·19·

从九龙乘船到澳门，原本只要两三个钟头，可是，这艘轮船却在海上煎熬了三天三夜。
西南季风狂吹，倾盆暴雨肆虐，老天仿佛也欺凌着芸芸众生。不断有飞驶而来的日本巡逻船，日本兵的大皮靴践踏着人的尊严，短短的罗圈腿傲然地跨过蜷伏甲板的人的头顶，无理由地搜身、殴打，似乎从中获得了快感。人性如若沦为兽性，就比兽还要凶残愚蠢。
毕尔听到的传闻或许是真的，蜂屯蚁聚的难民们多是老弱妇孺。闷热、潮湿、汗馊、腐臭、干渴折磨着人们，不少人病了，呕吐、哭泣、呻吟此起彼伏；忽地一阵骚动，原来有个老者死了，撕心裂肺的喊叫、足顿胸捶的哭嚎中，周遭的人却催促着死者的家属快把尸首掷入海中，天知道是不是传染病，要是遇上日本人检查，全船不知会作何处置！家人被迫对死者海葬，妇孺们扑在船舷呼天抢地时，这家人原先的座位早叫蠕动的人群填满了。陈香梅眼睁睁看着这一幕，不寒而栗，直冷到心里，人类的同情心泯灭了？这真是一座海上地狱。
香梅姊妹相濡以沫。一杯淡水、一只梨、一碗米饭都能真诚礼让，连六七岁的香桃也变得老嘎嘎的，说：给爱莲姐吃嘛，她是客。这时候谁是主谁是客？大家都笑了。香梅甜到心里，她们是好姊妹。
等到澳门终于出现在视野中时，全船的人又失去理智地骚乱起来，狂喊狂跳，像要将整条船颠覆。可怜的人们，逃难历程仅仅扯开了序幕而已。
苍天保佑，他们登上了澳门的码头。码头上密密麻麻的接客人群中，香梅一眼看见了毕尔，毕尔也忘情地向她们挥动手臂，情人的眼光怕是带电流的。
一切又变成了人间天堂。初夏的澳门码头，背景是柔和起伏的小丘陵，漆成红、黄、绿的小屋像是童话世界。毕尔又紧紧握住了她的双手，尘埃满面的她流着泪说：“毕尔，我一百次担心再也见不着你了！”毕尔抽出右手，拭去她脸颊上的泪水，歉疚地说：“小香梅，我发誓，再也不离开你，永远。”
在澳门，他们滞留了一星期。因为陈应荣托人带信说，他有款汇到澳门天主堂，但是姊妹们去到传送馆时，牧师却对汇款之事连连摇头、一无所知。姊妹们傻眼了！前程渺茫，仅靠冯老伯资助的400元军用票是远远不够的，况且，他们要进入内地，只有步行，这得找一个可靠的向导，而向导，得花一笔数目惊人的钱才能请到！
日子一天天过去，父亲的汇款仍无影无踪。不能再等了，在昏暗的洋油灯下，静宜和香梅悄悄地拆开夹旗袍衣缝，取出了一枚7克拉的钻石戒指，这是母亲的遗物，母亲病入膏盲时也舍不得变卖它，说要留给女儿们。可现在到了万不得已的时候了。
毕尔的伙伴俞波贝等得不耐烦了，半玩笑半认真揶揄毕尔：“嗳，我说，你这是逃难呢，还是蜜月旅行呢？”毕尔毫不示弱回答：“嗳，我说，你平素最崇拜鲁迅，言必称鲁迅，你说鲁迅‘无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫’，乃真正大丈夫语，莫非你是只顾自己的小丈夫？”波贝耸耸肩：“看来你是个情种，可你别忘了，刘备怎么说？妻子如衣裳，将士似手足，你忍心毁了我们的手足情？”毕尔大笑：“哈哈，你尊我为帝王了，就得听我的。”逗笑归逗笑，澳门却是不能再停留了，静宜和香梅像母亲当年变卖首饰那样，忍着屈辱与珠宝商讨价还价，但费尽口舌也只卖到700块钱，珠宝商还一脸的不情愿：小姐，兵荒马乱的，再贵重的钻戒也不能吃呀。吃，最要紧；没吃的，就没命。
