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长生一面笑着摇头，一面把他抱住：“轻点儿，待会儿岔气了啊。
歇一歇，又道：“最可恨是庄令辰那厮。你猜他看见这封折子，说啥？”
子释不笑了，撩起眼皮：“说啥？”
“他说，《北朝本末》 中曾经记载，从前柔然族的官吏统治夏人，就常常把‘七’字弯钩反写，
由此不妨推测成敬侯或许拥有昔日柔然西迁之敕勒族人血统，此独特偏好实属祖上数百年流传不衰——你说这张嘴缺德不缺德？也不知道是真的还是瞎扯胡诌。”
子释到底忍不住笑起来：“听起来蛮像是真的．不过《北朝本末》 中到底有没有这个细节，我可拿不准。”话音没落，忽然把脸一板，“他庄大人身在中枢，此等轻浮孟浪言辞，传出去就是个祸端。亏得你太子殿下好度量，倒由得他放肆。”
长生知他故意借题发挥，装糊涂：“他哪会这么不知轻重，私下玩笑罢了。不过，庄令辰最近确实勤奋得出奇，天天晚上啃书，白天有事没事卖弄几句一一”
子释不咸不淡接道：“或者庄大人欲图重新备考科举，好挣个状元，填补人生空白吧。”
长生面向他，沉默一会儿，问：“你为什么不乐意子归喜欢他？”
子释愣了愣，偏过头：“我没有。”又补充，“我早跟子归说过，她愿意喜欢谁，我不干涉。”
长生把他脑袋扳正，朝着自己：“口是心非。”瞧见那副闷闷不乐的模样，在心里叹口气，带着安抚劝慰往唇上轻轻吻一下，“你这样，会让子归为难。”
子释呆坐着。冷不丁悻悻道：“我这么一个如花似玉的妹妹，为什么要嫁给那个狐狸大叔？”
长生失笑。“狐狸大叔”——原来秘书郎大人作为妹夫候选人，在他心里是这么个定位。
“人家才刚三十岁，正当而立之年，怎么就成大叔了？子释不说话。男女之间，差个八岁十岁，以这个时代这个世界的标准，确乎正合适。
“你到底是哪一点不中意他？说给我听听。”
“他也不是不好。只不过我希望……子归的夫婿，能够再年轻一点，再英俊一点，还有……再憨厚一点。”停一停，“太子殿下，你的秘书郎大人，太聪明了。”
长生有些意外。琢磨琢磨，明白了。叹气。
子释望着他，慢慢道：“那时候……子周刚离开，我又病得厉害，子归正当孤独难过之际，虽说庄令辰雪中送炭，难免有趁虚而入之嫌。我怕子归回头后悔，也要看看秘书郎大人究竟能拿出多少诚意，所以建议她稍微等一等，多结交结交别的人物……”
过得几个月，新春前夕，秘书郎庄令辰委托殿前司副指挥使倪俭将军为媒，备妥雌雄雁双鲤鱼，正式向子释提亲，求娶其妹谢子归。
第〇九六章 精诚所至
子释坐拥锦裘，手持书卷，偶尔拿朱笔往书页上点点画画。李章侍立在旁，替他调砂蘸色。李文坐在另一边煮水煎茶。
庄令辰和倪俭不由自主放轻脚步，屏住呼吸，走进“可心亭”。暖阁里不过主仆三个，安详宁静。然而，中间那人一支朱笔捏在手里，竟叫人感觉比皇帝太子批奏折的派头还大。
《正雅》 笺注已基本完成。子释现在做的，是最后一遍终审校对。等这一遍走过，交给文章二人誊抄即可。
人冬以来，只要天气好，他就躲到这后花园暖阁里干活。之前弄晴特地亲自传信，说是庄大人和倪将军抱着活雁活鱼上门来了，便叫把人直接请到此处。平素这几位找自己，都是妹妹接待，今天情况特殊，子归也不知躲去了哪里。
双方见礼问候毕，庄倪二人坐下，李文端上茶水。一时都没话了起来。这两人与子释本已熟捻不拘，这会儿却明显局促起来。
子释倒转笔管支着脑袋，盯住对面的秘书郎大人看。
一一多少英雄俊杰，潇洒儿郎，怎么偏偏就相中了这一个呢？
莫非因为过早没了爹娘，跟着哥哥缺乏安全感归属感，希望找个年纪大些的丈夫满足恋父情结？又或者一家子都堪称外貌协会代言人，审美疲劳了，长相普通的反而更加顺眼？还是说因为本人才貌双全文武兼修，实在太过完美，于是找个有残缺的以体现某种补偿效应？也没准特地要嫁个纯粹文人书生，万一发生矛盾冲突，单方面武斗，有利于实现家庭和睦和谐？……
