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正要抬手弹出泥丸封了屏风外那小厮的穴道，一柄长刀无声无息，又快又狠，从窗台里侧直刺而出。他这趟来，为了隐藏行迹，只在腰间缠了条鞭子。瞥见刀锋来势凶猛，不可硬挡，索性一蹬脚，向前扑跃，抖出鞭子去钩屏风上的插销，打算拖过来暂且做个盾牌。
谁知还没等鞭稍搭上去，那张八扇硬木大围屏突然左右裂开，哗啦倒地。第一反应就是有埋伏，顿住身形便要后退，后头的刀子却已追了上来。左躲右闪，几招过去，才看清楚屏风只不过是被两个小厮推倒了，正瑟缩在床边，吓得直哆嗦。转身用心对付拿刀子这个，居然是李子周本人。刀法虽然过得去，但是秘书省司文郎跟理方司巡检郎比武功，岂可同日而语？问题是司文郎直眉瞪眼扑打厮杀，招招不要命，叫巡检郎颇为头痛。
傅楚卿惦记着来日方长，要当上门常客，不敢下杀手，打得束首束尾。恼火起来，心想还得一不做二不休，抓了床上那个当人质，先脱身再说。应付两下，向后急退，正要反身去拿床上之人，“叮叮当当”几声轻微脆响，一张乌油油大网从屋顶兜头而下，网结处亮闪闪满天星斗全是刃尖——该死！竟是捕快们专用来伏击捉拿江洋大盗的顶级暗器，大名就叫“天罗地网”。理方司兵器库里也有两张，眼熟得很。如果不出意料的话，那刃尖上至少煨着致人昏迷的麻药。
傅楚卿这个惊啊，他奶奶的，这一家子全这么又阴又狠！当下也顾不得形象，拿出压箱底的绝活，一个滚地团身出溜到门口，夺路而逃。
真没想到，探一探心上人的病情竟然如此艰难。今夜只得作罢，明日另想办法。傅楚卿郁闷至极，冲到廊下，翻身往房顶上窜。忽闻“嗖嗖”破空之声，有暗器飞袭而来，瞬时到了背心！
我闪！再闪！接着闪！
他无论如何也料不到，会在这里见识了传说中连珠三发的绝技。躲过前两支，招式用老，余力不足，竭力腾挪几步，第三支箭到底插上了肩膀。闷哼一声，想起董良说过中秋夜李氏兄妹如何救人，这几天暗中查看，也没瞧出什么，猜想不过是些花巧招数。怎知当年娇滴滴的小妞儿，一眨眼变得这么厉害。轻敌了……
清脆悦耳的声音在背后响起，话语中的寒气堪比中宵风露。
“傅大人，请留步。大人若不肯留步，弓箭无眼，恐误伤大人贵体。”
傅楚卿哈哈一笑：“你既认得我，想必知道，戕害朝廷命官，可是举家抄斩的罪过。”
这时子周从屋里出来，森然道：“戕害朝廷命官？我襄武侯杀个把半夜闯进自个儿家中的毛贼，可没见过打哪儿来的朝廷命官！”
子归手中弓弦又拉开两分，锁定瓦檐上的目标：“听傅大人说话，想必还不知道，小女子蒙皇上和迟妃娘娘错爱，下月十六就要册封公主。大人辱我兄长，伤我至亲，事已至此，也只好先斩后奏了！”
傅楚卿惊出一身冷汗。今晚大失策。以为不过乳臭未干俩小毛孩，哪知备下了如此周密狠辣的圈套。饶是自己江湖老道，措手不及之下，也差点一败涂地。不过——哼！老子还有一招杀手锏……
想到这，仰头磔磔狂笑，笑声在夜色中回荡，叫人毛骨悚然。他缓言厉色，慢慢转身：“公主殿下，我傅某人不会无缘无故登门贵府。请殿下仔细认一认——我与殿下，以及令兄，可是多年故人呢……”
双胞胎为了给大哥报仇，不惜血本，动用宁阗的关系从刑部督捕司弄来“天罗地网”，几个男仆跟着加紧演习，夜夜守株待兔。今晚屋里的打斗一开始，尹富尹贵立即点着了廊下风灯，以便三小姐施展绝技，射杀贼人。所以，傅楚卿这一转身，虽然夜色朦胧，凭子归的眼力，完全看得见五官面目。
四年时间，十二三岁的小女孩长成二八少女，几乎脱胎换骨，而对于成年男子来说，却谈不上什么变化。子归看清楚那张曾让自己留下刻骨伤痛的脸，往昔不堪回首的记忆喷涌而出，整个人都呆住了：“是你……”
“不错，正是我！”话音未落，傅大人瞅准机会，纵身而起，游魂野鬼似的，刹那间踪影全无。
子周走近妹妹，仿佛一柄隐形尖刀从心中陡然破出：“子归……”
子归弓箭扔在地上，抓着他放声痛哭，几欲崩溃。
第〇五八章 生之所系
九月十五这天，子周告假在家。