他们九个人和另外十个并不相识的难民聚成一群，请了一位向导带路。向导是个黧黑精瘦的广西人，腰间居然大模大样别了一支老式手枪，这叫人顿生胆怯，不过香梅老怀疑那枪里没有子弹，也无法扣响，因为枪已锈迹斑斑了。但有总比没有强，要躲避日本人，躲避轰炸，穿越封锁线，绕过土匪出没的地域，他们必须迂回前行方能抵达桂林。当然说不定这位向导就是个草寇，可事到如今，一切只有听天由命了。
这些年，战火纷飞满目疮痍的苦难大地上，从北到南，从东到西，逃难的人流始终不息。不愿做奴隶的人们逃离占领区，何处是归家？有权势钱财的，多早就乘飞机汽车到了大后方，黎民百姓到了不得不舍弃家园时，只有依靠自己的双脚奔逃。浩浩荡荡的人流由跌跌撞撞的人群汇集成，在红尘滚滚的路途中，有时会出现一支撑着校旗背着行囊的师生队伍，灰尘仆仆的他们有时会唱起抗日歌曲，这是振奋人心的时刻，但这毕竟罕见；更多的是三代乃至四代同堂的家族队伍，拄着拐杖的白发老者牵着幼小的孙辈，小脚的婆媳相互搀扶着艰难行走，男人们挑着盛着家什的破箩筐，这样的队列看着比出殡还凄惨！人流中有叽嘎作响的鸡公车，有颤颤悠悠的轿子，有破烂的牛车，车上堆着被垛粮食劈柴锅盆碗盏还有那么一两只仍见鲜活的公母鸡，这真叫人心酸眼亮：他们带着家园！然而这一刹那转眼叫喧嚣的荒凉所淹没。走着走着便有人倒下了，一路有啼哭，一路有草率的新坟，可人流还在涌动。生命在这里，显示出它的无比脆弱和无比坚韧。芸芸众生便是蚁蚁众生，被视如草芥的小民百姓也如草芥卑贱又坚韧。
毕尔有意无意跟香梅并肩而行，爱莲和姊妹们都识趣地离开几步，但波贝爱调皮捣蛋，常冷不丁插到他们中间唱反调。
“穷年忧黎元，叹息肠内热。”香梅轻声吟道。
“你在读谁的诗句？”毕尔问道，他毕竟是学建筑的。
“杜甫的。我现在才懂得，为什么他的诗被公认为‘诗史’
“哦，可是你不是喜欢李白胜过杜甫么？变了？”
“并没有变。我喜欢李白的个性和诗，永远不变。但眼下，我体验着杜甫最后13年的逃难、漂泊历程的感受。那是安史之乱最剧烈的时期，国家岌岌可危，百姓灾难深重，诗人也历尽苦难，他后来漂泊四川八九年，最终在湖北湖南漂泊了两三年，死在由长沙到岳阳的一条破船上。战血流依旧，军声动至今，诗人的忧国忧民心跃然于诗句中。”
长她十岁的建筑系毕业生洗耳恭听，他喜欢这个女孩，不只是她漂亮可爱，更是因了她倔犟的个性和一肚子的学问。
“算了吧，小丫头，你的忧国忧民怎么看也有点装腔作势。告诉你，自古以来，女才子少而又少，慷慨悲歌者几乎没有，最多在一个‘情’，字中绕圈圈而已。”波贝强行插进他们中间大放厥词，他倒是学文的。
陈香梅一点即着火：“亏你还是堂堂国文系大学生，哼，没知识，蔡琰的《悲愤诗》没读过？《胡笳十八拍》没读过？李清照的《夏日绝句》没读过？哼！”
