29-30
朝廷十分重视选取进士，历来都极为慎重。今年却先是众望所归的苏小洵落选状元，只得了个探花，接着又是皇上病重，连惯例的赐酒上林苑也没有，只是单独召见了状元毛梅之。因此皇帝病愈后，在这个初夏封赏进士去各地为官变成了一件大事。
朱昭明五更天去上早朝，四更多就起床梳洗准备了。苏小砚知道今天是自己哥哥也要去朝廷的日子，也早早爬了起来。他在自己的院墙边常年都架了梯子，爬上去看朱昭明的院子有灯火，飞快的爬下来跑去朱昭明的房间了。
朱昭明正在穿朝服，本朝尚水德，服饰崇尚素雅之美。这身朝朝色如墨染，腰带束紧，衣袂宽广如行云流水，显得朱昭明风流翩翩，实在是当代第一流的人物。
苏小砚跑了进来，望着他看了好一会，也由衷赞美：“太子你穿这件衣服很好看。”
朱昭明招呼他到自己身前来：“等你长大了，给你做一套上朝穿。”
苏小砚摇头：“上朝要起这么早，我可不要。”
朱昭明苦笑：“你是哪里的懒虫托生的，多少人哭着喊着想要穿这身衣服呢。”
苏小砚笑着扑在他怀里，在朱昭明的朝服上好一阵拱：“他们是他们，我可起不来。”
朱昭明的衣服已经穿好了，一把把苏小砚抱起来放在腿上：“那你今天怎么起来了？”
苏小砚神秘兮兮的靠近他：“这是一个秘密，因为今天我哥哥要做官。”
朱昭明扑哧笑了出来：“这是什么秘密么，天下谁不知道。”
苏小砚看着小童子给朱昭明戴发冠，又赞叹了一次朱昭明今天可真好看。然后伸手扯了朱昭明的衣服袖子蒙在脸上，瓮声瓮气的说：“可是我哥哥说这是大事，要重视，还说连沈轻候都会回来呢。”
朱昭明哦了一声，隔着袖子摸了摸苏小砚的脸：“你哥哥认识沈轻候？”
苏小砚点头：“认识，我哥哥说小时候，父母还在的时候，沈轻候给过我们兄弟吃的。哥哥说我吃过之后就不肯吃家里的饭菜了，饿的哭。哎，我小时候那么馋么。可是现在吃什么都感觉没有很大差别。”
朱昭明听的心里一酸，他最怕听见苏小砚小时候的苦日子，虽然苏小砚根本都不记得了。那个贫穷至缸无余米的家苏小砚只生活了三年。苏小洵一个人慢慢守着一屋子书长大，比起弟弟是更加的难熬了。朱昭明屡次和父亲说，他们的父亲清白为官，一代大儒，若是后代如此凄凉，岂不让天下人笑话朝廷凉薄，才有了现在的宅院。苏小洵十三岁时就名动天下士林，那却是另外的一回事了。
他们离上朝的地方最近，不需要太早过去。朱昭明和苏小砚一起吃早饭，苏小砚今天十分开心，始终笑眯眯的像是偷了鱼的猫。吃着吃着忽然想起来一件事情，去拉朱昭明的手握紧：“太子，你要有兵权的人的女儿当太子妃，那你娶沈轻候的女儿好不好。”
朱昭明这时候才知道苏小砚虽然熟悉这些官员的名字，但是也只是熟悉名字。他苦笑：“沈轻候今年才二十四岁，别说还没有女儿，就是有女儿也在襁褓里呢。”
苏小砚大吃一惊：“哗，我还以为带兵的将军都是老头子呢。”
朱昭明笑着给他夹了点青菜在碗里：“别光顾着说话不吃菜，沈家的侯爵和将军之位都是世袭的，不要那么老。”
苏小砚吃过了早饭就开始摇晃了，他不习惯起这么早。朱昭明把他抱起来带到卧室去，脱了他的衣服鞋子让他继续睡。
远远到了朝门，外面已经站满了人，看见朱昭明的轿子来，又一轰拥上来。等朱昭明出了轿子，四处都是见礼的大臣，他也尽可能一一回礼，实在回不过来，就摆手招呼大家都免了。若是没有变数，这就是未来的天子。谁不希望能先与之亲近。