大哥的病情头天刚看着稳当些，哪知凌晨又见反复。天不亮就把谭先生接了来，听他不停叨叨：“唇白面赤，四肢僵冷，津汗淋漓，寒热交加，神昏呓语，板结枯涩……这、这是死症哪……”双胞胎脸上“刷”一下退尽了血色。
子周慌得嘴唇直抖：“先生不是说……病来如山倒，病去如抽丝，慢慢来，总会，总会……有所好转……”
谭自喻收回把脉的手：“凡人食五谷杂粮，动七情六欲，历生老病死，无可幸免。寻常疾患，只要对症下药，多能痊愈。如若沉疴重病，除却汤药针石之力，还须借天机鬼神之助。再有一样，就是病体自身执意求活之心——”
听到这里，子周子归一齐转头。
谭自喻沉吟道：“老夫也觉奇怪。令兄虽然身体素弱，胸襟却开阔豁达。观其神采风度，断无局促夭折之相。此番虽属重症，然阴阳之气未绝，故而老夫敢施缓手。今日看来，竟是汤药针石均未奏效，精气渐微，元神涣散，大有撒手不管的意思了……”
子归泪水泉涌而出，捂住面孔，吞声呜咽。地下站着的几个仆人全哭起来。
谭自喻惋惜的摇摇头，又道：“三小姐不是说，侯府送来一些药材？拿来瞧瞧，老夫且想想办法。”叹气，“如今虚不受补，再好的东西灌下去，要么不管用，要么急火相攻，恐怕适得其反……唉，只能求老天保佑了。大人与小姐若看得开，老夫便试试。若看不开……”
听这话音，竟是不成功便成仁，要司文郎兄妹准备后事了。
子周呆坐一阵，声音发哽：“小曲，你把那些药材都拿来，请谭先生过过目……先生且宽坐，容我们兄妹……商量商量……”说着站起身，看向子归。
——事已至此，哪怕再不愿意，求外祖父也好，求宁府也好，进宫求迟妃娘娘也好，欠人情也好丢面子也好弯脊梁也好软膝盖也好……大哥病成这样，还有什么抛不开放不下？
难道……真的要失去大哥了么……双胞胎再一次明明白白意识到：认回那么多亲戚，加起来也没有这一个重要。
两人正要去书房说话，尹贵忽然来报：“少爷，小姐，又有人来看大少爷。”双手递上烫金撒花名帖。
自从大哥生病，探望的人始终不绝。尹老板是日日亲自登门，韩府和宁府隔天派人问候，席远怀听到消息就赶来探看，翰林院走得近的几位来了不止一趟，就连宁三少都借着这个由头光临了一回。最近两天，为了让家里清静些，好一心一意照顾大哥，子周开始婉拒众人。——这来的却不知是谁？
接过名帖一看，脸色突变。伸手递给子归，捏起拳头：“小歌、阿文，把小姐的弓箭和我的刀拿来，快！”
子归搭眼一瞧，名帖上三行字。上首一列较小：“下官理方司内卫所巡检郎傅楚卿再拜顿首。”中间一列稍大：“谨问忠毅伯衔兰台令李大人讳免字子释如意安康。”下首是签名及年月日。纸张考究，字迹端正，居然十二分礼仪派头。
前晚双胞胎与诸忠仆夜捉飞贼，富贵二人点灯之后，马上遵照嘱咐远远躲开，没看到带伤逃跑的贼人真面目，才会不明就里送了名帖进来。
命其他人留在内院，子周子归拎着兵器，单领了李文李章往大门走。
这姓傅的流氓，真正奸猾狡诈。光天化日堂皇上门，执帖投刺正式拜谒——他以为如此就奈何他不得么？双胞胎正当痛心焦虑之际，看到“傅楚卿”三字，悲愤交加，立誓要叫这恶贼有来无回。
谢氏兄妹受了李家十几年温柔敦厚圣门教育，骨子里流的却是亲爹威武将军沙场铁血，又跟着顾长生学会了乱世求生的本事。乍看上去，侯府世家少爷小姐，一个文雅书生，一个弱质女流，与傅大人这种江湖出身草莽豪杰天壤之别。然而，只有他们自己知道，他们是如何从彤城走到西京来的。
两人对望一眼，点点头。
子归在场中站定。弓弦上只有一支箭——靶子这么近，要的是雷霆万钧，一击必中。
子周提刀隐在门侧。李文李章得到示意，一边一个躲在门后，拔了闩子，突然同时使力，猛地向两边拉开。
傅楚卿听见响动，刚要抬头，顿觉凌厉杀气扑面而至。尽管做了种种假设，还是没猜中对方大白天的不打招呼就敢杀人。弹指间一线银光奔袭而来，吓得立马缩头躬身，倏忽横移三尺。白翎羽箭擦着头皮闪电般过去，直钉入对面人家砖墙上，嗡嗡作响。子归这一箭竭尽全力含恨而发，亏得傅楚卿是真正实战高手，临场反应绝佳，才将将躲过一劫。心跳还没缓过来，风声过耳，刀芒已然到了面前。