波贝眨眨眼：“别哼了，承蒙指教，你别蔡琰李清照啦，蔡琰就是在混战中先被董卓部下所掳，后辗转流入南匈奴12年之久，做了匈奴人的妻子；李清照嘛，也是在战乱中遭到国破夫死的苦难呢，哼哼，不祥嘛。”
陈香梅哭笑不得：“讨厌。”
讨厌归讨厌，有波贝的插科打诨，流亡的艰辛单调多多少少得到点调剂。
也遇到过白天土匪打劫。几个背长枪的匪们在小河边凌辱折磨着一白发苍苍的老人，几个女人恐惧地盯着老人，像等候着他的指令，而老人只是不住地呻吟：天啦，我没钱，没钱。
香梅她们不由得毛骨耸然，匪们的眼光也直勾勾盯在她们身上，向导果断地做着手势。让她们快走。毕尔忍不住对匪们叫道：“你们、你们不能这样对待老人和妇女！”向导已狠狠地将他搡到一边。
也许是向导腰间的枪起了作用，也许匪们认为这不过是群穷学生，土匪没有刁难他们；但脱离了险境的他们却仍为老人和妇女担忧，向导头一回歪着嘴笑道：“你们真是些书呆子，这年头，各人顾各人还顾不上了呢。”
如果说白天的恐惧叫他们触目惊心，那么夜间宿店的恐怖已把心碾成了粉末。总担心遇上黑店，天亮时已成了店家蒸笼里的人肉包子。一夜夜就这么捱了过来，幸而店家多只是贪婪的主。向导只管白天带路，夜间独宿一处。他们沿途经过的都是乡野小镇，所谓客栈，也多是战时住家改成的罢了。
小客栈只点一盏直冒黑烟的桐油灯，乌烟瘴气中，你若是一脚跨进门槛，立马就有人杀猪般嚎叫起来，定睛俯看，腌躜的地上横七竖八躺满了人，你踩在哪位“客官”的身上了。也有架着三层床铺的，那铺上地下也全密密麻麻躺满了人。怎么说也比风餐露宿强点。
走了一家一家又一家，情景一样，天却越来越黑，毕尔鼓起勇气问店主：“我们……要里间，有床铺的。”
店主狡诈地打量着他们，似乎要透过灰头土脸脏衣破鞋窥探出囊中钱财，好一会他才点点头，领着他们从人的缝隙间抬脚跨进里间。
里间的地板上也躺满了人，多是老人，因为是地板而不是泥地，价钱大概要贵得多。有张粗笨的木板床，还有灰朴朴的垫被和盖被。店主伸出肮脏的指头，报了个惊人的住价！毕尔摇摇头，领着大家又要往外走时，店主一把拽住他的胳膊，难道要强行留宿？波贝捋起袖子，女孩子们吓得尖叫，店主却涎着脸笑了：“好说好说，漫天要价，就地还钱嘛。这床铺是我们自家睡的，看你们像群学生崽。怪可怜的，就给这个数吧。”价钱压了许多，但仍昂贵，毕尔想想，一咬牙：“就这样吧。”店主便眉开眼笑去到外间张罗。
波贝抱怨毕尔不够强硬，毕尔叹了口气说：“我不能让她们睡外边地下，潮湿肮脏，会生病的。逃难，第一就是不能生病。这样吧，陈家姊妹和爱莲将木床填满，横着睡才凑合。我跟波贝睡床榻。·，波贝，我们去厨房烧锅热水，让她们好好洗洗。”
波贝耸耸肩：“又是保护神；又是伙夫，真够呛。”边说边跟毕尔去了后面的厨房。
静宜说：“来，我们先收拾好床铺。”
里间没点灯，仅靠外间的灯光透过板壁缝和小窗映出个模糊印象。小香桃已满心欢喜爬上了床，她往被垛上一靠：“呵，我困死了。”旋即，她却凄厉地尖叫着跳起来。
明明暗暗的光影中，一只硕大的黑茸茸的长尾巴东西一动不动伏在被垛上，被垛却在起起伏伏。七个女孩缩成一团，又凄凉地尖叫起来，地板上躺着的老头们也稀里糊涂坐了起来。
