，但紫荆蝴蝶毕竟背叛了云霄之城。此次她表现异常，最大的可能就是遇上了以前在寒月营地的同僚，以至于心潮起伏。罗格则把这六个可疑的将领一一记在心中。
实际上，罗格将紫荆蝴蝶带在身边的原意，就是想借她的双眼分辨出德鲁依安插在“潮汐”军团中的将领。紫荆蝴蝶仅仅答应了本人全心全意为罗格效力，她是绝无可能出卖寒月营地的同伴的。只不过她也未曾想到，心灵上那些细微的波动居然出卖了她。
不过，第四兵团指挥官华莱士居然没有引起紫荆蝴蝶的异动，这倒让罗格有些奇怪。
云霄之城经营多年，腓特烈又是自然女神的忠实信徒，“潮汐”军团中必然被德鲁依安插了大量人手。罗格并不担心那些力量强大的德鲁依或者战士，他最顾虑的是如紫荆蝴蝶一样，个人实力并不突出的出自寒月营地的那批人。因此有了紫荆蝴蝶的双眼，罗格心中大定。
华莱士是一个非常粗豪的中年大汉，多年的征战在他脸上留下了数道疤痕。他连几句最简单的礼貌套话都说得生硬无比，完全没有官场中人应有的起码圆滑。或许这也可以解释为，他实在是太恨罗格了。
罗格满脸堆笑，笑容生硬中又透出些畏缩。“潮汐”军团诸将看在眼里，自然又多了些不屑之色。
胖子在最中央的位置上坐下后，深深地吸了口气，缓缓闭上了眼睛。
在他精神的世界里，四面是一片幽深的黑暗。慢慢地，有一点绿光如黑夜中的荧火虫一样亮起。似是听到了无形中的召唤，绿光纷纷点亮。绿色的光点起初是一点接一点地亮起，后来是数点同亮，到得最后，竟然有数十点耀眼的绿光在同一时刻大放光芒！
胖子猛然睁眼，全身上下已经被冷汗浸透！
“罗格大人，您不舒服吗？”华莱士皱眉问道。
“是啊！旅程实在是长了些。啊，我得去看看我的精灵卫队安置得怎么样了，那些具体的事，你们自己慢慢商量吧！”不待华莱士回答，罗格就站了起来，匆匆离去。
会议之后，则是一系列繁琐复杂的交接，以及如何安置罗格带来的这几万大军。至于接收防区资料、协调指挥甚至是职位调整，这些都是以后的事了。
这些具体的事务，罗格手一甩，全都扔给了紫荆蝴蝶。
现在至少在名义上，罗格是负责整个红土荒原战线的最高将领，位阶与庞培并列。胖子的权力实际上非常大，甚至于可以任免包括华莱士在内的高级将领。所以罗格对那些有意架空他并且极度轻视仇恨他的潮汐将领根本不放在心上。起码现在胖子有大帝支持，有太多的阴险手段可以收拾他们。
胖子不急，一点也不急。甚至于看到华莱士给他准备的仅仅是一座普通的二层小楼时，胖子也笑眯眯地接受了。
令他意外的是席尔德城中自然女神信徒的数量……
※※※
席尔德城整整忙碌了三天，大军交接才算稍稍告一段落。不过忙的都是别人，胖子可是闲得很，一天到晚他惟一的事情，就是在城中闲逛。
整个东南战线的战局胶着了十年，席尔德城中所有居民早就把战争当成了日常生活的一部分。有战士的地方，就会有无数的酒馆和舞女，席尔德城当然也不例外。与其它半军事化的要塞不同的是，这座城市地处交通要道，也是试图穿越战场进行走私等各种不法勾当的亡命徒的重要聚集地。
因此，席尔德城有着东南战线上首屈一指的繁华与奢靡。从这一点上说，“潮汐”军团的总部所在地，目前庞培所在的斯比尔城就要乏味得多了。
每到深夜时分，罗格就会一家一家酒馆地逛过去。城中还没有几个人认得这位新来的最高长官，就是认得也没谁会把他放在心上。
这天夜里，罗格进入了一间不大的酒馆。这间酒馆所酿的烈酒在席尔德城中非常有名。酒馆老板是个年近四十的独眼龙，据说年轻时也是把杀人越货的好手，因此很少有醉鬼敢在他的地盘闹事。
不过酒馆这两天的风云人物并非独眼龙老板，而是突然冒出来的一个俊美得近乎妖异的剑士。这个剑士行止非常古怪，两天来都是深夜进店，一言不发，只是一瓶接一瓶地灌酒。这家酒馆的烈酒后劲十足，而剑士的酒量看起来又不大，因此用不了多久他就会一头栽倒在桌上，烂醉如泥。
他那双白皙若女人的纤手，那媚态惊人的脸，总会惹得男人们想入非非。常到这家酒馆泡的亡命徒中，着实有不少喜好男色的，若不是慑于独眼龙老板往昔的恶行，面对如此一块鲜美大餐，他们早就一拥而上了。
这个剑士的确古怪。他看似已经醉死，但每次都只在桌子上伏上半个小时，就会忽然坐起，然后若无其事地扬长而去。前一天晚上还有一个实在按捺不住色心的杀手悄悄地跟了出去，看得酒馆老板直摇头。但依席尔德城的规矩，只要出了酒馆大门，发生的一切就不关他的事了，因此独眼龙也没有加以阻止。