傅大人打败过的对手，比这兄妹俩功夫好的多了去了。只恨这一回连失先机，又投鼠忌器，兼之自己也不愿声张，没带帮手，偏偏对方以命相搏，竟至狼狈不堪。右边肩膀上还缠着绷带呢，只得左手拔刀应付。眼看女孩子又搭上了一支箭，那箭簇跟长了眼睛似的随着自己打转，手上招架，嘴里高声叫道：“你们两个，还想不想救你们大哥性命？知不知道跟我来的轿子里是谁？太医院正尹袁尚古大人！袁大人可经不起你们这样吓唬……”
子周停手。子归的箭却仍然架着。傅楚卿总算腾出功夫喘气。其实双胞胎开门就看见他不是一个人来的，然而大哥性命垂危，面对恨之入骨的仇人，两人一时被哀痛愤怒冲昏了脑袋，才会如此不顾后果全力搏杀。
四个轿夫早已爬出几丈远，两名医僮吓瘫在地上。傅大人亲自上前掀开帘子：“袁太医，忠毅伯府到了，请下轿吧。”袁尚古还算镇定，正正帽子，扶着傅大人的手微微哆嗦着往前迈步。
袁尚古袁正尹的名字，如雷贯耳。子周认了认行头，冷脸冲傅楚卿道：“太医及弟子请进，傅大人就此留步吧。”
傅楚卿一手搀着太医，满面关切面向子周：“这是什么话！我怎么能不进去看看？不看看哪能放心？”不等他回应，自顾自挟着袁尚古往里走，“我费了多大力气，才请动袁太医出宫瞧病——你连看一眼都不让我看？救人如救火，半分也耽误不得。只有我进去了，太医瞧着缺什么灵丹妙药，顷刻就能从宫里拿出来，你信不信？……”
路过子归面前，埋怨道：“都什么时候了，一点旧恩怨难道比大哥性命还紧要？等过了这关口，你俩要出气，我尽你们出个够！傅某人说到做到……”眼看到了内院门前，双胞胎猛地醒悟过来，跃过去拦在当中。
傅楚卿叹气：“二位……这是何苦。你们着急，我难道不着急？你们担心，我只有更担心。”放低声音，“你们大哥这场病，你我心里都有底……还是说——”瞟一眼旁边的太医和身后的医僮，凑到子周耳边：“难道你们不介意闹得人尽皆知？”无视司文郎喷着怒火的眼睛，拍拍他肩膀：“让我进去吧。我保证，只有好处，没有坏处……”
又躺了将近半月，子释终于不必整日卧床。尽管脚下虚浮，腰盘打晃，总算可以离人，能自己勉强走动。袁太医第一次瞧过之后两天，他就已经苏醒。然而接下来好些日子，时醒时昏，几起几落，病情始终不稳。袁尚古与谭自喻两大西京杏坛泰斗，一属官方一属民间，日日争执，互不服气，于论辩中求知，在斗争中前进，联手把他这条小命从阎王那里抢了回来。
大哥醒来之后，子周便坚持上班去了。等到三十旬休，双胞胎一整天都陪着子释。
子归讲起昨日黄昏送袁太医谭大夫回府，微笑道：“二位先生都说不用再来，只拿方子抓药，吃上百日即可。我照大哥吩咐，把咱们用不上的药材都请谭先生带走了。”
子释问：“我听着两位先生又是一路吵嘴出去的？”
“可不是。袁先生说谭先生刮“地骨皮”，贪得无厌。谭先生便说袁先生不过仗着“天南星”，就敢夸口“一见消”，厚颜……呃，那个无耻。袁先生动气了，骂谭先生是“白僵蚕”，谭先生就回了一句“丹皮炭”……”
地骨皮、天南星、一见消、白僵蚕、丹皮炭，均为药名。当日袁尚古登门，正赶上谭自喻犹疑徘徊，难以决断。袁太医过去一看，翻翻子释眼皮，径直对医僮道：“把“还阳散”拿来。”
“还阳散”是热迷心窍救命至宝，其中几味稀罕药材甚是难得。
谭自喻站起身：“阁下要用“还阳散”，且等谭某出了此门。否则明日李大人七窍流血而亡，可别记在我谭某人头上。”
袁尚古斜睇着他：“这都成一汪死水了，没有烈火猛攻，还想冒热气？”
“烈火猛攻？我只怕阁下把个慢慢死，攻成了死得快。”
袁尚古闻言，上下打量片刻，才昂然道：“我若以“紫雪丹”辅济呢？”
“紫雪丹”，色如紫玉，状似霜雪，清心凉血，定神开窍。比之“还阳散”更加珍贵，由宫中御库秘制珍藏。
听到“紫雪丹”三字，谭自喻拱手相询：“敢问阁下是——”
“不才袁尚古。”
“啊！袁大人，久仰。在下谭自喻。”
——二位同行对头从此成为相见恨晚冤家诤友。谭自喻说袁尚古仗着“天南星”，自夸“一见消”，就是讽刺他不过倚仗皇家灵丹妙药，医术未见得有何高明。至于“白僵蚕”与“丹皮炭”，谭袁二人，一个面白无须，一个黝黑多髯，如此雅称，确乎贴切。