店主擎着桐油灯跑进：“什么事？什么事？出了什么事？”
灯光照见了长尾巴物，是一只死老鼠。
店主抓起老鼠尾巴：“这有什么大惊小怪，一只死老鼠嘛。”
毕尔和波贝也跑了进来。香梅指着被垛：“你瞧，还在动。”
毕尔摊开盖被，乖乖，竟有一窝蠕蠕动的小鼠仔！
女孩们又尖叫着双手蒙住眼睛。
店主却像得了宝似地欢喜：“让我来让我来，这窝鼠仔浸到清油里，是治刀伤火烫的灵丹妙药呢。”他将桐油灯挂在板壁的铁钉上，一手提着死鼠，一手托着鼠仔们，欢天喜地出去，嘴里却嘘着：“女人！你们这些女人，坏事的女人！”
静宜皱着眉头说：“要是鼠疫，可就糟了。”
鼠疫倒是没有。第二天起来时，她们只是被虱子跳蚤臭虫咬得遍体鳞伤，就是脸蛋也一片红肿，奇痒无比。揭开脏兮兮的被单，木板上成千上万只虱子在爬动，用手摁去，只只饱满，一摁一滴血。她们太累太困了，让虱蚤臭虫饱餐了一夜。
黎明即上路，不论晴雨。黧黑精瘦的向导阴郁地说：“雨天若不走，住店，不要说我耽搁不起，你们赔得起吗？每天像是逼着你们赶路，不赶行吗？天黑了，前不着村，后不着店，荒天黑地，不要说你们身子骨受不住，遇上强人，小命就没了。”一行人只有默不作声跟着他在雨地里走，雨鞋踩在泥泞的小路上，叽呱叽呱作响，再提不起精神谈李白杜甫李清照了，倒是波贝有时会骂出声：“妈妈的！乞丐不像乞丐，充军不像充军，我厌烦透了！”
吃饭从无定时，饥一顿饱一餐。遇上小饭馆，便涌进去狼吞虎咽一回；有时候走了一天，什么也吃不上。毕尔心细，路过小村，只有农家有甘薯、鸡蛋和蔬菜水果什么的，再贵他也买下来，战时农村粮食奇缺。在路远迢迢饥肠辘辘时，一只茶叶蛋半只石榴便让气息奄奄的小香桃又活转过来，让姊妹们牵扯着又继续前行。
香梅最担心的就是小香桃，生怕有个闪失香桃病倒。没想到，她自己成了第一个病倒的。
起初是头痛发烧，以为是淋雨感冒了，也不吱声，硬撑着跟大家一块走，渐渐地烧得难受，脚下像踩着棉花，毕尔顾不得许多，握住她的手，竟像燃得正旺的炭火般灼人，毕尔说：“停一停，香梅病了。”毕尔家在香港开一爿中药店，这回上路带了万金油、正红花油等药品，一路住宿蚊叮虫咬多亏他的万金油涂抹。这时他又从行装中掏出万金油、正红花油，涂抹在她的太阳穴和人中上。静宜用手试着香梅额上的热度，忧心忡忡地：“怕是重感冒。”向导却斜睨着冷冷甩过一句：“打摆子。要有奎宁才好。”毕尔翻遍行囊，那小瓶奎宁却不见了。不幸言中。这是难民群的流行病，花蚊子怎么偏偏叮香梅呢？高烧过后，不一会浑身发冷，哆嗦着，非得毕尔架着她奔跑不可。向导又不阴不阳甩过一句：“边跑边喊：躲摆子！躲摆子！”
毕尔言听计从，大声喊着：“躲摆子！躲摆子！”他满心懊恼，那小瓶奎宁在哪丢了呢？
黎明即起，仍要赶路。他们不能没有向导。
陈香梅不知自己是怎样行走的，毕尔一直架着她；静宜和香莲要换他，他坚决摇摇头。江南才子的文弱潇洒的风貌消失殆尽，二十几天的流亡生涯，日晒雨淋、奔走操劳，他又黑又瘦，长发乱蓬蓬，胡子拉碴，因为焦虑目光灼灼，如果腰间别支枪，他怕更像草莽豪杰了。
