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袁尚古摇头叹气：“更厉害的是皇上，还有这位李公子本人，没有点逆天改命的心气，早就……”
两人商量一番，蒋青池被袁尚古说服，反正皇帝把主要责任自己担过去了，那些个不吉利的预言权且放着，谁知会在这个没人做主的当口，突然发作。
倪俭得到通报，进来看一眼，当即决定派人给长生送信。
到六月二十三，子释彻底昏迷不醒，什么都灌不下去了，李文李章整夜整夜不合眼在床前守着，已经没有心思掉眼泪。蒋袁二人发动大医院全体翻古书，出主意，倪俭天天绕着隆福宫不停转圈，守护的侍卫加了一倍。这个皇帝出巡时刻，太医在中宫来来往往，猜测已久的事实浮出水面，两天工夫，两年多来形同隐身的人，一下把宫里都震动了。
六月二十五，长生回宫。
倪俭看见陛下就带着十几个人快马疾驰直入宫门，送信的不可能有这么迅速，只怕是从楚州出发便轻身上路，把大队人马丢在后头。一边想着也太托大太冒险了，一边在心里谢天谢地，迎上去不等发问就道：“陛下，子释病了。”
长生脚步一顿。
“五天了，就盼着陛下快回来……”倪俭抬头，眼前只剩下一干侍卫。
宫女内侍一个个下跪行礼，长生视若无睹，笔直冲到床前，猛然刹住。
那样强烈的不安，还以为是思念所致，原来竟然不是。
不记得多少次面临如此骤然打击，每一次恐慌与煎熬都累积下来，压得人心如铁石。
长生想：子释，怎么又病了呢？告诉你不许生病，老是不听话。不是跟你说了，白得像墙皮，一点也不好看。我答应你按时回来--我都提前回来了，你怎么不看看我，笑一笑？你看看我，笑一笑啊……
他想弯腰去抱他，意志却指挥不动身体。于是就这么跟石头似的杵着，一动不动。
与此相反的，是李文和李章，苦熬许久，主心骨终于回来，原本要下跪行礼，因为心情放松，一下跌坐在地上。
李文看李章比自己更不济，开口禀报：“陛下，少爷他……六月二十那天，自集贤阁出来，像是……有点不太开心。打御花园散步回宫，不堤防受了凉……头两天，一吃药就吐，到第三天……用尽了办法，都醒不过来……今儿……是第五天了……”
长生想：子释，你为什么不开心？因为我没回来么？我不肯去，你要我去。你答应我会乖乖等着，我才去的，你为什么骗我？我现在回来了，你怎么还不醒呢？我知道你听得见我说话，不要睡了，醒来看看我，对我笑一笑，好不好？
他想蹲下身抚摸他，双腿却已麻木。一个苍老的声音在身后响起:“陛下！”长生吃一惊，发现自己撑着床柱。
袁尚古跪在皇帝身后，抬头：“陛下保重！”
“太医……有话请讲。”
袁太医看看身边蒋太医。病人昨日便已近垂危衰竭，分明油尽灯枯，也就是一口气吊着等皇帝回来再咽。但是皇帝走之前，人可是好好的啊，五天工夫成这样，养一大群太医都是白吃饭的么？
“陛下，”袁尚古定定神，“李公子的身体，这两年一直靠陛下神功维系，靠药物辅助扶持，也靠公子本人强韧意志延续支撑。这回陛下离开，虽则事先有所防备，然……当日黄昏，恰逢阳衰阴接之时，又处草木寒潮之所，更兼心绪低沉，神思游离，最易感邪引触，损脉伤腑，所谓强弩之末……”
“是……么……”
蒋青池实在听得气闷，冷不丁迸出一句：“陛下，有些人……天生就活不长的！”
此语入耳，长生心头霎时剧痛，一口鲜血直喷在纱帐上，贴着金箔镂着金龙的床柱帘钩溅了好几滴，醒目艳丽。
“陛下！”地下跪着的纷纷爬起来搀扶探看。
长生脑子里有些迷糊，觉得就这么迷糊下去仿佛挺好，挺安逸，又似乎有个声音不停告诉自己：醒过来！你醒过来，他才会醒过来！
闭上眼睛，告诉自己：醒过来！
“不要紧。”缓缓站直，摆手，“你们都去歇着吧，这些天也累了。”
“陛下……”
“没关系……都下去吧……朕在这里就好。”
一干人等陆续悄悄退尽。