想到最后一条，子释“呵呵”笑出声来。
这边秘书郎大人正被他看得七上八下，忽见那对黑珍珠般的眸子一转，笑容灿若春花，霎时间莫名其妙老脸通红。
“咳！”倪俭清清嗓子，“那个……子释，在下，咳！在下正二品殿前司副指挥使、太子亲卫军统领倪俭，受人之托，今儿上你这来，咳，做个媒……”
一边说一边搓手，冷不丁照旁边庄令辰肩上猛拍一记：
“咳！这么说吧，就是这家伙，看上了你妹妹，想讨回去做老婆。”
子释忍俊不禁。庄令辰抗议：“喂！倪大头，你……”
倪俭一摆手叫他住嘴，继续向子释道：“此人姓庄名令辰，字嘉时，越州望城人氏，现年三十整。据我所知，从未娶亲。眼下乃从一品秘书郎，说不定很快要做到宰相，配你家公主殿下，勉强说得过去。虽然没什么家底，好在光棍一条，倒也轻省，令妹若嫁进门，既不用伺候公公婆婆，也不用招呼小姑小叔……”
庄令辰听到这，开始翻白眼。子释已经笑喷。
倪俭兀自滔滔不绝：“这一年多来，我们庄大人为了你妹妹，吃不香睡不好，相思病害了一箩筐……”
等倪将军终于长篇大论推销完毕，子释冲庄令辰道：“庄兄有心，找的好媒人。”
秘书郎站起来，神态语气异常郑重：“庄令辰若得谢子归为妻，幸何如之！”
子释看着他，慢慢道：“庄兄想必明白，于我们兄妹而言，财势权位，早已看淡。我这当兄长的，也没有什么别的好说——不管子归嫁给谁，但求妹妹一生不受委屈，一世平顺安康。”
庄令辰缓缓举手起誓：“我必将竭尽全力，使子归一生不受委屈，一世平顺安康。
子释挑起一边眉毛。
秘书郎懂他的意思，光有空口白话不行。
顿了顿，看一眼倪俭：“就请倪兄做个证人吧。”拿出最有诚意最显决心的姿态，“我庄令辰向李子释保证，若得谢子归为妻，终生不娶小，不纳妾。”
子释点头。果然聪明，知道什么是根本问题。
“此外，若得谢子归为妻，庄令辰将离开京师，携妻赴京州出任凉州宣抚。”
两个听众大出意料，都呆住了。
倪俭磕磕巴巴道：“你、你不跟殿下干了？……”
庄令辰瞥他一眼：“这叫什么话？太子经营天下，我不过换个地方干而已。”
重新面向子释：“这件事，我考虑了很久，顺京虽有亲人朋友，但是……子归待得并不十分开心。我想，西北广袤无垠，或许更加适合她。至于我自己，朝廷欲拓展陆上边贸，凉州已成西域各国与中土交通要地，日见繁荣，却也事务棘手，人事复杂。出任凉州宣抚，比起留在台阁中枢，似乎另有一番乐趣。”
子释思量片刻，问：“你这个打算，子归知不知道？”
“我曾经跟她提过，她没有反对。”——不反对，那就是同意了。
“你家殿下怎么说？”
“殿下说，若真能娶到谢子归，就放我出京，把整个西北交给我。”
退一步海阔天空。没想到，秘书郎大人肯以放弃相位来成全爱情。这份诚意和决心是够了，这份智慧和魄力也令人服气。
黄昏时候，子归亲自捧着药盅给子释送过来。进得暖阁，就在门边站住，唤一声：“大哥。”
子释放下书和笔，微微一笑：“子归。”
李文李章悄无声息退出去。
兄妹两个对视片刻，子释轻声道：“今天……”转口，“子归，你……当真想好了？”
妹妹微不可察的点点头：“嗯。”有些脸红，声音小小的，“大哥，每次跟他在一起，我总是……很容易哭，也很容易笑。只要是他说帮我做的事，就什么也不用管。”略带羞涩的笑笑，“大哥，我好像……变懒了……”
过一会儿，却又红了眼眶：“他说……带我去爹爹当年戍守的地方，我……”
“你心里其实很想去是不是？”
“大哥……”
子释露出温和的笑容：“等正月里，你生辰的日子，叫他来吃饭吧。”
结果，当天一整晚，都在跟长生叨叨：“哼，就知道没好事，这只老狐狸……竟敢把我如花似玉的妹妹拐到天边去……”
长生心道：“我平白丢了一个操练纯熟的预备宰相，这笔账，又找谁去算？……”
永乾八年，新春。