只是第二天深夜时，剑士又出现在酒馆里，杀手却没来。
罗格施施然走进小酒馆时，剑士正伏在角落的一张桌子上，醉得不醒人事。
罗格苦笑着摇了摇头，正欲向那剑士走去，酒馆中一个面容阴狠的战士忽然站了起来，阴森森地道：“这个小家伙我要定了！柯比蒂安，你如果敢多事，可要想想得罪我们风狼的后果！”
酒馆老板叹了口气，道：“卡鲁斯，席尔德城的规矩你又不是不知道，只要他出了我的大门，或者是到我关门的时候，发生的一切就与我无关了。没有人愿意得罪风狼，可是如果你破坏了规矩，那华莱士将军可不会轻易放过敢于挑战他权威的人……”
卡鲁斯看起来虽然狂妄，但显然不愿意在席尔德城里公然与华莱士作对。因此他哼了一声，又缓缓地坐了下去。他身边还有四五个同伴，都目不转睛地打量着醉酒的剑士。其中一个魔法师打扮的中年人悄悄自怀中取出了一个白骨魔杖。
此时一个温和的声音从旁传来：“虽然你的魔法生涯注定不会辉煌，不过有总比没有好。为了你的生命考虑，这么便宜的诅咒魔杖还是收回去吧！”
卡鲁斯等人大吃一惊，举头一看，见发话者是一个满面笑容的胖子。卡鲁斯站了起来，缓步上前。他手一动，腰间的弯刀已经到了手里。
“朋友，我们风狼的事，不是你管得起的……”卡鲁斯的身上已经亮起淡淡的斗气光芒。看起来他战斗经验十分丰富，上来就已提聚全部的力量，并不因为对手貌不惊人而有丝毫轻视。
“实在没办法啊！”胖子无奈地耸了耸肩，一指烂醉如泥的剑士，叹道：“谁让他这么漂亮，我也想上他呢！既然大家都想要，那就来打一架吧！”
卡鲁斯哼了一声，双眼紧盯着罗格，手中弯刀开始嗡嗡作响。
胖子则双手一扬，开始高声念诵咒语。
手握白骨魔杖的魔法师忽然叫道：“这是火焰箭的咒语……”
他话声未落，卡鲁斯已经一振弯刀，迅速上前，要在这个胖魔法师咒语完成前将他砍成两截。
卡鲁斯不愧风狼的称号，前进如风，后飞似电！甚至他向后飞的速度比前进更要快得多。
在他冲到胖子面前的一刻，那该死的胖子口中咒语不停，可是一只硕大的拳头已经带着一股劲风，如雷轰电闪般打在卡鲁斯脸上！
这一拳蕴含着根本不属于人类的大力，卡鲁斯已经清楚地听到脸上的骨裂声。他只觉得神志非常恍惚，整个身体都变得轻飘飘的。恍惚之中，卡鲁斯只明白了一件事，刚刚那胖子念诵的确是火焰箭的咒语，但他根本没有调运魔力，只是在“念”着咒语而已。
从一开始，那阴险的胖子就是准备给他来上这么一拳的！
卡鲁斯恨恨不已，但他并不知道自己要落下的地方，正是那烂醉如泥的剑士头顶。
酒馆中忽然有鲜艳之极的炫目蓝光闪过！
卡鲁斯身上骤然亮起十几道蓝色光线，随后他连一声惨叫都未发出，身体就突然在空中裂成了十几块，散落在酒馆的各个角落！好在尸块上的每一个创口都被一层薄薄蓝晶封起，要不然必然是漫天的血雾。
酒馆中一时鸦雀无声。
那烂醉的剑士仍然伏在桌上，只是他左手高高举起，一指向天！那修长的食指指尖，有寸许蓝色斗气光芒吞吐不定，斗气中还在不住地飘散出点点极美丽的星屑。
“这是星空斗气！”酒馆中不缺少见多识广之人，当即有人叫了出来！而那些曾经明里暗里打过剑士主意的人，此刻无不面如土色。
胖子摇了摇头，走到那剑士身边，伸手扶去。
在一片惊呼声中，剑士的左手带起一片模糊的残影，又向胖子胸膛点去！
胖子身前似乎有极明亮的银色光芒闪了一下，不过酒馆中众人的视线都被胖子的身躯给挡住了，没有看清发生了什么。
他们只看到胖子一手握着剑士的手，一手揽着他的腰，将他从椅子上扶了起来。
剑士似是有些吃惊，睁开了朦胧的醉眼，看清了眼前的胖子，又闭上了眼睛，身体一软，就此靠在了胖子身上。
剑士忽然干呕了几下，然后断断续续地道：“死胖子……你……你抢我女人，我……和你没完！”
胖子苦笑不已，连声道：“好好！一定没完，一定没完！要是有完咱们就不是男人！走吧，先跟我回去。”
剑士又嘟囔了两声，任由胖子扶着向酒馆外走去。
胖子忽然回头向酒馆老板道：“您也看到了，这完全是卡鲁斯咎由自取，我们可丝毫没有坏了规矩。”
柯比蒂安看了看卡鲁斯那些目露狠色、但又不敢上前的同伴，叹了口气，只是点了点头，没有再说什么。
酒馆的门开着，寒风仍在将断断续续的对话送入酒馆。
“……死胖子，你为什么……抢我的女人……”
“……是是……一定没完……”
酒馆中的众人从风中传来的声音中听出，那个剑士似乎在哭。