长生觉得自己很清醒，其实还是迷糊的。既没在意文章二人指挥宫女换下纱帐，擦净血迹，也没在意蒋袁二人安排医官轮班值守，听候差遣。他只是站在床前，闭目、凝神、调息、运气。一遍又一遍，最后，慢慢开始脱衣服。
子释一边走，一边想：“我为什么在这里？”
四周灰秃秃雾蒙蒙的，依稀看见脚下道路向前延伸，下意识便顺着往前走。他并不知道这条路通向何方，心里又似乎很清楚，那就是自己的目的地。
雾越来越浓，像是到了河边，水汽弥漫中有个人影，声音温和很亲切，仿佛多年不见的老朋友：“来了？”
“嗯，来了。”
那人向对面挥手：“过渡。”
一条船杳无声息浮现，朦胧中有人问：“几位？”
“一位。”
岸上这个转过身，姿势看不清他动作，却明白他在示意自己上船。走了两步，总觉得有些疑惑，停下。
“不对……”
“哪里不对？”
“为什么是一位？”
“你不就是一个人么？”
子释四面看看，果然只有自己一个人。
可是，为什么我是一个人呢？他低下头，喃喃自语：“一个人……为什么？不对啊……为什么……只有我一个人？……”
望着面前的影子，问：“为什么？”
“没有为什么，你本来就只有一个人。”
子释想一想，摇头：“不对，我不是一个人。”一下想清楚了。“不止一个人，应该还有他……我要回去找他。”
对面那人隐约笑了笑：“你回不去了……你该知道，黄泉路，本是不归路。”
子释慌忙回头，来路果然已经消失，他呆了一会儿，忽然原地坐下。
“你做什么？”
“我在这里等他。”
对面的人叹气：“那可不知得等到啥时候。”
子释想起来了，他说过，要我等他。可是我怎么不小心走到这里来了呢？没关系，他会找到我，然后，接我回去。
点点头，一字一顿：“我就在这里等他……等他接我回去。”
“子释。”
“嗯……”
“子释。”长生害怕那声回应只是自己的想象，第二次在耳边叫完名字，马上转头盯住面孔。
“嗯……”
声音从鼻腔里轻轻传出，长生捕捉到明显的空气震动。那样微弱的声响，竟好似直接在脑子里炸开一个猛雷。
敛住心神 。把若有若无的热流一丝丝导入丹田，再缓缓带到所有奇经正脉。一遍、两遍、三遍……不必马上唤醒他，这样半昏半醒跟着走最好——这种时候，最乖最听话。
怀中这具躯体如此熟悉，不论灵魂还是肉身，某种程度上说，长生远比它的主人要熟悉很多。经过那般漫长而又艰辛的探索，他渐渐知道每一处敏感点的精确位置，了解每一个阶段的细微变化，读得懂所有潜意识反应里隐含的信息，看得见肌肤掩盖下血脉气息流转的方向——他越来越感觉到，这具躯体，正在真真切切化作自己的一部分。
长生已经非常清楚的知道，带着他练内功，习双修，最难跨越的障碍在哪里。
他绝非定力不够——只要他想，甚至可以达到异乎寻常的强大。但是……
长生在长期共同亲密生活的过程中，终于摸索透彻，他的定力，都是以损害肉身为代价的。换言之，他有一种每逢紧要关头就把灵肉分离的本事，在无数次被迫运用之后，竟变成某种本能反应。倘若非要强迫他凭自己意志入定练功，炼成灵魂出窍回不来都有可能。而与此相对应的，偏是格外敏感脆弱难以控制的肉体……
以意行气，以念控欲，其基本前提，必须是灵肉合一，身意相守。偏偏子释于此方面先天不足，后天懈怠，这里头有非常独特的深层原因，长生当然不可能猜得到。他的结论，这人太聪明，又太懒，脑子和身体恰成反比，背道而驰。当子释清醒的时候，长生只能想方设法分散他的注意力，替他维持灵与肉的平衡，不让他因为身体的折腾过分难以忍受而抽离意志，或者索性屈从欲望，放纵肉身，放弃努力。事实上，这一点始终没能完全做到，顶多不过是竭力将那若即若离的过程延续的稍微长一些罢了。
这才是两人“双修”进展如此之慢，如此容易反复的根本原因。长生很早便有所察觉，直到这一次，整整三天对着彻底昏迷的他，想尽办法换回他的意识，激发他的本能，终于融会贯通，重拾信心，连带把至情至性亦死亦生的逆水回流参透到更上一层楼。
