第四十一章
雷恩附近的平原有一条河，当地人称为慢河，这是因为它的流速极慢，几乎象湖水一样宁静。这条河也不深，人跳下去，最深的地方也就没到脖颈，所以鲜少有人淹死在里面。虽然它的河面较宽，足有近两百米，但怎么说也是一条不起眼的河流。谁也不知道，就是这条河决定着一场血腥大战的最终结局，它成就了一位天才少年的威名，也毁了一位豪气干云的勇将。
迪亚托是在清晨率军抵达慢河北岸附近的丘陵的。
与阳光明媚的普罗旺斯不同，布列塔尼亚的气候偏于寒冷，而且多雨，那个决战的早上也和往常的大多数时候一样，天空被灰濛濛的厚厚的云层所笼罩，完全看不到太阳的影子，从北方来的寒流使潮湿的空气凝成了淡淡的薄雾，轻轻地飘浮在慢河的河面上，本该是生机盎然的草木也在冰冷的晨风中瑟瑟颤抖。
如铁塔一般高大壮硕的铁甲军统帅迪亚托立马于丘陵之上，他的面前是没有任何遮拦的平原，慢河横亘于两军之间，位于南岸的布列塔尼亚叛军已在离河岸五十米的地方摆好了阵势，两道木制的栅栏后持盾的步兵组成第一道防线，其后是持长柄斧枪的枪兵，再往后是手持强弩的弓箭手，他们的身后则是持利剑的适合近身攻击的剑士。这样的布置中规中矩，并无出奇之处，若说奇，那就算是本该布置在两翼的骑兵居然已渡过慢河，到了敌方一侧，他们分成两个方阵分立于北河岸的两头。
“从来没见过这样的阵势！护卫本阵的骑兵居然跟本阵隔着一条河！”迪亚托搔了搔头，古铜色的脸膛上浮现出疑惑的神情。
他注视着对面的敌军阵营，单凭他有经验的目测，已心算出敌方大概有七千左右的步兵和三千左右的骑兵。他暗自思忖，七千步兵能做些什么呢？难道以为这条慢河能作他们的救命防线？如果是别的河还有可能，这条慢河我已经来来回回渡过七八次了，它有什么特性我还不知道？想要在我们渡这样浅得象河滩一样的河时攻击我们是根本没有用的！
他又看了看连队列都没排整齐的叛军骑兵，轻蔑地评论道：“这样懒懒散散的兵也能打仗？我看我们一冲过去，他们肯定象受惊的兔子一样掉头就跑！”
他回首看了看自己的军团，整齐的军容让他倍感安心，敌人会耍什么花招已不让他感到为难，他深信在自己的如铁龙一样凶猛的铁甲军的冲击下，敌手连喊救命的时间都没有。
迪亚托率领的铁甲军有两万将士，其中主力是八千名重甲骑兵，这是铁甲军得名的由来。重甲骑兵人和马都披有重重的铠甲，虽灵活性不及轻骑兵，但他们的冲击力及破坏力都是轻骑兵所无法比拟的，而且一般的刀箭也不能对他们造成伤害，所以迪亚托总是让他们打头阵，用他们无坚不摧的威势横扫敌军，取得压倒性的胜利。此外还有一万两千名训练有素的步兵，虽然因重甲骑兵的威力让他们大多数时候只能作辅助和扫尾的存在，但他们的战斗力仍不可小视。与叛军的七千步兵和三千轻骑兵比起来，无论是战斗力还是人数，铁甲军都占有绝对的优势，迪亚托没有理由不相信自己的军团必将赢得这场大战。
尽管如此，迪亚托仍是个相当谨慎的人，虽然瞧不起对方相当不合格的骑兵，他还是考虑到了对方可能用这支骑兵攻击自己的侧翼。作为前锋的重甲骑兵自是不怕，敌方的轻骑兵攻击他们无疑是以卵击石，可后面的步兵方阵，虽然人数众多，但在灵活机动的骑兵面前显然要吃些亏。
考虑到这些，迪亚托让一千重骑兵殿后，步兵方阵的外围则安置手持强弩的弓箭手，有了这些举措，对付那三千轻骑兵已足够了。