他们又等了一会，六皇子山阴王朱昭和的轿子也到了。朱昭和素有仁义睿智之名，在朝中的拥趸也着实不少，若非母亲不是正宫，太子就是他了。去年还有大臣上书劝皇帝改立储君，闹起过好大一场风波。
朱昭明迎上去，等朱昭和下轿，笑道：“六哥。”
朱昭和也笑，轻搭朱昭明的肩：“太子来的早，我路上有事，迟了些。”
朱昭明正待说什么，朝门已经打开，众臣都在等他们先走，两个人就分开了，各自一边迈进大殿。
等到众人都站定，朱昭明看向武将的行列，一眼便看到了沈轻候，这个在最后一刻才到来的人。事实上没有人能不第一眼看见他，他身上带着一种强大的气势。虽然相貌可以称得上俊秀，甚至俊美，表情也十足的宁静平和，偏偏左右的人都不自觉的让一点位置出来给他。
因为穿着朝服，武将的力量都被掩盖在风度华美的衣着下面。朱昭明将他灵活的动作和扎实的身躯看在眼里，沈轻候竟也打量了他，并且不介意的与他的目光相接触。
皇帝出来时，满朝文武跪拜参见。九五之尊仍带着些病容，因此宣见进士前的诏书也简短了不少。这次选拔的进士很快就鱼贯而入，进了天下人梦想的殿堂。状元毛梅之跪在最前，之后是榜眼与探花，再之后是其他同榜进士。
苏小洵跪在沈轻候的脚侧，沈轻候还记得他小时候的样子，这次肯从边关前来，也是带着对苏小洵的好奇的。
进士们的衣着是相仿的，区别和朝服的区别一样，在于花纹和袖子的宽窄。自沈轻候这边看来，苏小洵跪在地上，腰身的玉带束着柔软垂坠的衣料，腰身至臀的曲线近乎完美，宽大的袖子和衣摆像是一朵花下护着的花萼。
先被分封谢恩而去的是后面的进士，冗长的逐一谢恩。沈轻候发现自己竟然没有觉得烦，因为一直可以装作眼观鼻鼻观口口观心的严肃样子悄悄的放肆的打量跪在身边的苏小洵。他相信苏小洵一定发现了自己的目光，因为苏小洵开始感觉到不耐烦，甚至微微的摆动了一下身体。凭他少年时代对苏小洵的印象，苏小洵是一个在幼年就显露出隐忍坚韧品质的人。苏小洵会把一切都做到别人想像中的完美，别说是跪半个时辰，就是跪一天，他也可以坚持得住，等到一切结束后再晕倒也是之后的事情了。
于是更加肆无忌惮的用目光去抚摸他，看着苏小洵的耳朵渐渐红了起来，这样敏感聪明的人，这种不露声色甚至不着一言的对手交流让沈轻候越发觉得自己这次回京城是太对了。
终于听到上面叫自己的名字，苏小洵深吸了一口气，来自身后的灼灼目光几乎将他焚烧了。不需要回头他也知道那目光是来自谁的。十几年不见，想不到当初侠义良善的男孩子也成了一个无耻的登徒子。
苏小洵被直接封为御史，这是破格的擢升，也是这界进士中最高的官位了。大约皇帝是为了平息士林的怨气，给了这个他父亲当年的职位，说了不少溢美之辞。苏小洵神色平常，磕头谢恩，看不出半点喜悦，自然也没有半点失望。
皇帝恩准他平身，笑问：“苏爱卿，你父有子如此，在天之灵也必快慰。朕今日欲准你一事，当作对你父亲当年正直忠诚的奖赏，不知爱卿有什么所想所求？”
苏小洵躬身：“多谢陛下隆恩，臣有一弟小砚，今年已有十六岁。家父同榜进士周凌沧周大人的小女儿周婉莹与小砚同岁，娴淑之名传扬已久，臣愿为臣弟求之。苏家人丁不旺，臣恳请陛下赐婚，得此福气，以后子孙繁衍，福泽绵长。”