陈香梅什么也不知道，脚下飘忽忽，灵魂出了窍。那路旁的新鲜的红土黄土草草垒就的孤坟，掩埋的是哪城哪乡的人物？那旷野上水沟里或新鲜或腐烂的尸体，倒毙前夕该有多少冤屈苦痛没有诉说？她很快也要成为异乡异地无家可归的野鬼么？
“我要死了……要死了……”她呻吟着。
“你死不了。有我在。”他咬牙切齿地说。战争和爱情让他脱胎换骨？不再是一个文弱缠绵的少爷？
三天三夜，他们抵达了广州湾。
从澳门到广州湾，他们走了整整半个月。这半个月，却让这七个女子阅尽人间沧桑，历经了人生的苦乐四季，她们的心过早地苍老了。所幸的是，苍老的心田还残存着温柔的一隅，那是爱的清泉在滋润着，无论对体验者还是旁观者。
那是一个残阳如血的黄昏，燠热的空气蒸腾着人和垃圾的异昧，街头巷尾到处挤满了难民，没有一家客店不挂出“客满”的睥子。向导阴沉着脸说：“鬼子离这很近了，明天天一亮从这出发。”说完甩手就走。
毕尔喊道：“等一等！”
向导阴沉地站着：“什么事？”
毕尔急切地说：“是这样的，香梅病得这样重，今天又拉起肚子来了，无论如何，得在这里休整一两天，我父亲有个朋友在这里开爆竹店，我想找找他，要点药。”
向导歪嘴一笑，朝那十位难民涸道：“你们呢？愿意不？”
死一样的沉默。毕竟死生与共地走了十五天。
好一会，一个男子嗫嚅着说：“鬼子就要来了，若是为了一个女子，叫大家……”
波贝忽然学起店主的腔调，嘴里嘘出：“女人！你们这些女人！坏事的女人！”
毕尔愤怒地冲上去，一把揪住波贝的衬衣前胸，吼叫着：“你这自私鬼！你要走你尽管滚！”
静宜掰开他俩，哭声哭调地说：“我们再商量商量吧。要不，租顶轿子抬着她走？”
向导不露声色地说：“那你们再商量吧。明天天亮在这给我个准信。”走了几步，又回头：“这小女子，怕是活不长了。”
毕尔又疯了般冲上去：“你胡说！”
吓得静宜和爱莲慌不迭地拉住他。
他甩开膀子去寻找那家爆竹店，气势汹汹像是上门打劫的匪徒。
他找着了那家店。爆竹店早做了旅店，难民已挤得像沙丁鱼罐头。店主问清情由后，说他在镇外倒有间爆竹仓库，眼下爆竹倒没有，只是简陋荒僻些，他们愿住多久就住多久。
毕尔领着女子们去郊野的仓库房，波贝垂着头竟也一声不吭地跟着去了。
一间铁皮小屋孤零零地立在荒野中。屋顶墙壁地面都是锈迹斑斑的铁皮，没有窗。在六月烈日炙烤一天后，打开铁皮门，小屋像烧红了的烙铁般灼人，可又不能打开门，要不，荒野中嗡嗡作响的蚊子大军将浩浩荡荡飞进。呆到后半夜，气温降了，铁皮屋回归为冷如铁！他们何罪之有？竟下十八层地狱受火烤冰冻的惩罚？
陈香梅昏昏沉沉，冷热对她都已是麻木了。
“老鼠……老鼠……妈……”那是仰光领事馆，母亲给她们放下蚊帐时说：“呵呵，让我们一块勇敢地面对这一切，也许还有更糟糕的东西呢。”
母亲飘然而至，还是那么漂亮又憔悴，她说：勇敢点，这个家还靠你照顾呢。
“米饼……米饼……二叔婆……”那是二叔婆家的大厅堂，石磨嗡嗡响着，女人们的手揉搓着雪白的米粉，二叔婆指挥若定：“就要开仗了！每家每户至少要做30斤米饼！”