调遣完毕后，作前锋的七千重甲骑兵在平原上排开了一个长方形的钢铁方阵，黑亮的铠甲、如林的枪刺闪动着犹如地狱死光一样的令人心悸的寒光，一万两千名步兵则排成三个方阵紧随其后，最后是排成散兵线的一千重甲骑兵，他们象羽翼一般护卫着后军。光是这种富有震撼力的排阵已足以让对岸的敌军腿脚发麻了。
布列塔尼亚叛军的前排士兵已开始牙齿打战了，手中的盾牌竟控制不住地往下滑。传令兵在阵前来回地奔驰，大吼着：“扎稳阵脚！”督战的军官们一边怒骂胆怯的士兵一边拔出利剑抵住他们的后背，但对于这只屡战屡败、已损失大半人马的军队来说，还是没有足够的勇气面对强敌。
正在这时，一匹黑色的骏马托着一个身着黑色盔甲的骑士从本阵急驰而出，冲至阵前的中央站定。他什么也不说，只是平静地面对着对岸的敌军，但他那如岩石一样坚定的身影却迅速使全军镇定下来。
“蔷薇公爵，我们的王！”
每一个士兵都在心底默念着那个人的名字，心中涌动的热潮让他们热血沸腾，对敌军的畏惧、对前途的担忧全都被抛在了脑后，仿佛只要能为那个人流血，哪怕是死也是无上的荣耀！
对面沉重的钢铁方阵开始移动了，闷雷般的蹄声、铠甲碰撞的金属声滚滚传来，大地在微微颤抖。
“前排蹲下！枪兵出列！”叛军阵地上的传令兵大吼道。
枪兵们整齐划一地越出阵列，在前排站定。
“扎稳阵脚！”传令兵再次吼道。
枪兵们将手中的长柄斧枪牢牢的竖在地上，枪尖斜向前指，组成又一倒死亡篱栅。
对面铁甲军移动的速度越来越快，如奔腾的洪流一般迅速逼近。虽然还看不清明确的身影，但那压倒性的可怕气势已让人心脏有一种停跳似的麻痹感。
眼见铁甲军的前队已踏入慢河，站立在叛军阵前的黑甲骑士高举起了自己的右手，凝然不动，身后的队列一片肃然。
冲入慢河的铁甲军闻到了一股异味，也看到了原本清亮的河面上飘浮着厚厚一层东西，但快速行进中的他们无法去细辩究竟是什么东西发出的味道。一马当先冲在最前列的统帅迪亚托虽然也隐隐约约觉得不对，但若让他此时下令急驰中的军队停止冲击，无疑会给自方带来混乱，让对方有可趁之机，因此他只能希望军队能以最快的速度通过慢河。
敌军越来越近了，离河岸只有一百米，五十米，三十米，二十米……
黑甲骑士高举的手臂用力向下一压，顿时从身后的箭阵飞出上千支火箭，铺天盖地一般落入几乎容纳了大半铁甲军的慢河，刹那间，火焰在河面上疯狂的肆虐开来，浓烟腾空而起。
“是油！油！”
骑兵的惊叫声、马匹的悲鸣声绝望地响彻半空，平时无害的慢河瞬间变成了张着血盆大口的妖兽，用无数的火舌无情地吞噬着掉入其中的几千骑兵，原本还未踏入慢河的几百名重甲骑兵虽立刻纷纷勒紧了缰绳，但惯性的驱使，仍有大半被后面的骑兵推挤进了火场。位于火场中央的人和马已被烧成了焦炭，靠近岸边的则拼命地想要上岸以求生路，这种混乱之下，又有无数人被同伴踏在了马蹄下。很多马已没有了主人，因为被烧灼的火焰折磨的马匹已顾不了主人了，它们疯狂地甩落也同样周身是火的主人，盲目地狂奔一气。
目睹眼前这场惨烈的大悲剧的叛军将士心中也在微微发颤，虽然知道如果敌军成攻地度过慢河，己方就是血肉横飞，但真的这样看着对方活生生地被毁灭，心中仍升起难言的畏惧。
排在铁甲军后面的三个步兵方阵已被更大的恐惧所震撼，眼睁睁目睹己方的精锐就这样在瞬间毁灭，他们几乎停止了呼吸。