每隔一刻钟，便叫一声他的名字。将声音拧成细细柔柔一缕，直接送到心上。当感觉紧贴胸前的位置传来渐渐平稳的颤动，长生激动不已，差点把持不住。低头亲一亲，百感交集；换个蠢笨点的，早不知练到第几重。聪明反被聪明误，用在这里也正好。
第二天正午，行过一个周天，子释忽然睁眼。
“长生……”
“嗯。”
子释茫然的看着他。梦中种种景象随着眼前面容的显现迅速支离破碎。过了好一会儿，眼神慢慢变得清明：“你……回来了？”
“嗯。”
又过了一会儿 仿佛不好意思的笑笑：“你回来了，我怎么睡着了呢，真是……你什么时候回来的？”
“才回来。”
子释端详他半晌：“路上没睡好么？”
“还好。”长生开始给他穿衣裳。
子释一看，两个人光溜溜贴在一块儿，分明是练功的姿势。
“为什么……”
长生不答话，认真给他穿好里衣，又给自己穿戴妥当。拿起床上的细绒毛毯，裹住了，抱起来就往外走。
在这个过程中，子释一直任由他摆布。到底忍不住了，问：“去哪里？”
长生沉默片刻，低头微笑：“回家。”在他额上轻轻亲吻，“咱们回家，回枚里。”
“啊……”
子释刹那间感觉如真如幻，整个人似乎飘了起来，以为自己步入了另一个梦境。只是这个梦，比起先前那些，要美好得多了，不愿醒来。
“我带你回家——咱们去枚里看星星，去艾格湖捉天鹅，去灵恝山采雪莲……好不好？”
“好……”
第一〇三章 心之所愿
子释见到子归，如梦初醒。
——原来一路所见所闻，都是真的。
他记得那些碧绿碧绿的草甸子与澄清澄清的水泡子错落相间，天空瓦蓝瓦蓝，整个儿映在水面。草甸连着倒影，好像一块块绿色的云。
他记得那些热烈的一眼望不到边的油菜花——他从来不知道江南四月菜园子里细瘦的黄花，到了西北，会化作这样耀眼夺目盛夏流金，镀满大片高原。
他记得那些身穿奇装异服的人们，仿佛自遥远的异域城堡乘坐飞毯而来，骑着骆驼而来，在城市中穿梭吆喝，神秘而悠扬的音乐一路尾随……
“大哥。”子归到达她的驻地不过两个多月，完全入乡随俗：一身胡服番装，上边穿件短短的彩色绣花束腰小衫，底下纯白洒金灯笼裤，蕾丝镶边坠流苏的大披肩打胸前拖到腰后，要多抢眼有多抢眼，要多拉风有多拉风。
子释眼睛都看直了：“我的天！……子归，有没有老番向你求婚？”
子归笑盈盈的：“怎么没有？还有王子呢！”
子释转眼看庄令辰：“那你怎么办？”
庄令辰淡淡道：“他们又不会作诗。”
子释乐了：“哈……回头别忘了穿这个去京城转转……”
西北督抚的官邸，设在永宁县。关外大片土地，已划入凉州辖区。庄令辰和子归对这片新天地极有热情，抵达之后，立刻全身心投入到新的事业中。御驾突然亲临，打着上圣山还愿的旗号，着实把夫妻俩吓一大跳，看见子释模样，什么都明白了，极有默契的配合着哄他开心。
晚上，两口子陪长生说话。子释每天也就中午清醒个把时辰，别的时候，都在睡觉。
“长生哥哥……”子归哽住，有些事，潜意识里早已等待多时，当最后时刻来临，心如同冰镇过一般，知道很痛，可是已经感觉不到。
长生慢慢道：“子释会好起来，我会让他好起来。”
庄令辰问：“宫里……”
“我准备在奥云宫多住些日子。这段时间，委托平正王监国，秘书令与尚书令共同执政，中书令监察。”
庄令辰听到“平正王监国”五个字，大惊，听完整句话，明白了，平正王就是个摆设，完全没有实权。论地位尊贵，这位唯一的亲王是仅次于皇帝的角色，摆在朝上，免得戎夏两方面大臣不稳。两年前，朝廷增设中书令，专掌监察拾遗劝谏事，原越州宣抚符亦德高望重，出任此职务。
当日长生把符留找进宫去平正王阴阴道：“你就不怕我篡位？”
长生望着这个只比自己小半岁的弟弟：“你也该长进长进了。趁此机会多学学，给儿子们做个榜样。不过是废了腿，别连同脑子一起废了。”