尽管朝廷府衙要出正月才正式开工，太子府却几乎朝朝车马塞道，日日宾客盈门。长生的交际应酬在这个新年呈几何级数增长。皇帝病情拖了年半有余，丧子之痛加上心情抑郁，早年长期征战留下的旧伤隐疾纷纷跟着显形，渐渐有了苟延残喘之相。
太医院尚医监蒋青池大人已经明着向太子殿下表示过了。蒋太医主理皇帝医药，甚是忠心敬业。虽不敢妄自揣测皇家事务，天天守着病中的皇帝，这病源病根多少心中有数。自从靖北王归来，日夜提心吊胆，生怕千岁爷在万岁爷的饮食药物里动点手脚，自己身为尚医监，就是等着陪葬的命。这么一年多拖下来，竟然相安无事，原本对太子殿下颇有点腹诽，慢慢也心平气和了。何况皇帝一发脾气就给太子扣帽子，连带把太医也打翻，难免叫人心寒。到得后来，蒋太医反而人前人后宣扬太子仁孝之德，堪称不遗余力。
知道父亲的日子不多了，应酬再忙，长生每天不论早晚，总要进宫问安探望。他这份孝心，自己或者并不以为有假，承受者却未必肯拿它当真。周围诸人，有的瞅着真的觉着是假的，有的瞅着假的觉着是真的，端到台面上，一律亦真亦假无假无真。每一次见完父亲，再拜望过皇后皇妃，长生总有一种不知是在看戏还是在演戏的荒诞感。脚下踩着的天阶御道又冷又硬，置身其中的宫殿楼台又大又空。他明白，再如何充实的人生，也终有其虚妄的一面。
这一日从宫中回来，吏部尚书副手早在前厅侯了半天。
朝廷欲选拔一批官员开春派往楚州，太子提出跟以往大不相同的操作方式：欢迎举荐，更欢迎自荐。考核通过后，赴任的职务可能是五品知府，也可能只是七品县令。若所任职务品级低于现有职务，按现有标准发放俸禄。任满三年，考绩迁赏，另有优抚。总之一句话，这是场风险投资。危险大，难度高，但是回报也比在京兆或中央部门消磨工夫要大得多。
吏部头一回接手这么富有创意和挑战性的任务，过完年就要出台具体方案，借着拜年之机上门跟太子做深入沟通。眼看说到晚饭时分，自然边谈工作边吃饭。等到清静下来，再处理几件别的事，长生走出书房，听着更声遥遥，已是子夜。
穿过中院，跨入内院，一进，又一进，才到内宅正房。长生想，幸亏宅子够大，前边再怎么喧嚣吵闹，后边合门闭户，恍如另一个天地。
李文李章在卧室外间打磕睡，长生脚步轻悄，启门进去，溜到床边。借着屏风外透过来的幽幽一点烛光，探头看一会儿，才重新出去，更衣洗漱。
第二天早晨，子释是被热醒的。
最近某人总是回得极晚，独自入睡，没人给暖被窝，夹壁地炉便烧得很旺。早上某人又起得绝早，独自赖床，室内当然要保持温度。没料到今天某人陪着赖床，平白多个大烘箱，导致出现室温异常现象。
先是做梦，仿佛梦见烤鱼，烤着烤着，嘻哈打闹起来，结果火势失控，赶紧去救火，热得汗如雨下。
长生靠着枕头坐在床上看书，感觉旁边有个东西拱来拱去。低头看时，原本紧贴着的脑袋已经扭开，一只胳膊却从被子里爬出来，“啪”搭在自己肚皮上。
心知是热的，伸手打算把裹得太紧的被子拉开些。哪知见他满脸红扑扑，两手扯啊扯，双脚蹬啊蹬，却因作茧自缚出不来，实在娱乐。坏心眼一起，不但不帮忙，反把被子压得更严实些，嘴直咧到耳根，等着瞧他怎么乌龟出壳。
这头继续做梦。
烤鱼烤糊了，救火的人被火烧着了，慌忙逃窜。火越烧越大，猛然间发现自己不在外头在里头，惊恐至极。四顾望去，燃烧的建筑好像宫殿，好像庙宇，又好像城市。视线到哪里，火苗便跟到哪里，天地间霎时只余无边无际滚滚烈馅。似乎有人隔着火海大声呼喊自己的名字，于是向着声音发出的地方，不顾一切冲过去……
“子释！”长生一把掀开被子，捉住胡乱舞动的胳膊，在胸口轻轻拍打。
等到眼睛完全睁开，才慢慢抱起来。额上一层冷汗，背心己然湿透。顿时恨不得抽自己两下。早知他最易睡梦中受惊，时间一长，竟给忘了。
搂在怀里，低声问：“梦见什么了？"
子释抬头看他，神情茫然。半晌才道：“不记得了……刚才明明还记得的……”