现实让双方的将士都没有时间多想，因为这时有三千多名重甲骑兵和近一千匹无主马成功地脱离火海冲上岸来，其中近两千名骑兵冲上了南岸，虽然皮肉已被严重灼伤，但带着对敌人刻骨的仇恨，他们和乱奔乱跳的无主马一起发疯一般向敌阵冲来。而另一部份冲上北岸的骑兵则在拼命地控制狂奔的马匹，试图不让它们冲击己方的方阵。然而失去理智的马匹已不是他们所能掌控的，它们甩掉重伤的主人，和一样狂乱的无主马冲入了步兵方阵，步兵们为了躲避这些发狂的马，不得不四散奔逃。原本作护卫的一千重甲骑兵逼不得已只有冲入混乱的阵营斩杀这些害群之马。
在北岸乱成一团时，南岸的叛军仍稳稳地扎住了阵营。作指挥的黑甲骑士此时已退入了本阵，木然地注视着浑身是火的敌军疯狂地冲击己阵，其中有不少被两层木栅栏所阻挡，被己方的枪兵穿个透心凉，几十，几百人就这样倒下了。尽管如此，仍有一千多名成功地越过或撞开木栅栏冲入了阵营，但身受灼伤之苦的他们面对几倍于自己的敌人已完全不是对手，大多很快就被乱剑砍死。尚存活的也都被围得水泄不通，支撑不了多久了。
我是在造孽啊！黑甲骑士暗自叹道，他的内心充满了罪恶感，觉得做下这种事的自己绝对应该下地狱。然而此时却不是该他忏悔的时候，他知道如若他有一丝触心软，己方微不足到的一万人就会尸横遍野。他侧头向身旁的传令兵微一点头，传令兵立刻吹起了号角。
正在北岸静候的叛军的轻骑兵闻声抽出了利剑，指挥官一声厉喝：“杀！”顿时在震天的吼声中，三千轻骑以锐不可当之势向乱成一团的敌军阵营席卷而来。
此时，铁甲军的步兵方阵因己方发狂的战马的冲击已完全崩溃，而因己方的混乱而自相踩死的人竟多达三千，这时的步兵已被难以置信的失败和失去统帅的恐惧所征服，完全没有斗志，他们只求能尽快逃离这死亡的魔窟。原本用来对付敌方轻骑兵的一千重骑兵也在己方的混乱中丧失数十骑，在此局面下的他们也无法组织有效的拦阻，加上因行动不及轻骑兵灵活快速，他们几乎只能眼睁睁地看着己方的步兵被敌人无情地砍杀，剑光四起，血肉横飞……
眼见部下一个个在自己身旁倒下，铁甲军统帅迪亚托的心中痛苦得几乎要滴出血来。此时他的爱马已倒在了血泊中，身上的铠甲也七零八落，跟随他的铁甲军大半已魂归尘土，火海阻断了他和北岸将士的联系。他从来没象现在这样狼狈凄惨，绝望这种从不曾属于他的情感在他的身体里肆虐。他一边奋力砍杀围上来的敌军士兵，一边睁着血红的双眼找寻对方的统帅，那个先前屹立于阵前如魔鬼一样的黑色身影，他一定要找到，就算是死也要拉着他一道下地狱！
然而，尽管他的身旁堆起了如小山一样高的尸体，他仍没找到那个身影。
“你这个混蛋！给我滚出来！”
他怒吼着，反手一剑削去了一个敌兵的脑袋，紧接着又一剑把另一个敌兵横劈成了两截，他的焊勇令围住他的十几个人一时不敢近身。
“是在找我吗？”
一个优美得充满乐感的声音刺入他的耳膜，紧接着眼前一花，一个纤细高挑的黑影犹如生翼的鸟儿一样越过众人的头顶，轻盈地落到了他的面前。让迪亚托吃惊的是，黑影身上的铠甲在他做如此大的动作时竟只发出了轻微的嗡嗡声。
迪亚托微怔了一下，“你是谁？”
“我就是你要找的人，布列塔尼亚军的统帅，蔷薇公爵。”
既使做着如此不得了的宣言，黑甲骑士还是平静得象是在说别人的事，他的声音更是不顾场合的华美，让人不禁人联想起只用于托放钻石冠冕的最上等的深兰色丝绒。