二叔婆铿锵作响地走来，还是那么矮胖却精神抖擞。她说：不听老人言，吃苦在眼前。
还有几天就是她17岁的生日，可是生命已行到尽头，迷蒙的回忆像筛子，留下的是这样一柔一刚的两个女性，如果她能生还，是否已铸就成一个刚柔相济的女子呢？
也有清醒的时候，她挣扎起来，又要泻肚子，不，是拉痢。四野没有茅坑，静宜、香莲、爱莲扶着她架着她拉着她，到远处的山坡旁解决，夜风中她们因恐怖而颤抖不已，仿佛间似乎在阴曹地府游荡。
回到铁皮小屋，香梅还在颤栗，但这一刻她头脑非常清醒：“哦，就要天亮了。大姐，你们先走吧。我……我是不行了……总梦见妈……想是妈来接我了……”
静宜搂住她：“不许你胡说！妈只会护佑你好起来！你一定会好起来的！”
毕尔沉静地说：“静宜，我仔细想过了，你们还是先走吧，我陪着香梅，相信我，也相信波贝会照顾你们的，那个向导倒是靠得住的。”
静宜打断他：“不，毕尔，我决不能让你们俩留下，兵荒马乱的，说不定今生今世就见不着了。”说着已泣不成声。
几个妹妹和爱莲已哭成一团，波贝懒懒地坐了起来：“唉，女人们，别哭啦，不走还不成？”
又一个黎明来到了，毕尔悄悄出了铁皮屋，静宜也悄然跟上。
毕尔说：“今天我一定要弄到奎宁，还有治痢疾的药，要不，她会没命的。”
静宜说：“我把钱带上了，只是所剩不多。”
蛋青色的晨曦中，向导和10个难民正等着他们。
向导仍阴沉沉地问：“死了？那我们等一天。”
毕尔真想兜脸给他一拳，静宜拉住他：“请你别说不吉利的话，我妹妹还活着，我们去给她买药。”
向导没心没肝地说：“那我们可等不起，她那病可不是三天两天能好的。”
毕尔拉走静宜：“让他走吧，这种人早叫钱黑了心。”
向导忽地打了声口哨，追上他俩：“等等。黑心钱我不赚。这点钱退给你们。”钱塞到毕尔手中。
毕尔怔住了：“不是议好了嘛，我们中途停歇不走，钱不归坏呀。”
向导说：“我看你是条汉子。愿老天保佑你们。我们得走了。”
为了香梅，毕尔攥紧了手中的钱。
爆竹商就像他经营的爆竹，面如重枣，性情急躁，一点就着，很是慷慨助人。他很快弄到了治痢疾的草药，又几经周折，找到了贩卖药物的黑市商人，市场奇缺奎宁，奎宁成了救命药，价钱也贵得惊人，将静宜手中和向导退的钱全给还不够，静宜轻声说：“我们还有点首饰，得去铁皮屋拿。”
话音未落，毕尔已拿出了自己的戒指交给黑市商人。
静宜拦阻着：“哦，不行，这是你家祖传下来的呵。不行。”
那只分量颇重的方章形金戒上，凸出一个“仁”字。毕尔双手一摊：“不错，是祖传的，你别忘了，我们家世代开中药店，祖传两个字；仁慈。我这样做，有朝一日将无愧地加入仁慈祖先的行列。”
然而，奎宁吃了下去，煎熬的草药汤也灌了下去，香梅的病却一天比一天见沉。毕尔和静宜急得没法，便由热心的爆竹商张罗，请了个乡间巫婆来念咒驱邪。
