第一章
枯藤老树昏鸦
小桥流水人家
古道西风瘦马
夕阳西下
断肠人在天涯
这里没有枯藤老树，没有小桥流水，有的是掩映的山树，树林间一条笔直的大道贯穿南北。
已是夕阳西下时，大道上显得十分冷清，只有一人一马缓辔而行。
马是匹白马，也是匹好马，马上的人一身月白色衣衫，看年纪不过二十左右。他似乎并不急着赶路，垂着头，好像在想着什么心事。四周静静的，只有马蹄声规律而单调的响着，更凸显出沉寂的气氛。
还好，这样的沉寂很快就被打破了：一阵急行的马蹄声由远而近，大道尽头又出现了两个身影。
当先的那匹马上的是个胖胖的中年人，一身大红衣裳，红光满面，看起来像个大财主。似乎要与这胖子相映成趣，后面一匹马上却是一个干瘦干瘦的瘦子，修长的身体远远望去像一根竹竿。他身上穿的却是一件淡青色衣裳，虽然没有胖子扎眼，但剪裁合体，做工精良，显然也是有身家的人。
两匹马行到青年身侧时，忽然将速度放慢下来，与他并辔而行。
胖子笑嘻嘻地拱手道：「这位小兄弟，请问可知道沈家庄怎么走？」
青年向两人打量一眼，淡淡一笑：「两位可是要给沈老爷子拜寿去？」
胖子一怔，哈哈大笑：「原来大家是同路人，这位小兄弟也是去沈家拜寿的？」
青年笑道：「就算是吧。」伸手一指，「转过这片山，再有两、三里路就到了 。」
胖瘦两人原本急于赶路，现在听见路程不远，便放下心，与青年一同行进。边走边攀谈起来。
青年问道：「两位似乎是第一次去沈家庄，不知与沈老爷子有何渊源？」
胖瘦两人对望一眼，胖子道：「实不相瞒，我两人久闻沈老爷子大名，却恨无缘识荆，更说不上什么渊源。我们此次来是为了沈家的二公子。」
青年目光闪动：「原来是沈家的二少爷的朋友？」
胖子叹了口气：「惭愧，我们哪里担得起『朋友』二字？在下原本也是江湖出身，后来在京城开了一家酒楼，也算是小有名气，不料一年前昔日的仇家前来寻衅，他带了帮手，几乎将酒楼拆了，多亏当时沈二公子仗义相助。所以朋友谈不上，沈二公子是我的大恩人。」
瘦子接口道：「我也与这位申兄一样。半年前我保一趟镖到太原府，路过太行山脚下时有人劫镖，此人是纵横江北的独行大盗，我这点道行自然抵挡不住，眼看镖银就要被劫走，正赶上沈二公子路过，杀了贼人。」
他接着苦笑：「这镖银是京中一位达官所托，数字又大，若是丢了，恐怕我一家只有抹脖子了。沈二公子对我实是恩同再造。」
「所以两位听说沈老爷子的大寿，便特地赶来，一为祝寿，二为谢恩？」
两人齐声道：「正是。」
说罢又苦笑：「只是我二人身份不高，连张请柬都没有，这样冒然前去，不知……」
青年插口道：「两位知恩图报，正是性情中人，我想沈家庄一定会欢迎两位。」说完冲两人安慰的一笑。
不知怎的，这青年相貌虽说不上俊美，但这一笑却极是动人，还有种安抚人心的力量，两人顿时觉得心宽不少。
胖子试探着问道：「小兄弟看来与沈家渊源不浅。」
「还好。」
「我听说这位沈二公子出生时，沈夫人曾梦见百凤齐舞，所以才给他起名『凤举』，可有其事？」
「据说是如此。」
胖子长叹一声：「这位沈二公子果然不是一般人，听说他五岁便会练剑，十一岁便杀了江湖上赫赫有名的大盗『连天云』，从此名动江湖，被誉为『神童』。」
瘦子道：「沈老爷子当年号称『神剑震江湖』，声名赫赫，虎父无犬子，沈公子又怎能差得了？」
胖子道：「更难得的是沈二公子不仅武功高强，而且剑胆琴心，琴棋书画无所不精。据说他曾与一代棋王顾圣子对弈三天三夜，不分胜负。」
瘦子叹道：「沈老爷子有子如此，也不枉一世英明了。」
胖子道：「我儿子将来若有沈二公子的一半，叫我现在就死我也愿意。」
瘦子忽道：「这沈二公子如此出色，不知为何沈大公子却寂寂无名？」
胖子道：「这个我到是略有所闻。沈大公子名叫沈雁石，听说无论相貌、武功、才智、名气都远远不如其弟，所以也不常在江湖上行走，据说沈老爷子也不喜他。」
瘦子奇道：「同样是兄弟，怎么差得如此之远？」
胖子道：「这你就有所不知了。沈二公子的娘就是当年江湖上有名的女侠、才女岳明仙，但这位沈大公子的娘听说却只是寻常人家的女子，有幸嫁入沈家，生了一个儿子便去了。」
「难怪。」
青年一直微笑着听两人说话，此刻忽道：「沈家庄到了。」
两人张目一望，果见一座高大的庄院矗立前方。庄门上悬着块大匾，上面金漆漆着『沈家庄』三个大字。由于沈家庄地处偏僻，贺寿的人多半提前一两天来到，所以庄门开着，几个家丁正在门前迎客。
胖子忽然醒起道：「小兄弟，咱们一路行来，可还没有通报姓名呢。在下申功远。」
一指瘦子：「这位兄台是『正南镖局』的郭云天。」
青年微微一笑，拱手道：
「在下沈雁石。」