“你？蔷薇公爵？”迪亚托震惊得大张着口，“怎么可能？”
他猛地甩了一下被火焰燎去一半头发的头颅，“不管你是谁，我今天都要把你立斩于我的剑下！”
“我给你这样的荣幸，因为你的英勇让我深感佩服！”说话间，黑甲骑士以潇洒之姿抽出了狭长的宝剑。
围在四周的兵士大为惊惶，因为这位刚以奇计致胜的统帅在他们心中已升华到神的位置，绝不能失去的存在。
“公爵千金之躯，怎能冒此风险？这个人交给我们就行了！”有人大叫道。
黑甲骑士手一摆，沉声说道：“不用再说了，我说出口的话绝不会收回！再说没有绝对的把握我也不会干这种事！你们如若有任何人插手这件事，就是违了我的军令！”
他突然变得冰冷的口气让兵士们不由自主地打了个寒战，他们齐声恭敬地答道：“是！谨遵殿下军令！”
黑甲骑士甩掉身上的黑色披风，举剑横胸，对迪亚托一点头，“来吧！”
“好！”迪亚托豪气地大笑道，“遇上你这样的敌手，痛快！”
他不再多说，挥动手中的巨剑斜劈了过去。黑甲骑士就象在水面漂浮一般向后滑行，避开他威力十足的一击。迪亚托迅速逼上，挥出第二剑，这一剑再度击空，但它近得几乎划过黑甲骑士戴着面罩的脸，四周的兵士倒吸一口冷气。黑甲骑士继续以优雅之姿灵巧地回避迪亚托一次又一次蕴含着强大杀气的斩击，看在旁人眼里，只觉得他占尽优势，但只有他自己知道，每一次都是险象环生。不出他的所料，他戏弄似的姿态激起了迪亚托更大的愤怒，他高举起孔武有力的手臂，如暴风般飞舞着手中的巨剑，由左上至右下斜击向对方无法为盔甲所保护的脖颈。这一次，黑甲骑士不退反进，以闪电般的速度一猫腰斜行扑向迪亚托的左侧，锋利的剑刃以一张纸的厚度贴着他的背脊飞速削过，旁观的兵士立刻石化。下一秒，扑至迪亚托身侧的黑甲骑士，在迪亚托因用力过猛而失去平衡的瞬间，迅猛地用剑柄狠击迪亚托的后颈，迪亚托身子一晃，颓然倒下。清醒过来的兵士蜂拥而上，想立刻把他乱剑分尸，黑甲骑士制止了他们。
“不要伤他性命，把他牢牢地捆起来就行了，他对我还有很大的用处！”
丢下这句话后，黑甲骑士飞身跃上等候在一旁的黑色骏马，他回望被浓烟所笼罩、充满血腥与焦臭味的战场，喃喃自语道：“一切才刚刚开始，下一次又会怎样呢？”
对未来他也没必胜的把握，但身负一万人生死的责任感让他不得不逼迫自己用尽一切手段。但，这同时也意味着他必须承受因战争的非理性和残酷性所带来的巨大的精神折磨。
哎，这就是复仇的代价，也是我自愿承受的痛……
黑甲骑士在面罩后微微苦笑。他知道，尽管他不愿意承认，但那曾因阿尔法多而变得火热而柔软的心的确是死去一半了，而另一半也因自己强行背上的仇恨而变得冷硬麻木。
……或许只有这样的痛才能让我还有活着的感觉吧……
他自嘲地想着，抬起头仰望因浓烟而变得更为阴沉的天空，死一般的颜色让他的心情变得更为灰暗。
我知道我会下地狱，我所做的每一件事都让我更接近地狱……但，那又怎样呢？
他冷诮地斜弯起唇角，直视天穹的眼眸绽放出逼人的的傲气。
对我而言，地狱只不过是我这个不敬神、只相信自己力量的人必然的归宿，所以，如果神要惩罚我的话，也请以不让我失望的、最精彩的方式终结我的生命！
不过在此之前……他微垂下眼帘，对于这些因生活所迫而走上绝境的人们，我想尽我的所能给他们一个可以期待的未来……