是一个闷热的黄昏。团团乌云在天际翻滚，荒野中成群的蜻蜓低飞着，突兀而起的是上千只蛤蟆的鼓噪，热气蒸人的铁皮屋弥漫起诡谲神秘。巫婆包着黑头巾，穿着黑大襟衫裤，脸和手都像千年老树皮，寿斑团团块块，没有牙的扁嘴开开阖阖，就像乡间燃着柴火的灶口。她念念有词：“东边的鬼东边去西边的鬼西边去南边的鬼南边去北边的鬼北边去”，霎时她像婆娑起舞的少女般，在香梅的身上腾空跳跃，浑浊的老眼变得炯炯有神，嘴里发出“嘘嘘”的呼啸声。雷声隆隆由远而近，夜幕沉沉笼罩一切，条条豁闪如狂舞的金蛇，读书郎读书妹全给震住了，傻痴痴地跪在锈迹斑斑的铁皮上，动弹不得。
陈香梅仍在昏迷中。
是爆竹商想起了点亮蜡烛，摇曳的烛光中，人们恐惧得痉挛。
大汗淋淋的巫婆和爆竹商走了，巫婆叮咛：“让她躺三天，不准叫她的姓名，也不准说她会好起来。要不，恶鬼到哪都会跟着她。”
铁皮屋又剩下七女两男。
豁闪、炸雷就在铁皮屋上，不，他们分明看见火球就在屋子里！疯狂的雷声要把铁皮屋炸碎！波贝的知识性醒悟起来，他跳起：“我们完了！铁是导电的！我们全得遭雷击而死！”
毕尔说：“荒野雨地，也是容易遭电击的，这里，多少还可避点风雨，听天由命吧。”
暴雨倾盆而下。无数条雨柱猛烈抽打着铁皮屋顶，却空空得要把人的心掏出。雨水顺着铁皮缝隙破洞渗了进来，烛光中，铁皮墙壁铁皮屋顶像抽象派画家涂抹出无数幅画图，又像是远古蛮荒部落神秘的图腾。
无疾的在大雷雨中坐等天明。
病重的香梅这一夜睡得很沉，没有拉痢也没有呻吟。
空间凝固了。狂风吹开了铁皮门，门外是一片滔滔的白雨。没有谁去掩上门，雨的气味和旷野的气味涌了进来，渗透了空间。
时间凝固了。永远停不了的雨停了，永远亮不了的天亮了。曙色透过门洞漫进铁皮屋时，是陈香梅第一个开口说话：“哦，天亮了。”
陈香梅居然奇迹般地好了！
是药物的作用得有一个过程？是巫婆的念咒驱邪到底灵验？是大雷雨拯救了无辜的弱者？谁也理不清。总之，陈香梅完全好了。只是整整三天，大家仍不喊她的名字，只叫“嗨”；躺三天是不可能的，鬼子已逼近广州湾，毕尔雇了顶轿子，说：“嗨，请上轿。”
这顶破旧的老式轿子，让她想起了老祖母。陈家第三代女子扶病上轿逃难，前程莫测。
毕尔和波贝走在轿侧。毕尔说：“波贝，对不起。谢谢你没有离开我们。”
波贝酸酸地说：“什么对不起谢谢的，看了一出古典浪漫剧《罗密欧与朱丽叶》，还是合算的；只是你俩把它改成中国式大团圆的结局了。”
“你就爱贫嘴。”不过毕尔的心里还是甜甜的。只是他不是17岁的少男，而是27岁的大男子。
从广州湾到桂林，不仅路途仍遥遥，而且多得穿行于险峻偏僻的山道，但是经历过生死行的他们，已变得分外的坚韧沉着，就连最小的香桃也有了股英武之气。
一个半月后，他们终于抵达了桂林城外。狂叫狂跳了好一阵后，他们软瘫在山坡草地上，不敢相信，噩梦已经过去，逃难已告一段落！
尔后，七个女子迫不急待地找出梳洗物和细心珍藏起来的一点点化妆品，去到淙淙的小溪边，梳洗修饰，似乎进城是她们人生中的一次盛典。
波贝嘴中发出嘘声：“女人！这些女人！坏事的女人！”但他满脸是欢笑。
毕尔耸耸肩：“她们是好女人，将是成事的好女人。”
波贝耸耸肩：“那当然，情人眼里出西施嘛。”
这是1942年的初秋。桂林桂子飘香，他们贪婪地嗅着这清芬的馥香。
桂林，却并不是和平的绿洲。